บทที่ 91 - หรือท่านก็คือเย่ฝานผู้มีฉายาว่านกกระจอก?

บทที่ 91 - หรือท่านก็คือเย่ฝานผู้มีฉายาว่านกกระจอก?

"ที่แท้ก็คือท่านบังทอง ก่อนหน้านี้ท่านมหาอุปราชสั่งให้ข้าออกตามหาท่าน ทว่ากลับไร้ร่องรอย วันนี้ในที่สุดก็ได้พบหน้ากันเสียที"

เทียหยกก้าวออกมาประสานมือคารวะพร้อมด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

บังทองก็ตอบรับด้วยความสุภาพอ่อนน้อม "ท่านนี้คงจะเป็นท่านเทียหยกสินะ ข้าเองก็ได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้วเช่นกัน"

เทียหยกมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ หากไม่ได้สวมชุดคลุมของบัณฑิต ผู้คนคงพากันคิดว่าเขาเป็นยอดขุนพลนักรบเป็นแน่ จึงไม่ใช่เรื่องยากที่บังทองจะจดจำเขาได้

เมื่อได้รู้ว่าชายผู้นี้คือบังทองที่โจโฉเพียรพยายามตามหามาแสนนาน ทุกคนก็ปรับเปลี่ยนท่าทีให้ดูนอบน้อมและให้เกียรติมากขึ้น แม้ลึกๆ จะยังคงรู้สึกขัดตากับรูปลักษณ์ของบังทอง แต่ก็ไม่มีใครแสดงอาการรังเกียจออกมาให้เห็น

บรรดาขุนนางและแม่ทัพต่างผลัดเปลี่ยนกันเข้ามาทักทาย บังทองก็ประสานมือตอบรับทีละคนอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง ถือเป็นการทำความรู้จักกับบุคคลสำคัญในค่ายของโจโฉไปในตัว

หลังจากที่ทุกคนกลับไปนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว โจโฉก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วประกาศด้วยน้ำเสียงทรงพลัง "ท่านบังทองคือผู้มีปรีชาญาณอันล้ำเลิศ บัดนี้ท่านได้ตกลงเข้ามาร่วมงานในค่ายของเราแล้ว ภายภาคหน้าหากมีเรื่องสำคัญอันใด พวกเจ้าทุกคนก็สามารถไปขอคำปรึกษาจากท่านบังทองได้ทุกเมื่อ"

ใบหน้าของเทียหยกและบรรดากุนซือคนอื่นๆ ต่างก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปีติยินดี การได้บังทองผู้ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังทัดเทียมกับจูกัดเหลียงมาร่วมทัพ ย่อมหมายความว่าการรับมือกับการจับมือเป็นพันธมิตรของจูกัดเหลียงและจิวยี่ในอนาคต จะต้องเป็นเรื่องที่จัดการได้ง่ายดายขึ้นอย่างแน่นอน

ทว่ากลับไม่มีใครคาดคิดเลยว่า บังทองจะลุกขึ้นยืนคัดค้านคำประกาศของโจโฉอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านมหาอุปราช และทุกท่านที่อยู่ที่นี่ ข้าต้องขอชี้แจงให้กระจ่าง จุดประสงค์ที่ข้าเดินทางมากังตั๋งก็เพื่อตามหาศิษย์พี่ของข้า การที่ข้ายอมรั้งอยู่ในค่ายของโจโฉ ก็เป็นเพราะท่านมหาอุปราชรับปากว่าจะช่วยข้าตามหาศิษย์พี่เท่านั้น ข้าไม่ได้มีความตั้งใจที่จะสวามิภักดิ์ต่อผู้ใดทั้งสิ้น"

ทันทีที่สิ้นคำพูด บรรยากาศภายในกระโจมบัญชาการก็เงียบกริบลงราวกับป่าช้า การกล้าหักหน้าและปฏิเสธโจโฉซึ่งๆ หน้าเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก

กาเซี่ยงและกุนซือคนอื่นๆ พากันขมวดคิ้วแน่น ท่าทีของบังทองดูเย่อหยิ่งและหัวรั้นจนเกินไป โจโฉอุตส่าห์ลดตัวลงมาให้เกียรติถึงเพียงนี้แล้ว ทว่าเขากลับไม่ยอมเห็นคุณค่าเลยแม้แต่น้อย

เคาทูผู้มีนิสัยมุทะลุดุดัน ทนเห็นเจ้านายถูกหักหน้าไม่ได้ จึงตวาดเสียงกร้าวด้วยความโมโห "ท่านมหาอุปราชปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดีเลิศ แต่เจ้ากลับทำตัวหยิ่งยโสไม่รู้จักรักษาน้ำใจ ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลย!"

เขากลอกตาถมึงทึงใส่ รังสีอำมหิตที่สั่งสมมาจากการผ่านศึกสงคราม ทำให้ใบหน้าของเขาดูดุดันและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

บังทองยังไม่ทันได้ขยับปากตอบโต้ โจโฉก็ชิงออกโรงปกป้องเสียก่อน

"เคาทู ห้ามเสียมารยาทกับท่านบังทองเด็ดขาด!"

จากนั้นเขาก็หันไปแย้มยิ้มให้บังทองพลางกล่าวปลอบประโลม "ท่านบังทองอย่าได้ถือสาหาความเลย เคาทูเป็นเพียงนักรบหยาบกระด้าง เขาพูดจาโผงผางไปตามประสาคนไม่รู้ประสีประสา"

ทว่าบังทองกลับส่ายหน้าด้วยรอยยิ้ม "ข้ามองว่าท่านแม่ทัพเคาทูเป็นคนตรงไปตรงมา เป็นคนที่มีความจริงใจต่างหากล่ะ"

โจโฉพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม แม้บังทองจะประกาศกร้าวว่าจะไม่สวามิภักดิ์ต่อเขา แต่เขากลับมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถรั้งตัวบังทองไว้ใช้งานได้ในท้ายที่สุด ต่อให้เย่ฝานที่เขารู้จักจะไม่ใช่ศิษย์พี่ของบังทอง เขาก็ยังคงเชื่อมั่นในวิธีการของตนเอง

ในเมื่อเขาคุ้นเคยกับวิธีการลดตัวลงมาผูกมิตรกับเหล่านักปราชญ์อยู่แล้ว นอกเสียจากจะเป็นคนหัวแข็งอย่างกวนอู เขามั่นใจว่าคงมีไม่กี่คนหรอกที่จะไม่ใจอ่อนยอมจำนนต่อความจริงใจของเขา

"เอาล่ะ ในเมื่อท่านบังทองให้เกียรติมาพำนักอยู่กับพวกเรา พวกเจ้าทุกคนก็ต้องให้ความเคารพและดูแลท่านให้ดี หากข้ารู้ว่ามีใครกล้าล่วงเกินท่านบังทองล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เตือน!"

...

ข่าวการเข้าร่วมทัพของบังทองแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วปานไฟลามทุ่ง การที่โจโฉเดินทางไปรับตัวบังทองที่โรงเตี๊ยมด้วยตนเอง กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ผู้คนหยิบยกขึ้นมาพูดคุยกันอย่างสนุกปาก

ทางฝั่งของจิวยี่ที่เกงจิ๋วก็ได้รับข่าวนี้เช่นเดียวกัน เขาจับจ้องมองม้วนไผ่บนโต๊ะที่บันทึกเรื่องราวการเคลื่อนไหวของบังทองไว้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

"หึหึ ไอ้กากบังทองนั่นน่ะหรือ โจโฉถึงกับต้องประเคนความเคารพยกย่องให้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าขันสิ้นดี มันก็แค่พวกขยะเปียกไร้ค่าเท่านั้นแหละ!"

"ก็แค่มีชื่อเสียงจอมปลอมหลอกลวงชาวบ้าน แท้จริงแล้วไม่ได้มีความรู้ความสามารถอันใดเลย ตอนที่มันโผล่มากังตั๋ง นายท่านของข้าก็ต้อนรับขับสู้มันเสียใหญ่โต ไอ้บังทองคนนี้ช่างเก่งกาจเรื่องการสร้างภาพหลอกลวงผู้คนเสียจริงๆ"

"บัดนี้มันหนีไปซบกะลาหัวโจโฉแล้ว รู้อย่างนี้ข้าน่าจะทูลเกลี้ยกล่อมให้นายท่านสั่งประหารมันทิ้งเสียตั้งแต่ตอนที่มันอยู่กังตั๋ง จะได้ไม่ต้องมาเป็นเสี้ยนหนามให้รำคาญใจในภายหลัง!"

เมื่อนึกถึงบังทอง บุคคลที่เขามองว่าต่ำต้อยไร้ราคา แต่กลับได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติจากทั้งซุนกวนและโจโฉ ความอิจฉาริษยาก็ลุกโชนขึ้นในใจ ในสายตาของจิวยี่ บังทองก็เป็นเพียงไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีค่าคู่ควรให้จดจำ

เมื่อกวาดสายตาอ่านม้วนไผ่ลงมาเรื่อยๆ เขาก็พบกับเรื่องราวการจัดอันดับกุนซือในใต้หล้าของบังทองที่พูดคุยกันในโรงเตี๊ยม

เพียงแค่อ่านจบ เขาก็โกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างเป็นเรื่องตลกที่ฝืดที่สุดในโลก ข้าเนี่ยนะถูกจัดให้อยู่ต่ำกว่าจูกัดเหลียง มันเป็นตัวอะไรกัน มันก็แค่สุนัขไร้เจ้าของที่ต้องมาคอยพึ่งพาอาศัยบารมีของข้าเท่านั้นเอง!"

"แล้วไอ้ตัวบังทองเองล่ะ กล้าดีอย่างไรถึงยกตัวเองขึ้นไปอยู่เหนือกว่าข้า มันเคยสร้างผลงานอะไรบ้าง เคยมีอุบายอะไรที่ลือลั่นบ้างไหม มันก็แค่ไอ้ตัวอัปลักษณ์สวะสังคมตัวหนึ่ง กล้าดียังไงมาตั้งตนเป็นอันดับสองในใต้หล้า!"

แต่สิ่งที่ทำให้จิวยี่รู้สึกเดือดดาลที่สุด ก็คือบุคคลที่ถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่หนึ่งนามว่าเย่ฝาน

"พูดจาเหลวไหลไร้สาระทั้งเพ ไอ้คนที่ได้ฉายาว่านกกระจอกนั่นน่ะหรือ จะมีคุณสมบัติอะไรมาครองอันดับหนึ่ง แล้วไอ้บังทองมันมีสิทธิ์อะไรมาตั้งตัวเป็นผู้ตัดสินจัดอันดับกุนซือในแผ่นดิน มันไม่คู่ควรเลยสักนิด!"

"คราวหน้าหากข้าเจอมัน ข้าจะสับมันให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

รายชื่อสามอันดับแรกในการจัดอันดับของบังทอง ล้วนแต่เป็นคนที่จิวยี่รังเกียจเดียดฉันท์ทั้งสิ้น แต่คนพวกนั้นกลับถูกจัดให้อยู่เหนือเขาทั้งหมด ต่อให้เขาจะไม่ยอมรับการจัดอันดับนี้ แต่ความรู้สึกจุกอกก็ตีรวนขึ้นมาราวกับถูกบังคับให้กลืนแมลงวันลงคอไปเต็มๆ

...

ยามวิกาล ณ ค่ายทหารของโจโฉ หลังจากสั่งการให้คนพาบังทองไปพักผ่อนและไล่ทุกคนกลับไปหมดแล้ว โจโฉก็แอบย่องไปยังเขตเสบียงอาหารเพียงลำพัง โดยในมือหิ้วสุราและเนื้อสัตว์ติดมาด้วย

"ท่านอาจารย์ ข้าเอาสุรามานั่งดื่มเป็นเพื่อนท่านแล้ว!"

ปากก็บอกว่ามาดื่มสุรา ทว่าเจตนาที่แท้จริงคือการมาหยั่งเชิงดูต่างหาก ภายในใจของเขาร้อนรุ่มด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนแทบจะทนไม่ไหว

เย่ฝานเห็นโจโฉเดินหิ้วของกินเข้ามาก็ลอบยิ้มในใจ ช่วงนี้โจโฉขยันแวะเวียนมาหาบ่อยจนทำให้เขาน้ำหนักขึ้นไปหลายชั่งแล้ว

"เจ้าแอบหนีมาหาข้าทุกวี่ทุกวันแบบนี้ ไม่กลัวว่าผู้บังคับบัญชาจะลงโทษเอาหรือ"

โจโฉหัวเราะร่วน "จะไปกลัวอะไรเล่า ข้าไม่ได้ไปทำเรื่องเลวร้ายเสียหน่อย ซ้ำการได้ติดตามท่านอาจารย์ยังทำให้ข้าได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อีกตั้งมากมาย"

ทั้งสองจัดแจงวางเนื้อย่างและรินสุราสุกใสลงจอก ก่อนจะเริ่มชนจอกดื่มด่ำกันอย่างสำราญใจ

เนื่องจากกลัวว่าจะไปสะกิดปมในใจของเย่ฝานเข้า โจโฉจึงไม่กล้าเอ่ยปากถามตรงๆ เขาเลือกที่จะรอจนสุราล่วงเลยไปได้สักสามจอก แล้วค่อยๆ แสร้งทำเป็นชวนคุยอย่างเป็นธรรมชาติ

"ท่านอาจารย์ ท่านเป็นถึงผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศดั่งเทพยดาจุติ เหตุไฉนจึงไม่ลองไปเสนอตัวเป็นกุนซือให้กับท่านมหาอุปราชโจโฉดูเล่า ข้าเชื่อมั่นว่าท่านมหาอุปราชจะต้องแต่งตั้งให้ท่านเป็นถึงกุนซือใหญ่ประจำกองทัพอย่างแน่นอน ดีกว่ามาทนเป็นทหารโรงครัวต้อยต่ำเช่นนี้ตั้งเยอะไม่ใช่หรือ"

"หากท่านอาจารย์ยอมแสดงฝีมือให้เป็นที่ประจักษ์ อนาคตของท่านจะต้องรุ่งโรจน์โชติช่วงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เป็นแน่"

เย่ฝานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะขื่น เขาจะไม่เคยคิดเรื่องนี้ได้อย่างไร ทว่าการตระเวนร่อนเร่ไปเสนอตัวให้กับทั้งเล่าปี่ ซุนกวน และขุนศึกคนอื่นๆ กลับทำให้หัวใจของเขาต้องบอบช้ำจนเกินเยียวยา

"ชื่อเสียงและลาภยศก็เป็นเพียงแค่เมฆหมอกผ่านตา จะไปสู้สุราและเนื้อย่างอร่อยๆ แบบนี้ได้อย่างไร"

โจโฉขมวดคิ้วมุ่น พยายามเกลี้ยกล่อมต่อ "หากท่านอาจารย์ยอมออกไปช่วยงานท่านมหาอุปราช ท่านยังจะกลัวว่าท่านมหาอุปราชจะไม่มีปัญญาเลี้ยงสุราและเนื้อย่างท่านอีกหรือ"

"เฮ้อ" เย่ฝานถอนหายใจยาว "เรื่องสุราและเนื้อน่ะมันเป็นแค่เรื่องรอง ก่อนหน้านี้ข้าเคยเดินทางไปทั้งกังตั๋งและค่ายของเล่าปี่ หวังเพียงเพื่อจะได้รับโอกาสแสดงความสามารถ ทว่าสิ่งที่ขวางกั้นข้าอยู่ก็คือพวกตระกูลใหญ่ ข้าเกลียดชังพวกตระกูลใหญ่เข้าไส้ แต่สุดท้ายก็ไม่อาจหลีกหนีอิทธิพลของพวกเขาพ้น ช่างเป็นเรื่องที่น่าตลกร้ายสิ้นดี"

"จนถึงตอนนี้ข้าถึงได้ตระหนักว่า ในยุคสมัยนี้ การที่คนธรรมดาสามัญไร้ชาติตระกูลจะก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ได้นั้น ช่างเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญ แม้แต่โอกาสที่จะได้แสดงฝีมือก็ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ"

โจโฉสะดุ้งเฮือกในใจ "บังทองเคยเล่าว่าศิษย์พี่ของเขามีความชิงชังพวกตระกูลใหญ่เข้ากระดูกดำ ไม่ใช่แค่ชื่อเหมือนกัน แต่ลักษณะนิสัยก็ยังเหมือนกันเป๊ะ พวกเขาจะต้องเป็นคนคนเดียวกันอย่างแน่นอน!"

โจโฉเกือบจะฟันธงได้แล้วว่าเย่ฝานผู้นี้คือคนเดียวกันกับที่บังทองตามหา ความรู้สึกตื่นเต้นดีใจพวยพุ่งขึ้นมาจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่

เมื่อเห็นว่าเย่ฝานกำลังดื่มสุราดับความกลัดกลุ้ม เขาก็ตัดสินใจเอ่ยถามออกไปตรงๆ ทันที "ท่านอาจารย์ หรือว่าท่านก็คือเย่ฝานผู้มีฉายาว่านกกระจอกผู้นั้น"

[จบแล้ว]