บทที่ 1070 - เปิดศึก

บทที่ 1070 - เปิดศึก

"เนิ่นนานมาแล้ว แคว้นเหลียงครอบครองดินแดนอันอุดมสมบูรณ์นับพันลี้ในเหยี่ยนโจวและอวี้โจว แม้จะพ่ายแพ้ไปหลายศึกทว่าก็แทบไม่เคยเผชิญภัยสงครามใหญ่หลวงเลย ตลอดสิบสามปีมานี้ ขุมกำลังของพวกเขาย่อมมิอาจดูแคลนได้ ฝ่าบาททรงวางหมากไว้มากมายเพียงนี้ ข้าน้อยเห็นว่าโอกาสนั้นมิอาจสร้างขึ้นมาได้ หากสร้างขึ้นมาย่อมไม่เป็นผล ยามนี้ในเมื่อเฉินสวี่เดินทางไปถึงชางอี้แล้ว กองทัพแต่ละสังกัดก็ล้วนเตรียมการพร้อมสรรพ ถึงเวลาที่ต้องเคลื่อนพลลงใต้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

บังทองประสานมือคารวะหวังเฉินที่อยู่บนแท่นประธานพลางกล่าวรายงาน

หวังเฉินพยักหน้าพลางกล่าว "วันวานเพื่อป้องกันมิให้ข่าวรั่วไหล และเพื่อหยั่งเชิงดูจิตใจผู้คนในหนานจง พวกเราจึงบอกกับกัวไห่ไปว่าให้พวกเขาคอยดึงดูดความสนใจทัพหลักของโลซกเอาไว้ ยามนี้เวลาที่เหมาะสมมาถึงแล้ว ไม่ว่าโลซกจะโยกย้ายกำลังพลลงใต้หรือไม่ พวกเราก็มีวิธีรับมือทั้งสิ้น สนามรบพลิกผันได้ในชั่วพริบตา ยุทธศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบซึ่งต้องใช้เวลาเตรียมการนานนับเดือน ย่อมสู้ยุทธศาสตร์ที่สามารถลงมือปฏิบัติได้ในทันทีไม่ได้ ถ่ายทอดราชโองการของเจิ้น!"

เขาลุกขึ้นยืน เหล่าขุนนางในกระโจมต่างพากันคุกเข่าลงหมอบกราบ "มีราชโองการให้ผู้บัญชาการเหอลั่ว โจหยิน ควบตำแหน่งคุมกองทัพหงหนง ผู้บัญชาการจี้โจว จอสิว คุมกองทัพทุกสายในจี้โจว องค์ชายใหญ่หวังอวิ๋น คุมกองทัพทุกสายในชิงโจว มีราชโองการให้แม่ทัพใหญ่เทียนเช่อ กวนอู เป็นผู้บัญชาการสูงสุดนำกองทัพทั้งสามสายนี้ เคลื่อนพลลงใต้ตามแผนการ ห้ามล่าช้าเด็ดขาด!"

"ส่วนกองทัพสายอื่นๆ ให้ผู้บัญชาการของแต่ละทัพเป็นผู้ควบคุมสั่งการ เปิดศึกได้!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" บังทองประสานมือรับคำสั่ง

ในที่สุด มหาศึกก็เปิดฉากขึ้นแล้ว

รัชศกหย่งเหอปีที่ยี่สิบ ฤดูใบไม้ผลิ กองทัพจิ้นที่ปักหลักเฝ้ารออยู่บริเวณชายแดนเหลียงและจิ้นมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหว

หวังเฉินในวัยห้าสิบห้าปีได้ก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งการทำศึกอีกครั้ง ศึกครั้งนี้อาจนำมาซึ่งความสงบสุขทั่วหล้า หรืออาจทำให้ใต้หล้าแบ่งออกเป็นสามส่วน การจำลองสถานการณ์สงครามนับครั้งไม่ถ้วนตลอดสามปีที่ผ่านมา ก็เพื่อรอคอยให้ถึงวันนี้

เกือกม้าเหล็กสะเทือนเลื่อนลั่น ทหารกล้ายกทัพออกจากด่านอู๋กวาน

บนถนนหลวง ฝุ่นทรายตลบอบอวล ทหารเกราะดำชูธงดำควบม้าทะยานผ่านไปอย่างรวดเร็ว

นอกเมืองตันสุ่ย เมื่อเห็นฝุ่นควันลูกใหญ่ลอยม้วนตัวเข้ามาแต่ไกล ราษฎรที่ยังคงทำนาอยู่หน้าเมืองต่างพากันละทิ้งหน้าที่และวิ่งหนีเข้าไปในเมือง บนกำแพงเมืองเสียงระฆังและเสียงกลองดังกึกก้อง ทหารม้าเร็วควบม้าออกจากเมืองมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ สายตาจับจ้องไปยังฝุ่นควันที่ลอยไกลออกไป

บนหอรบ ทหารรวมพลกันอย่างรวดเร็ว ในฐานะเมืองใหญ่ที่ต้องเผชิญหน้ากับด่านอู๋กวาน ตันสุ่ยจึงเป็นเมืองปราการสำคัญของแคว้นเหลียงทางฝั่งจิงโจวมาโดยตลอด แม่ทัพผู้รักษาเมืองคือฮองตง

ฝุ่นควันจากแดนไกลเคลื่อนตัวมาถึงใต้กำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว ขบวนทัพอันยิ่งใหญ่ของแคว้นจิ้นกว้างใหญ่จนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

"แม่ทัพใหญ่เสินอู่แห่งมหาจิ้น จูล่ง มาถึงแล้ว พวกเจ้าจงรีบยอมจำนนเสียโดยดี มิเช่นนั้นหากเมืองแตกเมื่อใด จะไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่ผู้เดียว!" พลส่งสารควบม้าออกมายืนอยู่เบื้องหน้าขบวนทัพ ตะโกนเสียงดังก้องไปทางกำแพงเมือง

สายลมหนาวพัดผ่านขบวนทัพ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านอย่างหนักหน่วง

"เสินอู่?" ฮองตงแค่นเสียงเย็นพลางหัวเราะ "ข้าไม่รู้จักแม่ทัพเสินอู่อันใดนั่นหรอก ก็แค่จูล่งคนหนึ่ง มีอันใดให้น่ากลัวกัน?"

ทางฝั่งทัพกลาง เสียงสนทนาระหว่างพลส่งสารและคนบนกำแพงเมืองถูกส่งกลับมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน

จูล่งทำหน้าที่คุ้มกันอยู่ข้างรถม้าประทับของฮ่องเต้ ขอเพียงเขาสั่งการเพียงคำเดียว เมืองตันสุ่ยที่อยู่เบื้องหน้าย่อมถูกบดขยี้แหลกสลายในพริบตา

เขามองเข้าไปในรถม้า คล้ายกับกำลังรอคอยการตัดสินใจของเงาร่างหลังม่านสีขาว

เห็นเพียงอีกฝ่ายโบกมือเบาๆ เขาก็เข้าใจความหมายในทันที จึงหันไปตะโกนสั่งการผู้คนรอบข้าง "ค่ายเสินเช่อ เตรียมตัวบุก!"

"เตรียมตัวบุก!"

น้ำเสียงอันทรงพลังดังสะท้อนไปทั่วฟ้าดินอย่างรวดเร็ว ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังสนั่น รถศึกและหน้าไม้กลมากมายถูกเคลื่อนย้ายเข้าสู่ตำแหน่ง พลหน้าไม้ก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปเบื้องหน้า หน้าไม้เสินปี้เล็งเป้าหมายไปยังกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไป

บนกำแพงเมือง ฮองตงกวาดสายตาอันเยือกเย็นมองดู ตันสุ่ยเป็นเมืองชายแดน บนกำแพงเมืองจึงมีการเตรียมพร้อมอุปกรณ์สำหรับป้องกันเมืองไว้ตลอดทั้งปี เพียงแต่เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับยุทธวิธีการตีเมืองของกองทัพจิ้นมาบ้าง สิ่งเดียวที่เขากังวลก็คือกลัวว่าเมืองตันสุ่ยแห่งนี้จะไม่อาจต้านทานกองทัพจิ้นได้

และเมื่อดูจากท่าทีของกองทัพจิ้นแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหมายมั่นปั้นมือที่จะต้องยึดเมืองตันสุ่ยให้จงได้

"กำลังเสริมจะมาถึงเมื่อใด?"

"กองทัพของท่านแม่ทัพมุ่งหน้าไปทางซุ่นหยางแล้ว ไม่เกินหนึ่งวันก็น่าจะมาถึงขอรับ"

ทว่าในระหว่างที่คนทั้งสองกำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น ก็เห็นกองทัพที่อยู่ใต้กำแพงเมืองเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ทหารกล้าเกราะดำชูธงดำจำนวนนับไม่ถ้วนภายใต้การนำของจูล่ง พากันแยกตัวออกจากทัพหลักอย่างรวดเร็ว และควบม้าทะยานไปทางทิศตะวันออก หรือว่าอีกฝ่ายคิดจะบุกโจมตีเมืองจากสองด้านอย่างนั้นหรือ?

ฮองตงรีบก้าวเดินอย่างรวดเร็วขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ เตรียมที่จะออกคำสั่งสกัดกั้นทุกทิศทาง ทว่ากลับเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้หยุดพักอยู่ทางทิศตะวันออกเลย

"ธงของแม่ทัพใหญ่ฝ่ายศัตรูเคลื่อนตัวไปทางทิศใต้แล้ว กองทัพที่เหลืออยู่ที่นี่ ยามนี้ผู้ใดเป็นคนสั่งการกัน?"

"ดูจากธงประจำทัพแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเสิ่นเมิ่งซิ่งแห่งแคว้นจิ้นขอรับ!"

"เสิ่นชิงหรือ?" ฮองตงหยุดฝีเท้า ทว่าก็เร่งความเร็วเดินขึ้นไปจนถึงยอดหอคอย

แต่กลับเห็นว่ากองทัพเกราะดำชูธงดำกองนั้นไม่ได้ตั้งค่ายอยู่ทางทิศใต้ของเมืองแต่อย่างใด ทว่ากลับมุ่งหน้าทะยานไปทางทิศใต้แทน

"นี่มัน? การข้ามเมืองตันสุ่ยไปเพื่อโจมตีเช่นนี้ มิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ?" รองแม่ทัพที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"แย่แล้ว!" ฮองตงขมวดคิ้วพลางกล่าว "ในมือพวกเรามีทหารเพียงสองหมื่นนาย กองทัพศัตรูที่อยู่ใต้กำแพงเมืองมีอย่างน้อยก็หนึ่งแสนนาย พวกเราไม่มีทางแบ่งกำลังพลลงใต้ได้เลย ต่อให้แบ่งกำลังพลไปก็ไม่อาจสร้างประโยชน์อันใดได้ เห็นได้ชัดว่าการที่กองทัพศัตรูทำเช่นนี้ กองทัพที่มุ่งหน้าลงใต้ไปนั้นจะต้องเป็นทหารชั้นยอดอย่างแน่นอน!"

"ท่านแม่ทัพ กองทัพศัตรูเริ่มเคลื่อนไหวอีกแล้วขอรับ"

ฮองตงรีบหันขวับกลับมา เห็นเพียงกองทัพทางทิศเหนือเริ่มเคลื่อนไหวแล้วจริงๆ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกและทิศใต้ เห็นได้ชัดว่าศัตรูคิดจะปิดล้อมเมืองเอาไว้

"บุกตีเมือง!!!"

เสียงกลองรบดังกังวาน ได้ยินเสียงง้างสายธนูดังขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน ลูกศรยักษ์จำนวนมหาศาลที่พกพาลูกไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าโจมตีเมืองตันสุ่ย

ตามมาด้วยห่าฝนลูกศรที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับฝูงตั๊กแตน ร่วงหล่นลงมาในเมืองตามหลังลูกศรยักษ์เหล่านั้น

เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นในพริบตา ลูกศรยักษ์ทำลายเชิงเทินบนกำแพงเมืองจนพังทลาย ห่าฝนลูกศรพุ่งผ่านไปราวกับฝูงตั๊กแตนลงทำลายล้าง ผู้ใดที่ถูกยิงล้วนต้องจบชีวิตลงทั้งสิ้น

ทัพหน้าของค่ายเสินเช่อยังไม่ได้รีบร้อนบุกโจมตี แต่เฝ้ารอให้ทัพหน้าระดมยิงปูพรมระลอกแล้วระลอกเล่า นี่คือความเคยชินของกองทัพจิ้น ก่อนที่จะเข้าปะทะกันในระยะประชิด พวกเขาจะใช้อาวุธโจมตีระยะไกลเหล่านี้เพื่อเก็บเกี่ยวชีวิตศัตรูให้ได้มากที่สุด

ลูกศรและน้ำมันเพลิงของกองทัพจิ้นราวกับมีมากมายไม่มีวันหมดสิ้น ร่วงหล่นลงมาในเมืองตันสุ่ยอย่างต่อเนื่อง เปลวเพลิงภายในเมืองได้กลืนกินบ้านเรือนของราษฎรไปนับไม่ถ้วน ราษฎรต่างพากันวิ่งวุ่นดับไฟ บ้างก็ถูกลูกหลงจากลูกศรยิงจนได้รับบาดเจ็บ บ้างก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ภายในเมืองวุ่นวายไปหมด

เสียงกลองรบดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง ได้ยินเสียงตะโกนฆ่าฟันดังสนั่น กองทัพจิ้นเริ่มบุกโจมตีเมืองแล้ว

เมื่อไปถึงใต้กำแพงเมือง พลธนูและพลหน้าไม้ของกองทัพจิ้นก็ไม่ได้หยุดยิง ทว่ากลับเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้พร้อมกับกองทัพและเริ่มยิงสังหารอย่างแม่นยำ

แม้กองทัพเหลียงจะต่อสู้อย่างสุดกำลัง ทว่ากองทัพจิ้นก็ยังคงปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้ ทันทีที่ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกัน ความแตกต่างของฝีมือก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"ท่านแม่ทัพ นี่หรือคือทหารที่ไม่ใช่ทัพชั้นยอดของกองทัพจิ้น? เมื่อหลายวันก่อนฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้โยกย้ายทัพหลักในจิงโจวของพวกเราขึ้นเหนือไปจนหมด ทหารที่เหลืออยู่ในยามนี้ส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ที่ยังไม่เคยผ่านสมรภูมิรบ แล้วจะสามารถต้านทานกองทัพจิ้นอันเกรียงไกรนี้ได้อย่างไรขอรับ?"

เหล่ารองแม่ทัพต่างพากันบ่นตัดพ้อ ทว่าฮองตงกลับปิดปากเงียบ ไม่ใช่ว่าเขามองไม่เห็น ทว่าเขามองเห็นได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งต่างหาก

พี่น้องของตนเองล้มลงไปทีละคนๆ ภายใต้คมดาบของทหารชั้นยอดแห่งกองทัพจิ้น พวกเขาไม่มีแม้แต่ความสามารถที่จะต่อต้าน นี่มันการทำศึกอันใดกัน? นี่มันส่งคนไปตายชัดๆ

"ถอยร่นไปทางทิศตะวันตกของเมือง!"

ฮองตงขมวดคิ้ว ตะโกนสั่งการผู้คนรอบข้าง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารชั้นยอดของกองทัพจิ้นเช่นนี้ เกรงว่าต่อให้ผู้ใดมาอยู่ที่นี่ ผลลัพธ์ก็คงไม่ดีไปกว่านี้แน่

เปิดศึกได้ไม่ถึงสองชั่วยาม กองทัพเหลียงก็สูญเสียพื้นที่สามด้านของเมืองตันสุ่ยไปอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงมุมหนึ่งทางทิศตะวันตกของเมืองให้พวกเขาปักหลักต่อสู้อย่างหลังชนฝา

ในเวลาเดียวกันนั้น ทางฝั่งอู่ตัง จู้หยาง และจื่อกุย ต่างก็มีเปลวเพลิงแห่งสงครามลุกโชนขึ้น กองทัพจิ้นแบ่งกำลังออกเป็นสามสายบุกโจมตีจิงโจว ส่วนทางทิศเหนือ กองทัพสายหลางหยาก็บุกตรงไปยังตงไห่ถานเซี่ยน กองทัพสายตงจวิ้นเหอหนานก็บุกตรงไปยังเฉิงหยาง กองทัพสายจี้โจวเริ่มข้ามแม่น้ำที่ผูหยาง กองกำลังสายเหอลั่วแบ่งออกเป็นสามสาย สายหนึ่งออกจากเสวียนเหมินเพื่อยึดซิงหยาง สายหนึ่งออกจากหวนหยวนเพื่อยึดหยางเฉิง และอีกสายหนึ่งออกจากลู่หุนเพื่อมุ่งตรงไปยังหยางเหรินหมายจะโจมตีเหลียงเซี่ยน

จนถึงบัดนี้ กองทัพจิ้นทั้งห้าด้านได้แบ่งกำลังออกเป็นเก้าสายเพื่อบุกโจมตีแคว้นเหลียง เมื่อนับรวมกับอีกหนึ่งสายที่โจมตีแคว้นอู๋ ก็มีกองทัพถึงสิบสาย รวมกำลังพลกว่าหนึ่งล้านนายเข้าร่วมในศึกครั้งนี้

[จบแล้ว]