บทที่ 1060 - อานุภาพทัพสวรรค์

บทที่ 1060 - อานุภาพทัพสวรรค์

กองทัพใหญ่แปรขบวนรบอย่างรวดเร็ว เคลื่อนผ่านหน้าแท่นสั่งการอย่างเป็นระเบียบ

ตามกฎระเบียบย่อมต้องให้กองทัพชั้นยอดอย่างค่ายเสินเช่อนำหน้า ตามด้วยหู่เปินและหลงเซียง จากนั้นจึงเป็นเฟยอวิ๋นและค่ายอื่นๆ

กองพลหลงเซียงมีอัตรากำลังเดิมหกหมื่นนาย นอกเหนือจากสามหมื่นนายที่เฝ้ารักษาพระนครแล้ว ส่วนที่เข้าร่วมมีเพียงครึ่งเดียว กองพลหู่เปินสี่หมื่นนายเข้าร่วมครบทั้งหมด ส่วนเสินเช่อหนึ่งหมื่นนายก็มาถึงที่นี่เช่นกัน

กองทหารม้าเฟยอวิ๋นดูเหมือนจะลดขนาดลงเหลือหนึ่งหมื่นนาย ส่วนอีกหกหมื่นนายที่เหลือนั้นแบ่งเป็นค่ายเฮยฉีและค่ายเทาอู้ฝั่งละเท่าๆ กัน

ค่ายเฮยฉีเป็นกองทหารม้า สวมชุดเกราะสีดำล้วน ใช้ธงสีดำ เหล่าทหารใช้ผ้าดำปิดจมูกและปาก บนผ้าปักรูปดอกไม้สีขาวที่กำลังเบ่งบานดอกหนึ่ง ชุดเกราะแบ่งเป็นแบบเบาและแบบหนัก สามารถใช้เป็นทหารม้าเบาในการลาดตระเวนหรือเป็นทหารม้าหนักในการบุกทะลวงค่ายกลได้ในเวลาเดียวกัน

กระทั่งธงของค่ายเฮยฉีก็ไม่ใช่รูปมังกร ทว่ากลับเป็นธงพื้นดำดอกไม้ขาว รูปดอกมรณะที่กำลังเบ่งบานสะพรั่ง

กองทัพทั้งหมดดูขรึมขลังและเย็นชาดุจยมทูต ที่เอวของพวกเขาเหน็บดาบโค้งสำหรับทหารม้าโดยเฉพาะ ในมือถือทวนม้าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ บนอานม้ามีคันธนูม้าและลูกเกาทัณฑ์ขนนกดำ

เฮยฉี ที่แท้สัญลักษณ์ของมันคือความตาย

ถัดมาคือค่ายเทาอู้ กองกำลังนี้ใช้ธงรบรูปอสูรร้ายเทาอู้ ชุดเกราะคือชุดเกราะแบบเดียวกับทหารดาบสองมือ ทุกคนเหน็บดาบเหิงเตาไว้ที่เอวและถือดาบสองมือ ทหารทั้งสามหมื่นนายนี้ล้วนเป็นทหารราบ

เบ้งเฮ็กคุ้นเคยกับหน่วยนี้ดีที่สุด ในอดีตทหารดาบสองมือเพียงห้าร้อยนายก็ทำให้เขาปวดเศียรเวียนเกล้าอย่างหนัก ยามนี้กลับมีมาถึงสามหมื่นนาย เขาเจ็บจี๊ดอยู่ในใจพลางคิดว่าความคิดเดิมของตนในอดีตนั้นช่างเบาปัญญาเสียจริง

ทุกครั้งที่มีขบวนทหารเคลื่อนผ่านไป ฝีเท้าที่เป็นระเบียบดังกึกก้อง ชุดเกราะกระทบกันเกิดเสียงกังวาน ไม่เพียงแต่เป็นความตื่นตาตื่นใจในการมองเห็น ทว่ายังเป็นสุนทรียภาพในการสดับฟังอีกด้วย

"การฝึกซ้อมรายการแรก ให้แต่ละกองทัพแสดงฝีมือเฉพาะตัว เริ่มได้"

พลนำสารตะโกนก้อง กองทัพแรกที่แสดงฝีมือคือค่ายเสินเช่อ กองทัพชั้นยอดดั้งเดิมของมหาจิ้น ค่ายกลและยุทธวิธีการรบต่างๆ ถูกแสดงออกมาอย่างครบถ้วน สมกับที่เป็นกองทัพเก่าแก่ที่เจนจัดสนามรบจนหาที่ติมิได้ โดยเฉพาะร่างกายที่กำยำล่ำสันของแต่ละคนยิ่งสร้างความตื่นตะลึงให้ผู้พบเห็น

นี่เป็นครั้งแรกที่เบ้งเฮ็กได้เห็นกองทัพชั้นยอดที่แท้จริงของมหาจิ้น เขาคำนวณในใจวนไปวนมา กระทั่งรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังขึ้นมาวูบหนึ่ง นึกย้อนไปว่าหากในตอนนั้นเขาไม่ยอมสวามิภักดิ์แต่เนิ่นๆ แล้วต้องมาเผชิญหน้ากับกองทัพที่แข็งแกร่งเช่นนี้ คนของเขาจะมีโอกาสชนะแม้เพียงนิดเชียวหรือ?

เมื่อแต่ละกองทัพแสดงฝีมือเสร็จสิ้น ทุกคนต่างพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

คณะทูตจากแคว้นกุ้ยซวงนั่งนิ่งเงียบมิเอ่ยคำใด ส่วนเบ้งเฮ็กเมื่อเวลาผ่านไปเขาก็ค่อยๆ ทำใจได้ และเริ่มส่งเสียงเชียร์เป็นระยะ จู้หรงฮูหยินที่อยู่ข้างกายก็ไม่ต้องพูดถึง นางชื่นชอบภาพที่เห็นตรงหน้าเป็นอย่างยิ่ง

"นี่คือกองกำลังหลักที่ข้าเตรียมไว้สำหรับการปราบปรามทิศใต้!" หวังเฉินกล่าวกับไช่เหยี่ยนที่อยู่ข้างกาย "แม้ศึกแคว้นฉีจะทำให้ข้าสูญเสียไปมาก ทว่าโชคดีที่กองทัพชั้นยอดของกวนอวี่และหน่วยอื่นๆ มาเติมเต็มจนสามารถรักษาขบวนทัพไว้ได้ ยามนี้ใต้บังคับบัญชาของข้ามีทหารมากหน้าหลายตาและขุนพลผู้เก่งกาจ หลังจากพักรบบำรุงกำลังครบสามปี ก็คงถึงเวลาเตรียมการปราบปรามทิศใต้แล้ว"

"หากรวบรวมแผ่นดินได้เป็นหนึ่งเดียว เกรงว่าคงไม่ได้เห็นท่านจัดงานตรวจพลด้วยความกระตือรือร้นเช่นนี้อีกแล้ว!"

หวังเฉินหัวเราะกล่าว "จื่อสวินสิ้นชีพในสนามรบ ยามนี้ค่ายเสินเช่อไร้ผู้บัญชาการ ข้าจัดงานตรวจพลครั้งนี้ไม่เพียงเพื่อข่มขวัญอาณาจักรภายนอก ทว่ายังต้องการคัดเลือกแม่ทัพคนใหม่ที่จะมาคุมค่ายเสินเช่อด้วย"

"ข้าเห็นว่าเหยียนเฉิงหรือลวี่เย่าก็นับว่าไม่เลว หรือไม่ในหมู่ขุนพลเก่าก็มีหวังจิ่นและลิ่งหูถัง ทั้งสองคนนี้ก็มีความกล้าหาญระดับหนึ่งต้านหมื่น" ไช่เหยี่ยนกล่าว "เหตุใดต้องคัดเลือกใหม่อีกเล่า?"

"แท้จริงแล้วข้าอยากให้เสี่ยวซิงได้คุมทัพ!" หวังเฉินกล่าว

"เสี่ยวซิงหรือ?" ไช่เหยี่ยนกล่าว "ข้าหวังจะให้เขาเหมือนเสี่ยวอวิ๋นที่สามารถคุมทัพได้ด้วยตนเอง มากกว่าจะจำกัดอยู่เพียงแค่ในค่ายเสินเช่อแห่งนี้"

"เสี่ยวซิงดูเหมือนจะเป็นคนเงียบๆ ทว่าความจริงเป็นคนใจร้อน แม้จะมีความกล้าหาญไร้ผู้เทียมทานทว่ากลับมุทะลุวู่วามเกินไป จะให้คุมทัพใหญ่เพียงลำพังคงไม่ไหว เป็นแม่ทัพคุมค่ายใดค่ายหนึ่ง คอยพุ่งรบเคียงข้างข้าก็เพียงพอแล้ว"

"พูดถึงเรื่องนี้ เสี่ยวเซิ้นเองก็ไปอยู่ซีอวี้ได้ระยะหนึ่งแล้ว เหตุใดไม่เรียกเขากลับมา? ข้าเห็นในจดหมายที่จี้เหรินส่งมา ล้วนแต่มีแต่คำชมเชยเสี่ยวเซิ้นไม่ขาดปาก" ไช่เหยี่ยนกล่าว "นับว่าเป็นการฝึกฝนที่เพียงพอแล้วกระมัง?"

"จะรีบร้อนไปใย? เสี่ยวอวิ๋นอยู่ชายแดนตั้งสิบปีถึงจะได้กลับชิงโจว เสี่ยวเซิ้นน่ะยังอีกไกลนัก!" หวังเฉินกล่าว "ทว่าในบรรดาบุตรบุญธรรมเหล่านี้ เสี่ยวเซิ้นนับว่าถูกใจข้าที่สุด รู้จักรับรู้จักถอย รู้ข้อดีข้อเสีย แม้ความกล้าหาญจะสู้ลูกสามไม่ได้ ทว่าสติปัญญานั้นนับว่ายอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาเจ้าชายทั้งหลายเลยล่ะ"

ทั้งสองพูดคุยกันสัพเพเหระไปเรื่อยๆ ไม่นานการฝึกในสนามรบก็จบลง

ทว่าเมื่อล่วงเข้าสู่ยามเที่ยง ก็ถึงเวลาของช่วงที่ทุกคนตั้งตารอคอยมากที่สุด

"รับพระบัญชา เริ่มการประลองยุทธ์ได้!" จ้าวจื่อหลงก้าวมาข้างหน้าแล้วกล่าวกับทุกคน "หากผู้ใดอยากลงสนามประลอง ก็สามารถบอกข้าได้เลย"

เมื่อเอ่ยถึงการประลอง ก็มีคนเริ่มสนใจขึ้นมาทันที

"ท่านอาจ้าว หากพวกข้าลงสนามประลองแล้วชนะ จะมีรางวัลอันใดหรือไม่?" หวังซิงสนใจขึ้นมาทันที รีบเอ่ยถาม

"รางวัลย่อมต้องมีแน่นอน ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ของสามค่าย เสินเช่อ เฮยฉี และเทาอู้ ยังว่างเว้นอยู่ รางวัลก็คือตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ของทั้งสามค่ายนั่นเอง" จ้าวจื่อหลงยิ้มกล่าว

"ต้องสอบข้อเขียนด้วยหรือไม่?" หวังซิงหมดความสนใจไปในทันที

"การสอบข้อเขียนย่อมต้องมีแน่นอน ทว่าค่ายเสินเช่อไม่ต้องสอบ!"

เมื่อจ้าวจื่อหลงกล่าวจบ หวังซิงก็ผุดลุกขึ้นยืนทันทีแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจ้าว ท่านก็ไม่รีบบอกแต่แรกล่ะ ตำแหน่งที่ไม่ต้องสอบข้อเขียนเนี่ย มันต้องเป็นของข้าอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?" กล่าวจบเขาก็รีบกระโจนลงไปด้านล่างทันที

จากนั้นลวี่เย่าและคนอื่นๆ ก็ทยอยลงสนามตามไป

ภาพนี้ทำให้จู้หรงฮูหยินรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา สตรีชาวหนานจงย่อมมีความห้าวหาญเปิดเผยเป็นธรรมดา นางจึงลุกขึ้นยืนประสานมือถามจ้าวจื่อหลงว่า "ท่านแม่ทัพจ้าว ข้าสามารถขอร่วมทดสอบด้วยได้หรือไม่?"

"ท่านหรือ?" ทุกคนในสนามต่างเพ่งเล็งมาที่นาง บ้างก็มีแววตาเยาะเย้ย บ้างก็มีแววตาคาดหวัง

จ้าวจื่อหลงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี เพราะยังไม่เคยมีธรรมเนียมแม่ทัพสตรีคุมทัพมาก่อน เขาจึงทำได้เพียงหันไปมองหวังเฉิน

หวังเฉินหัวเราะกล่าว "ช่างเป็นยอดหญิงที่ไม่แพ้ชายชาตรีจริงๆ ในเมื่อฮูหยินเป็นยอดขุนพลสตรี เช่นนั้นกฎเกณฑ์เดิมย่อมไม่อาจนำมาใช้กับท่านได้ เอาแบบนี้ก็แล้วกัน บรรดาแม่ทัพนายกองที่อยู่ที่นี่ ท่านสามารถท้าประลองได้ตามใจชอบ หากผู้ใดพ่ายแพ้แก่ท่าน ข้าจะให้ท่านเข้ารับตำแหน่งแทนที่คนผู้นั้น ดีหรือไม่?"

"ฝ่าบาทตรัสจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?" จู้หรงฮูหยินดีใจเป็นล้นพ้น

"แน่นอนสิ ข้าพูดคำไหนคำนั้น!" สำหรับยอดขุนพลสตรีผู้นี้ หวังเฉินเองก็อยากเห็นว่าดอกกุหลาบอาบเลือดจะเก่งกาจเพียงใด

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" จู้หรงฮูหยินประสานมือคารวะ แล้วถามต่อว่า "หากข้าเอาชนะแม่ทัพได้คนหนึ่งแล้ว ข้าสามารถท้าประลองแม่ทัพคนอื่นต่อได้หรือไม่?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." หวังเฉินหัวเราะลั่นแล้วกล่าวว่า "ดูท่าฮูหยินจะอยากสร้างสถิติชนะรวดสินะ ดี! เอาเป็นว่าหากท่านชิงตำแหน่งของผู้ใดมาได้แล้ว ท่านสามารถท้าทายคนต่อไปได้เรื่อยๆ หากพ่ายแพ้ท่านก็ยังรักษาตำแหน่งเดิมที่ชิงมาได้ไว้ แต่ถ้าชนะท่านก็สามารถท้าประลองต่อไปได้อีก!"

จู้หรงฮูหยินดีใจยิ่งนัก กล่าวขอบคุณอีกครั้ง

นางกวาดสายตามองไปรอบสนามรบ มองไปยังเหล่าแม่ทัพทั้งหลาย ท้ายที่สุดสายตาก็มาหยุดอยู่ที่จ้าวจื่อหลง

ไม่ใช่เพราะเห็นว่าจ้าวจื่อหลงล่วงเข้าสู่วัยกลางคนแล้วจะรังแกได้ง่าย ทว่าในสายตาของนาง คนที่ทำหน้าที่ดำเนินรายการในสถานที่เช่นนี้ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจนัก และอาจจะไม่ใช่แม่ทัพที่มีตำแหน่งสูงส่งอันใด นางจึงคิดจะเลือกคนผู้นี้มาทดลองฝีมือดูก่อน

"มิทราบว่าท่านแม่ทัพรั้งตำแหน่งขุนนางขั้นใดหรือ?" จู้หรงฮูหยินก้าวไปข้างหน้า ประสานมือถามจ้าวจื่อหลง ท่าทางเช่นนั้นแสดงชัดเจนว่าต้องการจะประลองกับเขา

ภาพนี้ทำให้ทุกคนในสนามถึงกับตกตะลึงจนหน้าถอดสี จ้าวจื่อหลงคือผู้ใด? ตลอดชีวิตเขามีผลงานการศึกเกรียงไกร เป็นยอดขุนพลที่มีชื่อเสียงที่สุดของมหาจิ้น แต่นางกลับคิดจะท้าประลองกับเขา?

"มหาแม่ทัพเทพยดาสถิต ขั้นหนึ่งแห่งมหาจิ้น จ้าวจื่อหลง!"

เพียงแค่ชื่อนี้ชื่อเดียว ก็ทำให้เบ้งเฮ็กที่นั่งอยู่ถึงกับตกตะลึงลาน นี่คือจ้าวจื่อหลงผู้ลอบข้ามเส้นทางอินผิงเพื่อสยบแคว้นสู่ในอดีตหรือ? แม้แต่จู้หรงฮูหยินเองก็ถึงกับชะงักงันหายใจไม่ทั่วท้อง!

หากกวาดตามองตลอดชีวิตของจ้าวจื่อหลง คำว่า "เทพยดาสถิต" สองคำนี้ช่างคู่ควรกับเขายิ่งนัก!

[จบแล้ว]