บทที่ 1040 - หนานจง 5

บทที่ 1040 - หนานจง 5

เส้นทางหลิงกวน เสียงกลองดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เห็นเพียงประตูค่ายที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราวเปิดออกอย่างกว้างขวาง ทหารจิ้นที่สวมชุดเกราะอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเดินแถวออกมาจากค่ายอย่างรวดเร็ว ยืนขนาบข้างถนนทั้งสองฝั่ง

เสื้อเกราะและระเบียบวินัยทางทหารเช่นนี้ทำให้ทหารนอกค่ายต่างก็เผยสายตาอิจฉาริษยา

นายกองผู้หนึ่งควบม้าออกมา ประสานมือคารวะอีกฝ่ายพลางเอ่ย "ท่านแม่ทัพของข้าขอเชิญแม่ทัพเอ้อฮ่วนเข้าเมืองขอรับ"

เอ้อฮ่วนพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ทุกคนเข้าไปในเมือง

เมื่อเข้าไปในค่ายเมืองแล้ว แม้แต่เอ้อฮ่วนก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กองทัพคืออันใดกันแน่? ในความทรงจำแต่ก่อน กองทัพของแคว้นจิ้นก็คงไม่ต่างอันใดกับทหารของตนเอง ไม่ต่างอันใดกับกองทัพของหนานอ๋อง ทว่าเมื่อได้เห็นในวันนี้จึงเพิ่งค้นพบว่า เมื่อเทียบกับผู้อื่นแล้ว ตนเองก็เป็นเพียงแค่ผู้ลี้ภัยที่ถืออาวุธ ส่วนอีกฝ่ายต่างหากที่เป็นกองทัพที่แท้จริง

ทหารจิ้นในค่ายสวมชุดเกราะอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บ้างก็เดินลาดตระเวนเป็นแถว บ้างก็ง่วนอยู่กับหน้าที่ของตน ทว่าทุกหนทุกแห่งล้วนแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายและคุณสมบัติของกองทัพทหารประจำการ

ที่หน้ากระโจมใหญ่ หวังจีได้เดินออกมารอต้อนรับแล้ว

เอ้อฮ่วนลงจากหลังม้า รีบสาวเท้าไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วคารวะหวังจีพลางเอ่ย "ขอท่านแม่ทัพโปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกข้าน้อยด้วยเถิด!"

หวังจีประคองเอ้อฮ่วนให้ลุกขึ้น ถอนหายใจออกมาติดๆ กันพลางเอ่ย "วันนั้นข้ากำลังเตรียมจะยกทัพลงใต้ ก็ได้ยินข่าวว่าท่านอ๋องเกาติ้งสิ้นชีพแล้ว จึงทำได้เพียงหยุดอยู่กับที่เพื่อรอคำสั่งจากผู้บัญชาการใหญ่ ท่านมาได้จังหวะพอดี ผู้บัญชาการใหญ่ได้กราบทูลเรื่องของหนานจงให้ฝ่าบาททรงทราบแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นาน พวกเราก็จะได้ยกทัพลงใต้กันแล้ว"

"หากท่านแม่ทัพยกทัพลงใต้ ข้าน้อยยินดีเป็นทัพหน้าให้ท่านแม่ทัพขอรับ" เอ้อฮ่วนเอ่ยอย่างตื่นเต้น

หวังจียิ้ม นำทางเข้าไปในกระโจมพลางเอ่ย "มาๆๆ ท่านแม่ทัพรีบเข้ามาเถิด ข้าน้อยได้จัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับท่านแม่ทัพไว้แล้ว"

ขณะที่พูดทั้งสองก็เดินเข้าไปในกระโจม เห็นเพียงเหล่าขุนพลกำลังรอคอยอยู่ที่นี่จริงๆ และได้จัดเตรียมงานเลี้ยงไว้ล่วงหน้าแล้ว

หวังจีสั่งการให้แม่ทัพผู้หนึ่งไปจัดการดูแลทหารคนอื่นๆ จากนั้นจึงเชิญเอ้อฮ่วนนั่งลง

หลังจากพูดคุยกันได้สองสามประโยค เอ้อฮ่วนก็ทำตามความเคยชินโดยการควานหาภาชนะใส่สุรา ทว่าในจอกที่วางอยู่บนโต๊ะนี้กลับบรรจุด้วยใบไม้ "เอ๊ะ? สุราของแคว้นใหญ่ช่างไม่เหมือนใครจริงๆ เหตุใดข้างในถึงมีใบไม้ด้วยเล่า?"

"ใบไม้หรือ?" หวังจีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้แล้วหัวเราะพลางเอ่ย "ท่านแม่ทัพอย่าได้หัวเราะเยาะไป นี่ไม่ใช่สุราหรอกนะ"

"ไม่ใช่สุราหรือ?" เอ้อฮ่วนวางจอกลงด้วยความรังเกียจพลางเอ่ย "ข้าก็ว่าแล้วว่าในสุราจะมีใบไม้ได้อย่างไร?"

"ขอท่านแม่ทัพโปรดอภัยด้วย กองทัพจิ้นของพวกเรามีกฎระเบียบที่เข้มงวด ห้ามดื่มสุราในค่ายทหาร ฝ่าฝืนมีโทษประหาร!" หวังจีเอ่ย "ดังนั้นด้วยความจนใจจึงทำได้เพียงใช้ชาแทนสุราเท่านั้น"

"สุราเป็นของดีนะ!" เอ้อฮ่วนไม่เข้าใจพลางเอ่ย "คนขี้ขลาดหากได้ดื่มสุราก็จะมีความกล้า คนที่มีความกล้าหากได้ดื่มสุราก็จะไม่กลัวตาย เวลาทำศึกให้พวกพี่น้องได้ดื่มสักสองสามอึก เวลาสู้รบก็จะไม่กลัวตายขึ้นมาบ้าง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." หวังจีหัวเราะพลางเอ่ย "ท่านแม่ทัพกล่าวถูกต้องแล้ว เพียงแต่แคว้นจิ้นของพวกเราไม่เหมือนกัน กฎข้อนี้ฝ่าบาททรงเป็นผู้ตั้งขึ้น ผู้ที่ดื่มสุราในค่ายทหารจะต้องถูกประหาร! ตามที่ฝ่าบาทตรัสไว้ มันเป็นของดีก็จริง แต่มันก็เป็นของเลวร้ายเช่นกัน เพราะการดื่มสุราทำให้เสียการงาน และลูกหลานของแคว้นจิ้นพวกเรา ต่อให้ไม่มีสุรา เมื่อลงสนามรบก็ไม่มีผู้ใดกลัวตายหรอก!"

"ที่แท้ก็เป็นคำสั่งขององค์จักรพรรดิ เหตุใดไม่รีบบอกเล่า!" เอ้อฮ่วนหัวเราะพลางเอ่ย "ดูเหมือนข้าจะพูดผิดไปเสียแล้ว สมควรถูกทำโทษ สมควรถูกทำโทษ"

หวังจียกจอกชาขึ้นมา หันไปทางเอ้อฮ่วนพลางเอ่ย "ท่านแม่ทัพไม่ต้องเกรงใจไป ชานี่ก็เป็นของดีนะ ช่วยให้กระปรี้กระเปร่าและสมองปลอดโปร่ง สามารถทำให้แม่ทัพอย่างพวกเราตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาได้ แต่ก็ต้องดื่มให้น้อยหน่อยนะ ประเดี๋ยวตกดึกจะนอนไม่หลับเอา"

ในขณะที่หวังจีกำลังเลี้ยงต้อนรับเอ้อฮ่วนอยู่ที่เส้นทางหลิงกวน อีกด้านหนึ่งเบ้งเฮ็กและยงไค่กลับกำลังดื่มสุราพูดคุยกันอย่างเบิกบานใจในเขตแดนของตนเอง

แม้จะแบ่งเขตหย่งชางให้เบ้งเฮ็กไปแล้ว ทว่ายงไค่กลับแอบโยกย้ายกำลังพลอย่างลับๆ เตรียมพร้อมที่จะกำจัดเบ้งเฮ็กอยู่ตลอดเวลา การต่อสู้อย่างลับๆ ก็กำลังดำเนินอยู่เช่นกัน

ฉางอัน หอฟังฝน

ตัวหมากหยกลงสู่กระดาน หวังเฉินค่อยๆ วางหมากแต่ละตัวอย่างไม่เร่งรีบ

ไช่เหยียนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามมีท่าทีราวกับวางแผนไว้ในใจอย่างดี คล้ายกับมั่นใจในชัยชนะของการเดินหมากกระดานนี้แล้ว

ขณะที่กำลังเดินหมากอยู่นั้น ก็เห็นเยี่ยนหุยก้าวอย่างรวดเร็วเข้ามาในศาลา

เขากระซิบที่ข้างหูของหวังเฉินอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไปยืนรออยู่ด้านข้าง

"ฝ่าบาท ถึงตาฝ่าบาทแล้วเพคะ!"

เมื่อไช่เหยียนเห็นหวังเฉินตกอยู่ในภวังค์ความคิด ด้วยความปรารถนาที่จะเอาชนะนางจึงรีบเอ่ยเร่งเร้า

หวังเฉินได้สติกลับมา หัวเราะพลางเอ่ย "เอาล่ะ เจิ้นจะออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว กลับมาค่อยเดินหมากกับเจ้าต่อ"

"ฮึ!" ไช่เหยียนไม่พอใจพลางเอ่ย "ทุกครั้งก็เป็นเช่นนี้ พอข้าจะชนะท่านทีไร ท่านก็หนีไปทุกที เป็นข้าที่แพ้ให้ท่านตลอด ท่านไม่มีเวลาว่างสักกระดานเลยหรือไร?"

"ดีๆๆ!" หวังเฉินพยักหน้าพร้อมกับหัวเราะอย่างขมขื่น หันไปสั่งเยี่ยนหุยว่า "หนานกุย ให้พวกเขารออยู่ในตำหนักก่อน"

"ขอรับ!" เยี่ยนหุยประสานมือ ก่อนจะถอยออกไปนอกศาลา

หวังเฉินถึงได้ส่ายหน้าแล้วหันมาตั้งใจเดินหมากต่อ ทว่าเขาก็ไม่ได้รีบร้อนเดินหมากแต่อย่างใด กลับทุ่มเทสมาธิทั้งหมดลงไปในกระดานหมากรุกนี้แทน

เมื่อเห็นการต่อสู้ในกระดานดำเนินไปอย่างดุเดือด ไช่เหยียนก็กลอกตาไปมาพลางเอ่ย "ดูจากท่าทางของเยี่ยนหุยเมื่อครู่นี้ คล้ายกับมีเรื่องด่วนนะเพคะ?"

หวังเฉินยังคงเดินหมากอย่างไม่เร่งรีบพลางเอ่ย "กระดานหมากรุกก็เปรียบเสมือนสนามรบ ผู้เล่นหมากรุกก็เปรียบเสมือนแม่ทัพของทั้งสองฝ่าย ที่ต้องประลองปัญญากันไปมา แม่นางอย่างเจ้า มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

"เฮ้อ ข้าก็แค่เป็นห่วงท่านเท่านั้นเอง!" ไช่เหยียนเอ่ย

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงหรอก!" หวังเฉินเอ่ย "ก็แค่คิดจะกวนสมาธิข้าไม่ใช่หรือ? จะบอกให้เจ้ารู้ไว้ หลังจากผ่านมาหลายปีข้าเพิ่งจะพบว่าการเล่นหมากรุกเป็นสิ่งที่ดีที่ช่วยขัดเกลาจิตใจคนได้ดีเยี่ยม คนที่มีอารมณ์ฉุนเฉียวก็ถูกขัดเกลาจนไม่มีอารมณ์ฉุนเฉียวแล้ว เจ้าดูข้าสิ ยามนี้ทำตัวราวกับคนแก่จอมเจ้าเล่ห์ มีที่ใดบ้างที่เหมือนกับเด็กหนุ่มเลือดร้อนในตอนนั้น? ยามนี้นึกย้อนกลับไป เมื่อก่อนข้าทำเรื่องโง่เขลาไปมากมายเหลือเกิน"

"ยามนี้เพิ่งจะรู้หรือเพคะ?" ไช่เหยียนถอนหายใจพลางเอ่ย "ข้าคิดว่าท่านในอดีตดีกว่ายามนี้นะเพคะ ในอดีตเวลาท่านฆ่าคนมักจะดูออกเสมอ ยามนี้ท่านฆ่าคนอย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย ช่างน่ากลัวขึ้นมากทีเดียว"

"พอแล้ว!" หวังเฉินวางตัวหมากในมือลงพลางเอ่ย "เจ้าชนะแล้ว ข้าเองก็สมควรไปจัดการเรื่องของข้าได้แล้ว"

"ท่านคงไม่ได้อ่อนข้อให้ข้าหรอกใช่ไหมเพคะ?" ไช่เหยียนเอ่ยถาม

"เจ้านี่นะ ชนะก็ไม่วางใจ แพ้ก็ไม่ยินยอม ตกลงจะให้ข้าทำเช่นไรเจ้าถึงจะพอใจ?" หวังเฉินเอ่ยอย่างรำคาญใจเล็กน้อย

"ความจริงแล้วหากข้าแพ้จริงๆ ข้าถึงจะสบายใจ!" นางมองไปที่หวังเฉิน เอ่ยอย่างมีความหมายแอบแฝง

หวังเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะ ยื่นมือไปบีบคางนางเบาๆ พลางเอ่ย "ดูสิว่าตามใจเจ้าจนเคยตัวแล้ว ข้าไปล่ะ!" เอ่ยจบก็หัวเราะพลางเดินออกไปนอกศาลา พร้อมกับทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า "อยู่กับข้า ไม่ต้องระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้หรอก"

ภายในตำหนัก กงซุนเยี่ยนและคนอื่นๆ ได้มารอคอยอยู่นานแล้ว

เมื่อหวังเฉินก้าวอย่างรวดเร็วเข้ามา ทุกคนก็คุกเข่าทำความเคารพ

"เป็นอย่างไรบ้าง? สถานการณ์ในหนานจงเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?" หวังเฉินเอ่ยถาม

"ทูลฝ่าบาท เกาติ้งถูกยงไค่สังหารแล้ว ยามนี้หนานอ๋องก็ได้กลับมาเป็นหนานอ๋องอีกครั้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" กงซุนเยี่ยนตอบ

"เช่นนั้นก็ดี!" หวังเฉินเอ่ย "ได้เวลาที่พวกเราจะลงดาบสั่งหารหมากตานี้แล้ว สั่งการลงไปให้ประหารชีวิตได้!"

"ฝ่าบาท จะต้องทำเช่นนี้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?" กงซุนเยี่ยนเอ่ยถาม "ยามนี้หยุดมือยังทันนะพ่ะย่ะค่ะ หากในวันข้างหน้าเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาจริงๆ สิ่งที่พวกเราต้องสูญเสียไปก็คือหนานจงนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ยามนี้เจิ้นก็ยังไม่ได้ครอบครองหนานจงเสียหน่อย!" หวังเฉินเอ่ย "ลงดาบสังหารหมากตานี้ได้แล้ว! เรื่องนี้ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนหนุ่มไปจัดการเถิด ถึงเวลาที่พวกเราสมควรจะนั่งดูอยู่เฉยๆ แล้ว"

"รับด้วยเกล้า!" ทุกคนประสานมือตอบ ก่อนจะถอยออกไปนอกตำหนัก

[จบแล้ว]