บทที่ 1010 - ความสูญเสียอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 1010 - ความสูญเสียอันน่าสะพรึงกลัว

สายลมวสันต์พัดระเรื่อ ยามเมื่อมหาสงครามยุติลง ท้องฟ้าก็ราวกับจะปลอดโปร่งขึ้นมาในชั่วพริบตา

เรือรบหลวงของโอรสสวรรค์ล่องไปตามแม่น้ำใหญ่คล้อยไปทางทิศตะวันตกภายใต้การคุ้มกันของเรือรบนับไม่ถ้วน ยามนี้ดินแดนทางเหนือของแม่น้ำใหญ่ล้วนตกเป็นของมหาจิ้น ส่วนทางใต้ของแม่น้ำใหญ่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ราชวงศ์อันยิ่งใหญ่ของหวังเฉินเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ยามนี้ศัตรูตัวฉกาจถูกกำจัด แคว้นอู๋และแคว้นเหลียงในสายตาเขาก็ไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงอีกต่อไป

สิ่งที่ทำให้เขากังวลใจเหลือเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งคือจูเก่อเหลียง และอีกคนคือจิวยี่ และในบรรดาสองคนนี้ จิวยี่ก็คือภัยร้ายในใจที่สำคัญที่สุด!

เขาพิงกายอยู่บนบัลลังก์มังกร ทว่ากลับไม่มีอารมณ์จะชื่นชมทิวทัศน์หิมะสองฝั่งแม่น้ำใหญ่ สายตาทั้งหมดจดจ่ออยู่กับม้วนหนังแกะครึ่งท่อนบนโต๊ะตำรา

ตัวอักษรโบราณที่ดูผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน หลายวันมานี้เขาพยายามรื้อฟื้นความทรงจำในอดีตชาติที่หลงเหลืออยู่ และมั่นใจว่าตนเองไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับตัวอักษรชนิดนี้เลยแม้แต่น้อย

ตัวอักษรชนิดนี้มิใช่อักษรเจี่ยกู่เหวิน และยิ่งมิใช่อักษรจินเหวิน

ตัวอักษรประหลาดนี้ดูเหมือนจะยาวนานยิ่งกว่าประวัติศาสตร์ในความทรงจำของเขา ท่ามกลางความเลือนลางดูเหมือนจะนึกถึงทฤษฎีของเล่าปี่ในวันนั้นขึ้นมาได้

หากในวิวัฒนาการหลายล้านปีของมนุษยชาติ มีอารยธรรมที่ล้ำยุคดำรงอยู่จริง เพียงแต่อารยธรรมนั้นถดถอยลงท่ามกลางมหาภัยพิบัติล่ะ ก็ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้เช่นนี้

ระบบครองใต้หล้าในใจตนเอง หรือว่าก็เป็นของที่หลงเหลือมาจากอารยธรรมก่อนหน้าเช่นกัน เรื่องราวทั้งหมดนี้คือสิ่งใดกันแน่

ความสงสัยมากมายในใจทำให้เขาเริ่มเกิดความคลางแคลงใจต่อโลกใบนี้ นี่คือโลกที่เขารู้จักอยู่จริงๆ หรือ

ยิ่งคิดก็ยิ่งคิดฟุ้งซ่าน เขายังพอจำได้เลือนลางว่าในโลกอดีตชาติมีสิ่งหนึ่งที่เรียกว่าอาวุธนิวเคลียร์ หากจะบอกว่าในอารยธรรมก่อนหน้าได้เกิดสงครามนิวเคลียร์ระดับโลกขึ้น ผู้คนถือกำเนิดใหม่บนดินแดนรกร้าง และมนุษย์ที่เหลือรอดได้สูญเสียอุตสาหกรรมและความรู้ทั้งหมดไป จึงค่อยๆ เริ่มต้นใหม่จากยุคโบราณ

และเรื่องราวการเหินสู่ฟ้าพุ่งสู่จันทราเหล่านั้นก็ถูกเล่าขานปากต่อปาก จนกลายเป็นตำนานเทพปกรณัมในท้ายที่สุด

นี่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ทว่าพอคิดถึงตรงนี้เขากลับรู้สึกว่าความสงสัยนี้ดูเหมือนจะฟังไม่ขึ้นเลย หากหนังแกะผืนนี้บันทึกเนื้อหาของอารยธรรมก่อนหน้า เหตุใดเมื่ออยู่ในมือตนจึงใช้การไม่ได้ล่ะ หรือเป็นเพราะตนเองไม่อาจถอดรหัสตัวอักษรชนิดนี้ได้

แต่จ้าวเจิ้นเล่า! ในปากของเล่าปี่ผู้ที่สามารถชักใยสถานการณ์ใหญ่ของแผ่นดินได้ เขาไม่ได้ทำไปเพื่ออำนาจและไม่ได้ทำไปเพื่อแผ่นดิน เหตุใดเขาจึงยึดติดกับสิ่งนี้ถึงเพียงนี้ และเห็นได้ชัดว่าเล่าปี่เป็นกลุ่มคนที่ต่อต้านจ้าวเจิ้น เช่นนั้นเหตุใดกลุ่มคนเหล่านี้จึงต้องพยายามขัดขวางไม่ให้จ้าวเจิ้นได้สิ่งเหล่านี้ไป

จ้าวเจิ้นต้องการสิ่งใดกันแน่ เทคโนโลยีขั้นสูงของอารยธรรมก่อนหน้างั้นหรือ เป็นไปไม่ได้ ความมุ่งมาดของเขามิใช่อยู่ที่แผ่นดิน มอบให้เขาก็ไม่มีประโยชน์อันใด หากเป็นเพียงเพื่ออำนาจ ตัวเขาเองก็สามารถเป็นจักรพรรดิได้

แล้วเพื่ออะไรกันล่ะ

หวังเฉินยิ่งคิดก็ยิ่งไม่เข้าใจ บางทีเรื่องราวทั้งหมดนี้คงทำได้เพียงรับรู้จากปากของจ้าวเจิ้นเท่านั้น เขาเก็บม้วนหนังแกะลง ความอยากรู้อยากเห็นต่อสิ่งนี้ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ทว่าเขาสามารถเพิกเฉยต่อเรื่องราวเหล่านี้ได้ กระทั่งไม่จำเป็นต้องไต่ถาม

พอคิดถึงคำพูดที่อันชิงนำมาบอกจ้าวเจิ้นในตอนนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น บนใบหน้าถึงกับเผยรอยยิ้มแห่งความคาดหวังที่ไม่ได้เห็นมาเนิ่นนาน ราวกับว่าสิ่งที่ปรารถนาที่สุดในใจกำลังจะปรากฏอยู่ตรงหน้า

ของสิ่งนี้ ยิ่งใหญ่กว่าอำนาจ และน่าหวงแหนยิ่งกว่าความมั่งคั่ง

"ฝ่าบาท!"

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านข้าง หวังเฉินมองตามเสียงไปก็เห็นเยี่ยนหุยยืนอยู่หน้าประตู ดวงตาของเขาบวมแดงราวกับมีเรื่องเศร้าโศกจนร้องไห้มาอย่างเนิ่นนาน

"หืม มีเรื่องอันใด"

"ยอดประเมินผู้บาดเจ็บล้มตายส่งมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เยี่ยนหุยประคองม้วนผ้าไหมเดินเข้ามา เพียงแต่เมื่อเอ่ยถึงยอดผู้บาดเจ็บล้มตายนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา

หวังเฉินเองก็เตรียมใจไว้บ้างแล้ว ศึกนองเลือดที่แคว้นฉีครานี้ เขาไม่ได้คิดว่าความสูญเสียของตนเองจะน้อยไปกว่าแคว้นฉีเลย

"พูดมาเถอะ พี่น้องคนใดพลีชีพไปบ้าง"

เยี่ยนหุยปาดน้ำตาที่ไหลอาบหน้า วางม้วนผ้าไหมลงบนโต๊ะตำราของหวังเฉิน "ใต้เท้าทุกท่านประเมินแค่เพียงแนวรบทางใต้พ่ะย่ะค่ะ จื่อสวินพลีชีพบนกำแพงเมืองนครหลินจือ..." เอ่ยถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักไป ความเจ็บปวดทำให้เขาไร้เรี่ยวแรงจะกล่าวต่อ

หวังเฉินราวกับกลายเป็นหุ่นไม้ ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดดี

โกซุ่นตายในหน้าที่!

แม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าเมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็ยังแทบจะทำให้เขาพังทลาย

"ลิ่งหมิงพลีชีพบนกำแพงเมือง!"

"กว่างเยวี่ยพลีชีพในเมือง!"

"แม่ทัพเตียนพลีชีพที่วังหลวง!"

"แม่ทัพเหยียนพลีชีพที่วังหลวง!"

"ที่เหลือ ขุนนางและแม่ทัพทุกระดับชั้นพลีชีพนับไม่ถ้วนพ่ะย่ะค่ะ"

"แม่ทัพใหญ่ของศัตรูถูกบั่นคอ แม่ทัพแทบจะพลีชีพหมดสิ้น ไท่สื่อฉือหายสาบสูญพ่ะย่ะค่ะ"

"กองพันเสินเช่อเหลือเพียงสามพันแปดร้อยนายพ่ะย่ะค่ะ"

"องครักษ์อวี่หลินทั้งแปดหน่วยบาดเจ็บล้มตายกว่าครึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"กองพันหลงเซียงบาดเจ็บล้มตายกว่าครึ่ง..."

"..."

นับเป็นศึกนองเลือดอย่างแท้จริง ความสูญเสียอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้สำหรับแคว้นจิ้นแล้วถือได้ว่าเป็นการสูญเสียกำลังรบอย่างหนัก นับว่าสังหารศัตรูหนึ่งพันแต่สูญเสียทหารตนเองแปดร้อยอย่างแท้จริง

การบุกโจมตีอย่างไม่คิดชีวิตเช่นนี้ กองกำลังหัวกะทิอย่างกองพันเสินเช่อถึงกับบาดเจ็บล้มตายอย่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

หวังเฉินสีหน้าหนักอึ้ง มือของเขาลูบคลำที่คางอย่างไม่หยุดหย่อน ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดดีเช่นกัน

พี่น้องร่วมรบแต่เก่าก่อนตายในหน้าที่ไปมากเหลือเกิน เตียนอุยก็ตายแล้วเช่นกัน

เหมือนดั่งตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ การมีชีวิตอยู่ก็เพื่อล้างแค้นให้นายท่านของตนเท่านั้น

เริ่มตั้งแต่ด่านเยี่ยนเหมิน โกซุ่นติดตามเขามาตลอดทางแทบจะเป็นทัพหน้าบุกทะลวงในทุกๆ สมรภูมิ ความดีความชอบอันใหญ่หลวงที่สร้างมาเขาก็เห็นอยู่เต็มตา

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นทยอยเดินเข้ามาในห้องด้านใน รอคอยการจัดเตรียมของหวังเฉิน

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน หวังเฉินก็ลุกขึ้นยืนถอนหายใจยาว แล้วเอ่ย "ชีวิตการเป็นทหารของข้า การบุกทะลวงค่ายศัตรูต้องพึ่งพาจื่อสวิน ถ่ายทอดราชโองการของข้า แต่งตั้งจื่อสวินย้อนหลังเป็นแม่ทัพใหญ่พิชิตบูรพา อู่เฟิ่นโหว ประทานสมัญญานามจงเซี่ยน ให้นำป้ายวิญญาณเข้าประดิษฐานในศาลบูรพกษัตริย์ บุตรชายของเขาได้รับแต่งตั้งเป็นหลินจือโหว สืบทอดบรรดาศักดิ์ชั่วลูกชั่วหลาน"

"กว่างเยวี่ยทั้งชีวิตล้วนคอยคุ้มกันทัพหลังให้ข้าเสมอมา ถ่ายทอดคำสั่งของข้า แต่งตั้งกว่างเยวี่ยย้อนหลังเป็นแม่ทัพใหญ่พิชิตบูรพา อู่เซิ่นโหว ประทานสมัญญานามจงเซี่ยน ให้นำป้ายวิญญาณเข้าประดิษฐานในศาลบูรพกษัตริย์ บุตรชายของเขาได้รับแต่งตั้งเป็นหลินจี้โหว สืบทอดบรรดาศักดิ์ชั่วลูกชั่วหลาน"

หลังจากนั้น เขาก็แต่งตั้งแม่ทัพอีกหลายนายย้อนหลัง ก่อนจะโบกมือส่งสัญญาณให้เหล่าขุนนางออกไป

นึกไม่ถึงเลยว่าพี่น้องร่วมรบเก่าแก่เหล่านี้ท้ายที่สุดแล้วก็จากไป ช่างนึกไม่ถึงจริงๆ

เพียงแต่วันนี้ข่าวร้ายมักจะทยอยมาไม่ขาดสาย ขณะที่หวังเฉินยังไม่ทันได้สติจากความโศกเศร้า ข่าวร้ายก็ส่งมาอีกครั้ง

"ฝ่าบาท จดหมายด่วนส่งมาจากหงหนงพ่ะย่ะค่ะ" สื่ออาก้าวฉับๆ เข้ามาในโถง คุกเข่าลงแล้วเอ่ย

"อ่าน!"

"แม่ทัพสวีหลังจากได้รับคำสั่งให้กลับหงหนงได้ราวสิบวัน ก็ล้มหมอนนอนเสื่อ และได้จากไปอย่างสงบเมื่อเช้านี้พ่ะย่ะค่ะ" เอ่ยถึงตรงนี้ สื่ออาก็ชะงักไป เมื่อเห็นว่าหวังเฉินไม่มีอาการผิดปกติอันใด จึงกล่าวต่อ "คำสั่งเสียของแม่ทัพสวี ให้ปิดบังการจัดงานศพไว้ก่อน รอให้ฝ่าบาทส่งคนไปรับช่วงต่อการป้องกันเมืองหงหนงแล้วจึงค่อยประกาศงานศพพ่ะย่ะค่ะ"

"ใครเป็นคนส่งจดหมายมา"

"สวีเจิน บุตรชายคนรองของแม่ทัพสวีพ่ะย่ะค่ะ" สื่ออากล่าว

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า!" หวังเฉินดูยากลำบากอย่างยิ่ง ภายในวันเดียวมีพี่น้องเก่าแก่ต้องจากไปมากมายเพียงนี้ ทว่าตนเองกลับต้องกลั้นน้ำตาเอาไว้ รู้สึกเพียงร่างกายและจิตใจอ่อนล้า "สั่งให้จื่อหลงรับตำแหน่งผู้รักษาเมืองหงหนงชั่วคราว แต่งตั้งสวีปั๋วหวายย้อนหลังเป็นแม่ทัพใหญ่สยบประจิม อู่ซู่โหว ประทานสมัญญานามจงซิ่น ให้นำป้ายวิญญาณเข้าประดิษฐานในศาลบูรพกษัตริย์ บุตรชายของเขา สวีถง ได้รับแต่งตั้งเป็นเฉาหยางโหว สืบทอดบรรดาศักดิ์ชั่วลูกชั่วหลาน นอกจากนี้ เลื่อนขั้นเป็นพิเศษให้สวีถงเป็นแม่ทัพกว่างเวย ขุนนางขั้นสี่ขั้นรอง"

"ขอรับ!"

หวังเฉินหลับตาทั้งสองข้างลง โบกมือส่งสัญญาณให้สื่ออาถอยออกไป "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป หากไม่มีคำสั่งของข้า ไม่อนุญาตให้ผู้ใดเข้ามาทั้งสิ้น"

"ขอรับ!" สื่ออาประสานมือ ถอยหลังออกไปนอกตำหนัก

หลังจากที่เขาจากไป หวังเฉินจึงทอดถอนใจยาว ไม่อาจกลั้นหยาดน้ำตาที่ไหลรินลงมาได้อีกต่อไป

แม้จะเป็นกษัตริย์ผู้ไร้ไมตรี ทว่าก็เป็นบุรุษผู้มีหัวใจ

ในอดีตตนเองจะเย็นชาเพียงใด จะไร้เยื่อใยเพียงใด ในยามที่สหายเก่าทยอยจากไปเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงหลั่งน้ำตาแห่งความอาลัยออกมา

หัวใจคนล้วนทำด้วยเนื้อ มิใช่ว่าใครจะเกิดมาไร้ความรู้สึก

[จบแล้ว]