บทที่ 1000 - มวลมหาน้ำหลากมุ่งบูรพา

บทที่ 1000 - มวลมหาน้ำหลากมุ่งบูรพา

มวลน้ำหลั่งไหลรินสู่อุษาทิศ คลื่นซัดสาดวีรบุรุษมลายสิ้น

ถูกผิดแพ้ชนะกลับกลายเป็นความว่างเปล่า

ขุนเขาเขียวยังคงอยู่ ตะวันรอนแดงฉานเพียงใด

ผู้เฒ่าหาปลาและคนตัดฟืนบนหาดน้ำ คุ้นเคยกับจันทร์สารทและลมวสันต์

สุราขุ่นหนึ่งกาพบพานด้วยความยินดี

เรื่องราวแต่เก่าก่อนเท่าใด ล้วนกลายเป็นเรื่องสนทนาพาที

บทกวีหลินเจียงเซียนของหยางเซิ่น ได้พรรณนาถึงความผันแปรของประวัติศาสตร์มาแต่โบราณจนหมดสิ้น

บนหอคอยเมือง บุนเพ่งคุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้น

บาดแผลบนร่างกายปริแยกออก แผลเก่ายังมิหาย แผลใหม่ก็มาเติมซ้ำ ทุกที่ที่สายตามองไปเห็นล้วนเต็มไปด้วยซากศพและเศษกระดูก

เขายิ้มอย่างขมขื่น โลหิตไหลซึมผ่านเสื้อเกราะรดลงสู่พื้นดิน เขาไม่มีเรี่ยวแรงจะลุกขึ้นอีกต่อไป

ล้มลงท่ามกลางกองเลือด ล้มลงท่ามกลางซากศพนับมิถ้วน จ้องมองท้องฟ้าที่ค่อยๆ กลายเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต เขายิ้มออกมา ในชาตินี้คงมิได้เห็นเมืองหนานหยางอีกแล้ว ทว่าในห้วงภวังค์เขากลับรู้สึกราวกับได้หวนคืนสู่หนานหยาง

หวนคืนสู่บ้านของตน หวนคืนสู่ชีวิตวัยเยาว์ในความทรงจำ

"ท่านแม่ทัพบุน! ท่านแม่ทัพบุน!"

เสียงร้องเรียกอย่างร้อนรนดังขึ้นที่ข้างหู ทว่าเขาไม่อาจมองเห็นได้ว่าเป็นใคร และไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีพยายามจะยกมือขึ้นเพื่อให้คนล้วงเอาจดหมายในอกเสื้อออกมา ทว่าน่าเสียดายที่แม้แต่ปลายนิ้วก็ไม่อาจขยับได้

ในที่สุด เสียงร้องเรียกที่ร้อนรนเหล่านั้นก็ค่อยๆ เลือนรางไป ทุกอย่างกลับคืนสู่ความว่างเปล่า

เงียบสงัด เงียบงันประดุจความตาย

ที่ใต้ประตูเมือง หวังเจิ้นค่อยๆ ก้าวเดินเข้าสู่เมือง การศึกครั้งนี้นับว่าได้รับชัยชนะมาในที่สุด

"อ๋องแห่งจ้าว!" จูล่งและเสิ่นชิงประสานมือคำนับพร้อมกัน

"ท่านอาเจ้า ท่านอาเสิ่น!" หวังเจิ้นยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มของผู้ที่รอดชีวิตจากความตาย นี่คือครั้งแรกที่เขาเข้าสู่สนามรบ และเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการเข่นฆ่าที่โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

เขาสงบนิ่งยิ่งนัก สงบนิ่งจนดูเหมือนจะกำลังซึมซับบรรยากาศ "ทหารหู่เปินและทหารม้าควรจะรุกคืบต่อไป อย่าได้ปล่อยให้ข้าศึกมีโอกาสพักหายใจแม้เพียงนิด จงฉวยโอกาสนี้กู้คืนนครฉางอัน หากมิมีสิ่งใดผิดพลาด กองทัพของหยวนจื๋อจะพยายามตัดเส้นทางถอยร่นของทัพจิวยี่ให้ได้มากที่สุด และฉวยโอกาสยึดเมืองหนานหยางคืนมา"

"รับบัญชา!" ทั้งสองประสานมือรับคำ

แนวรบตะวันตกเริ่มเก็บกู้ตาข่าย กองทัพใหญ่ของแคว้นอู๋ถูกตีแตกพ่ายยับเยินที่ใต้นครฉางอัน แล้วทางแนวรบตะวันออกเล่า จะมิใช่ชัยชนะอันยิ่งใหญ่เหมือนกันหรอกหรือ?

ภายใต้การตีโต้ขนานใหญ่ สถานการณ์ศึกในแนวรบตะวันออกเริ่มปรากฏผลลัพธ์ที่ดียิ่ง กองทัพมหาจิ้นทะลวงผ่านแม่น้ำจี้สุ่ยได้สำเร็จ กองทัพตะวันตกรุกคืบไปถึงแถบเมืองอวี๋หลิง ที่แห่งนี้เดิมทีควรจะเป็นจุดตั้งมั่นของเฉินสวี่ ทว่าในการศึกที่หลินจือกลับถูกทัพจิ้นที่รุกคืบมาอย่างรวดเร็วเข้ายึดครองได้อย่างไร้แรงต้านทาน

อีกด้านหนึ่ง กองทัพตะวันออกเข้ายึดเมืองป๋อชางและเมืองลี่เซี่ยน ทำให้กองทัพเรือของมหาจิ้นสามารถเข้าสู่จวี้ติ้งได้สำเร็จ

กองทัพสายกลางเคลื่อนพลเข้าสู่เมืองเกาหวั่น ด้วยเหตุนี้จึงเกิดเป็นยุทธการรุกครั้งใหญ่ที่จี้นาน บุกกดดันเมืองหลินจือจากรอบทิศทาง สร้างแรงกดดันอันมหาศาลตั้งแต่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือไปจนถึงตะวันตกเฉียงใต้

แคว้นฉีจำต้องจัดวางทหารกล้าไว้ที่เมืองซีอัน จวี้ติ้ง และฉางกั๋วทั้งสามแห่งเพื่อเป็นเกราะป้องกัน เดิมทีแผนการคือหลังจากแนวป้องกันจี้นานถูกตีแตก กองทัพของเฉินสวี่จะถอยร่นไปตั้งรับที่ปานหยาง ทว่ายามนี้ที่ปานหยางกลับมิได้มีทหารประจำการอยู่เลย

"ข้าศึกแยกกองกำลังออกเป็นสี่ส่วน ประจำการอยู่ที่จวี้ติ้ง ซีอัน ฉางกั๋ว และหลินจือ สามแห่งแรกมีทหารรักษาการณ์แห่งละห้าหมื่นนาย ส่วนที่หลินจือมีทหารสิบห้าหมื่นนาย หมายความว่าจนถึงตอนนี้ทางแคว้นฉียังเหลือกำลังพลอีกสามสิบหมื่นนาย! นี่คือพละกำลังเฮือกสุดท้ายของแคว้นฉีแล้ว ส่วนทหารที่พ่ายแพ้จากแนวหน้าส่วนใหญ่ถูกจัดวางไว้ข้างหลังเพื่อรักษาเส้นทางเสบียง และได้ยินว่าเล่าปี่ได้สั่งตายแก่ทุกหน่วย ให้ตั้งรับอยู่หลังกำแพงเมือง ห้ามมีการเคลื่อนไหวใดๆ ที่เป็นไปได้ รวมถึงการส่งทัพหนุนด้วย หมายความว่าหากพวกเราจะใช้แผนล้อมจุดยุทธศาสตร์เพื่อตีทัพหนุนนั้นย่อมเป็นไปมิได้ หากจุดใดจุดหนึ่งถูกตีแตก กองทัพที่เหลือจะรีบถอยร่นเข้าสู่เมืองหลินจือทันที"

"อืม! เดินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คุยกันง่ายขึ้น!" หวังเฉินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ยามนี้ทุกหน่วยเพียงแค่รับผิดชอบทิศทางการบุกของตนเองก็พอ นี่ถือเป็นโอกาสทองสำหรับพวกเรา เหล่านักรบกล้าของข้ามิเคยเกรงกลัวศึกหนัก ในเมื่อเล่าปี่ปรารถนาจะท้าทายด้วยศึกหนักกับเรา ก็จงรบเถิด! บุกทลายจุดใดจุดหนึ่งให้จงได้ ข้าอยากจะเห็นนักว่ายามที่กองทัพอื่นถอยร่น จะถูกพวกเราล้อมกรอบสังหารได้หรือไม่!"

"ฝ่าบาท ข้าศึกได้สร้างทางเดินมีกำบังบนเส้นทางหลักทั้งสามสายที่มุ่งสู่หลินจือ หากจะทำลาย..."

"ส่งหน่วยม้าเร็วออกไป ทำลายทางเดินมีกำบังของข้าศึกเสีย!"

"รับบัญชา!"

"ฝ่าบาท!" ม้าเฉียวประสานมือรายงาน "ข่าวจากทิศตะวันตกแจ้งมาว่า โจจื่อเสี้ยวที่ด่านหยางกวนหลงกลจูเก่อเหลียง กองทัพพ่ายพินาศที่เมืองยัพหยางขอรับ"

"หาได้มีเรื่องแปลกอันใดไม่ พ่ายก็คือพ่าย" หวังเฉินกล่าว "แล้วนครฉางอันเป็นเช่นไรบ้าง?"

"นกอินทรีสื่อสารแจ้งข่าว อ๋องแห่งจ้าวนำทัพบดขยี้กองทัพแคว้นอู๋จนแตกพ่าย ทว่าท่านแม่ทัพบุนได้พลีชีพในสนามรบบนกำแพงเมืองเสียแล้วขอรับ" กล่าวจบ ม้าเฉียวก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งส่งให้หวังเฉินแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท นี่คือจดหมายลาตายของท่านแม่ทัพบุน สั่งไว้ว่าต้องส่งถึงพระหัตถ์ฝ่าบาทให้ทรงทัศนาขอรับ"

หวังเฉินถอนหายใจยาวด้วยความเศร้าสลด ยอดขุนพลบุนเพ่งสิ้นชีพลงแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะทำพระทัยยิ่งนัก

เขาแกะจดหมายลาตายของบุนเพ่งออกอ่าน เมื่ออ่านจบก็ยิ่งทำให้เขาต้องทอดถอนใจครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนจะหันไปสั่งบังทองว่า "ซื่อหยวน เจ้าจงร่างราชโองการแทนข้าเสียเถิด อวยยศย้อนหลังให้จงเย่เป็นโส่วเฉิงโหว แม่ทัพอู่เจี๋ย สั่งให้สำนักซวนเจิ้งพิจารณามอบสมัญญานามให้สมเกียรติขุนนาง ส่วนบุตรชายให้สืบทอดบรรดาศักดิ์ผิงชางโหวสืบไปมิให้สิ้นสุด พร้อมมอบตำแหน่งศิษย์พิเศษในสำนักฝึกยุทธ์หลวงด้วย"

"รับบัญชา!" บังทองประสานมือรับคำ

ที่ซางเซี่ยน ทิศใต้

แถบซางเหย่จวี้ กองทัพอู๋ที่กำลังถอยร่นลงใต้

จิวยี่ค่อยๆ ฟื้นคืนสติภายในรถม้า ยามนี้ใบหน้าของเขาขาวซีดประดุจกระดาษ เขาชูมือขึ้นสั่งให้หยุดรถ กองทัพใหญ่จึงค่อยๆ หยุดการเคลื่อนไหวลง

ภายใต้การประคองของทหารองครักษ์ เขาค่อยๆ ลงจากรถม้า จ้องมองทัศนียภาพรอบกายด้วยความมิอยากเชื่อ แล้วถามทหารข้างกายว่า "ที่นี่คือที่ใด?"

"เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ น่าจะถึงแถบซางเหย่จวี้แล้วขอรับ!"

"สิ่งใดนะ?" ในใจของจิวยี่ราวกับมีเสียงสายฟ้าฟาดลงมาเสียงดังสนั่น มันยากที่จะเชื่อได้จนเขาเกือบจะสลบไปอีกครา นับว่าโชคดีที่ทหารรอบข้างรีบเข้ามาประคองไว้ได้ทัน

ในเวลานั้นเหล่าขุนพลก็รีบรุดเข้ามา "ท่านแม่ทัพใหญ่!"

จิวยี่ชี้หน้าเหล่าขุนพล กัดฟันถามด้วยความโกรธแค้นว่า "ใคร... ใครเป็นผู้สั่งให้ถอยทัพ?"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าศึกบุกโจมตีรุนแรงยิ่งนัก กองทัพเรายากจะต้านทานไหว อีกทั้งในเวลานั้นปีกทั้งซ้ายและขวาถูกข้าศึกตีแตกพ่ายหมดแล้ว หากมิถอยทัพ..."

"ข้ามิได้หมายถึงสมรภูมิครั้งนั้น!" จิวยี่แทบจะคำรามออกมา เขาชี้หน้าลิบองแล้วตะโกนถาม "เจ้าใช่หรือไม่?"

"ใช่ขอรับ!" ลิบองก้มหน้าลงด้วยความอับอาย

จิวยี่พิโรธจัด เขาชักดาบยาวของทหารองครักษ์ออกมาทันที แล้วชี้หน้าด่าลิบองว่า "ข้ากะไว้แล้วว่าเป็นเจ้า! เจ้าทำลายแผนการใหญ่ของข้า ทำลายแผนการใหญ่ของฝ่าบาทไปสิ้นแล้ว!" เขาเดินปรี่เข้าไป ปลายดาบจ่อที่หน้าอกของลิบอง ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะที่โหมกระหน่ำ

"ท่านแม่ทัพใหญ่ นครฉางอันมีทัพหนุนมาถึงแล้ว กองทัพเราฝืนสู้ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ขอรับ" ลิบองกล่าว "ผู้น้อยมิเห็นว่าการสั่งถอยทัพในเวลานั้นเป็นเรื่องผิดพลาด หากท่านแม่ทัพใหญ่ปรารถนาจะสังหารผู้น้อย ก็เชิญลงดาบเถิดขอรับ!"

"เหลวไหล!" จิวยี่แผดเสียงตะโกน หากเพลิงโทสะนี้สามารถเผาไหม้ได้ เพลิงของจิวยี่ในยามนี้คงเผาผลาญทุ่งกว้างนี้ให้วอดวายไปหมดแล้ว "เจ้าจะไปรู้อะไร! ทัพจิ้นแม้จะมีทัพหนุนมา ทว่านั่นเป็นเพียงการสร้างสถานการณ์ข่มขวัญเราเท่านั้น! รวมทัพหนุนแล้วก็ยังมีมิถึงสิบหมื่นคน! พวกเราสามารถถอยไปตั้งหลักที่สวนหนานหยวน แล้วค่อยเปิดฉากตีโต้นครฉางอันใหม่ก็ได้ ไไยเจ้าต้องถอยทัพหนีมาไกลเพียงนี้? เจ้ามิรู้หรือว่านครฉางอันมีความสำคัญต่อแคว้นเราเพียงใด?"

จิวยี่คำรามใส่ลิบองที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความอัดอั้น

ลิบองก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า "ในเวลานั้นผู้น้อยมิได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนนัก ได้ยินเพียงทหารข้าศึกตะโกนกึกก้องว่าหวังเฉินเสด็จกลับมาแล้ว จึงนึกว่าเป็นหวังเฉินเสด็จกลับมาจริงๆ อีกทั้งท่านแม่ทัพหานก็สิ้นชีพที่ฉางเหมินถิง ผู้น้อยจึงเห็นว่ารบต่อไปก็ไร้ประโยชน์ขอรับ"

"เพียะ!" ฝ่ามือที่ฟาดลงบนใบหน้าอย่างแรงนั้นแทบจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีของจิวยี่ เขาชี้หน้าด่าลิบองว่า "เจ้าทำลายแผนการใหญ่ของข้า! ทำลายแผนการใหญ่ของฝ่าบาทไปสิ้นแล้ว! เจ้าส่งมอบดินแดนทางตอนเหนือทั้งหมดให้แก่หวังเฉินด้วยมือเจ้าเอง! เจ้าคนสารเลว!"

โทสะของจิวยี่รุนแรงยิ่งขึ้น เขาเงื้อดาบขึ้นเตรียมจะฟันลงไป เหล่าขุนพลรอบข้างรีบพากันเข้ามาฉุดรั้งและปลอบประโลมเขาไว้

"ปล่อยให้ข้าฆ่ามันเถิด ให้ข้าฆ่าไอ้คนเฮงซวยนี่เสีย!" จิวยี่พิโรธจัด ชี้หน้าลิบองจนน้ำตาแทบไหลออกมา "ไอ้คนเฮงซวย ไอ้คนเฮงซวย ไอ้คนเฮงซวย!!!"

ลิบองได้แต่ก้มหน้านิ่งมิกล้ากล่าววาจา เขาเองก็มิรู้ว่าตนเองทำผิดพลาดที่ตรงไหน

ทว่าจิวยี่รู้แจ้งทุกประการ ดวงตาของจิวยี่คลอไปด้วยน้ำตา น้ำเสียงแหบพร่าด้วยความเจ็บปวด

ทุกคนช่วยกันปลอบโยนอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็โยนดาบในมือทิ้งลงพื้นอย่างแรง ร่างกายที่สั่นเทิ้มถอนหายใจยาวติดต่อกันหลายครา "เอาเถิด... ช่างมันเถิด..."

ในที่สุด แม้แต่ร่างกายก็มิอาจแบกรับหัวใจที่แตกสลายไปแล้วนั้นได้อีกต่อไป เขาสั่นสะท้านแล้วล้มลงไปในที่สุด

นั่นคือความสิ้นหวัง ความสิ้นหวังที่มีต่อสวรรค์เบื้องบน

[จบแล้ว]