บทที่ 990 - กับดักสังหาร สาม

บทที่ 990 - กับดักสังหาร สาม

ที่ไหลอู๋ หากข้ามผ่านไปได้ก็จะถึงนครฉีจวินซึ่งเป็นศูนย์กลางการเมืองของแคว้นฉีแล้ว

ขบวนทัพขนาดมหึมากำลังเคลื่อนผ่านเส้นทางสายเล็กอย่างช้าๆ ราวกับมังกรแดงที่กำลังเลื้อยผ่านป่าเขา

ท่ามกลางกองทัพสายกลาง เฉินสวี่รับแผ่นไหมมาจากมือของรองแม่ทัพ

อาจเป็นเพราะเส้นทางที่เขาเลือกใช้แตกต่างจากผู้อื่น จดหมายที่ส่งมาทางนกพิราบสื่อสารจึงเดินทางถึงมือค่อนข้างล่าช้า

"จิวยี่ตีทะลวงด่านอู๋กวานได้แล้วหรือ?" เขาพิจารณาแผ่นไหมในมือครู่หนึ่งก่อนจะโยนให้รองแม่ทัพแล้วกล่าวว่า "นี่มันข่าวเมื่อไหร่กัน? ไไยเพิ่งจะส่งมาถึงตอนนี้?"

"ฝ่าบาท ยามนี้พวกเราอยู่ในป่าลึก โปรดฝ่าบาททรงทำพระทัยเถิดขอรับ" รองแม่ทัพกล่าว

"เอาเถิด สั่งการให้กองทัพเร่งฝีเท้าขึ้น พวกเราจะปล่อยให้ฮ่องเต้แคว้นฉีรอนานจนโมโหเป็นไฟมิได้ หากข้ารู้ก่อนหน้านี้ว่ามีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น ข้าจะมาทางเส้นทางสายเล็กนี้ให้ลำบากทำไมกัน? ช่างซวยเสียจริง เรื่องราวร้อยแปดมาเจอกันในคราวเดียวหมด"

เฉินสวี่บ่นพึมพำไปพลางพลางสั่งเร่งคนของเขาให้รีบก้าวเดิน ในเวลานี้เขาสถิตอยู่ในป่าลึกดูเหมือนจะยังมิทราบถึงความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์โลกและมิทราบว่าเมื่อเขาถึงนครฉีจวินแล้วจะเป็นเช่นไรต่อไป?

ขณะที่อีกด้านหนึ่ง ณ สวนหนานหยวนแห่งนครฉางอัน

ที่นี่เดิมทีคืออุทยานซ่างหลินย่วนในสมัยราชวงศ์ฮั่น ทว่าภายหลังหวังเฉินได้ปรับปรุงและเปลี่ยนชื่อเป็นสวนหนานหยวน

ทางทิศหลานเถียน ขบวนทัพที่เชื่อมต่อกันเป็นสายยาวสุดตาพุ่งตรงมายังที่แห่งนี้ เหล่าทหารในขบวนต่างร้องเพลงประกาศชัยชนะกึกก้องเพียงรอเวลาบุกถล่มนครฉางอันเพื่อยึดเมืองข้าศึกและปั่นป่วนใต้หล้าให้พินาศ

ไกลออกไป ยอดหอคอยสูงเป็นชั้นเริ่มปรากฏให้เห็นเลือนลาง พระราชวังท่ามกลางขุนเขาและป่าไม้ดูราวกับอิสระจากโลกภายนอกและประดุจสรวงสวรรค์ที่ซ่อนตัวอยู่ แม้จะเป็นช่วงฤดูหนาวที่เหน็บหนาวทว่ายังมีต้นไม้เขียวขจีแซมด้วยหิมะขาวบริสุทธิ์ดูดั่งวังเซียน

"รายงาน!"

เสียงรายงานดังขึ้น เห็นทหารม้าผู้หนึ่งควบมาด้วยความเร็ว "ท่านแม่ทัพใหญ่ กองทัพหน้าได้เข้าสู่สวนหนานหยวนแล้วขอรับ ทว่าสวนหนานหยวนยามนี้ว่างเปล่าไร้ผู้คน ดูเหมือนจะมิมีทหารจิ้นรักษาการณ์อยู่เลยขอรับ"

"ยามนี้แม้แต่นครฉางอันของเขาจะเหลือคนรักษาเท่าไหร่ยังมิรู้ได้ ยังจะมีอารมณ์มาดูแลพระราชวังสวนหนานหยวนของหวังเฉินอยู่อีกหรือ?" จิวยี่ยิ้มอย่างผ่าเผยแล้วสั่งว่า "สั่งการให้กองทัพเร่งรุดหน้า คืนนี้เราต้องไปถึงนครฉางอันให้ได้!"

"รับบัญชา!" แม่ทัพข้างกายควบม้าไปส่งต่อคำสั่ง

ทหารม้าที่เข้ามารายงานยังคงรั้งรออยู่ข้างๆ เริ่มชวนจิวยี่คุยเล่น "ท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อครู่กองทัพหน้าถึงสวนหนานหยวน พี่น้องทหารพากันตกใจหมดเลยขอรับ พระราชวังใหญ่โตเพียงนั้น พี่น้องที่อ่านหนังสือมินักนึกว่าถึงนครฉางอันแล้วเสียอีก พากันโห่ร้องด้วยความยินดีดีใจกันยกใหญ่ หากมิได้ท่านจื่อหมิงจำอักษรตัวจีนโบราณคำว่าหนานหยวนได้ เกรงว่าข่าวชัยชนะคงถูกส่งไปถึงพระกรรณฮ่องเต้แล้วขอรับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." ทุกคนพากันหัวเราะกึกก้อง

"เอ๋! ในเมื่อแม้แต่เจ้าอย่างติงเฉิงยวานยังอ่านไม่ออก เกรงว่าจะเป็นอักษรต้าจ้วนกระมัง?" จิวยี่นึกถึงเรื่องหนึ่งได้จึงหันไปถามทหารม้าผู้นั้น "แล้วจื่อหมิงไปเรียนรู้อักษรต้าจ้วนมาจากที่ใดกัน?"

"ท่านแม่ทัพกล่าวถูกแล้วขอรับ เป็นอักษรต้าจ้วนจริงๆ หลายคนมองไม่ออกเลย ใครจะไปรู้ว่าจื่อหมิงแอบไปเรียนตอนไหน? ทว่าในสายตาข้าพเจ้า เขาเป็นคนใฝ่หาความรู้ถือตำรามิห่างมือมาหลายปีแล้วขอรับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." ทุกคนหัวเราะออกมาอีกครั้ง

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ในเมื่อจื่อหมิงยึดพระราชวังของหวังเฉินได้แล้ว เช่นนั้นก็หมายความว่านครฉางอันอยู่มิไกลแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?" หานตังขุนพลเฒ่าข้างกายเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เหล่าแม่ทัพต่างพากันมองไปยังจิวยี่ เนื่องจากหลายคนยังมิคุ้นเคยกับแผ่นดินกวนจงนัก โดยเฉพาะข่าวลือที่ว่าหลังจากหวังเฉินสั่งให้น้ำท่วมนครฉางอันเมื่อครั้งอดีต เขาได้ย้ายเมืองใหม่ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองเก่า

จิวยี่ส่ายหัวก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "สวนหนานหยวนคือสถานที่ที่หวังเฉินใช้ล่าสัตว์เป็นประจำ และที่นี่ก็คืออุทยานซ่างหลินย่วนในอดีต ในแคว้นจิ้น หวังเฉินมีพระราชวังสำคัญสามแห่ง หนึ่งคือนครวังหลวงฉางอัน สองคือสวนหนานหยวน และสามคือวังหัวชิง เมื่อพวกเราถึงสวนหนานหยวน นครฉางอันก็มิไกลแล้ว ทว่านับว่าประจวบเหมาะนัก สวนหนานหยวนมีค่ายทหารที่สมบูรณ์พร้อม พวกเราจงตั้งค่ายใหญ่ไว้ที่สวนหนานหยวนแห่งนี้เถิด"

"รับบัญชา!"

"ท่านแม่ทัพหาน รบกวนท่านนำทหารสามหมื่นนายไปโจมตีตู้หลิง จากนั้นจงตัดเส้นทางทิศตะวันออกของฉางอันแถบฉางเหมินเสีย แล้วตั้งรับโดยอาศัยแม่น้ำป้าสุ่ยเป็นปราการ เพื่อป้องกันทัพหนุนของข้าศึกที่อาจมาจากทิศตะวันออก"

"รับบัญชา!" หานตังประสานมือรับคำ

"กองทัพที่เหลือจงมุ่งหน้าสู่ฉางอันโดยเร็ว ในเมื่อยามนี้นครฉางอันมิมิมีทหารรักษาการณ์อยู่มากนัก ถึงเวลาที่เราจะไปดูให้เห็นกับตาว่าฉางอันมีหน้าตาเป็นเช่นไร หากสามารถยึดเมืองได้ในคราวเดียว ย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง!"

"รับบัญชา!"

ทิศใต้ของนครฉางอัน ไกลออกไปก็สามารถมองเห็นสิ่งก่อสร้างมหึมาบนเส้นขอบฟ้าได้แล้ว

นี่คือมหานครที่ยิ่งใหญ่จนจินตนาการมิถึง

กำแพงเมืองที่ทอดยาวนั้นดูราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหมอบนิ่ง มันให้ความรู้สึกถึงการกดขี่ข่มเหง แม้กองทัพนับสิบหมื่นนายนี้จะเคลื่อนพลเข้าไปใกล้ ทว่ากำแพงเมืองนั้นก็ยังดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่มิอาจข้ามผ่านได้

เพียงความน่าเกรงขามของกำแพงเมืองชั้นเดียว ก็สามารถบดบังบารมีของกองทัพนับสิบหมื่นนายนี้ลงได้จนสิ้น

กองทัพอู๋ที่เดินทางมาถึงดูเหมือนจะลืมเลือนความฮึกเหิมไปเสียสิ้น แต่ละคนต่างพากันจ้องมองกำแพงสีดำที่ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดินด้วยความตกตะลึง พวกเขาเคยเห็นกำแพงเมืองที่สูงใหญ่มาบ้าง ทว่ามิมิเคยเห็นที่ใดสูงและชันถึงเพียงนี้มาก่อน

กำแพงเมืองฉางอันหาได้เหมือนกำแพงดินทั่วไปไม่ แต่มันกลับดูเหมือนกำแพงที่ตั้งฉากกับผืนดินอย่างมั่นคง

บนกำแพงเมือง ธงมหาจิ้นปลิวไสว

เมื่อเสียงกลองศึกดังกึกก้อง เงาคนบนกำแพงก็เริ่มขยับเขยื้อน ข้าศึกได้เพิ่มกำลังป้องกันกำแพงเมืองขึ้นแล้ว

"นี่น่ะหรือคือนครฉางอัน?" บนที่สูง มิใช่เพียงจิวยี่เท่านั้น ทว่าเหล่าขุนพลทุกคนต่างก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

"นึกถึงเมื่อก่อนพวกเราเคยไปลั่วหยาง และเคยมาฉางอัน ทว่ามาดูในวันนี้ ช่างเปลี่ยนไปจนจำมิได้จริงๆ" กลุ่มแม่ทัพเฒ่าต่างพากันรำพึงรำพัน

"โลกเล่าขานกันว่านครฉางอันอลังการเพียงใด ยามนี้ได้เห็นกับตาจึงนับถือยิ่งนัก"

จิวยี่พยักหน้าเห็นพ้องแล้วกล่าวว่า "แม้หวังเฉินจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเรา ทว่าต้องยอมรับว่าเขาคือผู้ปกครองที่ยอดเยี่ยมผู้หนึ่ง การที่เขาสามารถรังสรรค์ฉางอันให้กลายเป็นเช่นนี้ได้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ย่อมมิใช่ผู้ปกครองธรรมดาสามัญจริงๆ"

ทุกคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ต่อหน้ามหานครที่ใหญ่โตนี้ จนกระทั่งความตกตะลึงเริ่มซาลง พวกเขาจึงต้องกลับมาให้ความสำคัญกับปัญหาที่อยู่ตรงหน้า

"กำแพงเมืองฉางอันทั้งสูงและชัน กำแพงเช่นนี้ยากจะบุกยึดนัก ดูเหมือนพวกเราคงต้องเสียเวลาเตรียมการขนานใหญ่เสียแล้ว นับว่าโชคดีที่พวกเรารู้ความสูงของเมืองล่วงหน้า มิเช่นนั้นวันนี้คงจะลำบากยิ่งกว่านี้" จิวยี่ถอนหายใจ "ทว่าในเมื่อพวกเราบุกมาถึงใต้นครฉางอันแล้ว ใต้หล้านี้คงจะวุ่นวายยับเยินเหมือนหม้อแก้วที่แตกร้าว สั่งการลงไป ให้กองทัพหน้าเปิดฉากบุกหยั่งเชิงที่นครฉางอันเสีย!"

"รับบัญชา!"

ตามคำสั่งของจิวยี่ ทหารกองหน้าจัดขบวนโล่นับมิถ้วนเคลื่อนเข้าใกล้กำแพงเมืองฉางอัน

ยุทโธปกรณ์ตีเมืองที่เตรียมไว้แต่แรกเริ่มก็ถูกผลักดันออกมา

บนกำแพงเมืองมีเสียงสั่งการครั้งหนึ่ง ห่าธนูร่วงหล่นลงมา หน้าไม้ของชาวจิ้นมีระยะยิงที่น่าสะพรึงกลัวจนกดดันกองทัพข้าศึกไว้ได้ทั้งหมด ทว่าภายใต้ขบวนโล่ห่าธนูจึงยังมิอาจทำอันตรายผู้คนได้มากนัก

ทว่าท่ามกลางห่าธนูนั้นกลับมีศรยักษ์จำนวนมหาศาลพุ่งเข้าทำลายโล่ป้องกันทีละบาน ห่าธนูที่ตามมาจึงพุ่งเข้าสู่ภายใน ทลายขบวนโล่ให้พินาศได้ภายในชั่วพริบตา

การบุกหยั่งเชิงจบลงอย่างรวดเร็ว กองทัพอู๋ที่เตรียมตัวมามิดีพอนักจึงต้องเป่าแตรสั่งถอนกำลังกลับไป

บนหอคอยเมือง บุนเพ่งในที่สุดก็สามารถวางหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายลงได้เสียที

อย่างน้อย ราษฎรชาวฉางอันก็หาได้มีความหวาดกลัวต่อกองทัพใหญ่นั้นดังที่เขาจินตนาการไม่

อย่างน้อย ราษฎรที่ได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นพ้นจากมหาจิ้นเหล่านี้ ก็มีจิตใจเป็นหนึ่งเดียวกับเขา พร้อมจะสู้จนตัวตายไปพร้อมกับนครฉางอัน

ทว่าเขาย่อมรู้ดีกว่าผู้ใด มหาศึกที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

[จบแล้ว]