บทที่ 29 - ความโกรธเกรี้ยวของขุนศึกกับข้อเสนอที่ไร้ศักดิ์ศรี

บทที่ 29 - ความโกรธเกรี้ยวของขุนศึกกับข้อเสนอที่ไร้ศักดิ์ศรี

"พวกเรายอมแพ้แล้ว!"

ในขณะที่เหล่าทหารและนายทหารต่างพากันเลือกที่จะยอมจำนนทีละคน ทว่าที่แนวหลังสุดนั้น ตัวการใหญ่ของกลุ่มขุนศึกหรือที่เรียกกันว่าท่านนายพล กลับกำลังเดินกระสับกระส่ายไปมาด้วยความร้อนรนใจอย่างถึงที่สุด

"ไอ้พวกนี้มันโผล่มาจากไหนกันแน่"

"พวกมันเป็นใครกัน!"

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย"

ในวินาทีนี้ นายพลคนดังกล่าวมีสีหน้าเคร่งเครียดและมืดมนอย่างถึงที่สุด

เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงแค่ว่าจู่ๆ เขาก็ได้รับรายงานว่ามีกองกำลังลึกลับที่ไม่ทราบที่มาเริ่มเปิดฉากบุกโจมตีดินแดนของเขาอย่างหนักหน่วง ซึ่งความคิดแรกของเขาคือต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก

ส่วนเรื่องที่มาของพวกมันน่ะเหรอ

เขาไม่ต้องเดาให้เสียเวลาเลยด้วยซ้ำ เพราะเขาคาดว่าน่าจะเป็นขุนศึกในพื้นที่ใกล้เคียงที่เพิ่งจะมีอำนาจขึ้นมาหน่อยแล้วเกิดอาการลำพองจนอยากจะฮุบกลืนดินแดนของเขา ซึ่งเรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นบ่อยจนเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรนัก

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขากลับพบว่าเหล่าทหารในมือของเขานั้นไม่มีปัญญาจะต่อกรกับศัตรูได้เลยแม้แต่นิดเดียว ขีดความสามารถในการรบของอีกฝ่ายนั้นเรียกได้ว่าอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

สำหรับทหารลึกลับที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้นั้น พวกมันมีอำนาจการทำลายล้างที่รุนแรงมาก และที่สำคัญคือพวกมันแต่ละคนดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวต่อความตายเลยแม้แต่น้อย ทั้งไม่กลัวตายแถมยังมีอาวุธที่ทรงพลังขนาดนี้ เขาจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าขุมกำลังนี้มาจากส่วนไหนของโลกกันแน่

"บ้าเอ๊ย สถานการณ์ข้างหน้าเป็นยังไงบ้าง"

"ผลการรบออกมาเป็นยังไงแล้ว"

นายพลพึมพำกับตัวเองด้วยความกระวนกระวาย เขาอยากรู้ใจจะขาดว่าตอนนี้การสู้รบที่แนวหน้าเป็นอย่างไรบ้าง มีโอกาสชนะบ้างไหม หรือว่าสามารถยับยั้งการบุกของศัตรูได้หรือเปล่า

ในขณะที่นายพลกำลังเดินวุ่นพร้อมกับบ่นพึมพำด้วยความร้อนใจ เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังแว่วเข้ามาในหูของเขา

"ตึก ตึก ตึก ... "

พร้อมๆ กับเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายนั้น ยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวนของเหล่าทหารดังระงมตามมาด้วย

"โอ้พระเจ้า ... ช่วย ... "

"แม่จ๋า ช่วยลูกด้วย!"

"อ๊าก!" เพียงชั่วครู่ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เหล่าทหารเริ่มวิ่งหนีตายกันอย่างอลหม่าน

ทันทีที่เสียงเหล่านั้นเข้ามากระทบหู ใบหน้าของนายพลก็เปลี่ยนสีไปในทันที

"เดี๋ยวก่อน ... นี่มัน?"

เสียงที่ได้ยินทำให้เขาเข้าใจผลการรบในทันทีโดยไม่ต้องรอรายงาน

"ไอ้พวกสวะเอ๊ย! พวกแกโผล่มาจากไหนกันแน่!"

นายพลคำรามออกมาด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น

"ตึก ตึก ตึก ... "

แม้จะคำรามออกมาด้วยโทสะ แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร เขาตัดสินใจรีบคว้าเงินสดและอาวุธบางส่วนเท่าที่จะทำได้ แล้วพุ่งตัวออกจากคฤหาสน์ของเขาไปในทันที

ตอนนี้เขาต้องหนีเพื่อเอาชีวิตรอดก่อน

ทว่า ทันทีที่ขุนศึกคนนี้ถืออาวุธและของมีค่าวิ่งพ้นประตูคฤหาสน์ออกมา เขาก็ต้องชะงักฝีเท้าลงเมื่อพบกับเหล่าทหารกองทัพมังกรเพลิงที่ติดอาวุธครบมือยืนขวางหน้าอยู่เต็มไปหมด

"คนนั้นครับ ... เขาคือท่านนายพลของพวกเรา"

ทหารนายหนึ่งที่ยอมแพ้ไปก่อนหน้านี้ชี้มือชี้ไม้ระบุตัวตนของขุนศึกที่ปรากฏตัวขึ้นด้วยท่าทางหวาดระแวง

"นี่น่ะเหรอนายพลของพวกแก"

"จับตัวมันไว้!"

วินาทีต่อมา หัวหน้าหน่วยของกองทัพมังกรเพลิงก็ออกคำสั่งเสียงเข้ม

"รับทราบ!"

"ตึก ตึก ตึก ... "

เหล่าทหารที่เพิ่งจะยอมจำนนต่อกองทัพมังกรเพลิงรีบชูอาวุธปืน AK ในมือเล็งไปที่อดีตนายพลของพวกเขาทันที

"ท่านนายพล อย่าทำให้พวกเราต้องลำบากใจเลยครับ วางอาวุธในมือลงแล้วยอมแพ้แต่โดยดีเถอะ"

ในตอนนั้นเอง ทหารนายหนึ่งก็ตะโกนบอกอย่างจริงจัง

สำหรับพวกเขาในตอนนี้ ความยำเกรงที่มีต่อนายพลคนนี้ได้มลายหายไปสิ้นแล้ว พวกเขาไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียวที่จะเล็งปืนใส่ หรือแม้กระทั่งอยากจะลงมือสังหารอดีตเจ้านายคนนี้ทิ้งเสียด้วยซ้ำ เพราะที่ผ่านมานายพลคนนี้ไม่เคยปฏิบัติต่อพวกเขาดีเลยแม้แต่น้อย มีแต่การกดขี่ข่มเหงและตักตวงผลประโยชน์จากพวกเขาอย่างเลือดเย็น

แม้จะยังไม่รู้ว่าชีวิตในกองทัพมังกรเพลิงจะเป็นอย่างไรต่อไป แต่ที่แน่ๆ คือพวกเขาไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตภายใต้กงเล็บของขุนศึกคนนี้อีกแล้ว มันช่างเป็นชีวิตที่ทุกข์ทรมานและขมขื่นเกินกว่าจะพรรณนา!

เมื่อนายพลเห็นอดีตลูกน้องของตัวเองถือปืน AK เดินดุ่มๆ เข้าหาพร้อมกับตะโกนสั่งให้เขาวางอาวุธ เขาก็ถึงกับเดือดดาล

"ไอ้พวกสวะลืมตัว!"

"ไอ้พวกเนรคุณ พวกแกกล้าทำแบบนี้กับข้าเชียวเหรอ!"

"ใครให้ความกล้าพวกแกกัน!"

"ใครสั่งให้พวกแกทำแบบนี้!"

นายพลแผดเสียงตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่ง

ทว่าเมื่อเผชิญกับการคำรามที่ไร้ความหมาย ทหารคนอื่นๆ กลับจ้องมองอดีตนายพลของตนด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก

"อย่าบีบให้พวกเราต้องลงมือเลย"

"แกร๊ก!"

เพื่อเป็นการตอบโต้คำด่าทอนั้น ทหารนายหนึ่งขึ้นลำปืนอย่างไม่ลังเล หากนายพลคนนี้ยังกล้าพ่นคำพูดไร้สาระออกมาอีกแม้แต่คำเดียว เขาพร้อมจะเหนี่ยวไกส่งอีกฝ่ายไปลงนรกเพื่อให้รู้ว่าราคาของความปากดีนั้นคืออะไร

ในพริบตานั้น เมื่อเห็นท่าทางเอาจริงของเหล่าทหาร นายพลผู้เกรี้ยวกราดก็พลันหุบปากฉับและสงบเสงี่ยมลงในทันที

ใช่แล้ว ตอนนี้เขาไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่แอะเดียว เพราะเขากลัวตายขึ้นมาจับใจ!

เขาไม่รู้ว่าทหารพวกนี้ไปเอาความกล้ามาจากไหน แต่ดูจากท่าทางแล้วพวกมันพร้อมจะลงมือกับเขาจริงๆ อย่างไม่ต้องสงสัย เพราะการกระทำทุกอย่างมันฟ้องอยู่เห็นๆ ว่าหากเขายังขัดขืน เขาคงได้ไปนอนเฝ้ายมโลกแน่นอน

เมื่อเห็นนายพลยอมสงบปากสงบคำแต่โดยดี เหล่าทหารก็กรูกันเข้าไปควบคุมตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา

"ตึก ตึก ตึก ... "

ครู่ต่อมา นายพลผู้พ่ายแพ้ก็ถูกคุมตัวมาอยู่เบื้องหน้าของกองทัพมังกรเพลิง

"แกคือคนคุมที่นี่งั้นเหรอ"

หัวหน้าหมู่ของกองทัพมังกรเพลิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ใช่ครับ ... ใช่ครับ ผมนี่แหละคือนายพลของที่นี่"

"อึก ... "

นายพลตอบรับพร้อมกับลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง

เขากำลังสั่นสะท้านด้วยความกลัว

เมื่อได้รับคำยืนยัน หัวหน้าหมู่ของกองทัพมังกรเพลิงก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ

"ในเมื่อแกเป็นนายพลของที่นี่ ข้าเชื่อว่าที่ผ่านมาแกคงจะกวาดต้อนทรัพย์สินจากชาวบ้านไปไม่น้อยเลยสินะ ตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่แกจะต้องคืนของพวกนั้นออกมาให้หมด"

"ข้าเชื่อว่าแกเต็มใจจะมอบมันให้ ... ใช่ไหม"

หัวหน้าหมู่มองนายพลตรงหน้าด้วยรอยยิ้มที่ชวนให้ขนลุก

เมื่อได้ยินดังนั้น นายพลก็รีบพยักหน้าตอบรับด้วยอาการสั่นเทา

"ใช่ครับๆ ผมยินดีมอบทรัพย์สินทั้งหมดในบัญชีธนาคารให้พวกท่านทุกบาททุกสตางค์เลยครับ หวังว่าพวกท่านจะช่วยเมตตาพูดคุยกับเจ้านายให้ละเว้นชีวิตผมด้วยเถอะครับ"

นายพลรีบสารภาพและยินยอมยกทรัพย์สมบัติทั้งหมดออกมาแต่โดยดี

ถึงแม้ว่าเงินทองจะเป็นของมีค่าที่ใครๆ ก็ยากจะตัดใจ และความโลภของเขาก็มีมหาศาลจนเกินจินตนาการ แต่ในสถานการณ์ที่ความตายมาจ่อคอหอย เขาก็ต้องรู้จักยอมรับความจริง

นั่นก็คือ มีเงินก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะได้ใช้น่ะสิ!

"ผมยินดีมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้พวกท่านครับ ต่อให้เป็นเมียหรือลูกสาวของผม ผมก็ยกให้พวกท่านได้ทั้งหมดเลย!"

[จบแล้ว]