บทที่ 151 - ตายกันหมดแล้วหรือ ชักดาบ การสืบสวนห้าหน่วยงานของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

บทที่ 151 - ตายกันหมดแล้วหรือ ชักดาบ การสืบสวนห้าหน่วยงานของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

รุ่งอรุณของวันถัดมา ขณะที่ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง สือฉ่านลี่ที่เพิ่งกลับมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของหลิวหงก็รีบก้าวเข้ามาเคาะประตูห้องด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ใต้เท้า แย่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ"

หลิวหงลืมตาขึ้นด้วยความงัวเงีย เขาปรายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดีเลยด้วยซ้ำ

สือฉ่านลี่จะมาปลุกเขาทำไมตั้งแต่ไก่โห่เนี่ย หากมีเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ จี้ซิ่นคงพังประตูเข้ามานานแล้ว

"มีเรื่องอันใดก็ว่ามา"

หลิวหงนวดขมับที่ยังคงรู้สึกปวดตึบๆ

"ใต้เท้าฟ่านเสียนพบว่าชื่อของหยางว่านหลี่ถูกสลับสับเปลี่ยนขอรับ คนที่มาสวมรอยแทนเป็นบุตรหลานของราชวงศ์ที่อยู่ใต้สังกัดองค์รัชทายาท"

สีหน้าของสือฉ่านลี่ย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าผลการสอบจะยังไม่ถูกประกาศอย่างเป็นทางการ แต่การที่เขาทำงานรับใช้หลิวหง ทำให้เขามีหูตาและรู้ข่าวสารไวกว่าคนทั่วไปมากนัก

เดิมทีกลุ่มของพวกเขาทั้งสี่คนควรจะสอบผ่านและมีชื่อติดประกาศถึงสามคน แต่เนื่องจากหยางว่านหลี่ถูกสวมรอยแย่งที่ไป ผลสุดท้ายจึงเหลือเพียงโหวจี้ฉางและเฉิงเจียหลินเท่านั้น

"อ้อ เป็นเพราะเรื่องนี้เองหรือ"

ท่าทีของหลิวหงดูคลุมเครือไม่ชัดเจน

ทำให้สือฉ่านลี่ถึงกับยืนงงงวย หรือว่าใต้เท้าจะรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว แต่เหตุใดจึงไม่ยอมลงมือป้องกันแต่เนิ่นๆ เล่า

"ไปเรียกเอ้อกั่วมา สั่งให้เขานำกำลังทหารหนึ่งกองพันไปปิดล้อมลานสอบเอาไว้ ใครหน้าไหนที่บังอาจบุกรุกเข้าไปในลานสอบ ให้ฆ่าทิ้งได้ทันทีไม่ต้องละเว้น"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งต้องการใช้วิกฤตินี้ให้เป็นโอกาส โดยอาศัยการทุจริตที่มีคนจงใจสร้างขึ้นมา

เพื่อบีบให้ฟ่านเสียนและหลิวหงต้องดำเนินการสืบสวนต่อไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ทว่าน่าเสียดายที่หลิวหงรู้ล่วงหน้าถึงเนื้อเรื่องทั้งหมด ซ้ำยังมีไส้ศึกอย่างหงจู๋คอยช่วยเหลืออยู่อีกแรง

"ใต้เท้า แต่ว่าวันนี้เป็นวันประกาศผลสอบนะขอรับ"

"อืม ข้ารู้แล้ว ก็ขึ้นอยู่กับบรรดาขุนนางแห่งกรมพิธีการแล้วล่ะว่าจะยอมให้ความร่วมมือหรือไม่"

หลิวหงแต่งตัวอย่างรวดเร็ว เขาทอดสายตามองไปยังทิศทางของวังหลวงด้วยแววตาที่มีความหมายแฝงลึกซึ้ง

ในเวลาเดียวกันนั้น ฟ่านเสียนกำลังเร่งรีบไปเข้าเฝ้าองค์รัชทายาท และพยายามอธิบายให้เขาเข้าใจถึงผลเสียที่จะตามมา

ในที่สุดองค์รัชทายาทก็ยอมตกลงอย่างฝืนใจ เขาอนุญาตให้เปลี่ยนชื่อกลับมาเป็นหยางว่านหลี่ดังเดิม ก่อนที่ฟ่านเสียนจะรีบมุ่งหน้าไปยังลานสอบ

การประกาศผลสอบเคอจวี่จำเป็นต้องกระทำในฤกษ์งามยามดี ห้ามคลาดเคลื่อนแม้แต่ชั่วยามเดียว

พวกเขาต้องเร่งมือคัดลอกรายชื่อผู้สอบผ่านขึ้นมาใหม่ให้ทันเวลา

"เป็นไปตามที่หลิวหงคาดเดาไว้ไม่มีผิด เพื่อที่จะลากท่านอัครเสนาบดีลงน้ำ ฝ่าบาทถึงกับยอมทำลายอนาคตของบัณฑิตตาดำๆ ไปหลายคน"

ฟ่านเสียนเองก็จ้องมองไปยังทิศทางของวังหลวงเช่นเดียวกับหลิวหง แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

เขาเคยภาคภูมิใจที่ได้เกิดมาเป็นโอรสของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง เพราะเขาเชื่อว่าฮ่องเต้คือปฐมกษัตริย์ผู้สร้างความเจริญรุ่งเรือง เฉกเช่นฮั่นเหวินตี้หรือถังไท่จง

ทว่าฮ่องเต้แคว้นชิ่งในเวลานี้ กลับมีนิสัยคล้ายคลึงกับซุนกวน เจียจิ้ง และว่านลี่ กษัตริย์ทั้งสามพระองค์รวมกันเสียมากกว่า

"ใต้เท้า ท่านกำลังบ่นพึมพำอะไรอยู่หรือขอรับ"

หวังฉี่เหนียนเอ่ยถามด้วยความงุนงง

ฟ่านเสียนรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่มีอะไรหรอก รีบไปที่ลานสอบกันเถอะ หลิวหงไม่ใช่หัวหน้าผู้คุมสอบ การที่เขาสามารถช่วยถ่วงเวลาให้พวกเราได้บ้าง ก็ถือว่าดีเยี่ยมแล้ว"

บริเวณด้านนอกลานสอบ เจ้าหน้าที่จากสำนักตรวจสอบฝ่ายที่หนึ่งจำนวนหลายสิบคน และกองกำลังทหารรักษาเมืองหลวงอีกนับพันนาย กำลังปิดล้อมลานสอบไว้อย่างแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องว่างให้มดเดินผ่าน

หลิวหงกับเอ้อกั่วไม่ได้สนใจสายตาของผู้คนรอบข้าง พวกเขาซื้อบะหมี่มาสองชามและซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตอีกสองสามลูก แล้วยืนกินกันอย่างหน้าตาเฉยอยู่ที่หน้าประตู

กัวเจิงนำทีมขุนนางจากกรมพิธีการยืนจ้องมองหลิวหงด้วยใบหน้ามืดครึ้ม

หลังจากได้รับข่าว เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบรวบรวมเพื่อนขุนนางมาที่ลานสอบด้วยความกระตือรือร้น เพื่อเตรียมจะประกาศผลสอบอย่างเร่งด่วน

แม้จะไม่รู้ว่ามีผู้สูงศักดิ์ท่านใดในวังที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือองค์ชายรอง แต่หากรายชื่อผู้สอบผ่านถูกประกาศออกไปแล้ว ฟ่านเสียนจะมีหน้าอยู่ในตำแหน่งขุนนางผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องนี้ต่อไปได้อย่างไร

ทว่าน่าเสียดายที่เขามาช้ากว่าหลิวหงและพรรคพวกไปก้าวหนึ่ง

"รองเสนาบดีหลิว ท่านมาทำอะไรที่นี่"

กัวเจิงพยายามระงับความโกรธเอาไว้

หากไม่ใช่เพราะองค์ชายรองเคยเตือนเขาไว้ก่อนแล้วว่าหลิวหงมีแผนการสำรองซ่อนอยู่อีกมากมาย ให้พยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าให้มากที่สุด

ไม่อย่างนั้นกัวเจิงคงจะเขียนฎีกากล่าวโทษหลิวหงอย่างรุนแรงไปแล้ว

กล้านำทหารมาปิดล้อมลานสอบ เจ้าคิดว่าตัวเองมีราชโองการอยู่ในมือหรืออย่างไร

หลิวหงกลอกตาขึ้นฟ้าอย่างไม่สบอารมณ์

"ตาบอดหรือไง ก็เห็นๆ อยู่ว่ากินข้าว"

เอ้อกั่วถึงกับหลุดหัวเราะพรืดออกมาทันที

"รองเสนาบดีหลิว การที่ท่านนำทหารมาปิดล้อมลานสอบ ถือเป็นการลบหลู่เกียรติของปวงปราชญ์ หากทำให้การประกาศผลสอบต้องล่าช้าออกไป ท่านจะรับผิดชอบไหวหรือ"

กัวเจิงก้าวเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บรรดาขุนนางจากกรมพิธีการที่อยู่ด้านหลังก็พากันกรูตามเข้าไปสมทบ

"ข้าคือขุนนางระดับสอง เป็นถึงผู้กุมบังเหียนของกรม หากพวกเจ้าแน่จริงก็บั่นคอข้าเสียสิ"

เอ้อกั่วแค่นเสียงเย็นชาตอบกลับทันควัน

"พวกเจ้าตายกันหมดแล้วหรือ ชักดาบออกมา"

ทหารรักษาเมืองหลวงพร้อมใจกันชักดาบและกระบี่ออกจากฝัก เจ้าหน้าที่สำนักตรวจสอบหลายสิบคนที่เดิมทียังคงรู้สึกลังเล

เติ้งจื่อเยว่ผู้รักษาการตำแหน่งหัวหน้าก็กัดฟันแน่น ชักดาบออกมาเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางกรมพิธีการเป็นคนแรก

นี่เท่ากับเป็นการประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับขุนนางกรมพิธีการอย่างสิ้นเชิง

หลิวหงค่อยๆ วางถ้วยบะหมี่และตะเกียบในมือลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ใต้เท้ากัว มีเรื่องอะไรเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะ"

"ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ตรวจสอบคดีทุจริตในการสอบเคอจวี่ของเมืองหลวงอย่างเข้มงวดตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่กลับยังมีผู้กล้ากระทำการทุจริตอย่างโจ่งแจ้ง หากต้องสืบสวนลงลึกไปจริงๆ ขุนนางในกรมพิธีการของท่านจะเหลือรอดสักกี่คน ก็ยากจะคาดเดาได้นะ"

กัวเจิงสีหน้าถอดสี ยืนนิ่งงันไปชั่วขณะ

เดิมทีเขาคิดจะสวนกลับไปว่าการสอบเคอจวี่ในครั้งนี้ไม่มีการทุจริตใดๆ เกิดขึ้น และทั้งหมดนี้เป็นรับสั่งจากผู้สูงศักดิ์ในวัง

แต่เขาไม่กล้า

ในตอนนั้นเอง ฟ่านเสียนก็รีบพาหวังฉี่เหนียนมาถึงลานสอบ เมื่อเห็นทั้งสองฝ่ายกำลังตั้งท่าเผชิญหน้ากัน

สายตาของเขาก็มีประกายบางอย่างวาบผ่าน ก่อนจะเดินเข้าไปหาหลิวหง

"มั่นใจแค่ไหน เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่าฝ่าบาทจะทรงมีรับสั่งให้สืบสวนคดีนี้อย่างเด็ดขาด"

หลิวหงเพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบสิ่งใด

เมื่อพิจารณาจากการที่ฟ่านเสียนไม่ได้ทูลขอราชโองการเพื่อกวาดล้างการทุจริตในการสอบเคอจวี่ด้วยตนเองแล้ว

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็คงเริ่มจะรู้สึกว่าพระองค์ไม่อาจควบคุมพระโอรสผู้สืบสายเลือดของเยี่ยชิงเหมยผู้นี้ได้อีกต่อไป

หากฟ่านเสียนเลือกที่จะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป ฮ่องเต้แคว้นชิ่งจะหาข้ออ้างมาจุดไฟความขัดแย้งได้อย่างไรกัน

"ราชโองการมาถึงแล้ว"

ขันทีโหวเดินนำขบวนทหารองครักษ์จากวังหลวงมุ่งหน้าเข้ามาในลานสอบ

"ข้าได้ยินมาว่ามีคดีทุจริตเกิดขึ้นในลานสอบเคอจวี่ มีผู้บังอาจท้าทายกฎหมายอย่างโจ่งแจ้ง ข้าจึงมีรับสั่งให้ศาลต้าหลี่ กรมอาญา สำนักตรวจสอบ กรมพิธีการ และสำนักบูรพา ทั้งห้าหน่วยงานร่วมกันสืบสวนคดีนี้ให้กระจ่าง"

ตั้งแต่โบราณกาลมา การใช้สามหน่วยงานร่วมไต่สวนก็ถือว่ากษัตริย์ทรงให้ความสำคัญกับคดีนั้นมากแล้ว

ไม่คิดเลยว่าฮ่องเต้แคว้นชิ่งจะทรงมีรับสั่งให้ใช้ถึงห้าหน่วยงานร่วมกันสืบสวน

ร่างกายของกัวเจิงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เขากลัวเหลือเกินว่าจะถูกร่างแหไปด้วย

โชคดีที่เขาไม่ได้ขัดแย้งกับหลิวหงและฟ่านเสียนอย่างโจ่งแจ้งจนแตกหัก

ไม่อย่างนั้นหากผู้ก่อตั้งสำนักบูรพากับผู้บัญชาการแห่งสำนักตรวจสอบฉวยโอกาสนี้เล่นงานเขา เกรงว่าตำแหน่งขุนนางของเขาคงต้องกระเด็นหลุดไปเป็นแน่

สีหน้าของบรรดาขุนนางกรมพิธีการที่รับผิดชอบการสอบระดับฤดูใบไม้ผลิก็ดูย่ำแย่ไม่ต่างกัน

พวกเขามั่นใจว่าการสอบในครั้งนี้โปร่งใสและยุติธรรม แต่สำหรับการสอบในครั้งก่อนๆ นั้น คงไม่อาจยืนยันความบริสุทธิ์ได้เต็มปากนัก

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงและฟ่านเสียนขานรับพร้อมกัน

ขันทีโหวส่งเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"ใต้เท้าทั้งสอง ท่านนี้คือหงจู๋ หัวหน้าหน่วยลงทัณฑ์ระดับร้อยคนแห่งสำนักบูรพาของข้า ในช่วงเวลานี้ก็หวังว่าพวกท่านจะช่วยชี้แนะและสนับสนุนสำนักบูรพาของเราด้วยนะ"

หงจู๋ก้าวออกมายืนข้างหน้าอย่างเงียบๆ สีหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก เขากระสานมือคารวะเบาๆ

"คารวะใต้เท้าทั้งสอง"

ฟ่านเสียนอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองหลิวหง

เขาจำได้แล้ว วันที่ล่ายหมิงเฉิงเสียชีวิต ขันทีผู้นี้ก็ยืนอยู่เคียงข้างพวกเขานี่เอง

ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเป็นสายลับของหลิวหงที่แฝงตัวอยู่ในวังหลวง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถรู้ล่วงหน้าได้ว่าฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงตั้งใจจะปลดอัครเสนาบดี หรือแม้กระทั่งยกเลิกระบบอัครเสนาบดีทิ้งไป

เพราะอำนาจของหัวหน้าหน่วยลงทัณฑ์ระดับร้อยคนแห่งสำนักบูรพา หากเทียบกับขุนนางทั้งหมดในวังหลวงแล้ว ก็สามารถจัดอยู่ในยี่สิบอันดับแรกได้อย่างสบายๆ

"ขันทีโหวพูดเกินไปแล้ว พวกเราต่างหากที่ต้องคอยสนับสนุนการทำงานของสำนักบูรพา"

คำพูดของหลิวหงแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า เขาตั้งใจจะมอบอำนาจการตัดสินใจหลักในการสืบสวนคดีนี้ให้กับสำนักบูรพา

ขันทีโหวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สมแล้วที่เป็นคนสนิทของฮ่องเต้ ช่างรู้ความและเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี

เมื่อสำนักบูรพาได้เป็นแกนนำในการสืบสวน ก็จะสามารถสาดโคลนใส่หลินรั่วฝู่ได้ง่ายขึ้นไม่ใช่หรือ

หลังจากขันทีโหวจากไป ฟ่านเสียนก็พาเจ้าหน้าที่สำนักตรวจสอบเข้าไปแก้ไขรายชื่อผู้สอบผ่าน

เหลือเพียงหลิวหงและหงจู๋ที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู

"ทางฝั่งของขันทีโหวได้เตรียมการอะไรไว้บ้าง"

"หลังจากสตรีผู้นั้นเสียชีวิตไปเมื่อคราวก่อน ขันทีโหวก็เป็นคนจัดการเรื่องคนมาสวมรอยแทน แม้แต่ข้าก็ไม่รู้รายละเอียดลึกๆ หรอก เพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น"

หงจู๋ส่ายหน้า สีหน้าของเขาดูจริงใจ

"เฮ้อ ฆ่าสตรีผู้นั้นเร็วเกินไปจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็คงต้องเดินหมากก้าวแรกไปก่อนแล้วล่ะ"

หลิวหงส่ายหน้าอย่างจนใจ จี้ซิ่นผู้นี้บางครั้งก็ใจร้อนและวู่วามเกินไปหน่อย

"เติ้งจื่อเยว่อยู่ไหน"

"ใต้เท้า ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

เติ้งจื่อเยว่รีบวิ่งมาจากที่ไกลๆ เขายังคงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

ตนเองเป็นถึงเจ้าหน้าที่สำนักตรวจสอบฝ่ายที่หนึ่ง หลิวหงเรียกเขามาทำไมกัน แถมยังไม่มีอำนาจสั่งการเขาด้วยซ้ำ

"ไปสั่งให้คนเคลียร์คุกเตรียมไว้ให้พร้อม ข้าเกรงว่าคุกของกรมอาญาและศาลต้าหลี่รวมกันอาจจะไม่พอขังนักโทษ"

คำพูดที่ดูราบเรียบและไม่ยี่หระของหลิวหง กลับดังประดุจสายฟ้าฟาดกลางใจของเติ้งจื่อเยว่

[จบแล้ว]