บทที่ 131 - องค์ชายรองเสียหน้า วันนี้ข้าไม่เคยมาที่นี่

บทที่ 131 - องค์ชายรองเสียหน้า วันนี้ข้าไม่เคยมาที่นี่

"ฮ่าๆๆ น่าสนุกดีนี่"

หลี่เฉิงเจ๋อหัวเราะเบาๆ บนใบหน้าหล่อเหลามีความเจ้าเล่ห์ร้ายกาจแฝงอยู่หลายส่วน

เดิมทีการที่เขามายังหอเป้าเยว่ ก็เพื่ออาศัยจังหวะเวลาที่คลาดเคลื่อนกัน

เกลี้ยกล่อมให้องค์ชายสามกลับไป อาศัยจังหวะที่องค์รัชทายาทยังไม่ทันระวังตัว กลับมาคืนดีกับฟ่านเสียน และส่งหลิวหงเข้าคุกไปในคราวเดียวกัน

นึกไม่ถึงว่าหลิวหงจะส่งเฉิงจวี้ชู่พาองค์ชายสามมาที่นี่ ส่วนองค์รัชทายาทก็ไม่รู้ว่าไปได้ข่าวมาจากไหน ถึงได้วิ่งหน้าบานมาถึงที่นี่ด้วย

ล่าเหยี่ยวมานับพันวัน นึกไม่ถึงว่าจะพลาดท่าถูกเหยี่ยวจิกตาบอดเสียเอง

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้แทบจะทำให้หลี่เฉิงเจ๋ออยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ

เพียงแต่มีคนอยู่เยอะแยะมากมาย หลี่เฉิงเจ๋อจึงต้องฝืนข่มความรู้สึกอยากหัวเราะเอาไว้

"หลิวหง เจ้าทำได้ดีมาก หากตอนนั้นเจ้าสังหารฉินอวี้ แล้วข้าออกหน้าปกป้องเจ้า บางทีป่านนี้ศึกชิงบัลลังก์อาจจะรู้ผลแพ้ชนะไปแล้วก็ได้"

ในที่สุดหลี่เฉิงเจ๋อก็เริ่มหันมามองหลิวหงอย่างจริงจังเสียที

หลิวหงตอบกลับด้วยความจริงใจ

"องค์ชาย ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ท่านก็เคยมีพระคุณต่อข้า คอยช่วยเหลือข้าให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาได้ หากท่านไม่ลงมือกับข้าก่อน ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ไม่มีทางคิดแผนร้ายเล่นงานท่านอย่างแน่นอน"

ตั้งแต่ต้นจนจบ ในการรับมือกับแผนการของหลี่เฉิงเจ๋อ

หลิวหงล้วนใช้วิธียืมพลังสะท้อนกลับ ให้หลี่เฉิงเจ๋อเป็นฝ่ายเจ็บตัวไปเองทั้งสิ้น

เขาไม่เคยเป็นฝ่ายเริ่มคิดแผนการทำร้ายอีกฝ่ายก่อนเลย

แววตาของหลี่เฉิงเจ๋อเลื่อนลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วส่ายหน้า

"เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีก สุดท้ายจะเป็นอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของแต่ละคนก็แล้วกัน"

เมื่อกล่าวจบ นัยน์ตาของหลี่เฉิงเจ๋อก็ฉายแววหยิ่งทะนงขึ้นมาอีกครั้ง

ในฐานะชินอ๋อง เขาสามารถกดขี่องค์รัชทายาทมาได้ตลอดสิบกว่าปี จนอีกฝ่ายแทบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แม้แต่ขุนนางในราชสำนักที่อยู่ภายใต้สังกัดของเขาก็ยังมีมากกว่าองค์รัชทายาทเสียอีก

ขอเพียงฟ่านเสียนไม่ไปสวามิภักดิ์ต่อตำหนักบูรพา ต่อให้หลิวหงจะอยู่ฝั่งองค์รัชทายาท ก็เป็นเพียงแค่การช่วยต่อลมหายใจอันรวยรินของหลี่เฉิงเฉียนก็เท่านั้น

นี่แหละคือความมั่นใจของหลี่เฉิงเจ๋อ

"ทำไมถึงได้ครึกครื้นกันขนาดนี้ล่ะเนี่ย หากเรียกพี่ใหญ่กับหงเฉิงมาด้วย พวกเราก็สามารถตั้งวงไพ่นกกระจอกได้ถึงสองวงเลยนะ"

องค์รัชทายาทเดินเข้ามาในห้อง เมื่อพบว่ามีคนมากมายมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ก็ทรงประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

"องค์รัชทายาท ต่อให้ไม่เรียกเสด็จพี่ใหญ่กับหงเฉิงมา พวกเราก็ยังตั้งวงไพ่นกกระจอกได้หลายวงอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉิงเจ๋อยิ้มแบบเนื้อไม่ได้ยิ้มตาม

วันๆ เอาแต่แกล้งโง่ แถมยังห่วงแต่จะรักษาภาพลักษณ์อันสง่างาม ทำแบบนี้มันน่าสนุกตรงไหนกัน

"อ้อ งั้นหรือ ข้าก็แค่เห็นว่าเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น เล่นไพ่นกกระจอกด้วยกันน่าจะสนิทสนมกันดี"

องค์รัชทายาทหัวเราะเจื่อนๆ การที่พระองค์ยอมแสดงท่าทีอ่อนข้อให้แก่องค์ชายรองต่อหน้าผู้คนมากมาย

ทำเอาแม้แต่ฟ่านเสียนยังต้องส่ายหน้าเบาๆ รู้สึกว่าองค์รัชทายาทช่างอ่อนแอขี้ขลาดเกินไปแล้ว

มีเพียงหลิวหงที่ไม่ได้สนใจประเด็นนี้ จุดสนใจของเขาไปอยู่ที่ เย่ชิงเหมย แม่คนนี้นี่ไปทำอะไรมาบ้างเนี่ย ถึงขั้นเอาไพ่นกกระจอกมาเผยแพร่ด้วย

"จริงสิ ข้าเห็นในห้องนี้ดูครึกครื้นจัง มีเรื่องอะไรกันงั้นหรือ"

องค์รัชทายาทแสร้งทำเป็นถาม ทั้งๆ ที่รู้เรื่องดีอยู่แล้ว ทำเอาทุกคนพร้อมใจกันกลอกตาบนใส่

"องค์รัชทายาท ฟ่านเสียนปล่อยปละละเลยให้น้องชายของตนเปิดหอนางโลม บังคับซื้อขายหญิงสาวชาวบ้าน ซ้ำยังเป็นเหตุให้ราษฎรมากมายต้องบ้านแตกสาแหรกขาด"

"แล้วยังมีรองเสนาบดีหลิว ขุนนางในสังกัดของพระองค์ ที่ปล่อยให้สือฉ่านลี่ผู้เป็นคนสนิทมาเป็นหลงจู๊ของหอเป้าเยว่ ชักนำเสือร้ายทำเรื่องชั่วช้า พระองค์ลองว่ามาสิพ่ะย่ะค่ะ ว่าเรื่องนี้ควรจะจัดการอย่างไรดี"

หลี่เฉิงเจ๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบไม่รีบร้อน พุ่งเป้าโจมตีไปที่หลิวหงและฟ่านซือเจ๋อโดยตรง

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของฟ่านเสียนก็ย่ำแย่ลงทันตา

เรื่องนี้นับว่าเป็นรอยด่างพร้อยในชีวิตของเขาเลยทีเดียว ชาตินี้ทั้งชาติก็ล้างไม่ออก

ฟ่านซือเจ๋อมองหลิวหงด้วยสายตาเว้าวอนขอความช่วยเหลือ เขาไม่อยากเข้าคุกจริงๆ นะ

หลิวหงตบบ่าฟ่านซือเจ๋อเบาๆ แล้วส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าไม่มีอะไรต้องกังวล

"เป็นเช่นนี้เองหรือ หลิวหง เจ้าเป็นผู้อยู่ในเหตุการณ์ เจ้าพอจะรู้เรื่องราวความเป็นมา เล่าให้ฟังหน่อยสิ"

องค์รัชทายาททำสีหน้ากระจ่างแจ้ง จากนั้นก็โยนประเด็นมาให้หลิวหง

เพียงประโยคเดียว ก็สามารถพลิกสถานการณ์ที่หลี่เฉิงเจ๋อฟันธงไปแล้ว ให้กลายเป็นการรอฟังคำชี้แจงจากผู้เกี่ยวข้องแทน

"พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท"

หลิวหงประสานมือคารวะด้วยท่าทีสงบนิ่งสุดๆ

"หอเป้าเยว่เป็นกิจการของราชวงศ์ เป็นเพียงการละเล่นสนุกๆ ขององค์ชายสาม ฟ่านซือเจ๋อก็แค่เข้ามาเล่นสนุกด้วยเท่านั้น กระหม่อมเกรงว่าจะเกิดเรื่องผิดพลาด จึงให้สือฉ่านลี่มาช่วยดูแลเอาไว้พ่ะย่ะค่ะ"

"ช่างมีฝีปากกล้าเสียจริง หลิวหง เจ้าไม่น่าไปเป็นทหารเลยนะ ความสามารถในการพลิกขาวเป็นดำของเจ้านี่ เหมาะจะไปเป็นขุนนางบุ๋นเสียมากกว่า"

ฟ่านอู๋จิ้วแค่นเสียงเย็นชา

เขาเลือกที่จะรับบทเป็นคนเลวเสียเอง ถึงอย่างไรตอนนี้องค์รัชทายาทก็ประทับอยู่ที่นี่ หากองค์ชายรองยังจะต่อปากต่อคำกับหลิวหงอีก มันก็จะดูเสียเกียรติเกินไป

"นี่ไม่ใช่การพลิกขาวเป็นดำเสียหน่อย ข้ามีหลักฐานนะ"

หลิวหงตะโกนลงไปที่ชั้นล่างเสียงดังลั่น

"สือฉ่านลี่ นำบันทึกการเปิดกิจการหอเป้าเยว่ขึ้นมาซิ"

สือฉ่านลี่ที่กำลังปลอบโยนหญิงสาวชาวบ้านอยู่ พอได้ยินดังนั้นก็รีบอุ้มม้วนเอกสารปึกใหญ่เดินออกมาจากห้องแห่งหนึ่ง

"ในตอนแรกที่หอเป้าเยว่เปิดกิจการ ก็เป็นเพียงสถานที่สำหรับพบปะสังสรรค์ของบัณฑิตและปัญญาชน เป็นสถานที่สำหรับแต่งบทกวีและประพันธ์อักษร การแลกเปลี่ยนซื้อขายกับหญิงคณิกาชื่อดังก็เป็นไปตามปกติ"

"ทว่าหลังจากที่แม่นางหยวนเมิ่งเข้ามา นางก็ได้นำนักเลงหัวไม้เข้ามามากมาย เริ่มการกวาดต้อนฉุดคร่าหญิงงามทั่วทั้งเมืองหลวง ว่ากันว่าแม่นางหยวนเมิ่งนั้นสนิทสนมกับซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งอ๋องและองค์ชายรองเป็นอย่างดี ในฐานะขุนนางผู้น้อย แล้วใครจะกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวเล่า"

การเล่าเรื่องราวอย่างราบเรียบของหลิวหง กลับทำให้ใบหน้าขององค์ชายรองดำทะมึนลงเรื่อยๆ

ในใจอดไม่ได้ที่จะก่นด่าหลี่หงเฉิง ว่าจะส่งใครมาไม่ส่ง ดันส่งหยวนเมิ่งมา

ไม่รู้หรือไงว่าตอนที่ขึ้นศาลว่าการเมืองหลวงในฐานะพยาน ก็เป็นหลิวหงนี่แหละที่เป็นคนช่วยแก้ต่างให้

องค์รัชทายาทเห็นสีหน้าขององค์ชายรองดำมืดลง ก็เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือการโจมตีจุดอ่อนของอีกฝ่าย

จึงรีบอาศัยจังหวะตีสุนัขตกน้ำ พระองค์ส่ายหน้าถอนหายใจออกมาอย่างอดไม่ได้

"ไอ้หยา เสด็จพี่รอง เรื่องนี้ชักจะยุ่งยากเสียแล้ว ท่านดูสิ ท่านเองก็เข้ามาพัวพันด้วย ข้าน้องชายเกิดร้อนใจขึ้นมา รีบส่งคนไปแจ้งศาลว่าการเมืองหลวงแล้วเสียด้วยสิ ทีนี้จะทำอย่างไรดีเล่า"

ทว่าไม่ว่าจะเป็นองค์รัชทายาทหรือองค์ชายรอง ต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

เรื่องพวกนี้สำหรับเชื้อพระวงศ์แล้ว ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

ตายไปสักกี่คนแล้วจะทำไม ฝ่าบาทไม่ทรงสนพระทัยที่จะไต่ถามด้วยซ้ำ

ขอเพียงไม่กระทบกระเทือนต่อการรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นและชื่อเสียงเกียรติยศที่อยู่เบื้องหลัง ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่สองประการนี้

ในเมืองหลวง เชื้อพระวงศ์เหล่านี้จะสร้างเรื่องวุ่นวายแค่ไหนก็ได้ตามสบาย

แต่หากระเบิดเรื่องหอเป้าเยว่ให้เป็นเรื่องใหญ่ แล้วสืบสวนจนพบความจริงทั้งหมดขึ้นมาล่ะ จะเป็นอย่างไร

ตระกูลฟ่านอย่างมากก็โดนข้อหาอบรมสั่งสอนบุตรหลานไม่ดี หลิวหงก็อย่างมากโดนข้อหาดูแลคนใต้บังคับบัญชาไม่เข้มงวด

จากนั้นหยวนเมิ่งและพวกนักเลงหัวไม้ ก็คงจะถูกสั่งประหารชีวิตจนหมดสิ้น

คนหนึ่งคือยอดหญิงในดวงใจของซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋อง อีกกลุ่มคือกองกำลังส่วนตัวของจวนจิ้งอ๋อง

หลี่เฉิงเจ๋อแค่นยิ้มออกมาอย่างบิดเบี้ยว พระองค์ตบบ่าองค์รัชทายาทเบาๆ

"วันนี้ข้าไม่เคยมาที่นี่"

"งั้นเรื่องคนจากศาลว่าการเมืองหลวง ข้าจะไปเกลี้ยกล่อมให้พวกเขากลับไปเอง ถึงอย่างไรพวกเราก็เป็นพี่น้องกัน จะให้เสด็จพี่รองต้องมาเสียหน้ามันก็คงไม่ดี"

องค์รัชทายาทแสดงท่าทีซื่อสัตย์จริงใจ ดูเหมือนคนดีที่ชอบช่วยเหลือผู้อื่นไม่มีผิด

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการดึงหลิวหงมาเป็นพวกและทำให้เขายอมสวามิภักดิ์อย่างแท้จริง จากนั้นก็ผูกมิตรกับฟ่านเสียน เพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากกรมพระคลังและสำนักตรวจสอบ

องค์ชายรองสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างหัวเสีย

การมาเยือนในครั้งนี้ สายตาของพระองค์ไม่ได้จับจ้องเพื่อจะจัดการฟ่านเสียนแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป ทว่ากลับมีเป้าหมายเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

หลิวหง บุรุษผู้มีชาติกำเนิดมาจากสามัญชนและเคยเป็นนักเลงหัวไม้ แต่กลับก้าวขึ้นมาเป็นขุนนางระดับสามได้ ไม่ใช่เพราะโชคช่วย หรือเป็นเพียงขุนนางคนโปรดของฮ่องเต้

แต่เขามีทักษะทางการเมืองที่แท้จริง และรู้จักรุกรับวางแผนล่วงหน้าทุกก้าวเดิน

ฟ่านเสียนค่อนข้างจะเห็นใจองค์ชายรองอยู่เหมือนกัน หากวันนี้หลี่เฉิงเจ๋อจงใจวางแผนเล่นงานเขาเพียงคนเดียว

บางทีหลิวหงอาจจะยอมนั่งดูอยู่เฉยๆ ไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย และคอยสมน้ำหน้าอยู่ข้างๆ ก็เป็นได้

ปัญหาคือหลี่เฉิงเจ๋อดันเป็นพวกความโลภไม่มีที่สิ้นสุดงูเหลือมคิดกลืนช้าง ดึงดันที่จะลากหลิวหงเข้ามาพัวพันให้ได้

ยอดกุนซือระดับเทพอย่างจางเหลียงที่อยู่เบื้องหลังเขา ถึงแม้จะเป็นแค่เวอร์ชันวัยหนุ่ม แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ

เจ้าคิดจะสู้ด้วยสมอง สู้คนอื่นเขาได้หรือ

"หลิวหง เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมมาก หากไม่ใช่เพราะอำนาจทางทหารเป็นเรื่องอ่อนไหว ข้าอยากจะถวายฎีกาต่อเสด็จพ่อ ขอให้ทรงแต่งตั้งเจ้าเป็นเสนาบดีกรมกลาโหมเสียเลยด้วยซ้ำ"

องค์รัชทายาทเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ทรงสวมกอดหลิวหงอย่างเป็นกันเองแล้วระเบิดเสียงหัวเราะก้อง

จนถึงตอนนี้ ขุนนางใต้บังคับบัญชาที่สามารถทำให้พี่รองเสียหน้าได้ ก็มีเพียงหลิวหงคนเดียวเท่านั้น

"องค์รัชทายาท พายุสายฟ้าหรือหยาดน้ำค้าง ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ กระหม่อมยินดีเป็นเพียงเบี้ยล่างคอยรับใช้ฝ่าบาทและองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงพูดจาตามน้ำได้อย่างลื่นไหล

ทำเอาองค์รัชทายาทฟังแล้วเบิกบานพระทัยยิ่งนัก

"ดี พูดได้ดีมาก ต่อไปหากมีเรื่องอะไรก็ไปหาข้าที่ตำหนักบูรพา ข้าจะช่วยเจ้าจัดการเอง"

[จบแล้ว]