บทที่ 71 - เยี่ยนเสี่ยวอี่ยอมไว้หน้าหลิวหง เจ้ากรมพิธีการถึงคราวล่มสลาย

บทที่ 71 - เยี่ยนเสี่ยวอี่ยอมไว้หน้าหลิวหง เจ้ากรมพิธีการถึงคราวล่มสลาย

หลิวหงและฟ่านรั่วรั่วอยู่กันตามลำพังชายหญิงในห้องเดียวกัน เป็นไปตามที่ฟ่านเสียนคาดการณ์ไว้ บรรยากาศคลุมเครือชวนขวยเขินเริ่มก่อตัวขึ้น

ฟ่านรั่วรั่วบีบนิ้วมือของตนเองเบาๆ ด้วยความรู้สึกประหม่ากระวนกระวาย

แม้นางจะรู้ดีว่าหลิวหงจะอยู่ในห้องนี้อีกไม่นานนัก แต่หัวใจของนางก็ยังคงเต้นระรัวไม่เป็นจังหวะ

"รั่วรั่ว เจ้าไม่มีอะไรจะพูดกับข้าเลยหรือ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ แววตาของหลิวหงก็ฉายแววผิดหวังออกมา เขาเปิดประตูเตรียมจะเดินจากไป

ฝ่ามือของเขาวางทาบลงบนบานประตูเบาๆ

เดิมทีฟ่านรั่วรั่วเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พอได้ยินคำพูดประโยคนี้ของหลิวหง ความตื่นตระหนกก็กลับมาจุกอยู่ที่อกอีกครั้ง

นางครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากออกมา

"ขอบคุณเจ้าค่ะ"

หลิวหงยิ้มบางๆ โดยไม่ได้พูดอะไรต่อ ทว่าความผิดหวังในแววตากลับยิ่งฉายชัดขึ้นไปอีก

เขาไม่ได้เป็นตัวเอกในโลกของหาญท้าชะตาฟ้าเหมือนอย่างฟ่านเสียนเสียหน่อย เหตุใดถึงต้องคิดว่าโลกทั้งใบจะต้องหมุนรอบตัวเขาด้วยเล่า

การที่องค์หญิงใหญ่ทรงให้ความสำคัญกับเขา ก็เป็นเพียงเพราะเขายังมีประโยชน์ต่อนางก็เท่านั้น

ความรู้สึกดีๆ เล็กๆ น้อยๆ ที่เคยมีให้ฟ่านรั่วรั่วมลายหายไปจนสิ้น

ฟ่านรั่วรั่วเป็นสตรีที่ดีคนหนึ่ง แต่นั่นก็เฉพาะกับฟ่านเสียนเท่านั้นแหละ

หลิวหงเปิดประตูแล้วเดินออกไปที่กลางลานเรือนของฟ่านเสียน เขาแหงนหน้ามองดูหมู่ดาวที่ส่องแสงระยิบระยับเต็มท้องฟ้าจนเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ฟ่านเจี้ยนคอยซุ่มอยู่บริเวณรอบเรือนของฟ่านเสียนมาโดยตลอด เมื่อเห็นหลิวหงเดินออกมา เขาก็พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

ด้วยฝีมือระดับแปดขั้นบน หากไม่ใช่ยอดฝีมือขั้นเก้า คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่มีทางสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขาได้อย่างแน่นอน

ค่ำคืนอันยาวนานผ่านพ้นไปโดยไม่มีใครข่มตาหลับลงได้ ฟ่านเสียนแอบฟังบทสนทนาระหว่างองค์หญิงใหญ่กับจวงโม่หานจนถูกจับได้

ส่งผลให้บรรยากาศทั่วทั้งวังหลวงตึงเครียดขึ้นมาทันที การที่มีผู้บุกรุกเล็ดลอดเข้ามาในวังหลวงที่คุ้มกันแน่นหนาได้เช่นนี้

หากเป้าหมายการลอบสังหารคือฮ่องเต้แคว้นชิ่งเล่า จะทำอย่างไร

เยี่ยนเสี่ยวอี่นำกองกำลังรักษาพระองค์จำนวนมากเข้าควบคุมดูแลการรักษาความปลอดภัยทั่วเมืองหลวง

และหนึ่งในเป้าหมายสำคัญที่สุดก็คือจวนตระกูลฟ่าน เยี่ยนเสี่ยวอี่นำกองกำลังรักษาพระองค์เดินตรงเข้าไปในจวนด้วยตนเอง

ฟ่านเจี้ยนรู้ดีว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาซ่อนตัวอยู่ในห้องหนังสือ มือจับม้วนเอกสารราชการเอาไว้แน่น แววตาวูบไหวไปมา

หวังว่าหลิวหงจะสามารถรับหน้าเยี่ยนเสี่ยวอี่เอาไว้ได้นะ มิเช่นนั้นเขาคงต้องส่งหน่วยพยัคฆ์พิทักษ์ออกไปขัดขวาง ซึ่งนั่นก็เท่ากับเป็นการยอมรับสารภาพโดยปริยาย

"ทำอย่างไรดีเจ้าคะ หลิวหง"

ฟ่านรั่วรั่วสีหน้าร้อนรน นางเปิดประตูห้องของฟ่านเสียนออกมาด้วยความกระวนกระวายใจ

หลิวหงเองก็ไม่แน่ใจนัก เขาเพิ่งจะเคยพบหน้าเยี่ยนเสี่ยวอี่เพียงครั้งเดียว อีกฝ่ายจะยอมไว้หน้าเขาหรือไม่ก็ไม่อาจรู้ได้

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ประตูลานเรือนก็ถูกเปิดออก

ทหารจากกองกำลังรักษาพระองค์จำนวนมากเข้าตีวงล้อมรอบเรือนของฟ่านเสียน ดูเผินๆ เหมือนจะมีกำลังคุ้มกันแน่นหนาจนมดสักตัวก็เล็ดลอดเข้ามาไม่ได้

แต่พวกเขาคงลืมไปว่าที่นี่คือจวนตระกูลฟ่าน ฟ่านเสียนย่อมต้องคุ้นเคยกับเส้นทางมากกว่าพวกเขาเป็นไหนๆ

เมื่อเยี่ยนเสี่ยวอี่เห็นว่าหลิวหงก็อยู่ที่นี่ด้วย แววตาของเขาก็หรี่แคบลง

"หลิวหง เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ ข้าได้รับพระบัญชาจากองค์หญิงใหญ่ให้มาค้นหาตัวโจรผู้ร้ายที่ลอบบุกรุกวังหลวง เจ้าแน่ใจหรือว่าจะขัดขวางข้า"

"มิกล้า มิกล้า ข้าย่อมต้องทำตามพระบัญชาขององค์หญิงใหญ่อยู่แล้ว"

หลิวหงแสร้งปั้นรอยยิ้มจอมปลอมขึ้นมาบนใบหน้าก่อนจะเปลี่ยนเรื่องพูด

"ทว่าที่นี่คือจวนของซือหนานปั๋ว ขุนนางผู้เป็นที่ไว้วางพระทัยของฝ่าบาท หากแม้แต่ที่นี่ยังมีโจรผู้ร้ายซุกซ่อนอยู่ เช่นนั้นในเมืองหลวงแห่งนี้ยังมีที่ใดปลอดภัยอีกเล่า"

เยี่ยนเสี่ยวอี่รู้สึกไม่พอใจที่หลิวหงเข้ามาขวางทาง หูของเขากระดิกเล็กน้อยเพื่อฟังเสียง

ภายในห้องของฟ่านเสียนไม่มีเสียงลมหายใจเลยแม้แต่น้อย ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง คนที่แอบฟังองค์หญิงใหญ่คุยกันเมื่อคืนก็คือฟ่านเสียนอย่างแน่นอน

เยี่ยนเสี่ยวอี่ก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปที่ประตูห้องของฟ่านเสียนทันที

เขาคือผู้บัญชาการกองกำลังรักษาพระองค์ขั้นสอง เป็นยอดฝีมือขั้นเก้าระดับบน และเป็นนักรมานธนูอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ในที่นี้มีใครกล้าขวางเขา และใครจะมีปัญญามาขวางเขาได้

ฟ่านรั่วรั่วหลับตาปี๋ รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี ยืนขวางอยู่หน้าประตูห้องของฟ่านเสียน นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมให้เยี่ยนเสี่ยวอี่เข้าไปข้างในเด็ดขาด

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ เจ้าไม่เหมาะจะทำเรื่องแบบนี้หรอก"

หลิวหงส่งยิ้มอ่อนโยนราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ น้ำเสียงของเขาก็นุ่มนวล

แต่ฟ่านรั่วรั่วกลับรู้สึกได้ด้วยสัญชาตญาณว่า หลิวหงในวันนี้ดูจะเหินห่างจากนางไปเล็กน้อย

"ท่านผู้บัญชาการเยี่ยน หากข้าไม่ยอมให้ท่านเข้าไป ท่านจะยังฝืนเข้าไปให้ได้หรือ"

หลิวหงวางมือลงบนด้ามดาบที่เอวอย่างแผ่วเบา

สีหน้าของฟ่านรั่วรั่วฉายแววซาบซึ้งใจ นางไม่คิดเลยว่าหลิวหงจะยอมเผชิญหน้าและเตรียมจะลงไม้ลงมือกับเยี่ยนเสี่ยวอี่เพื่อปกป้องนาง

หารู้ไม่ว่าหลิวหงกับเยี่ยนเสี่ยวอี่กำลังส่งซิกทางสายตากันอยู่อย่างลับๆ

แววตาของเยี่ยนเสี่ยวอี่วูบไหว เขาตั้งใจจะไม่ไว้หน้าขุนนางขั้นสามอย่างหลิวหง ทว่าฝีเท้าที่กำลังจะก้าวเดินกลับหยุดชะงักลง

"ข้าย่อมต้องเชื่อคำรับรองของรองเจ้ากรมหลิวอยู่แล้ว ทว่าเรื่องในวันนี้ เจ้าเตรียมตัวไปอธิบายให้องค์หญิงใหญ่ฟังด้วยตัวเองเถอะ พระองค์ทรงมองว่าเจ้าเป็นบุตรเขยมาโดยตลอดเชียวนะ"

มารดามันเถอะ เยี่ยนเสี่ยวอี่เจ้านี่ก็ไม่ได้ประสงค์ดีเหมือนกันสินะ

เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจดังขึ้นในห้องอีกครั้ง และเป็นเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอ ซึ่งแสดงให้เห็นชัดเจนว่าคนในห้องไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร

เยี่ยนเสี่ยวอี่จึงตัดสินใจปล่อยให้เป็นเรื่องบาดหมางระหว่างหลิวหงกับฟ่านเสียนไปก็แล้วกัน

ฟ่านรั่วรั่วเม้มริมฝีปากเบาๆ พลางมองแผ่นหลังของหลิวหง

การที่องค์หญิงใหญ่ทรงมองหลิวหงเป็นบุตรเขย หมายความว่านางคิดจะให้พี่สะใภ้แต่งงานกับหลิวหงอย่างนั้นหรือ

ไม่ได้เด็ดขาด เรื่องนี้ยอมไม่ได้ พี่สะใภ้เป็นของพี่ชาย ต่อให้ต้องร่นระยะเวลาการแต่งงานของนางให้เร็วขึ้นนางก็ยอม

หลังจากเยี่ยนเสี่ยวอี่นำกองกำลังรักษาพระองค์จากไป

หลิวหงก็ตบไหล่ฟ่านรั่วรั่วเบาๆ ก่อนจะยกมือขึ้นนวดขมับที่เริ่มปวดตุบๆ

"ด้วยนิสัยหยิ่งยโสของเยี่ยนเสี่ยวอี่ เขาไม่มีทางหวนกลับมาอีกแน่ ข้าขอตัวไปจัดการงานในกรมกลาโหมก่อนล่ะ"

คราวนี้ฟ่านรั่วรั่วไม่ได้พูดอะไรมาก นางเพียงแค่น้อมรับอย่างเงียบๆ

ช่างน่าขันเสียนี่กระไร ไม่ว่าหลิวหงจะแสดงความหวังดีต่อฟ่านรั่วรั่วหรือฟ่านเสียนมากเพียงใด

ฟ่านรั่วรั่วก็มักจะมีท่าทีต่อต้านการแต่งงานกับหลิวหงอยู่ลึกๆ เสมอ ทว่าเมื่อรู้ว่าองค์หญิงใหญ่ทรงหมายตาหลิวหงให้เป็นบุตรเขย นางกลับอยากจะรีบเข้าพิธีแต่งงานให้มันจบๆ ไป

ดูเป็นการกระทำที่ย้อนแย้งยิ่งนัก แต่หากเข้าใจว่าฟ่านรั่วรั่วคือหญิงสาวที่รักและหวงแหนพี่ชายอย่างสุดหัวใจ ทุกอย่างก็มีคำตอบในตัวมันเอง

ภายในห้องของฟ่านเสียนเงียบสงัด คล้ายกับไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรกับคำพูดของเยี่ยนเสี่ยวอี่เลย

แต่การที่เขาปล่อยให้หลิวหงเดินจากไปโดยไม่มีแม้แต่คำขอบคุณหลุดรอดออกมา ย่อมพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าภายในใจของฟ่านเสียนกำลังปั่นป่วนมากเพียงใด

"รั่วรั่ว เข้ามาเถอะ"

เสียงอันไร้เรี่ยวแรงของฟ่านเสียนดังลอดออกมาจากในห้อง

ฟ่านรั่วรั่วรีบเปิดประตูเข้าไปด้วยความดีใจ

แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นฟ่านเสียนที่กำลังกระอักเลือดใส่แจกัน

เดิมทีการถูกธนูของเยี่ยนเสี่ยวอี่ยิงใส่ ต่อให้มีกุญแจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าอุกกาบาตคอยรับแรงกระแทกไว้ ฟ่านเสียนก็ยังได้รับบาดเจ็บช้ำในอยู่ดี

เมื่อได้ยินข่าวเรื่ององค์หญิงใหญ่กับหลิวหง จิตใจของฟ่านเสียนก็ยิ่งกระวนกระวายจนไม่อาจควบคุมอาการบาดเจ็บได้ เลือดฝาดจึงตีตื้นขึ้นมาจนต้องกระอักออกมา

ฟ่านรั่วรั่วเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับกระดาษของฟ่านเสียน หัวใจของนางก็ปวดหนึบ นางตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะไปบอกบิดาให้เลื่อนกำหนดการแต่งงานให้เร็วขึ้น

นางจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาทำลายความสุขของพี่ชายกับพี่สะใภ้ได้เป็นอันขาด

หลิวหงนำขุนนางจากกรมกลาโหมไปประสานงานกับกองกำลังรักษาเมืองหลวง ศาลต้าหลี่ กรมอาญา และกรมพระคลัง

เพื่อรับพระราชโองการจากฮ่องเต้ที่สั่งให้จับกุมตัวเจ้ากรมพิธีการกัวโยวจือไปขังคุกและยึดทรัพย์สินทั้งหมด

หลิวหงรับพระราชโองการมา สั่งการขุนนางแต่ละกรมอย่างลวกๆ สองสามประโยค แล้วนำทหารองครักษ์มุ่งหน้าไปยังจวนของเจ้ากรมพิธีการทันที

เขาต้องการมอบความปรานีและรักษาเกียรติยศครั้งสุดท้ายให้แก่กัวโยวจือ

"ใต้เท้า ท่านค้างคืนที่จวนตระกูลฟ่านไม่ใช่หรือขอรับ เหตุใดถึงดูเหนื่อยล้า ซ้ำยังมีสีหน้าไม่สู้ดีอีกด้วย"

หยางตู้เห็นใบหน้าซูบเซียวของหลิวหงจึงเอ่ยปากหยอกล้อ

หลิวหงปรายตามองหยางตู้ด้วยความระอา ก่อนจะตวัดขาเตะม้าของอีกฝ่ายให้ออกห่าง

"ไสหัวไปเลย วันๆ ในหัวมีแต่เรื่องพรรค์นี้ ไปสั่งให้พวกอันธพาลจับตาดูจวนตระกูลกัวให้ดี อย่าปล่อยให้ใครเล็ดลอดออกไปได้แม้แต่คนเดียว"

หยางตู้ยิ้มรับอย่างมั่นใจ

"ใต้เท้าวางใจได้เลยขอรับ ไม่มีทางเกิดข้อผิดพลาดแน่นอน"

จวนตระกูลกัวที่เคยคลาคล่ำไปด้วยแขกเหรื่อ บัดนี้กลับเงียบเหงาจนหน้าประตูขึงตาข่ายดักนกกระจอกได้

บรรดาบ่าวไพร่ที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ บัดนี้ต่างพากันตัวสั่นงันงก รอรับชะตากรรมอันเลวร้ายที่กำลังจะมาเยือนตระกูลกัว

เหล่านักปราชญ์บัณฑิตที่เคยพึ่งพาบารมีของตระกูลกัวก็พากันแตกฉานซ่านเซ็นหนีเอาตัวรอด เตรียมไปประจบประแจงผู้มีอำนาจรายอื่นแทน

เฮ่อจงเหว่ยในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงหน้าตาหมองคล้ำ ยืนมองดูป้ายชื่อจวนตระกูลกัวด้วยสองมือที่กำแน่น

เขากับกัวเป่าคุนเป็นสหายรักที่รู้ใจกัน และใต้เท้าเจ้ากรมก็โปรดปรานเขาไม่น้อย

แต่ตอนนี้ทุกสิ่งทุกอย่างพังทลายลงหมดแล้ว และต้นเหตุทั้งหมดก็มาจากฟ่านเสียน

เส้นทางอนาคตของเฮ่อจงเหว่ยนับจากนี้ช่างมืดมนและไม่อาจคาดเดาได้

ขณะที่เขากำลังจะหมุนตัวเดินจากไป บรรดาอันธพาลหน้าตาหาเรื่องที่มักจะเดินเตร็ดเตร่ไปมาในเมืองหลวงก็พากันเข้ามาตีวงล้อมเขาไว้อย่างไม่ประสงค์ดี

[จบแล้ว]