บทที่ 151 - เล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย

บทที่ 151 - เล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย

"พวกกลายพันธุ์เริ่มฟื้นตัวกันแล้ว"

จ้าวกังซึ่งสามารถมองเห็นทุกความเคลื่อนไหวภายในอาณาเขตได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เอ่ยเตือนลูกน้อยเบาๆ ว่า "มีหนูกลายพันธุ์ระดับบีออกมาเพ่นพ่านแล้วนะ"

ยังไม่ทันที่จ้าวเสี่ยวซิ่วจะเอ่ยอะไร เขาก็พูดต่อ "พ่อจะโทรไปหาบรรดาผู้ดูแลให้พวกเขาระวังตัวตอนลาดตระเวนสักหน่อย"

จ้าวเสี่ยวซิ่วพยักหน้า "อ้อค่ะ"

ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีพ่อคอยค้ำยันไว้ เด็กก็ต้องทำตัวให้สมกับเป็นเด็กสิ แค่ตามเจ๊จ๋อไปล้วงไข่นกอย่างมีความสุขก็พอแล้ว

หนึ่งลิงหนึ่งเด็ก สองจอมตะกละ สะพายถุงผ้าวิ่งตะบึงมุ่งหน้าไปยังป่าต้นหยางอย่างตื่นเต้น

จ้าวกังยืนส่งอยู่ที่หน้าประตูบ้าน เมื่อแน่ใจแล้วว่าลูกน้อยของตนยังไม่ก้าวออกนอกอาณาเขต จึงได้หันหลังกลับเข้าบ้านไปหยิบโทรศัพท์มือถือเพื่อติดต่อม่อสือกุย

พร้อมกับการเตือนเรื่องสัตว์กลายพันธุ์ที่เริ่มฟื้นตัว เขาก็ถือโอกาสพูดเปรยเรื่องต้องการคนงานสำหรับก่อสร้างฐานวิจัยแห่งใหม่ไปด้วย

พูดจบจ้าวกังก็กดวางสายทันที โดยไม่สนเลยว่าปลายสายจะมีปฏิกิริยาตอบรับอย่างไร

เขาวางโทรศัพท์ลงแล้วเดินออกจากบ้าน ตรงไปยังบ้านชั้นเดียวหลังข้างๆ เอ่ยกับสองพี่น้องตระกูลเมิ่งที่กำลังช่วยกันกวาดเศษหิมะบนหลังคาว่า

"มีงานให้ทำ ไปด้วยกันสิ"

"หา" สองพี่น้องชะงักไป ยังตั้งตัวไม่ทัน

ยายเมิ่งที่กำลังสานรั้วไม้ไผ่อยู่หน้าบ้านเงยหน้าขึ้นมา ถามเสียงเบาว่า "จะหาคนไปสร้างฐานวิจัยใช่ไหม"

เมื่อครู่นี้ตอนที่หยางเหมยมาเยือนอย่างกะทันหัน ทหารยามยืนคุ้มกันแน่นหนาไม่ให้คนนอกเข้าใกล้ ยายเมิ่งได้แต่มองอยู่ไกลๆ พอจะได้ยินเสียงพูดคุยแว่วๆ มาบ้าง แต่ก็จับใจความไม่ได้ว่าตกลงคุยเรื่องอะไรกัน

รู้แค่ว่าหยางเหมยน่าจะฝากฝังให้จ้าวกังช่วยจัดการเรื่องอะไรสักอย่าง

จ้าวกังพยักหน้าอธิบาย "ต้องสร้างฐานวิจัยแห่งใหม่ หัวหน้าหยางเลยวานให้ผมหาคนไปช่วยงานสักสองสามคนน่ะ"

ยายเมิ่งดีใจขึ้นมาแวบหนึ่ง อดสงสัยไม่ได้จึงถามขึ้น "จ้าวกัง ไปสนิทสนมกับหัวหน้าหยางแห่งบริษัทชีววิทยาตั้งแต่เมื่อไรกันน่ะ"

"พวกเราไม่สนิทกันหรอก" จ้าวกังพูดตามความจริง

ยายเมิ่งถึงกับสะอึก เอาเถอะ ไม่ต้องไปสนใจรายละเอียดพวกนี้หรอก มีงานให้ทำก็ต้องไปอยู่แล้ว

ยายเมิ่งรีบเรียกให้ลูกชายทั้งสองลงมาจากหลังคา กำชับให้พวกเขาตั้งใจทำงานกับจ้าวกังให้ดี อย่าทำตัวเหลวไหลจนพังไม่เป็นท่าล่ะ

สองพี่น้องรับคำอย่างดีใจ พอได้ยินจ้าวกังบอกว่าค่าจ้างจะจ่ายเป็นเวชภัณฑ์ทางการแพทย์ก็ยิ่งดีใจจนเนื้อเต้น

"จริงหรือหลอกเนี่ย บริษัทชีววิทยาจะใจป้ำเกินไปแล้วมั้ง" เมิ่งเอ้อร์เพิ่งจะอ้าปากโวยวายก็ถูกเมิ่งต้าถลึงตาใส่เข้าให้

"เป็นอะไรเล่า" เมิ่งเอ้อร์ถามเสียงอ่อย รู้สึกว่าพี่ชายทำตัวพิลึก แต่สัญชาตญาณก็บอกให้รู้สึกผิดขึ้นมาดื้อๆ

เมิ่งต้าส่งสายตาให้ทั้งสองคนเดินหลบไปด้านข้าง ทั้งสามคนเดินมาหยุดอยู่หน้าเรือนกระจกของบ้านจ้าวกัง เมิ่งต้าถึงได้เอ่ยถามจ้าวกังด้วยสีหน้าจริงจัง

"พี่กัง พี่ตั้งใจจะเรียกใครไปบ้าง เวชภัณฑ์พวกนั้นพวกเราเก็บไว้ใช้เองได้ ถึงต่อให้ใช้เองไม่หมดก็ยังเอาไปโก่งราคาขายต่อได้ ส่วนคนอื่นๆ เราก็จ่ายค่าจ้างเป็นแต้มสะสมแทน"

ในที่สุดเมิ่งเอ้อร์ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพี่ชายถึงถลึงตาใส่ตัวเอง ของสำคัญอย่างเวชภัณฑ์ทางการแพทย์ แน่นอนว่าต้องเก็บไว้ใช้เองสิ

เมิ่งเอ้อร์เอาศอกกระทุ้งแขนจ้าวกัง ยุยงส่งเสริม "พี่กัง หัวหน้าหยางให้ข้อเสนอดีๆ แบบนี้กับพี่ ก็เพราะเห็นแก่หน้าพี่ พี่คงไม่อยากให้คนนอกมาชุบมือเปิบเอาเปรียบเราหรอกจริงไหม"

เมิ่งต้าเสริม "พวกเรายังสามารถเอาไม้ที่ตัดมาเกินช่วงนี้ไปจ่ายเป็นค่าแรงให้คนงานคนอื่นๆ ได้ด้วย เอาไปสร้างบ้าน ทำเฟอร์นิเจอร์ก็ได้หมด ไม้เนื้อดีแบบนี้มีราคาจะตาย"

เมิ่งเอ้อร์มองพี่ชายแท้ๆ ของตัวเองด้วยความประหลาดใจ "พี่ใหญ่ พี่กลายเป็นคนหัวหมอแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไรเนี่ย"

เมิ่งต้ามุมปากกระตุก ที่เขาทำเนี่ยไม่ได้เรียกว่าหัวหมอโว้ย เขาเรียกว่าการจัดสรรทรัพยากรอย่างสมเหตุสมผลต่างหาก ไอ้น้องโง่เอ๊ย รู้เรื่องอะไรกับเขาบ้างไหมเนี่ย!

จ้าวกังมองดูสองพี่น้องที่ปรึกษาหารือกันจนถึงขั้นวางแผนรายละเอียดการลงมือปฏิบัติแล้ว สมองก็ค่อยๆ ประมวลผลตามทัน ทั้งสองคนตั้งใจจะให้เขารับบทเป็นผู้รับเหมา รับงานสร้างฐานวิจัยนี้มาดูแล แล้วอาศัยช่องว่างของข้อมูลฮุบเวชภัณฑ์ทั้งหมดไว้เป็นของตัวเอง

"พี่กัง พี่คิดว่ายังไง" สองพี่น้องตระกูลเมิ่งมองเขาด้วยใจตุ๊มๆ ต่อมๆ

จ้าวกังกลอกตาไปมา จู่ๆ ก็รู้สึกว่าลูกน้องสองคนนี้ของตัวเองก็ทำงานเก่งใช้ได้เลยทีเดียว

เขาจึงโบกมืออนุญาต "เอาตามที่พวกนายว่ามาเลย เรื่องหาคนก็จัดการกันเองแล้วกัน หยางเหมยบอกว่าไม่จำกัดจำนวนคน จะให้ฉันจัดคนไปเท่าไรก็ได้"

เมิ่งเอ้อร์ดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย คิดไม่ถึงว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้หล่นทับด้วย!

สองพี่น้องสบตากัน เมิ่งต้าให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง "เรื่องนี้มอบหมายให้พวกเราจัดการเอง พี่กังวางใจได้เลย!"

นับตั้งแต่ที่สองพี่น้องย้ายตามสองพ่อลูกตระกูลจ้าวมาอยู่ในอาณาเขต พวกเขาก็คิดอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเองมาตลอด เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากจ้าวกัง และเกาะขาคู่นี้ไว้ให้แน่น

ตอนนี้ในที่สุดก็มีโอกาสมาถึงแล้ว สองพี่น้องจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ วิ่งรอกแจ้งข่าวการรับสมัครงานไปทั่วทั้งอาณาเขต

จ้าวกังบอกว่าไม่จำกัดจำนวนคน แต่เมิ่งต้ากลับบอกว่าต้องการคนเต็มที่แค่สิบคน และให้สิทธิพิเศษกับคนที่มีทักษะฝีมือช่างก่อน

เงียบเหงากันมาตลอดทั้งฤดูหนาว เหล่าเจ้าของที่ดินทั้งหลายทำไร่ไถนาไม่ได้ จะเข้าป่าล่าสัตว์ก็ไม่กล้าเข้าไปลึก ความกระหายในแต้มสะสมและเสบียงอาหารจึงพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

พอได้ยินข่าวการรับสมัครงานที่สองพี่น้องตระกูลเมิ่งปล่อยออกมา ทุกคนก็อยากจะแย่งชิงโควตานี้มาให้ได้

แต่จำนวนคนรับสมัครมีจำกัด แค่จ้าวกังกับสองพี่น้องตระกูลเมิ่งก็กินที่ไปแล้วสามคน

โควตาที่เหลืออีกเจ็ดคนก็ต้องมาดูระดับความสนิทสนมกันอีก เซิ่งชิงหยางเป็นอาจารย์สอนศิลปะการต่อสู้ของลูกสาวจ้าวกัง แน่นอนว่าต้องได้สิทธิ์ไปหนึ่งที่

ส่วนคนอย่างป๋ายไฉ่หลิง ตงฟางหลิง ที่ปกติมักจะไปมาหาสู่กับบ้านหมายเลข 13 อยู่บ่อยๆ ก็คงถูกจองตัวไว้แล้วแน่ๆ

พอลองคัดคนออกดูแล้ว โควตาที่เหลือให้ช่วงชิงก็มีเพียงแค่สี่ที่เท่านั้น

แถมในสี่ที่นี้ เจ้าหนุ่มห่าวหรานก็ยังชิงตัดหน้าแย่งไปได้อีกหนึ่งที่

ห่าวหรานพอรู้ข่าวก็รีบพุ่งไปที่อาณาเขตหมายเลข 13 เป็นคนแรก ร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก พร่ำพรรณนาว่าฤดูหนาวปีนี้เขาใช้ชีวิตอย่างยากลำบากและสิ้นหวังแค่ไหน จนจ้าวกังรำคาญทนไม่ไหว ยอมยกโควตาให้ไปหนึ่งที่ เพียงเพื่อแลกกับความสงบหู

หลังจากนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้คนที่ไม่รู้จักกาลเทศะแบบนี้โผล่มากวนใจอีก จ้าวกังจึงไล่ให้เจ้าของที่ดินทุกคนไปคุยกับสองพี่น้องตระกูลเมิ่งแทน

กลุ่มแรกที่ไปหาสองพี่น้องตระกูลเมิ่งไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นผู้เช่าที่ดินสองครอบครัวที่อยู่บ้านติดกันนั่นเอง

เมิ่งเอ้อร์เป็นคนอัธยาศัยดีและเปิดเผย ทั้งสองครอบครัวจึงเลือกที่จะเข้าไปหาเขาก่อน

เมิ่งเอ้อร์ปฏิเสธ "ฉันตัดสินใจเรื่องนี้ไม่ได้หรอก พี่กังยกหน้าที่นี้ให้พี่ใหญ่ฉันเป็นคนจัดการ ฉันก็แค่เป็นลูกมือคอยช่วยงานเฉยๆ"

ไม่มีใครกล้าลงมือกับคนที่ส่งยิ้มให้ เขาพูดด้วยท่าทีลำบากใจแถมยังอัธยาศัยดีขนาดนี้ ทั้งสองครอบครัวจึงทำได้แค่เบนเข็มไปหาเมิ่งต้าแทน

ปกติเมิ่งต้าดูเป็นคนซื่อๆ ทึ่มๆ แต่พอตีหน้าขรึม ไม่ยิ้มแย้ม ก็ดูมีสง่าราศีและน่าเกรงขามไม่เบา

เขาเริ่มต้นด้วยการซักถามว่าแต่ละคนมีความสามารถอะไรบ้าง จดชื่อพวกเขาเอาไว้แล้วพูดว่า "ฉันรู้แล้วล่ะ ถึงเวลาฉันจะเอาพิจารณาให้พี่กังดูโดยตรง ถ้ามีข่าวคราวอะไรฉันจะแจ้งให้ทราบอีกทีนะ"

พูดจบก็เตรียมตัวส่งแขกทันที

สองครอบครัวรู้สึกใจคอไม่ดี คิดว่าความหวังคงริบหรี่เสียแล้ว แต่ในตอนนั้นเองเมิ่งเอ้อร์ก็เดินเข้ามาทักทายไต่ถามด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับแง้มบอกเป็นนัยๆ ว่าหากเขายอมช่วยพูดกับพี่กังให้สักคำสองคำ ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างออกไปแน่นอน

ในชั่วพริบตานั้น ทั้งสองครอบครัวก็ตระหนักรู้ได้ทันที ต่างพากันแยกย้ายกลับบ้านไปรื้อค้นข้าวของดูว่าพอจะมีอะไรที่มีค่าพอจะนำมาเป็นของกำนัลได้บ้าง

หลังจากนั้นก็อาศัยจังหวะที่เมิ่งเอ้อร์อยู่คนเดียว ยัดเยียดของเหล่านั้นใส่มือเขา อาศัยเส้นสายคนกันเองเข้าช่วย

เมิ่งเอ้อร์เองก็ไม่ปฏิเสธใครสักคน ทำตัวให้ดูน่าเชื่อถือราวกับว่ารับของมาแล้วจะต้องช่วยจัดการธุระให้สำเร็จอย่างแน่นอน

คราวนี้ทั้งสองครอบครัวก็วางใจลงได้เสียที เฝ้ารอคอยฟังข่าวดีอย่างใจจดใจจ่อ

ทุกคนต่างก็คิดว่าวิธีที่ตัวเองใช้นั้นล้ำเลิศกว่าใครเพื่อน

แต่หารู้ไม่ว่า สองพ่อลูกตระกูลจ้าวที่กำลังนั่งมอง 'ของดี' นับสิบชิ้นที่สองพี่น้องตระกูลเมิ่งหอบกลับมาให้ ภายในใจของพวกเขาเพิ่งจะตระหนักรู้ถึงความร้ายกาจของเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายของมนุษย์ได้อย่างชัดเจนและลึกซึ้งเป็นครั้งแรกก็คราวนี้เอง

สองพ่อลูกพร้อมใจกันยกนิ้วโป้งให้ ล้ำลึก ล้ำลึกจริงๆ

[จบแล้ว]