บทที่ 91 - พี่จ๋อ

บทที่ 91 - พี่จ๋อ

จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถแล้วส่งเสียงเรียกหยั่งเชิง "เจ้าจ๋อน้อย"

ผ่านไปครู่ใหญ่ ใบหน้าลิงที่ปกคลุมไปด้วยขนสีทองก็โผล่ออกมาจากซี่กรงเหล็กของรถ มันส่งเสียงร้อง "เจี๊ยก" ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะรีบหดหัวกลับไปอย่างรวดเร็ว

ท่าทางเหมือนอยากจะออกมาทักทายเธอ แต่ก็ยังแอบหงอเพราะกลัวจ้าวกัง

จ้าวเสี่ยวซิ่วกลั้นขำ แกล้งพูดเสียงดังกับจ้าวกังว่า "คุณพ่อคะ เจ้าจ๋อน้อยเป็นเพื่อนของหนู หนูขอชวนมันกลับไปอยู่ที่เขตปกครองกับพวกเราด้วย จะได้ไหมคะ"

จ้าวกัง "อืม"

"งั้นคุณพ่อสัญญานะคะว่าจะไม่รังแกเจ้าจ๋อน้อย" จ้าวเสี่ยวซิ่วถามย้ำ

จ้าวกังรู้สึกอ่อนใจ แต่ก็พยายามให้ความร่วมมือ เขาตอบรับด้วยการส่งเสียง "อืม" หนักๆ ในลำคออีกครั้ง

"เห็นไหมล่ะ คุณพ่อบอกแล้วว่าจะไม่รังแกแกหรอก เจ้าจ๋อน้อยไม่ต้องกลัวนะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบมุดหน้าต่างออกไปตะโกนบอกลิงแสมด้วยรอยยิ้ม

ลิงแสมชะโงกหัวฟูๆ ออกมา ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายระยิบระยับในความมืดราวกับลูกองุ่นคริสตัล

จริงเหรอ มันเหมือนกำลังพยายามยืนยัน

จ้าวเสี่ยวซิ่วพยักหน้าหงึกหงัก ร่างเล็กๆ ชะโงกออกไปนอกหน้าต่างรถจนเกินครึ่งตัว จังหวะที่พยักหน้าดูเหมือนพร้อมจะร่วงตกลงไปจากรถได้ทุกเมื่อ ทำเอาลิงแสมตกใจจนต้องใช้มือข้างหนึ่งเกาะราวเหล็กไว้แน่น ส่วนอีกมือก็รีบยื่นออกไปหมายจะคว้าตัวเธอไว้

แต่ยังไม่ทันที่มันจะเข้าใกล้ เด็กน้อยก็หัวเราะร่วนพลางหดตัวกลับเข้าไปนั่งบนเบาะที่นั่งข้างคนขับอย่างปลอดภัย

เธอตบเบาะที่ว่างข้างๆ พลางร้องเรียก "เจ้าจ๋อน้อย มานี่สิ"

ลิงแสมตกใจแทบแย่ มันแยกเขี้ยวใส่เธอด้วยความโมโห ก่อนจะโหนตัวลงมาจากหลังคารถ ดวงตาลิงเหลือบมองจ้าวกังที่กำลังขับรถอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้มีท่าทีต่อต้านอะไร มันถึงได้ส่งเสียงร้องเจี๊ยกจ๊าดแล้วกระโดดเข้ามานั่งเรียงแถวกับจ้าวเสี่ยวซิ่วในรถด้วยความดีใจ

เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ลิงที่ชอบอยู่นิ่งๆ กรงเล็บของมันจับนู่นลูบนี่ ดวงตาก็มองสำรวจไปทั่วด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตอนที่เห็นกิ่งไม้กลายพันธุ์เสียดสีกับตัวรถ มันก็ส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ อย่างร้อนรน แต่พอเห็นว่ารถแล่นผ่านไปได้อย่างปลอดภัย มันก็ทิ้งตัวลงนั่งเต็มก้นแล้วเอามือตบอกตัวเองเลียนแบบท่าทางของมนุษย์

ลิงแสมตัวนี้โตเต็มวัยแล้ว ตัวไม่ได้สูงใหญ่เท่าจ้าวกัง เวลายืนตัวตรงจะดูคล้ายกับเด็กหนุ่มมนุษย์อายุสิบห้าสิบหกปี

พอมันลงนั่งบนเบาะ ตัวมันก็ยังสูงกว่าจ้าวเสี่ยวซิ่วอยู่ตั้งเยอะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วก้มหน้ามองสำรวจด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถึงได้รู้ว่าที่แท้ก็เป็นพี่จ๋อนี่เอง

พอรู้ตัวว่ากำลังถูกมอง มันก็มองตามสายตาของจ้าวเสี่ยวซิ่วลงไป จู่ๆ ก็ทำท่าเขินอายแล้วเอามือปิดบังจุดสงวนเอาไว้ ก่อนจะส่งเสียงขู่ใส่จ้าวเสี่ยวซิ่วอย่างไม่พอใจ เป็นเชิงบอกว่าเด็กน้อยห้ามมองซี้ซั้วนะ!

จ้าวเสี่ยวซิ่วเอามือปิดปากแอบหัวเราะคิกคัก เธอหันหน้าไปมองทางข้างหน้า ให้ความเคารพลิงแสมโดยไม่แอบมองอีก

แต่มือเล็กๆ ฝั่งที่อยู่ติดกับลิงแสมกลับทนไม่ไหว แอบยื่นออกไปลูบไล้ขนสีน้ำตาลทองฟูฟ่องนั่นเบาๆ

สัมผัสนุ่มนิ่มฟูฟ่อง ช่างต่างจากความรู้สึกแข็งกระด้างที่จินตนาการไว้ลิบลับ!

ถ้าลิงแสมมีคิ้ว ตอนนี้คิ้วของมันคงขมวดเข้าหากันเป็นปมไปแล้ว ถึงแม้มันจะโตเป็นผู้ใหญ่ แต่นิสัยกลับยังเหมือนเด็ก มันแอบยื่นกรงเล็บออกไปลูบเส้นผมสีเหลืองอ่อนนุ่มบนหัวของเด็กน้อยอย่างรวดเร็ว

หนึ่งคนกับหนึ่งลิงพอทำเรื่องซุกซนเสร็จก็รีบนั่งตัวตรงแหน่ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองหน้าอีกฝ่ายแล้วส่งเสียงหัวเราะคิกคัก

ท่ามกลางบรรยากาศที่ทั้งสนุกสนานและแอบตื่นเต้นนิดๆ ในที่สุดก็มาถึงเขตเพาะปลูกโซน B

เพิ่งจะขับเข้าสู่ถนนสายหลักของโซน B แสงไฟหน้ารถที่สว่างจ้าแยงตาก็สาดส่องเข้ามา

รถลาดตระเวนนั่นเอง

"ใครน่ะ" ทหารบนรถใช้โทรโข่งตะโกนถาม

จ้าวกังชะโงกหน้าออกไปจากรถ "ผมจ้าวกัง เจ้าของที่ดินแปลงที่ 13 เพิ่งกลับจากการปฏิบัติภารกิจรับสมัครครับ"

แสงไฟหน้ารถที่สาดส่องมาเปลี่ยนจากไฟสูงเป็นไฟต่ำ ในที่สุดสองพ่อลูกก็มองเห็นเงาคนในรถฝั่งตรงข้ามได้อย่างชัดเจน

ทหารที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับโบกมือให้พวกเขาผ่านไปได้

ตอนที่รถทั้งสองคันขับสวนกัน ทหารลาดตระเวนก็ตะโกนเตือนด้วยความหวังดีว่า "หนอนบ่อนไส้ของพวกผู้บุกรุกถูกจับได้แล้วนะ ต่อไปนี้การรักษาความปลอดภัยในเขตเพาะปลูกจะเข้มงวดขึ้น พวกเจ้าของที่ดินจะได้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างสบายใจซะที"

จ้าวกังถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ใครเหรอครับ"

ทหารแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เจ้าของที่ดินแปลงที่ 16 น่ะสิ"

สองพ่อลูกตระกูลจ้าวสบตากัน ดูเหมือนทีมสืบสวนจะทำงานเร็วมาก จัดการปัญหาได้อย่างรวดเร็วทันใจจริงๆ

"เดี๋ยวก็คงมีเจ้าของที่ดินคนใหม่สองคนมาแทนที่เจ้าของที่ดินแปลงที่ 2 กับแปลงที่ 16 แล้วล่ะ" ทหารลาดตระเวนบอกข่าวใหม่ให้ฟังอีกเรื่อง

"จริงสิ แล้วหัวหน้าสถานีของพวกเราจะกลับมาเมื่อไหร่ล่ะ" พวกเขาถาม

จ้าวกังตอบ "น่าจะใกล้แล้วล่ะครับ"

คำตอบแบบนี้มีค่าเท่ากับไม่ได้ตอบ ทหารลาดตระเวนมองจ้าวกังอย่างเหนื่อยใจ

"เดี๋ยวก่อน!"

รถบรรทุกที่กำลังจะแล่นออกไปถูกรถลาดตระเวนเรียกให้หยุดอีกครั้ง

แสงไฟสว่างจ้าสาดส่องเข้าไปในห้องโดยสารฝั่งผู้โดยสาร ลิงแสมที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เบาะนั่งหมดทางหนี ขนสีน้ำตาลทองบนหัวถูกแสงไฟส่องจนเห็นชัดเจน

พวกทหารลาดตระเวนตกใจสุดขีด รีบยกอาวุธขึ้นเล็งไปที่ห้องโดยสารฝั่งผู้โดยสารทันที

จ้าวเสี่ยวซิ่วยกมือทั้งสองข้างขึ้นตามสัญชาตญาณ แล้วรีบอธิบายว่า "มันไม่ใช่สัตว์กลายพันธุ์นะคะ นี่แค่ลิงน้อยวิวัฒนาการค่ะ!"

พวกทหารมีสีหน้าเคร่งเครียดและตะโกนสั่ง "กรุณาลงจากรถเพื่อรับการตรวจสอบเดี๋ยวนี้!"

พวกเขาสงสัยอย่างหนักว่าสองพ่อลูกบนรถอาจจะเป็นผีกลายพันธุ์

ก่อนหน้านี้จ้าวเสี่ยวซิ่วบอกให้ลิงแสมซ่อนตัว ก็เพราะกลัวว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้นี่แหละ

คิดไม่ถึงเลยว่าจะหนีไม่พ้นจริงๆ

ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องพาลิงแสมที่กำลังกระวนกระวายและหงุดหงิดลงจากรถไปรับการตรวจ

"พี่จ๋อทนหน่อยนะ ห้ามโมโหเด็ดขาดเลยนะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วลูบตัวลิงแสมไม่หยุดเพื่อปลอบโยนอารมณ์ของมัน

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป อธิบายให้ชัดเจนรวดเดียวจบไปเลย จะได้ไม่ต้องเกิดเรื่องเข้าใจผิดกันในภายหลัง

จ้าวกังรับการเจาะเลือดไปพลางอธิบายไปพลาง "นี่คือลิงแสมวิวัฒนาการ พวกเราเจอมันระหว่างทางไปทำภารกิจ มันเป็นสัตว์เลี้ยงของเสี่ยวซิ่ว ผมรับรองได้ว่ามันจะไม่เป็นฝ่ายไปทำร้ายเจ้าของที่ดินคนไหนก่อนอย่างแน่นอน"

สัตว์เลี้ยงเหรอ

เห็นได้ชัดว่าลิงแสมไม่ค่อยพอใจกับสถานะนี้เท่าไหร่นัก มันทำท่าจะแยกเขี้ยวขู่ จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบเขย่งเท้าขึ้นไปกระซิบปลอบข้างหูมันเบาๆ "นั่นเป็นแค่คำพูดเอาไว้หลอกพวกเขาเฉยๆ พี่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของใครทั้งนั้น ฉันขอสัญญาเลย"

ดวงตาลิงมองมาอย่างไม่ค่อยไว้ใจนัก แต่แววตาของเด็กน้อยช่างใสซื่อและจริงใจ ไม่มีวี่แววของการหลอกใช้เจือปนอยู่เลย

กรงเล็บลิงยกขึ้นเกาปลายคาง ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างพวยพุ่งขึ้นมาในใจ มันไม่เข้าใจหรอกว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร แค่จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเด็กน้อยมนุษย์ตรงหน้านี้ ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับพวกมนุษย์ที่มันเคยเจอมาก่อน

เอาเถอะ ครั้งนี้มันจะยอมเชื่อใจเธอชั่วคราวก็แล้วกัน

ดังนั้น ตอนที่ทหารลาดตระเวนถืออุปกรณ์ตรวจเลือดที่มีเข็มแหลมเฟี้ยวเดินตรงเข้ามาหามัน ถึงแม้ในแววตาของมันจะเต็มไปด้วยความระแวดระวัง แต่มันก็ยอมหดกรงเล็บแหลมคมกลับไปอย่างยากลำบาก ปล่อยให้ทหารเจาะเลือดของมันไปหนึ่งเข็ม ภายใต้สายตาที่อ่อนโยนและคอยให้กำลังใจของเด็กน้อย

ถึงแม้ทหารลาดตระเวนสองคนนี้จะไม่เคยเห็นสัตว์วิวัฒนาการมาก่อน แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าสัตว์พวกนี้ส่วนใหญ่เป็นปรปักษ์กับมนุษย์ หากมนุษย์ล้ำเส้นเมื่อไหร่ พวกมันก็จะแสดงความก้าวร้าวออกมาทันที

ทว่าลิงแสมวิวัฒนาการที่อยู่ตรงหน้าตัวนี้ ถึงแม้จะแยกเขี้ยวและมีแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย แต่มันก็ยอมอยู่นิ่งๆ ให้พวกเขาดูดเลือดไปได้ตั้งครึ่งหลอด

สัตว์ยังไงก็เป็นสัตว์อยู่วันยังค่ำ พวกมันไม่มีความสามารถในการคิดวิเคราะห์เหมือนมนุษย์ รู้แค่ว่าถ้าถูกทำร้ายก็ต้องแว้งกัดกลับไปให้เจ็บแสบที่สุด

พฤติกรรมที่ผิดแปลกไปจากปกติเช่นนี้ ทำให้ทหารลาดตระเวนทั้งสองคนรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ในช่วงเวลาสองนาทีอันสั้นระหว่างรอผลการตรวจ ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาเลย

ในที่สุดผลการตรวจก็ออก ผลตรวจของสองพ่อลูกตระกูลจ้าวแสดงว่าปกติ พิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ใช่ผีกลายพันธุ์

ผลการตรวจนี้ทำให้ทหารลาดตระเวนทั้งสองคนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ความเก่งกาจของจ้าวกังเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคนในโซน B หากเขากลายเป็นผีกลายพันธุ์ไปล่ะก็ นั่นย่อมถือเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

[จบแล้ว]