บทที่ 81 - ได้เวลากินข้าวแล้ว

บทที่ 81 - ได้เวลากินข้าวแล้ว

"คุณน้าหยางเหมย!"

จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับเอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท

ในใจก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ทันทีว่าที่แท้ฟรุตสลัดโยเกิร์ตแสนอร่อยถ้วยนี้คุณน้าหยางเหมยเป็นคนส่งมาให้นี่เอง

พอมองใบหน้ายิ้มแย้มแสนอ่อนโยนของหยางเหมยแล้ว จ้าวเสี่ยวซิ่วก็รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกไป

คุณน้าหยางเหมยดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน จู่ๆ ก็หันมาใส่ใจเธอซะอย่างนั้น

เมื่อไม่ได้รับคำตอบจากจ้าวเสี่ยวซิ่ว หยางเหมยจึงถามย้ำอีกครั้งว่า "ฟรุตสลัดโยเกิร์ตถ้วยนี้เธอไม่ชอบเหรอจ๊ะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วก้มลงมองกล่องถนอมอาหารในมือ ฟรุตสลัดโยเกิร์ตกล่องใหญ่เหลือติดก้นกล่องอยู่นิดเดียว ส่วนที่เหลือลงไปอยู่ในท้องของเธอหมดแล้ว

ชอบหรือไม่ชอบ ไม่ต้องบอกก็รู้

เห็นได้ชัดว่าหยางเหมยก็สังเกตเห็นกล่องโยเกิร์ตที่ใกล้จะเกลี้ยงแล้วเหมือนกัน เธอจึงยิ้มพลางบอกว่า "ทางฝั่งของน้ายังมีขนมอร่อยๆ อีกเยอะเลยนะ ถ้าเธอชอบก็แวะไปหาน้าได้เลยจ้ะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วยิ้มอย่างเกรงใจ "ขอบคุณค่ะคุณน้าหยางเหมย แต่คุณน้ายุ่งขนาดนั้น หนูไม่ไปกวนดีกว่าค่ะ"

หยางเหมยดูผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ว่าอะไร เธอลุกขึ้นยืนแล้วหันไปพูดย้ำกับจ้าวกังเหมือนที่เพิ่งพูดกับจ้าวเสี่ยวซิ่วไปเมื่อครู่ ว่าเขาสามารถพาเด็กน้อยไปหาเธอได้ทุกเมื่อ

"ถ้าอย่างนั้นทุกคนก็พักผ่อนกันให้เต็มที่นะ พรุ่งนี้เรายังมีศึกหนักรออยู่" หยางเหมยส่งยิ้มให้กำลังใจทุกคนก่อนจะพาเหล่าทหารองครักษ์เดินจากไป

ทุกคนมองตามแผ่นหลังของเธอจนลับสายตา พอหันกลับมามองสองพ่อลูกตระกูลจ้าวอีกครั้ง แววตาของพวกเขาก็เปลี่ยนไป ทั้งจับผิด ใคร่รู้ และพยายามประจบประแจง

การที่หยางเหมยอุตส่าห์เดินทางมาด้วยตัวเองในครั้งนี้ ทำเอาแม้แต่โม่สือกุยยังรู้สึกประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้ตอนที่หยางเหมยเจาะจงถามถึงสองพ่อลูกตระกูลจ้าว เขาก็รู้สึกว่าความสนใจที่จู่ๆ ก็เกิดขึ้นมานี้มันดูทะแม่งๆ

แล้วตอนนี้หยางเหมยยังอุตส่าห์มาเยือนถึงที่ต่อหน้าทุกคน แถมยังไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบสองพ่อลูกอย่างสนิทสนม มันก็อดคิดไม่ได้ว่าจริงๆ แล้วสองพ่อลูกตระกูลจ้าวอาจจะมีภูมิหลังอย่างอื่นซ่อนอยู่

หรือว่าพวกเขาจะเป็นญาติกัน

โม่สือกุยชำเลืองมองสองพ่อลูกที่ยังคงก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หน้าตาก็ไม่เห็นจะเหมือนกันเลยนี่นา!

ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว ความคิดของพวกผู้นำเบื้องบน คนที่ใช้แต่แรงงานอย่างเขาคงเดาไม่ออกหรอก

โม่สือกุยปรบมือแปะๆ เพื่อดึงดูดความสนใจจากทุกคนในค่าย หลังจากแจ้งสถานการณ์ปัจจุบันภายในเมืองเจียงเฉิงให้ทุกคนทราบแล้ว เขาก็ประกาศต่อทันทีว่า

"พรุ่งนี้หน่วย 528 ของพวกเราจะตามหลังหน่วยรบหลักที่สองไปขุดสนามเพลาะ!"

อาฉีถามด้วยความงุนงง "ยังไม่จัดการเห็ดหลอนประสาทกลายพันธุ์ระดับ S ต้นนั้นทิ้งก่อน แล้วเราจะขุดสนามเพลาะไปทำไมกัน"

โม่สือกุยตีหน้าขรึม "หน้าที่ของพวกเราคือปฏิบัติตามคำสั่งเบื้องบน เรื่องอื่นไม่ต้องถามให้มากความ"

"ทุกคนเข้าใจภารกิจของตัวเองในวันพรุ่งนี้ชัดเจนแล้วใช่ไหม"

ทุกคนขานรับ "ชัดเจนแล้วครับ!"

โม่สือกุยกวักมือเรียก "ขอห้าคนตามฉันไปเบิกอุปกรณ์ขุดดิน ส่วนคนที่เหลือให้พักผ่อนอยู่กับที่และรอรับคำสั่งต่อไป"

จ้าวกังกับจ้าวเสี่ยวซิ่วมองกล่องถนอมอาหารที่กินจนเกลี้ยง ทั้งคู่ลุกขึ้นและตัดสินใจเอาไปคืนที่ฝ่ายสนับสนุน

ตลอดทางที่เดินไปพวกเขาเห็นแต่เหล่าทหารที่กำลังตรวจเช็กอุปกรณ์ มีทหารกลุ่มหนึ่งกำลังทดสอบโดรนลาดตระเวนอยู่บนลานกว้าง ดูเหมือนเตรียมจะปล่อยพวกมันออกไปสำรวจสถานการณ์ภายในเมืองเจียงเฉิง

หลังจากคืนกล่องเสร็จ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ดึงแขนคุณพ่อให้อยู่ดูลาดเลาแถวนั้นสักพัก เมื่อเห็นว่าโดรนพวกนั้นบินออกไปแล้วไม่ได้บินกลับมาอีกเลย เธอก็พึมพำด้วยความทึ่ง "เห็ดสีม่วงในเมืองนี่ร้ายกาจจังเลยนะ"

จ้าวกังเลียริมฝีปาก "กินคำเดียวก็หมดแล้ว"

จ้าวเสี่ยวซิ่ว "..."

สองพ่อลูกเงยหน้ามองฟ้าแล้วถอนหายใจออกมาพร้อมกัน เมื่อไหร่ฟ้าจะมืดสักทีนะ

ทั้งสองคนยืนดูโดรนบินขึ้น หายไป บินขึ้น และหายไปอยู่ตรงนั้นนานเป็นชั่วโมง

ในที่สุดฟ้าก็มืดลง

แสงไฟในค่ายสว่างไสว ขบวนรถลาดตระเวนขับสวนกันไปมาขวักไขว่รอบค่าย เสียงปืนใหญ่ดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ ก่อนจะเงียบสงบลงในเวลาไม่กี่นาที

บรรยากาศในค่ายค่อยๆ เงียบสงัดลง นอกจากทหารที่ต้องปฏิบัติหน้าที่แล้ว ทุกคนต่างก็หลับสนิท

จ้าวเสี่ยวซิ่วนอนอยู่ในถุงนอนกับคุณพ่อ เธอแอบดูเวลาในโทรศัพท์มือถือ ตอนนี้เป็นเวลาห้าทุ่มครึ่ง

สมาชิกหน่วย 528 ทั้งหมดนอนรวมกันในเต็นท์ทหาร ทุกคนเข้าสู่ห้วงนิทรากันหมดแล้ว

อย่างไรเสียในกองทัพก็มีกฎระเบียบที่เข้มงวด กำหนดให้นอนตอนไหนก็ต้องนอนตอนนั้น ห้ามส่งเสียงดังรบกวนเด็ดขาด

จ้าวกังแทบจะทนรอไม่ไหว เขาพึมพำว่าหิวออกมาอย่างลืมตัวอยู่หลายครั้ง

เมื่อเห็นว่าทุกคนหลับสนิทแล้ว สองพ่อลูกก็แอบคลานออกจากถุงนอนเงียบๆ

จ้าวเสี่ยวซิ่วกลัวว่าจะทำให้คนอื่นในเต็นท์ตื่น เธอจึงย่องเบาก้าวเท้าอย่างระมัดระวังและทำตัวลับๆ ล่อๆ

จ้าวกังทนความชักช้าไม่ไหว เขาอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาแนบอกโดยไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่น้อย ก่อนจะพุ่งพรวดออกจากเต็นท์ราวกับวิญญาณไร้เงา

รอบค่ายมีหอคอยติดรถยนต์ตั้งอยู่ แสงไฟสปอตไลต์สาดส่องไปทั่วค่าย ทว่าจ้าวกังก็สามารถหลบเลี่ยงแสงพวกนั้นได้ล่วงหน้าทุกครั้ง

ตลอดทางที่แอบลอบออกมาจนพ้นเส้นเฝ้าระวังของค่าย จ้าวเสี่ยวซิ่วแทบไม่กล้าหายใจแรง เธอรู้สึกทั้งตื่นเต้นและลุ้นระทึกไปพร้อมๆ กัน

ระยะทางยังเหลืออีกยี่สิบลี้กว่าจะถึงเมืองเจียงเฉิง เมื่อพ้นจากสายตาผู้คนจ้าวกังก็ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป หนวดทั้งหมดพุ่งพรวดออกมาห่อหุ้มตัวจ้าวเสี่ยวซิ่วไว้ตรงกลาง ก่อนจะใช้หนวดดีดตัวพุ่งทะยานไปข้างหน้า

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่ถูกหนวดห่อหุ้มไว้ไม่สามารถรับรู้ถึงสิ่งแวดล้อมภายนอกได้เลย เธอรู้เพียงว่าตอนนี้คุณพ่อบังเกิดเกล้ากำลังตื่นเต้นและดีใจแบบสุดๆ

เมื่อก้อนเนื้อสีเลือดตรงหน้าเปิดช่องว่างให้เห็น เมืองแห่งป่าอันชวนฝันที่เคยผ่านมาก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา จ้าวเสี่ยวซิ่วรู้สึกทึ่งกับทิวทัศน์ที่งดงามตระการตานี้อีกครั้ง

เธอสไลด์ตัวลงมาจากหนวดอันใหญ่โต บนท้องถนนของเมืองในอดีตที่เต็มไปด้วยพืชกลายพันธุ์ ยังคงมองเห็นซากโดรนสองสามเครื่องที่พังยับเยิน

เมื่อมาถึงที่นี่ซึ่งเป็นอาณาเขตของดงเห็ดร่มกลายพันธุ์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดจะไร้ประสิทธิภาพทันที

กลิ่นหอมประหลาดลอยเตะจมูก พืชกลายพันธุ์รอบๆ ตัวดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

พอก้มลงมองก็พบว่าเส้นใยเชื้อราสีขาวที่แผ่ขยายเหมือนใยแมงมุมบนพื้นดินกำลังเชื่อมต่อกับรากของพืชกลายพันธุ์ทุกต้น พวกมันดูดซับสารอาหารทั้งหมดอย่างตะกละตะกลาม

ฝูงนกกลายพันธุ์บินผ่านเหนือหัวจ้าวเสี่ยวซิ่วไป จู่ๆ พวกมันก็เหมือนถูกกดปุ่มหยุดนิ่ง ปีกที่กำลังกระพือพลันหยุดชะงักและร่วงหล่นลงมากระแทกพื้น

เส้นใยเชื้อราสีขาวเหล่านั้นสว่างวาบเป็นประกายไฟฟ้าสีเงินอมฟ้าในทันที ก่อนจะพุ่งเข้าปกคลุมร่างของฝูงนกกลายพันธุ์

กระบวนการทั้งหมดดูเหมือนจะเชื่องช้า แต่แท้จริงแล้วรวดเร็วมาก

เพียงแค่เผลอใจลอยไปชั่วขณะ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็พบว่าบนรองเท้าของเธอเต็มไปด้วยเส้นใยเชื้อราที่เปล่งประกายไฟฟ้าเลื้อยพันอยู่

ร่างเนื้อสีเลือดขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังเธอยื่นหนวดเส้นหนึ่งออกมา ปลายหนวดปัดผ่านหลังรองเท้าเบาๆ เส้นใยเชื้อราที่หวังจะกลืนกินเด็กน้อยก็หดตัวหนีอย่างรวดเร็วราวกับหนูเจอแมว!

หนวดเส้นอื่นๆ หันไปทุกทิศทุกทาง ดวงตาเบิกกว้างเพื่อมองหาสถานที่ที่สามารถพักพิงให้เด็กน้อยได้

สุดท้ายก็ไปวางเธอไว้บนดาดฟ้าของตึกที่สูงที่สุดในเมืองเจียงเฉิง

[เสี่ยวซิ่วเป็นเด็กดีนะ พ่อไปกินข้าวแล้ว เดี๋ยวจะรีบกลับมา ดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ]

ทันทีที่สองเท้าของจ้าวเสี่ยวซิ่วแตะลงบนดาดฟ้าที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ ข้อความนี้ก็ดังขึ้นในหัวของเธอ

ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะลองตอบกลับไปในใจว่า 'อื้มๆ'

เธอได้รับการตอบสนองในทันที

[อาวุธกับโยเกิร์ตอยู่ข้างหลังลูก พ่อไปล่ะนะ]

สิ้นเสียงนั้น ร่างเนื้อสีเลือดขนาดใหญ่ก็พุ่งทะยานดั่งสายฟ้าแลบ ปรากฏตัวขึ้นเหนือกลุ่มเห็ดร่มยักษ์ใจกลางเมืองอย่างกะทันหัน

ตัวเห็ดร่มหลักเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอันตราย แสงสีเงินอมฟ้าสว่างจ้าขึ้นมาทันที อาบไล้ทั่วทั้งเมืองให้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

แสงสว่างจ้ากะพริบอยู่นานถึงสิบวินาทีเต็ม ก่อนจะถูกหนวดเนื้อสีเลือดที่แผ่ขยายออกปกคลุม กลืนกิน และเลือนหายไปจนมิด

ในขณะเดียวกัน เครื่องจักรในสถานีตรวจวัดนอกเมืองก็ส่งเสียงไซเรนเตือนภัยแหลมบาดหู ไฟสีแดงกะพริบรัวอย่างบ้าคลั่ง!

[จบแล้ว]