บทที่ 104 องครักษ์เพลิงชาด!

สำนักเฟิงเสวียน ยามดึกสงัด

หลังจากผ่านการเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่งมาครึ่งค่อนวัน ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตนเอง

ต่อไป สิ่งที่สามารถคาดการณ์ได้ก็คือ พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการโต้กลับที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมของสำนักเทียนหั่ว

หลินฉางเกอนั่งตัวตรงอยู่ภายในศาลาพักผ่อนของลานเรือน ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ใช้สิ่งนี้ในการทำให้อาณาจักรพลังของตนเองมั่นคง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป อาณาจักรหลินจิ้งขั้นที่เก้าถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว ทว่าหลินฉางเกอนั้นแตกต่างออกไป เขาสามารถฝึกฝนจนทะลวงผ่านอาณาจักรที่ซ่อนอยู่ และพุ่งทะยานเข้าสู่อาณาจักรหลินจิ้งขั้นที่สิบได้ ดังนั้นเขาจึงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่าคนอื่น

แสงจันทร์กระจ่างใส สาดส่องลงมาบนพื้นดิน ราวกับเคลือบไว้ด้วยเกล็ดน้ำค้างแข็งสีขาวชั้นหนึ่ง

หลินฉางเกอที่หลับตาอยู่นานค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เขารับรู้ได้ถึงบางสิ่ง จึงเงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศทางด้านนอกสำนัก มีกลิ่นอายพลังที่ไม่ธรรมดาสายหนึ่งกำลังล็อกเป้าหมายมาที่ตัวเขาอย่างเห็นได้ชัด

หลินฉางเกอไม่ได้แจ้งให้ใครทราบ เขาลุกขึ้นและเดินออกจากประตูสำนักไปอย่างเงียบๆ จนมาถึงที่ตีนเขา

ท่ามกลางป่าทึบ มีร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่อย่างเงียบงันตรงนั้น ราวกับอสรพิษพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

"คนของสำนักเทียนหั่วอย่างนั้นหรือ?"

หลินฉางเกอเลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยถามย้อนกลับไป

ที่เขาเผชิญหน้าเพียงลำพัง เป็นเพราะอีกฝ่ายก็มาเพียงคนเดียวเช่นกัน และมีความเป็นไปได้สูงที่จะมาจากสำนักเทียนหั่ว

"ทำเนียบยอดยุทธ์แห่งแดนบูรพา อันดับที่สี่สิบเก้า สวีเยว่"

คนผู้นั้นเดินออกมาจากความมืดมิด ใบหน้าถูกสะท้อนด้วยแสงจันทร์จนดูดุร้ายเล็กน้อย เขากล่าวอย่างสงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่ไม่ขาดสาย

"ทำเนียบยอดยุทธ์?"

ระหว่างคิ้วของหลินฉางเกอปรากฏร่องรอยความประหลาดใจขึ้นมาสายหนึ่ง นี่คือทำเนียบรายชื่อของเหล่าอัจฉริยะที่อายุต่ำกว่าสามสิบปีในดินแดนบูรพาถึงจะมีสิทธิ์เข้าไปได้ มีทั้งหมดเพียงห้าสิบอันดับ และทุกคนที่ได้รับเลือกต่างก็มีพลังความแข็งแกร่งที่ทรงพลังและมีชื่อเสียงโด่งดังทั้งสิ้น

เขารู้เพียงแค่ว่า เยี่ยชิงเยว่ก็มีชื่อติดอยู่ในทำเนียบยอดยุทธ์นี้เช่นกัน เพียงแต่เป็นเพราะอายุยังน้อย อันดับจึงค่อนข้างอยู่ท้ายๆ ดูเหมือนว่าจะอยู่อันดับที่สามสิบกว่า

ส่วนสวีเยว่ผู้นี้ อยู่อันดับที่สี่สิบเก้าในทำเนียบยอดยุทธ์ และบรรลุถึงระดับอาณาจักรเทียนจิ้งแล้ว

"ใช่แล้ว หัวของเจ้าน่ะมันมีค่ามากเลยทีเดียว"

สวีเยว่เอ่ยอย่างจริงจัง "บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ถนนสายใหญ่เต็มไปด้วยขวากหนาม ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้ซึ่งภูมิหลังเบื้องหลังอย่างข้า หากต้องการจะก้าวหน้าไปอีกขั้น ย่อมยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ดังนั้นความปรารถนาในทรัพยากรการฝึกฝนของข้า จึงยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้"

หลินฉางเกอเลิกคิ้ว "ถ้าเช่นนั้นฉันก็อยากรู้ขึ้นมาแล้วสิว่า ในสายตาของสำนักเทียนหั่ว หัวของฉันมีค่าสักเท่าไหร่กัน?"

"สำนักเทียนหั่วให้ราคาที่ข้าไม่อาจปฏิเสธได้"

สวีเยว่เอ่ย "ผลึกศิลาเซียนห้าล้านก้อน!"

"จึ๊ๆ นี่มันเป็นเงินจำนวนมหาศาลจริงๆ มิน่าเล่าถึงสามารถเชื้อเชิญคนที่อยู่ในทำเนียบยอดยุทธ์มาได้"

หลินฉางเกอยิ้มแล้วถามย้อนกลับไป "แต่ว่า ทำไมนายถึงไม่บุกเข้าไปหาฉันในสำนักโดยตรงเลยล่ะ?"

"เป้าหมายของข้ามีเพียงแค่เจ้าคนเดียว ไม่จำเป็นต้องไปทำร้ายผู้บริสุทธิ์"

สวีเยว่กวักมือเรียก "เข้ามาเถอะ เจ้าสามารถขัดขืนได้อย่างสุดกำลังเลย ข้าให้โอกาสเจ้า แต่ผลลัพธ์สุดท้ายจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น"

"อืม ดูออกเลยว่านายต้องการทรัพยากรการฝึกฝนมากจริงๆ ถึงได้ยอมรับงานนี้... แต่มีคำพูดประโยคหนึ่งที่เขาว่ากันอย่างไรนะ ทุกคนล้วนต้องชดใช้ให้กับทางเลือกของตัวเองทั้งสิ้น"

หลินฉางเกอค่อยๆ ชักดาบผ่าสวรรค์ออกมา อีกฝ่ายรักษากฎกติกาเป็นอย่างดี เช่นนั้นเขาก็จะต่อสู้กับอีกฝ่ายในรูปแบบของการรักษากฎกติกาเช่นเดียวกัน

"แม้ว่าข้าจะเป็นระดับอาณาจักรเทียนจิ้งขั้นที่สาม แต่ข้าก็อายุยี่สิบแปดปีแล้ว หากไร้ซึ่งทรัพยากรการฝึกฝนจำนวนมหาศาลมาถมทับ ข้าเกรงว่าตนเองคงจะต้องหยุดอยู่เพียงแค่นี้ ดังนั้น อย่าได้เกลียดข้าเลย!"

เมื่อสิ้นเสียงของสวีเยว่ เขาก็พลันเคลื่อนย้ายสลับตำแหน่งในพริบตา ยกหมัดขึ้นแล้วชกเข้าใส่หลินฉางเกออย่างรุนแรง

เป็นจริงดั่งที่เขาพูด เขาไม่มีทรัพยากรการฝึกฝนจำนวนมาก และไม่มีที่พึ่งพา จึงทำได้เพียงเดินบนเส้นทางของผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาเท่านั้น ดีที่พรสวรรค์ไม่เลว จึงประสบความสำเร็จอยู่บ้าง

ตูม!

หมัดชกเข้ามาอย่างดุดัน พลังปราณระเบิดออก ฉีกกระชากท้องฟ้า ดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง

หลินฉางเกอใช้หลังดาบเข้าปะทะ และปะทะเข้ากับหมัดของสวีเยว่ ท่ามกลางการควบแน่นของลมปราณอันดุเดือด เสียงคำรามก็ดังแว่วมา ทั้งสองฝ่ายต่างถอยหลังไปคนละก้าว

รูม่านตาของสวีเยว่หดแคบลง "ทำไมเจ้าถึงได้มีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้!"

หลินฉางเกอไม่ได้ตอบคำถาม ดาบผ่าสวรรค์ฟาดฟันออกไปอย่างกว้างขวางและทรงพลัง

"ฝึกฝนทั้งดาบและวิทยายุทธ์ควบคู่กัน!"

ในที่สุดสวีเยว่ก็ตระหนักได้ถึงความน่ากลัวของหลินฉางเกอ มิน่าเล่าสำนักเทียนหั่วถึงยอมควักผลึกศิลาเซียนห้าล้านก้อนออกมาเพื่อตั้งค่าหัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับอาณาจักรหลินจิ้งคนหนึ่ง

พวกเขาก็มีผู้แข็งแกร่งระดับอาณาจักรเทียนจิ้งอยู่หลายคน ทำไมถึงไม่ลงมือด้วยตัวเองกันล่ะ?

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเรื่องนี้มันยุ่งยากเกินไป!

เมื่อธนูถูกง้างแล้วก็ไม่อาจหวนกลับ ในเมื่อสวีเยว่เลือกที่จะรับภารกิจนี้แล้ว นั่นก็หมายความว่าเขายินยอมที่จะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อผลึกศิลาเซียนห้าล้านก้อน รวมถึงชีวิตของเขาด้วย

"ฝ่ามือตาข่ายสวรรค์!"

ดวงตาของสวีเยว่เย็นเยียบ จิตสังหารอันน่ากลัวแผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัว พละกำลังหลั่งไหลเข้าสู่แขนทั้งสองข้าง ก่อเกิดเป็นความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ที่กดทับลงมาจากเบื้องบน

ในความว่างเปล่า ฝ่ามือขนาดยักษ์ข้างหนึ่งปรากฏขึ้นมา แล้วกดประทับลงมาทางหลินฉางเกอ

"เข้ามา!"

หลินฉางเกอหัวเราะออกมาเสียงดัง แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นระดับอาณาจักรเทียนจิ้งขั้นที่สาม แต่เมื่อเทียบกับซูเหยาที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นสู่อาณาจักรเทียนจิ้งแล้วก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

อย่างไรเสียซูเหยาก็มีสายเลือดระดับศักดิ์สิทธิ์ จึงสามารถต่อสู้ข้ามขั้นได้

ดังนั้น หลินฉางเกอจึงเต็มไปด้วยความมั่นใจในการต่อสู้ครั้งนี้!

"วิชาดาบเค้นจิต!"

หลินฉางเกอฟันดาบออกไปหนึ่งดาบ ซึ่งแฝงไว้ด้วยการเปลี่ยนแปลงหลายสิบรูปแบบ

ฝ่ามือตาข่ายสวรรค์ที่สวีเยว่ภาคภูมิใจสลายตัวลงในทันทีที่จุดนั้น และยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนองใดๆ ร่างของหลินฉางเกอก็พุ่งมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว

ฟุ่บ!

ดาบผ่าสวรรค์กวาดผ่าน ฟันผ่านลำคอของสวีเยว่ไป

สวีเยว่กุมลำคอของตนเอง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ดาบ... เป็นดาบที่รวดเร็วเหลือเกิน!"

เมื่อเขากล่าวคำพูดเหล่านี้จบลง ฟองเลือดก็พ่นออกมาจากปากไม่หยุด ร่างกายของเขาโอนเอนไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้นในทันที

ตั้งแต่วินาทีที่เขารับภารกิจนี้ ก็เท่ากับว่าเขาได้ละทิ้งความเป็นความตายไปแล้ว

การที่สวีเยว่ถูกฆ่า ก็เท่ากับว่าเขาได้ตายลงในระหว่างทางของการเสาะแสวงหาเส้นทางสายใหญ่แห่งเต๋า

คนที่มีลักษณะเช่นเดียวกับเขามีอยู่มากมาย ไม่มีอะไรน่าพูดถึงนัก

หลินฉางเกอก้าวไปข้างหน้าแล้วเก็บแหวนมิติของอีกฝ่ายขึ้นมา ตรวจสอบดูอย่างละเอียด แล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า "ช่างยากจนจริงๆ สินค้าในคลังทั้งหมดรวมกันแล้วมีผลึกศิลาเซียนเพียงแค่สองแสนกว่าก้อนเท่านั้น มิน่าเล่าถึงยอมรับงานนี้!"

ผลึกศิลาเซียนห้าล้านก้อน มิน่าเล่าแม้กระทั่งยอดฝีมือในทำเนียบยอดยุทธ์ก็ยังต้องหวั่นไหว

แต่ทว่าสำนักเทียนหั่วก็ยังคงประเมินพลังความแข็งแกร่งของเขาต่ำเกินไป นึกว่าระดับอาณาจักรเทียนจิ้งขั้นที่สามเพียงคนเดียวจะสามารถแก้ปัญหาได้

แสงจันทร์สาดส่องลงบนหลังของหลินฉางเกอ ส่องประกายแสงสีเงินออกมาเป็นแผ่น

เขาก้าวเดินไปบนใบไม้แห้งทีละก้าว ในยามดึกสงัด มันจึงส่งเสียงดังกรอบแกรบที่บาดแก้วหู

หลังจากเดินไปได้ห้าก้าว หลินฉางเกอก็หยุดชะงักลง นั่นคือความรู้สึกของการถูกจับจ้อง

เขามองเข้าไปในป่าทึบด้านหลัง คิ้วขมวดมุ่น "ออกมาเถอะ!"

"ฮ่าฮ่า ความสามารถในการรับรู้ของเจ้านับว่าไม่เลวเลยทีเดียว"

ร่างสองสามร่างเดินออกมาจากในนั้น และผู้ที่เป็นหัวหน้าก็คือหวงหยินชิง

ที่ด้านหลังของหวงหยินชิงมีร่างหกร่างยืนอยู่ พวกเขาทุกคนล้วนมีจุดเด่นร่วมกันประการหนึ่ง นั่นคือสวมใส่ชุดคลุมสีแดงเพลิง แม้ในยามดึกสงัด ก็ยังส่องสว่างราวกับเปลวไฟ

คนทั้งหกคนนี้ แต่ละคนต่างก็แผ่กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา จิตสังหารเด่นชัด

"สามารถทำให้องครักษ์เพลิงชาดแห่งจวนรัชทายาทลงมือด้วยตัวเองได้ ก็นับว่าเป็นเกียรติของเจ้าแล้ว"

หวงหยินชิงยิ้มอย่างดุร้าย "ก่อนหน้านี้บนเวทีประลอง เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าซูเหยาคือผู้หญิงที่องค์รัชทายาทต้องการ แต่เจ้าก็ยังบังอาจลงมือฆ่านาง นี่มัน... ใครเป็นคนให้ความกล้าหาญแก่เจ้ากัน?"

องครักษ์เพลิงชาด กองกำลังคุ้มกันที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งจวนรัชทายาท

หากพูดถึงความสามารถในการต่อสู้แบบเดี่ยวๆ ต่อให้เปรียบเทียบกับกองกำลังทหารม้าเกราะเงินซึ่งเป็นกองทัพไพ่ตายเลือดเหล็กของราชวงศ์ต้าโจว ก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย!

หลินฉางเกอราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ใบหน้ามืดมนลง

เขากุมดาบผ่าสวรรค์ไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างหนึ่งก็แอบกำยันต์เคลื่อนย้ายมิติเอาไว้อย่างเงียบเชียบ

"คิดจะพึ่งพายันต์เคลื่อนย้ายมิติเพื่อหลบหนีงั้นหรือ?"

ท่ามกลางองครักษ์เพลิงชาด มีคนหนึ่งแค่นเสียงเย็น "พวกเราเคยลอบสังหารยอดยุทธ์มาแล้วนับไม่ถ้วน และเคยเหยียบทำลายสำนักมาแล้วหลายแห่ง มีหรือที่จะคิดไม่ถึงลูกไม้เพียงเท่านี้ของเจ้า?"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยกมือขึ้นขว้างแผ่นหยกแผ่นหนึ่งลอยออกไป

แผ่นหยกครอบคลุมผืนป่าแห่งนี้ แสงสว่างสาดส่องลงมา อักขระเวทจำนวนมหาศาลพรั่งพรูออกมาถักทอจนกลายเป็นตาข่ายผืนใหญ่ และภายในตาข่ายผืนใหญ่นี้ อักขระเวททั้งหมดจะสูญเสียพลังไป