บทที่ 69 ฉีกหน้า! เอาศพมาข่มขู่!

รุ่งเช้า แสงแรกแห่งวันสาดส่องผ่านร่มเงาไม้เข้าสู่พ่าทึบ เห็นไอหมอกจางๆ ลอยตัวขึ้นสูง

ซุนซู่นอนทอดร่างอยู่บนพื้น ไร้ซึ่งสัญญาณชีพ ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ แทบไม่มีเนื้อส่วนไหนที่สมบูรณ์เลย หลินฉางเกอและฟางหนิงเองก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย การที่ผู้อาวุโสขอบเขตปฐพีขั้น 9 จะเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อต่อสู้นั้นนับว่าอันตรายถึงขีดสุด

"ซุนซู่มีตำแหน่งติดหนึ่งในห้าของสำนักเทียนหั่ว" หลินฉางเกอปาดเลือดที่มุมปากพลางกล่าวด้วยสายตาเย็นชา "ค่อยๆ กัดกินขุมกำลังของพวกมันไปทีละนิด จนกว่าวันหนึ่ง... สำนักที่ยิ่งใหญ่จะพังทลายลงกลายเป็นเศษซาก!"

ในการต่อสู้ที่ยาวนานนี้ เขาได้เลื่อนระดับขึ้นสู่ ขอบเขตปฐพีขั้น 5 นี่คือความหมายของการขัดเกลา!

ฟางหนิงแม้จะบาดเจ็บทั่วร่างแต่นางกลับไม่รู้สึกเจ็บปวด นางก้าวไปเก็บแหวนมิติของซุนซู่มา แต่คราวนี้ไม่ได้เก็บไว้เอง กลับโยนให้หลินฉางเกอ

"หืม?" หลินฉางเกอเลิกคิ้ว "พวกเราช่วยกันฆ่านะ"

"ดาบสุดท้าย เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้" ฟางหนิงชี้ไปที่แผลฉกรรจ์บริเวณเอว ผิวขาวเนียนถูกฉีกขาดจนเห็นซี่โครงด้านใน "ถ้าไม่ใช่เพราะดาบนั้นของเจ้า เขาคงฆ่าข้าไปแล้ว" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แผลนั้นดูน่าสยดสยอง แต่สำหรับนางที่ชินชากับความเจ็บปวดในการต่อสู้กลับไม่มีแม้แต่รอยย่นบนหัวคิ้ว

"งั้นข้าไม่เกรงใจละนะ" หลินฉางเกอยิ้มพลางโยนแหวนมิติให้อาจวี้

"ว้าว หลินฉางเกอ ในที่สุดเจ้าก็ทำตัวเหมือนคน (ดีๆ) กับเขาบ้างแล้ว" อาจวี้ดีใจยกใหญ่ ในแหวนมิติเหล่านี้แม้จะมีแต่อาวุธวิญญาณระดับต่ำและโอสถทั่วไปซึ่งไม่ค่อยมีประโยชน์กับหลินฉางเกอ แต่มันคืออาหารชั้นเลิศสำหรับมัน

กร้วม! อาจวี้โยนแหวนมิติเข้าปาก ของวิเศษภายในถูกย่อยสลายเข้าสู่ท้องในพริบตา ความรู้สึกอิ่มเอมทำให้มันสำราญใจยิ่งนัก

"ไปกันเถอะ ศิษย์หลักเทียนหั่วหายไปทั้งคืน ไม่นานพวกมันต้องตามมาสืบแน่" เฟิงอู๋จี้ยิ้ม สายตาที่มองดูทั้งคู่เต็มไปด้วยความหวัง สำหรับเขา การได้เห็นหลินฉางเกอและฟางหนิงเติบโตมีความหมายลึกซึ้ง เหมือนกับการเฝ้าดูฟางจั้นและฟงเหยียนในอดีต

เมื่อกลับถึงสำนัก หลินฉางเกอรีบกลับห้องเพื่อแช่น้ำยา เฟิงอู๋จี้มอบห่อสมุนไพรให้ทั้งคู่คนละห่อ แม้หลินฉางเกอจะไม่รู้ว่ามันคือระดับไหน แต่ผลลัพธ์ของมันช่างยอดเยี่ยม "สบายจริงๆ!" เขาหลับตาลง ดื่มด่ำกับความผ่อนคลายที่หาได้ยาก

ขณะเดียวกันในดาบตัดนภา อาจวี้กำลังอาศัยพลังปราณบริสุทธิ์จากหญ้ามังกรโลหิต กระตุ้นเนตรสวรรค์เพื่อผ่าแร่เหล็กทมิฬ

"เปิดให้พี่ไก่เดี๋ยวนี้... ย้าก!" อาจวี้ตะโกนลั่น แสงสีทองในดวงตาเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมดุจสายฟ้าฟาดลงบนแร่เหล็ก แร่เหล็กสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเกิดรอยร้าวลามไปทั่ว ในที่สุดมันก็แตกออกเป็นสองซีก

ชิ้นส่วนหม้อปรุงยาใบเล็กลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนจะเป็นเพียง 1 ใน 4 ส่วน ของหม้อที่สมบูรณ์ อาจวี้ถือชิ้นส่วนนั้นพิจารณาอยู่นานแต่ก็ดูไม่ออกว่าคืออะไร ทันใดนั้น หญิงสาวลึกลับก็ก้าวเดินกลางอากาศมาถึง นางสะบัดมือเบาๆ ชิ้นส่วนนั้นก็ลอยเข้าสู่ฝ่ามือของนาง

"รุ่นพี่ ท่านมีความรู้กว้างขวาง ช่วยดูให้ทีครับ" อาจวี้รีบถอยฉากพลางยิ้มประจบ

หญิงสาวลึกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย "นึกไม่ถึงว่าของสิ่งนี้จะปรากฏในดินแดนตะวันออก หรือจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในปีนั้น?" นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะดีดชิ้นส่วนกลับไปให้อาจวี้ "เก็บไว้ก่อน ใช้พลังกายาอบอุ่นมันไว้ เจ้ามีพันธสัญญาเนื่องกับหลินฉางเกอ สามารถช่วยเขาหล่อเลี้ยงมันได้..."

"นี่เห็นข้าเป็นเครื่องมือ... ไม่ใช่สิ เป็นไก่เครื่องมือรึไง?" อาจวี้บ่นพึมพำ แต่ก็ยอมทำตามแต่โดยดี

เช้าวันต่อมา ข่าวเรื่องศิษย์หลักเทียนหั่วถูกดักสังหารแพร่กระจายไปทั่วแคว้นหยวน เฟิงอู๋จี้กล้าทำกล้ายอมรับ เขาประกาศออกไปตรงๆ ว่าการต่อสู้ของคนรุ่นเยาว์ถือเป็นเรื่องตามกฎ ผู้อาวุโสระดับสูงห้ามสอดมือ หากใครกล้าแหกกฎ เขาก็จะออกล่าสังหารคนของอีกฝ่ายเป็นการตอบโต้

ฟงเสวียนกล้าแลก แล้วเทียนหั่วล่ะ... กล้าไหม?

คำท้าทายนี้ทำให้ศิษย์เทียนหั่วโกรธแค้น ฟงเสวียนที่เคยอ่อนแอทำไมถึงกล้าลุกขึ้นมาลำพอง? "ฆ่าก็ฆ่าสิ! แค่ประลองความแข็งแกร่งของอัจฉริยะรุ่นเยาว์ พวกเราจะไปกลัวอะไร!" ยอดฝีมือเทียนหั่วที่เคยเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเริ่มทยอยกันออกจากด่านเพื่อเตรียมสั่งสอนฟงเสวียนให้หลาบจำ

ไม่นานนัก เทียนหั่วก็ส่งสาส์นออกมา: ให้ฟางหนิงและหลินฉางเกอขึ้นไปยังยอดเขาเทียนเจียว (ยอดเขามังกรลี้ลับ) ในวันพรุ่งนี้เพื่อประลองกับอัจฉริยะของพวกตน โดยห้ามไม่ให้ใครตามไป มิเช่นนั้น พวกมันจะโบยศพทั้ง 9 ร่างของฟงเสวียนต่อหน้าสาธารณชนและป่นให้เป็นเถ้าถ่าน!

พวกเจ้าอยากได้ศพคืนนักใช่ไหม? ข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าสมหวัง!

ฟางหนิงบุกมาหาหลินฉางเกอทันทีที่ทราบข่าว ดวงตาของนางฉายแววสังหารที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "หลินฉางเกอ ข้าจะไป!" นางกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "ไม่ใช่แค่ศพพี่ชายข้า แต่ยังมีฟงเหยียน หลานชายของท่านผู้เฒ่าเฟิง และศิษย์พี่คนอื่นๆ..."

หลินฉางเกอหรี่ตาลง "ไปน่ะต้องไปแน่ แต่ใจเย็นก่อน เรายังมีเวลาวางแผน"

"เจ้ามีแผนอะไร?" ฟางหนิงเริ่มสงบสติอารมณ์ลง

"มานี่" หลินฉางเกอเชิญนางเข้าห้อง บนโต๊ะมีกระดาษที่เขียนรายละเอียดไว้ถี่ยิบ พร้อมแผนที่ที่ระบุตำแหน่งต่างๆ ไว้อย่างชัดเจน

"ตั้งแต่เข้าสำนักมา ข้าก็คิดมาตลอดว่าจะนำศพพวกเขากลับมาได้อย่างไร การใช้กำลังหักเอาตรงๆ คงไม่ได้ผล เพราะพวกมันสามารถทำลายศพเพื่อหยามเกียรติเราได้ทุกเมื่อ" หลินฉางเกอยิ้มเย็น "ดังนั้นแผนนี้ต้องรัดกุม ไร้ร่องรอย ถึงจะชิงร่างพวกเขออกมาได้!"

ฟางหนิงมองดูแผนการที่ละเอียดลออนั้นด้วยความตกตะลึง "เจ้า... เจ้าเตรียมการมาตั้งแต่แรกแล้วรึ?"

"สันดานต่ำช้าของเทียนหั่ว ข้ารู้จักดีที่สุด" หลินฉางเกอชี้ไปที่แผนที่ "แผนนี้วางไว้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้ยังขาดสิ่งสำคัญไปอย่างหนึ่ง"

"ขาดอะไร?"

"ระดับพลังของอาจวี้"

"แล้วตอนนี้ล่ะ..."

"ครบถ้วนแล้ว!" หลินฉางเกอเผยรอยยิ้ม "ทุกอย่างพร้อมสรรพ!"