บทที่ 49 ผู้ฆ่าคือสำนักฟงเสวียน!

ความโกรธแค้นในดวงตาคู่สวยของฟางหนิงเริ่มบรรเทาลงเล็กน้อย

นางเองก็คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะลงมือสังหารฟ่านอันทันทีที่หน้าประตู เพราะอย่างไรเสียตระกูลฟ่านก็มีอิทธิพลกว้างขวางในเมืองหลวง ไม่ใช่กลุ่มคนที่ควรจะไปตอแยด้วยง่ายๆ

"ไปกันเถอะ"

ฟางหนิงกล่าว "เรื่องนี้จะเข้าหูตระกูลฟ่านในไม่ช้า ถึงตอนนั้นหากคิดจะหนีก็คงยากแล้ว"

ศพของฟ่านอันที่ทอดร่างอยู่ด้านนอกดึงดูดความสนใจของเหล่านักพรตจำนวนมากในทันที

"นี่ไม่ใช่คุณชายรองตระกูลฟ่านหรอกรึ ศิษย์สายในของสำนักเทียนหั่วเชียวนะ"

"อะไรนะ? คุณชายรองตระกูลฟ่าน? ใครมันกินดีหมีหัวใจเสือกล้าฆ่าเขาที่นี่!"

"ไม่รู้สิ... ซี้ด... แถมยังตายหน้าประตูหอทงเทียนเสียด้วย คราวนี้คงมีเรื่องสนุกให้ดูแน่"

เหล่านักพรตต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

หลินฉางเกอเบียดฝูงชนเข้าไป เอื้อมมือไปถอดแหวนนพรัตน์ (แหวนมิติ) ของฟ่านอันออกมาอย่างหน้าตาเฉย จากนั้นจึงจูงมือฟางหนิงแล้วหัวเราะร่าเดินจากที่เกิดเหตุไป

"สำนักฟงเสวียน!"

นักพรตคนหนึ่งอุทานออกมา ซึ่งนั่นทำให้ความสงสัยหมดไป เพราะสำนักเทียนหั่วและสำนักฟงเสวียนเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตลอด เรื่องการฆ่ากันกลางถนนเช่นนี้ย่อมเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ในยามปกติ มักจะเป็นฟ่านอันที่โอ้อวดว่าตนสังหารศิษย์สำนักฟงเสวียนไปเท่าไหร่ บัดนี้ถึงคราวเขาตายบ้าง ผู้คนจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก

ศัตรูคู่อาฆาตก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ?

เมื่อเจ้าฆ่าคนอื่น เจ้าก็ต้องเตรียมตัวถูกผู้อื่นฆ่าเช่นกัน

ทว่า เจ้าหนุ่มนั่นช่างโอหังบังอาจจริงๆ ฆ่าคนแล้วยังชิงแหวนมิติไปต่อหน้าต่อตา ไม่เหลือแม้แต่สิ่งดูต่างหน้าชิ้นสุดท้ายไว้ให้ฟ่านอัน ตระกูลฟ่านย่อมต้องโกรธแค้นจนเป็นฟืนเป็นไฟแน่นอน

"ใครกล้าแตะต้องคนของสำนักเทียนหั่วของข้า!"

ไม่นานนัก ชายหนุ่มสองคนก็พุ่งตัวมาถึง

เมื่อเห็นศพของฟ่านอัน รูม่านตาของพวกเขาก็แดงก่ำ "ศิษย์น้องฟ่าน!"

พวกเขาร่วมเดินทางมาเมืองหลวงในครั้งนี้ด้วยกัน แต่กลับนึกไม่ถึงว่าฟ่านอันจะถูกสังหาร

"ผู้ฆ่าคือใคร?"

ชายหนุ่มทั้งสองแผ่กลิ่นอายสังหารออกมาอย่างรุนแรง

ในไม่ช้า นักพรตที่มุงดูอยู่ก็ชี้ไปยังทิศทางที่หลินฉางเกอและฟางหนิงเดินจากไป พร้อมสำทับทิ้งท้ายว่า "ผู้ฆ่าคือสำนักฟงเสวียน"

"สำนักฟงเสวียน รนหาที่ตาย!"

ชายหนุ่มทั้งสองคำรามลั่นพลางพุ่งทะยานตามไป

อีกด้านหนึ่ง หลังจากตระกูลฟ่านได้รับข่าวสาร ก็รีบเดินทางมายังที่เกิดเหตุด้วยความเร็วสูงสุด

"ลูกข้า!"

ผู้นำตระกูลฟ่านนามว่า ฟ่านว่านจิน เป็นชายวัยกลางคนร่างเตี้ยล่ำ เขาคร่ำครวญโผเข้าหาศพของฟ่านอัน ขณะที่องครักษ์รอบกายต่างแผ่เจตนาฆ่าออกมาพร้อมกัน

กล้าลงมือกับคุณชายรองในเมืองหลวง ไม่ว่าจะเป็นใครก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต

"กล้าฆ่าลูกข้า ข้าจะให้มันชดใช้ด้วยชีวิต!"

ฟ่านว่านจินตะโกนก้อง "ตามล่ามันให้เจอ ใครที่สามารถจับเป็นฆาตกรได้ ข้าให้รางวัลห้าแสนศิลาวิญญาณ!"

เพียงแค่เริ่ม รางวัลก็สูงลิ่วเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการถึง

องครักษ์เหล่านั้นตาแดงฉานทันที รีบแยกย้ายกันไปสืบข่าวรอบบริเวณด้วยกลัวว่าจะล้าหลังผู้อื่น

ฟ่านว่านจินโอบกอดศพลูกชายด้วยความโศกเศร้าอย่างถึงที่สุด

"เถ้าแก่ฟ่าน?"

ขณะนั้นเอง ร่างที่ดูภูมิฐานเดินออกมาจากฝูงชนด้วยสีหน้าฉงนใจ "นี่มันเรื่องอะไรกัน..."

"ท่านเจ้าหอเจ็ด ลูกข้าตายที่หน้าประตูหอทงเทียนของท่าน!"

ฟ่านว่านจินเงยหน้าขึ้น ใบหน้าอ้วนกลมเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?"

เจ้าหอเจ็ดตกใจ ไม่รู้ว่าใครจะใจกล้าบ้าบิ่นเพียงนี้ที่สังหารฟ่านอัน

แต่เขาพลันฉุกคิดได้ว่าฟ่านอันเป็นศิษย์สายในของสำนักเทียนหั่ว สองสำนักใหญ่มีหนี้เลือดกันมานาน การถูกฆ่ากลางถนนดูไปแล้วก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

หลังจากกล่าวปลอบใจสั้นๆ เจ้าหอเจ็ดจึงเดินเข้าสู่หอทงเทียน

หลังจากออกจากเมืองเทียนอิ้น เจ้าหอเจ็ดได้เดินทางไปเยี่ยมเยียนสหายเก่าเพื่อเตรียมทางหนีทีไล่ให้ฟางหนิงในการเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จึงกลับมาล่าช้าไปเสียหน่อย

"เกิดอะไรขึ้น ใครเป็นคนฆ่าฟ่านอัน แล้วทำไมต้องมาตายที่หน้าประตูเราด้วย?"

เจ้าหอเจ็ดรู้สึกหงุดหงิด เมืองหลวงกว้างใหญ่เพียงนี้ กลับจงใจมาฆ่าคนหน้าหอทงเทียน ทำให้ต้องติดร่างแหเรื่องยุ่งยากไปโดยปริยาย เป็นใครก็ย่อมไม่สบอารมณ์

"ท่านเจ้าหอ"

ผู้ดูแลหลี่มีสีหน้าซับซ้อน ราวกับมีคำพูดเต็มอกที่ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร เขาเอ่ยเสียงต่ำ "โปรดตามข้ามา"

"อะไรนะ? เจ้าบอกว่าผู้ฆ่าคือหลินฉางเกอ?"

ภายในห้องลับ แม้แต่เจ้าหอเจ็ดผู้ภูมิฐานก็ยังเก็บอารมณ์ไม่อยู่ "เพิ่งมาถึงเมืองหลวงก็ฆ่าฟ่านอัน ล่วงเกินตระกูลฟ่าน นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย"

ผู้ดูแลหลี่ถอนหายใจยาว พลางเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดโดยละเอียด ไม่ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว

เมื่อได้ยินว่าฟ่านอันจงใจยั่วยุฟางหนิง เจ้าหอเจ็ดก็กำหมัดแน่น ในดวงตาฉายประกายสังหารที่ยากจะระงับ

เขาคือน้องชายของพ่อฟางหนิง พี่ชายของฟางหนิงก็คือหลานชายของเขา

ฟ่านอันดูหมิ่นหลานชายที่ตายไปของเขา มีหรือที่เขาจะไม่แค้น?

"ฆ่าได้ดี!"

เจ้าหอเจ็ดกัดฟันพูด "หากข้าอยู่ที่นั่น ข้าก็จะลงมือฆ่ามันเช่นกัน"

ผู้ดูแลหลี่อึ้งไป ปกติเจ้าหอเจ็ดเป็นคนสุภาพอ่อนโยน น้อยนักที่จะเห็นเขาโกรธเกรี้ยวเช่นนี้

แม้ตนจะติดตามเจ้าหอเจ็ดมานานหลายปี แต่กลับไม่รู้เรื่องราวในตระกูลของเขาเลย รู้เพียงว่าเขาแซ่ฟาง และมักจะดูแลฟางหนิงเป็นพิเศษเสมอมา

เดี๋ยวก่อน หรือว่าทั้งสองคนจะเป็นญาติกัน?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ผู้ดูแลหลี่ก็เข้าใจอะไรหลายๆ อย่างขึ้นมาทันที แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป

เจ้าหอเจ็ดย้อนถาม "แล้วพวกเขาเล่า?"

ผู้ดูแลหลี่กล่าว "หลังจากฆ่าคนแล้ว ก็รีบมุ่งหน้าออกนอกเมืองไปทันที น่าจะกลับถึงสำนักฟงเสวียนได้อย่างปลอดภัย"

เจ้าหอเจ็ดจึงพยักหน้าตกลง ตราบใดที่กลับถึงสำนักฟงเสวียนก็นับว่าปลอดภัยแล้ว

ตระกูลฟ่านอาจมีอิทธิพลอยู่บ้าง แต่ยังไม่แข็งกร้าวพอที่จะไปหาเรื่องถึงสำนักฟงเสวียน!

อีกอย่าง ความแค้นระหว่างสำนักเทียนหั่วและสำนักฟงเสวียนมันชัดเจนอยู่แล้ว จะอนุญาตให้แค่ลูกชายเจ้าฆ่าศิษย์คนอื่นฝ่ายเดียวงั้นรึ?

ในเมื่อถูกฆ่า ก็ต้องโทษที่ฝีมือไม่ถึงเอง

"เล่ารายละเอียดการต่อสู้มาสิ"

เมื่อเบาใจลงแล้ว เจ้าหอเจ็ดจึงนวดคลึงขมับ

"ดาบเดียวครับ"

ผู้ดูแลหลี่ถอนหายใจด้วยความทึ่ง "ตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงดาบเดียว ไม่เพียงแต่ความเร็วจะรวดเร็วเท่านั้น แต่กระบวนท่ายังดุดันเด็ดขาด แฝงไปด้วยเจตนาต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจต้านทานได้"

"ฟ่านอันอยู่ขอบเขตปฐพีขั้นห้าแท้ๆ แต่ต่อหน้าเขา กลับไม่อาจรับได้แม้แต่ดาบเดียว ถูกสังหารในพริบตา"

เจ้าหอเจ็ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาสมุดบัญชีมา ข้าอยากดูว่าหลินฉางเกอซื้ออะไรไปบ้าง"

ผู้ดูแลหลี่รีบยื่นสมุดบัญชีให้ เจ้าหอเจ็ดกวาดตามองผ่านๆ เขาไม่ได้สนใจท่าก้าวไท่เสวียนมากนัก แต่สายตากลับไปหยุดอยู่ที่เหล็กสีดำชิ้นนั้น

"เหล็กสีดำนั่น เลือกมาจากกองเศษเหล็กที่ชั้นสามงั้นรึ?"

เจ้าหอเจ็ดเลิกคิ้ว ก่อนจะยืดตัวตรงขึ้นมาทันที "เจ้าหารู้ไม่ว่า กองเศษเหล็กนั้น คือเศษซากที่เหลือจากการสลายของ 'เหล็กเทพจากฟากฟ้า' ที่เคยสร้างความฮือฮาไปทั่วเมืองหลวงเมื่อปีก่อน ซึ่งข้าได้มาโดยบังเอิญ..."

"ท่านเจ้าหอ เรื่องนี้ข้าไม่ทราบจริงๆ ครับ!"

ผู้ดูแลหลี่หน้าเปลี่ยนสี "ตอนนั้นแม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังตามหาเหล็กเทพจากฟากฟ้านั่น นึกไม่ถึงว่าจะตกอยู่ในมือของท่านเจ้าหอ แต่เหตุใดถึงเอาเศษพวกนั้นไปวางกองไว้ที่มุมร้านเล่าครับ?"

"แก่นแท้ที่สำคัญที่สุดของเหล็กเทพตกอยู่ในมือข้าแล้ว เศษซากที่เหลือก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากนัก อย่างมากก็เอาไปหลอมเป็นอาวุธวิญญาณ ขายได้ก็ขายไปเถอะ"

เจ้าหอเจ็ดโบกมือ "หลี่เถี่ยอี้ เจ้าเป็นคนสนิทของข้า ติดตามข้ามาหลายปี... จงปลอมตัวเสียหน่อย แล้วตามพวกเขาไป ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขามจะไม่ถูกตระกูลฟ่านดักสังหารก่อนจะถึงสำนัก!"

"ครับ!"

ผู้ดูแลหลี่มีสีหน้าเคร่งขรึม การที่เจ้าหอเจ็ดให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เพียงนี้ ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานในใจของเขาให้ชัดเจนขึ้น