บทที่ 34 เจ้าไม่ควรมาหาเรื่องฉางเกอ!

ประกายกระบี่นั้นราวกับเป็นอิสระจากมิตินี้ ไม่ว่าสิ่งใดที่ขวางทางอยู่ล้วนถูกฟันขาดสะบั้นโดยสิ้นเชิง ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้เลย

พริบตาต่อมา ประกายกระบี่นี้ก็พาดผ่านลำคอของจั่วฉิงเทียน พร้อมกับฉีกกระชากแดนมายาอีกด้านหนึ่งให้แยกออกเป็นสองส่วนอย่างง่ายดาย

แดนมายาทั้งหมดเริ่มพังทลายลง!

"ฝีมือเจ้าหรือ?"

หลินฉางเกอหันขวับไปมองเจ้าไก่น้อยด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

เจ้าไก่น้อยอึ้งไป มันใช้ปีกเกาหัวพลางพึมพำ "พี่ไก่ก็ใกล้จะทำสำเร็จแล้วล่ะนะ แต่แต่นี่มันยังไม่ทันได้ลงมือเลย..."

เปรี๊ยะ!

แดนมายาแตกละเอียด ม่านแสงเลือนหายไป

ทุกคนกลับออกมาสู่โลกภายนอก รอบกายคือป่าไม้หนาทึบที่สูงเสียดฟ้า

ท่ามกลางแมกไม้ ปรากฏร่างของหญิงสาวในชุดกระโปรงเรียบง่ายลอยตัวอยู่กลางอากาศ นางถือกระบี่อาคมสีฟ้าครามดุจน้ำแข็ง แผ่นหลังตั้งตรง ทรวงอกอิ่มได้รูป เอวบางคอดกิ่วจนแทบจะโอบได้ด้วยมือเดียว เรียวขาที่ยาวสวยแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่มิอาจล่วงเกินได้

นางช่างงดงามนัก งดงามจนแม้แต่ฟ้าดินยังต้องหมองแสง ดวงตาคู่สวยเฉียบคมทว่าเปี่ยมไปด้วยความว่างเปล่าเบาสบาย

นางมองไปยังจั่วฉิงเทียนที่ศีรษะค่อยๆ หลุดร่วงลงมา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าทำผิดไปเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือ... ไม่ควรมาหาเรื่องฉางเกอ"

"เจ้า..."

จั่วฉิงเทียนพยายามใช้มือกุมลำคอ เลือดสดๆ พุ่งออกมาจากปาก ลมหายใจเริ่มขาดช่วง ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด ก็ไม่อาจประคองศีรษะไว้ได้อีกต่อไป

กระบี่นั้น... เร็วเกินไป และเหี้ยมเกรียมเกินไป

มันฟันทำลายแดนมายาพร้อมกับปลิดชีพเขาโดยที่เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้!

ตัวเขาเป็นถึงขอบเขตเวหาเชียวนะ เป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแคว้นหยวน เหตุใดถึงได้พ่ายแพ้อย่างย่อยยับเช่นนี้?

"ชิงเยว่!"

หลินฉางเกอแทบไม่อยากเชื่อสายตา ไม่เจอกันนาน นึกไม่ถึงว่าเย่ชิงเยว่จะปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าในเวลาเช่นนี้ ทั้งยังลงมือช่วยชีวิตเขาไว้

"ฉางเกอ ตราบที่มีข้าอยู่ ใครก็ทำร้ายเจ้าไม่ได้"

เย่ชิงเยว่หันกลับมามองหลินฉางเกอ นางที่ปกติมักจะเย็นชากับคนนอก กลับเผยความขัดเขินออกมาครู่หนึ่ง ใบหน้าแดงระเรื่อ ดูคล้ายกับภรรยาผู้อ่อนโยนที่เลื่อมใสในตัวสามีอย่างยิ่ง

"เย่ชิงเยว่?"

ฟางหนิงทวนชื่อนี้เบาๆ นางเงยใบหน้าจิ้มลิ้มที่ซีดเผือดขึ้น เพื่อพยายามมองใบหน้าของอีกฝ่ายให้ชัดเจน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เย่ชิงเยว่คือตัวตนที่อัจฉริยะทุกคนในแคว้นหยวนต่างต้องแหงนหน้ามอง ก้าวเดินของนางนั้นสูงส่งเกินไป สูงจนดูไม่สมจริง สูงจนคนอื่นจินตนาการตามไม่ทัน

อัจฉริยะทั่วไปหากได้เข้าสำนักเทียนหั่ว สำนักเฟิงเสวียน หรือสถาบันจักรพรรดิ ก็นับว่าน่าหวาดกลัวแล้ว แต่นางกลับถูกเลือกโดย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาอวีก โดยตรง

ต้องรู้ว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาอวีกนั้น หากวางไว้ในดินแดนบูรพา (ตงอวีก) ทั้งหมด ก็นับว่าเป็นขุมกำลังที่ติดอันดับหนึ่งหรือสองเลยทีเดียว!

อัจฉริยะคนใดที่ถูกเชิญให้เข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่เนิ่นๆ ล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มงวด เมื่อเข้าไปแล้วจะได้รับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรมหาศาล ทั้งยังมีผู้พิทักษ์ยอดฝีมือคอยนำทางเพื่อให้แน่ใจว่าจะเติบโตเป็นยอดคนในอนาคต

เย่ชิงเยว่ก็เป็นเช่นนั้น!

นางไม่ได้กลับมาเมืองเทียนอิ้นเสียนาน จนผู้คนแทบจะลืมเลือนความเจิดจรัสของนางไปแล้ว

ก็จริง สำหรับเหล่าอัจฉริยะทั้งหลาย แทนที่จะจดจำว่ามีคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่เหนือหัวตลอดกาล พวกเขาสู้เลือกที่จะลืมเรื่องทั้งหมดเสียยังดีกว่า!

ดวงตาของฟางหนิงสั่นไหว เย่ชิงเยว่คนนี้... เจิดจ้าเกินไปแล้ว

นางประดุจดั่งแสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยพวกเขาในยามคับขัน

หลินฉางเกอยินดีอย่างยิ่ง เขาฝืนสังขารที่บาดเจ็บพยายามจะลุกขึ้นยืน เย่ชิงเยว่จึงรีบเข้ามาประคองเขาไว้ด้วยมือนุ่มนวล

"เจ้าบาดเจ็บหนัก อย่าเพิ่งคิดอะไรมาก รักษาตัวก่อน"

เย่ชิงเยว่หยิบโอสถออกมาเม็ดหนึ่งอย่างใส่ใจ แล้วป้อนเข้าปากหลินฉางเกอ

"ชิงเยว่..."

ที่ไกลออกไป จงรุ่ย ชายหนุ่มในชุดหรูหราเห็นภาพนั้นแล้วรูม่านตาก็หดแคบลง เขาต้องการจะเข้าไปขัดขวางตามสัญชาตญาณ แต่กลับถูกชายชราข้างกายใช้สายตาปรามไว้

"นั่นมัน... โอสถระดับหกเชียวนะ ให้เขาไปง่ายๆ แบบนั้นเลยหรือ?"

จงรุ่ยไม่พอใจอย่างมาก เขาขบฟันแน่น

ชายชราปรายตามองเขาอย่างเย็นชา "ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องกังวล"

"ท่านอาจารย์ ข้าแค่รู้สึกไม่ยินยอมครับ"

จงรุ่ยเดินก้มหน้า น้ำเสียงอ้อมแอ้ม

ผู้คุ้มกันซู ละสายตาไป เขาย่อมรู้ดีถึงเจตนาเล็กๆ ของศิษย์คนนี้ แต่น่าเสียดาย ที่เจ้าศิษย์คนนี้บังอาจหมายปองหงส์ฟ้าที่อยู่สูงเทียมเมฆา ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

หลินฉางเกอกลืนโอสถลงไป อาการบาดเจ็บทั่วร่างฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ราวกับมีพลังอันยิ่งใหญ่ถูกฉีดเข้าไปในเส้นสายกระดูก ทำให้เขากลับมาสู่จุดสูงสุดในพริบตา

"ชิงเยว่ ทำไมเจ้าถึงกลับมาตอนนี้ล่ะ?"

หลินฉางเกอมองใบหน้าที่งดงามอย่างไร้ที่ติในระยะประชิดด้วยสายตาหลงใหล ปอยผมเส้นเล็กพาดผ่านหน้าผากอันเกลี้ยงเกลา ถูกลมพัดปลิวไสวเป็นครั้งคราว เผยให้เห็นดวงตาคู่งามที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ ท่าทางอ่อนหวานเยี่ยงดรุณีในห้องหอนั้นช่างน่าประทับใจยิ่งนัก

เย่ชิงเยว่สัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของหลินฉางเกอ ใบหน้าก็แดงซ่าน นางเอ่ยดุเสียงเบา "ฉางเกอ ยังมีคนนอกอยู่นะ"

หลินฉางเกอถึงได้สติกลับมา เขากระแอมไอพลางหัวเราะแหะๆ "นั่นสินะ ไม่เจอกันนาน ไม่นึกว่าชิงเยว่จะยิ่งดูสวยสะพรั่งขึ้นขนาดนี้ จำได้ว่าก่อนเจ้าจะไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เจ้ายังเป็นแค่ยัยหนูผมเหลืองอยู่เลย"

"ช่วงก่อนหน้านี้ข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอด เพื่อเตรียมตัวชิงตำแหน่งศิษย์ฝ่ายใน เลยไม่ได้แบ่งเวลาส่งข่าวกลับตระกูล"

เย่ชิงเยว่เอ่ยเสียงเบาด้วยความรู้สึกผิด "รวมถึงเรื่องที่เจ้าถูกชิงสายเลือดและถูกขับออกจากสำนัก ข้าเองก็เพิ่งจะรู้ข่าวได้ไม่นาน..."

"มันผ่านไปหมดแล้ว"

หลินฉางเกอไม่ได้ใส่ใจ เขาใช้นิ้วเชยคางขาวนวลของเย่ชิงเยว่ขึ้นมา แล้วเอ่ยหน้าด้านๆ ว่า "ขอบคุณแม่นางเทพธิดาที่ช่วยชีวิตไว้ มิอาจหาอะไรมาทดแทนคุณได้ มิสู้ให้ข้าเอาตัวเข้าแลกเป็นค่าตอบแทนเถิด!"

เย่ชิงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม นางไม่ได้ขัดขืน เพียงแค่ทำทีเป็นแง่งอน "ใครจะอยากได้ตัวเจ้ามาแลกกันล่ะ ทำแบบนี้อีกทีคราวหน้าข้าไม่ช่วยแล้วนะ!"

"ข้าจะพยายามแข็งแกร่งขึ้น จะไม่... ให้มีคราวหน้าอีกแล้ว"

แม้หลินฉางเกอจะยิ้มอยู่ แต่แววตาของเขาจริงจังอย่างยิ่ง น้ำเสียงหนักแน่น

เขาจะไม่ยอมให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายอีกเด็ดขาด!

"เกือบลืมแนะนำไป นี่คืออาวุโสจางอวิ๋น ส่วนนี่คือฟางหนิง ศิษย์พี่หญิงของข้า ตอนนี้ข้าเข้าสำนักเฟิงเสวียนแล้ว อีกไม่นานก็คงจะได้เข้าร่วมการคัดเลือกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วล่ะ"

หลินฉางเกอเห็นว่าเรื่องร้ายๆ ผ่านพ้นไปแล้ว จึงแนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกันด้วยรอยยิ้ม จางอวิ๋นรีบประสานมือ "ขอบพระคุณแม่นางเย่ที่ช่วยชีวิต!"

ฟางหนิงเองก็ประสานมือคำนับเช่นกัน

เย่ชิงเยว่มีท่าทีสงบนิ่ง นางพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการทักทายกลับ

ความอ่อนโยนของนาง มีให้เพียงหลินฉางเกอคนเดียวเท่านั้น

เย่ชิงเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ใช่แล้ว อีกไม่กี่เดือน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะมีการจัดคัดเลือกในแคว้นหยวน ถึงตอนนั้น เจ้าต้องพยายามเข้านะ"

"การคัดเลือกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เข้มงวดมาก ไม่ใช่ว่าใครก็มีคุณสมบัติจะเข้าไปได้หรอก"

ที่ไกลออกไป จงรุ่ยทนไม่ไหวจึงกล่าวถากถางขึ้นมาประโยคหนึ่ง

หลินฉางเกอจึงเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสงสัย "ชิงเยว่ เพื่อนเจ้าหรือ?"

"ไม่ใช่น่ะ"

เย่ชิงเยว่ส่ายหน้า "ข้ายังไม่ได้เลือกผู้พิทักษ์ ท่านผู้คุ้มกันซูเพียงแค่ร่วมทางมากับข้าในการเดินทางครั้งนี้เท่านั้น ส่วนจงรุ่ย เขาเป็นลูกศิษย์ของท่านผู้คุ้มกันซูน่ะ"

ไม่ใช่เพื่อน และไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม

เห็นได้ชัดว่าเย่ชิงเยว่รังเกียจเขามาก

จงรุ่ยโกรธจนตัวสั่น แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ในเมื่อหลินฉางเกอกับเย่ชิงเยว่มีพันธสัญญาหมั้นหมายกันอยู่ คนนอกอย่างเขาไม่มีสิทธิ์ไปชี้นิ้วสั่งอะไรทั้งนั้น

"ไปเถอะ กลับตระกูลกันก่อน"

หลินฉางเกอคว้ามือนุ่มนวลของเย่ชิงเยว่ไว้ แล้วรีบมุ่งหน้าเข้าเมือง "หากท่านอาเย่รู้ว่าเจ้ากลับมา จะต้องดีใจมากแน่ๆ!"

"เฮ้ รอกับพี่ไก่ด้วยสิ"

เจ้าไก่น้อยเพิ่งได้สติ รีบกระพือปีกบินตามไปทันที