บทที่ 7: สั่งสมความแข็งแกร่ง

บทที่ 7: สั่งสมความแข็งแกร่ง

วันรุ่งขึ้น เวลาเจ็ดโมงเช้า ลานฝึกซ้อมที่ 3 นารูโตะ ซาสึเกะ และซากุระมาถึงตรงเวลา ครั้งนี้ ไซกิก็ปรากฏตัวตรงเวลาเช่นกัน

"โย่ มากันครบเลยนะ" ไซกิโบกมือ "ดูเหมือนเมื่อคืนพวกเธอจะนอนหลับกันเต็มอิ่มสินะ"

"แหงอยู่แล้ว!" นารูโตะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน "เมื่อคืนฉันกินราเม็งชามเบ้อเริ่มก่อนนอนด้วยล่ะ!"

"ครูคาคาชิคะ วันนี้พวกเราจะทำภารกิจอะไรกันเหรอคะ?" ซากุระถามด้วยความคาดหวัง "คุ้มกันบุคคลสำคัญเหรอคะ? หรือว่าสอดแนมข้อมูลศัตรู?"

ไซกิยิ้ม "ไม่ใช่ทั้งคู่นั่นแหละ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอจะต้องรับภารกิจระดับ D"

"ภารกิจระดับ D งั้นเหรอ?" นารูโตะเอียงคอสงสัย

"ใช่ มันเป็นภารกิจพื้นฐานที่สุด" ไซกิอธิบาย "อย่างเช่น ช่วยชาวบ้านตามหาแมว ถอนวัชพืช แบกหามสัมภาระ อะไรทำนองนั้น"

"อะไรนะ?!" นารูโตะกระโดดโหยง "ตามหาแมว? ถอนหญ้าเนี่ยนะ? แบบนี้มันนับเป็นภารกิจด้วยเหรอ?!"

"แน่นอนสิ" ไซกิตอบอย่างใจเย็น "เกะนินมือใหม่ต้องเริ่มสั่งสมประสบการณ์จากภารกิจระดับ D นี่คือกฎ"

นารูโตะทำหน้ามุ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "ปัดโธ่เอ๊ย... นึกว่าจะได้ทำภารกิจเจ๋งๆ ซะอีก..."

ซาสึเกะขมวดคิ้วแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ซากุระพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "เข้าใจแล้วค่ะ ครูคาคาชิ"

"ดีมาก" ไซกิมองตาทั้งสามคน "แต่อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่ามันจะเป็นภารกิจระดับ D แต่ฉันจะเพิ่มความยากให้พวกเธอสักหน่อย"

"เอ๋?" ทั้งสามคนหันขวับมามองเขาพร้อมกัน

ไซกิชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอจะต้องเรียนรู้การควบคุมจักระ"

"การควบคุมจักระ?" นารูโตะทำหน้างง

"ถูกต้อง" ไซกิเดินไปที่ต้นไม้ใกล้ๆ "การควบคุมจักระคือทักษะที่พื้นฐานและสำคัญที่สุดสำหรับนินจา หากควบคุมได้ดี มันจะช่วยเพิ่มอานุภาพของคาถานินจาขึ้นเป็นเท่าตัว และช่วยประหยัดการใช้จักระด้วย"

เขารวบรวมจักระไว้ที่ฝ่าเท้า จากนั้น...

ตึก!

ไซกิเดินไต่ขึ้นไปบนลำต้นของต้นไม้ในแนวตั้งทีละก้าวๆ จนกระทั่งไปห้อยหัวลงมาจากกิ่งไม้

"นี่คือการฝึกปีนต้นไม้" ไซกิพูดขณะห้อยหัวทิ้งตัวลงมา "รวบรวมจักระไว้ที่ฝ่าเท้าเพื่อยึดเกาะกับลำต้น ถ้าใช้จักระมากเกินไป เปลือกไม้ก็จะแตก แต่ถ้าใช้น้อยเกินไป ก็จะร่วงตกลงมา มันต้องควบคุมให้พอดีเป๊ะ"

"โคตรเจ๋งเลย!" ดวงตาของนารูโตะเป็นประกาย

"ดูไม่เห็นจะยากตรงไหน" ซาสึเกะจ้องมองลำต้นของต้นไม้

"ดังนั้น ในระหว่างที่ทำภารกิจระดับ D พวกเธอจะต้องรักษาสภาพนี้เอาไว้ให้ได้" ไซกิยิ้ม

"หา?!" ทั้งสามคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

"ยกตัวอย่างเช่น ตอนแบกหามสัมภาระ พวกเธอต้องเดินบนกำแพง" ไซกิพูดต่อ "สรุปง่ายๆ ก็คือ ทุกภารกิจจะต้องทำให้สำเร็จไปพร้อมๆ กับการฝึกควบคุมจักระไปด้วย"

"แบบนี้มันยากเกินไปแล้ว!" นารูโตะโอดครวญ

"ยากงั้นเหรอ?" ไซกิกระโดดลงมาจากต้นไม้ "พวกเธอไม่อยากแข็งแกร่งขึ้นหรือไง? ถ้ารากฐานไม่มั่นคง อาคารย่อมโอนเอน ถ้าแค่ควบคุมจักระยังทำได้ไม่ดี แล้วในอนาคตจะใช้คาถานินจาขั้นสูงได้ยังไง?"

ซาสึเกะกัดฟันแน่น "เข้าใจแล้ว"

เขาเดินไปที่ต้นไม้ สูดลมหายใจเข้าลึก และรวบรวมจักระไว้ที่ฝ่าเท้า

ตึก!

ซาสึเกะเหยียบลงบนลำต้นแล้วเดินขึ้นไปได้สองก้าว

กร๊อบ!

เปลือกไม้แตกละเอียด เท้าของซาสึเกะลื่นไถลและร่างก็ร่วงหล่นลงมา

"ใช้จักระมากเกินไป" ไซกิวิจารณ์ "เธอต้องควบคุมมันให้แม่นยำกว่านี้"

ซาสึเกะไม่ยอมแพ้และลองใหม่อีกครั้ง

นารูโตะเองก็พุ่งเข้าไปลองบ้าง

ตึก ตึก ตึก— เขาวิ่งขึ้นไปอย่างรวดเร็ว แต่พอถึงครึ่งทางก็ร่วงตกลงมา

"ใช้จักระน้อยเกินไป" ไซกิกล่าว

ซากุระระมัดระวังมากกว่า เธอค่อยๆ รวบรวมจักระไว้ที่ฝ่าเท้าแล้วเดินไต่ขึ้นไปทีละก้าว แม้จะเชื่องช้า แต่เธอกลับทำได้มั่นคงที่สุด

"ไม่เลวเลย ซากุระมีพรสวรรค์เรื่องการควบคุมจักระที่ยอดเยี่ยมมาก" ไซกิเอ่ยชม

ซากุระหน้าแดงระเรื่อและพยายามให้หนักขึ้นไปอีก

หนึ่งชั่วโมงต่อมา อาคารโฮคาเงะ ห้องแจกจ่ายภารกิจ

"ทีม 7 คาคาชิ" โฮคาเงะรุ่นที่สามพลิกดูรายชื่อภารกิจ "ภารกิจของพวกเจ้าคือ... ช่วยคุณนายฮิดากะตามหาแมว แมวตัวนั้นชื่อโทระ จุดสังเกตคือมีรอยแหว่งที่หูข้างขวา"

"หาแมวอีกแล้วเหรอเนี่ย..." นารูโตะฟุบหน้าลงกับโต๊ะอย่างหมดอาลัยตายอยาก

"นี่เป็นภารกิจตามหาแมวครั้งที่สิบสองของเจ้าแล้วนะ" รุ่นที่สามพูดพลางพ่นควันยาสูบ "นารูโตะ ตั้งใจทำภารกิจหน่อย"

"คร้าบๆ..."

หลังจากรับภารกิจ ทั้งสี่คนก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับบ้านของคุณนายฮิดากะ

"เอาล่ะ เริ่มตามหาแมวกันได้แล้ว" ไซกิกล่าว "จำไว้ล่ะว่าพวกเธอต้องรักษาสภาพการปีนต้นไม้เอาไว้ด้วย"

"เอ๋? ต้องปีนต้นไม้ไปด้วยตอนหาแมวเนี่ยนะ?" นารูโตะถึงกับหน้าเหวอ

"ใช่แล้ว" ไซกิพยักหน้า "พวกเธอจะปีนต้นไม้หา หรือจะห้อยหัวลงมาจากอาคารเพื่อสังเกตการณ์ก็ได้ สรุปสั้นๆ ก็คือ ห้ามให้เท้าแตะพื้นเด็ดขาด"

"แบบนี้มันจะเกินไปแล้ว..." นารูโตะโอดครวญ

แต่ถึงจะบ่นอย่างไร ทั้งสามคนก็เริ่มลงมือปฏิบัติการ

นารูโตะปีนต้นไม้อย่างทุลักทุเล พลางกวาดสายตามองหาร่องรอยของเจ้าแมว ซาสึเกะเหยียบไปตามกำแพง เคลื่อนที่สลับไปมาระหว่างหลังคาอาคารและท้องถนน ซากุระมีทักษะการควบคุมจักระดีที่สุด ตอนนี้เธอสามารถห้อยตัวลงมาจากกิ่งไม้ได้อย่างมั่นคงแล้ว

"โทระ! โทระ!" นารูโตะตะโกนเรียกจากบนต้นไม้

"เจ้าบ้า ขืนตะโกนเสียงดังขนาดนั้นเดี๋ยวแมวก็ตกใจหนีไปหมดหรอก" ซาสึเกะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"งั้นนายก็หาเองสิฟะ!" นารูโตะเถียงกลับ

ในขณะที่ทั้งสองกำลังต่อล้อต่อเถียงกันอยู่นั้น

"เจอแล้ว!" ซากุระชี้ไปที่หลังคาแห่งหนึ่ง "แมวอยู่ตรงนั้น!"

และก็เป็นดังคาด แมวสีส้มที่มีรอยแหว่งที่หูขวากำลังหมอบอาบแดดอยู่บนหลังคาจริงๆ

"เยี่ยมไปเลย!" นารูโตะรีบพุ่งพรวดเข้าไปหาทันที

แต่เขาตื่นเต้นเกินไปจนการควบคุมจักระเสียศูนย์

กร๊อบ!

กิ่งไม้หักดังเป๊าะ และร่างของนารูโตะก็ร่วงตกลงมา

"โอ๊ยๆๆ..."

"ให้ตายเถอะ" ซากุระส่ายหน้าแล้วเดินไต่กำแพงมุ่งหน้าไปยังหลังคา

ซาสึเกะก็เข้าไปใกล้จากอีกฝั่งเช่นกัน ทั้งสองประสานงานกันและสามารถจับแมวตัวนั้นได้สำเร็จ

"ภารกิจลุล่วง!"

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ทีม 7 รับภารกิจระดับ D หลากหลายรูปแบบ ทั้งถอนหญ้า แบกหามสัมภาระ ทำความสะอาดลำคลอง ช่วยเก็บเกี่ยวผลผลิต...

ในทุกๆ ภารกิจ ไซกิจะบังคับให้พวกเขาฝึกควบคุมจักระควบคู่ไปด้วยเสมอ ตอนถอนหญ้า ก็ต้องทำในขณะที่ห้อยหัวลงมาจากต้นไม้ ตอนแบกหามสัมภาระ ก็ต้องเดินไต่ไปตามกำแพง ตอนทำความสะอาดแม่น้ำ ก็ต้องยืนอยู่บนผิวน้ำ

"เดี๋ยวนะ!" นารูโตะร้องลั่น "ยืนบนน้ำเนี่ยนะ? มันจะเป็นไปได้ยังไง?!"

"นี่คือการฝึกขั้นที่สอง" ไซกิยืนอยู่กลางแม่น้ำสายเล็ก เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมบนผิวน้ำใต้ฝ่าเท้าของเขา แต่เขากลับยืนหยัดได้อย่างมั่นคง "ผิวน้ำไม่ได้อยู่นิ่งเหมือนลำต้นของต้นไม้ มันต้องอาศัยการปรับเปลี่ยนปริมาณจักระที่ปล่อยออกมาอยู่ตลอดเวลา ซึ่งยากกว่าการปีนต้นไม้เสียอีก"

"การฝึกเดินบนน้ำคือรูปแบบขั้นสูงของการควบคุมจักระ"

นารูโตะมองผิวน้ำใต้ฝ่าเท้าของไซกิแล้วลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน"

ตึก!

นารูโตะก้าวเท้าเหยียบลงบนผิวน้ำ

จ๋อม!

ร่างของเขาจมดิ่งลงไปทั้งตัว

"แค่กๆๆ!" นารูโตะตะเกียกตะกายขึ้นมาจากน้ำในสภาพเปียกโชกไปทั้งตัว

ซาสึเกะลองดูบ้าง แต่ก็ร่วงตกลงไปในน้ำเช่นกัน

มีเพียงซากุระที่อาศัยการควบคุมจักระอันยอดเยี่ยมของเธอ ทำให้สามารถยืนบนผิวน้ำได้เพียงไม่กี่วินาทีอย่างยากลำบาก

"ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ" ไซกิพูดขึ้น "พวกเธอใช้เวลาตั้งหนึ่งสัปดาห์กว่าจะปีนต้นไม้ได้คล่อง การเดินบนน้ำอาจจะต้องใช้เวลานานกว่านั้น" "แต่อย่างไรก็ตาม ถ้าพวกเธอสามารถเดินบนน้ำและทำภารกิจไปพร้อมๆ กันได้ ทักษะการควบคุมจักระของพวกเธอก็จะถือว่าผ่านเกณฑ์"

ด้วยเหตุนี้ ทีม 7 จึงเริ่มต้นการฝึกฝนนรกแตก ในช่วงกลางวัน พวกเขาต้องทำภารกิจระดับ D ไปพร้อมกับฝึกเดินบนน้ำ นารูโตะร่วงตกน้ำครั้งแล้วครั้งเล่านับไม่ถ้วน ซาสึเกะเองก็ล้มเหลวหลายต่อหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยยอมแพ้ ซากุระมีพัฒนาการอย่างต่อเนื่อง และตอนนี้เธอสามารถเดินบนผิวน้ำได้อย่างมั่นคงแล้ว

สองสัปดาห์ต่อมา ลานฝึกซ้อมที่ 3

"ไม่เลวเลย" ไซกิมองทั้งสามคนแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในขณะนี้ นารูโตะ ซาสึเกะ และซากุระต่างก็กำลังยืนอยู่กลางแม่น้ำสายเล็ก โดยมีระลอกคลื่นเล็กๆ กระเพื่อมอยู่บนผิวน้ำใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา ในที่สุดพวกเขาก็เชี่ยวชาญการเดินบนน้ำแล้ว

"เชี่ยวชาญการเดินบนน้ำได้ภายในสองสัปดาห์ พวกเธอพัฒนาขึ้นเร็วมากจริงๆ" ไซกิกล่าวชม

"แหงอยู่แล้ว!" นารูโตะยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "ฉันคือโฮคาเงะในอนาคตนี่นา!"

ทว่าทันทีที่พูดจบ จักระของเขาก็เสียสมดุล

จ๋อม! เขาร่วงลงไปในน้ำอีกรอบ

"เจ้าบ้าเอ๊ย" ซาสึเกะแค่นเสียงเย็นชา

ซากุระส่ายหน้ายิ้มๆ

ไซกิมองทั้งสามคนแล้วตรวจสอบระบบในใจเงียบๆ

【ระบบขัดเกลานักเรียนเจ้าปัญหา】 【อุซึมากิ นารูโตะ (ระดับ D) ความประทับใจ: 60, ความคืบหน้า: 85% (ใกล้จะเลื่อนระดับ)】 【อุจิวะ ซาสึเกะ (ระดับ C) ความประทับใจ: 50, ความคืบหน้า: 40%】 【ฮารุโนะ ซากุระ (ระดับ C) ความประทับใจ: 55, ความคืบหน้า: 50%】

"นารูโตะกำลังจะเลื่อนขึ้นเป็นระดับ C แล้ว" ไซกิคิดในใจ "ดูเหมือนการฝึกตลอดสองสัปดาห์นี้จะได้ผลดีมากทีเดียว"

【การแจ้งเตือนจากระบบ: นักเรียนเจ้าปัญหาผ่านการฝึกควบคุมจักระขั้นพื้นฐานแล้ว ความคืบหน้าในการเรียนรู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก!】 【อุซึมากิ นารูโตะ ความสามารถในการเรียนรู้ +10】 【อุจิวะ ซาสึเกะ ความอุตสาหะ +15】 【ฮารุโนะ ซากุระ พรสวรรค์ในการควบคุมจักระ +20】

ไซกิพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เอาล่ะ การฝึกขั้นพื้นฐานจบลงเพียงเท่านี้" เขาปรบมือเข้าหากัน "พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเราจะไปรับภารกิจที่ระดับสูงขึ้นมาอีกหน่อย"

"จริงเหรอ?!" ดวงตาของนารูโตะเป็นประกาย "ในที่สุดก็ไม่ต้องหาแมวหรือถอนหญ้าแล้วใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว" ไซกิยิ้ม "พรุ่งนี้พวกเราจะไปที่สำนักงานโฮคาเงะ และฉันจะขอรับภารกิจระดับ C"

"ภารกิจระดับ C!" นารูโตะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจจนร่วงตกน้ำไปอีกรอบ

มุมปากของซาสึเกะยกขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตั้งตารอเช่นเดียวกัน ซากุระรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ทว่าแววตาของเธอกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ไซกิมองทั้งสามคนแล้วครุ่นคิดในใจ

"ภารกิจที่แคว้นนามิ... น่าจะใกล้เข้ามาแล้วสินะ" นั่นจะเป็นครั้งแรกที่ทีม 7 จะได้เผชิญหน้ากับการทดสอบความเป็นความตายอย่างแท้จริง และยังเป็นโอกาสที่พวกเขาจะได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง

"แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อมีฉันอยู่ที่นี่ จุดจบจะต้องเปลี่ยนไปจากเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างแน่นอน" ประกายตาอันคมกริบวาบผ่านดวงตาของไซกิ สิ่งที่เขาต้องการจะเปลี่ยน ไม่ใช่แค่ชะตากรรมของทีม 7 เท่านั้น แต่รวมถึงอนาคตของโลกนินจาทั้งใบด้วย

คืนนั้น ณ ที่พักของไซกิ ไซกินอนลงบนเตียงและเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้ง

"ดูการ์ดตัวละครทั้งหมด"

【การ์ดตัวละครที่ครอบครอง:】 【ระดับ D · อุซึมากิ นารูโตะ (สวมใส่อยู่)】 【ระดับ C · อุจิวะ ซาสึเกะ (สวมใส่อยู่)】 【ระดับ C · ฮารุโนะ ซากุระ (สวมใส่อยู่)】 【ระดับ B · ฮาคุ (ยังไม่สวมใส่)】

"ลองใช้การ์ดของฮาคุหน่อยก็แล้วกัน"

ไซกิถอดการ์ดนารูโตะระดับ D ออก และสวมใส่การ์ดฮาคุระดับ B แทน

【สวมใส่การ์ดระดับ B · ฮาคุ (รูปแบบคาถาน้ำแข็ง)】 【คำเตือน: หลังจากถอดการ์ดนารูโตะ เอฟเฟกต์ความผูกพันของทีม 7 จะหายไป!】 【สถานะปัจจุบัน:】 【ความเร็ว +400, ความคล่องตัว +350】 【ได้รับขีดจำกัดสายเลือด: คาถาน้ำแข็ง】 【ได้รับทักษะ: คาถาผลึกน้ำแข็งกระจกเงามาร, คาถาเข็มน้ำแข็งพันเล่ม】

ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งพลันแล่นปราดเข้าสู่ร่างกายของเขา ไซกิยื่นมือออกไป จักระก่อตัวควบแน่นขึ้นบนฝ่ามือของเขา

แกร๊ก— ผลึกน้ำแข็งอันงดงามก่อตัวขึ้นในมือของเขา

"ฉันใช้คาถาน้ำแข็งได้จริงๆ ด้วย..." ไซกิอุทานด้วยความประหลาดใจ

เขาสะบัดมือเบาๆ ผลึกน้ำแข็งก็แปรสภาพเป็นเข็มน้ำแข็งขนาดเล็กนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานเข้าหากำแพงฝั่งตรงข้าม

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ— เข็มน้ำแข็งปักเข้าที่กำแพงอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

"ความเร็วของฉันก็เพิ่มขึ้นเยอะเลย แถมความคล่องตัวนี่ก็..." ร่างของไซกิวูบไหว เพียงชั่วพริบตาก็ไปปรากฏอยู่อีกมุมหนึ่งของห้อง เร็วกว่าเดิมอย่างน้อยสองเท่า

"ไม่เลวเลย การ์ดระดับ B ทรงพลังสมคำร่ำลือจริงๆ"

แต่เพียงไม่นาน ไซกิก็สลับกลับไปใช้การ์ดนารูโตะตามเดิม

【สวมใส่การ์ดนารูโตะระดับ D อีกครั้ง】 【ฟื้นฟูเอฟเฟกต์ความผูกพันของทีม 7! โบนัสทั้งหมด x1.2!】

"เอฟเฟกต์ความผูกพันใช้งานได้จริงมากกว่า" ไซกิครุ่นคิด "อีกอย่าง นารูโตะก็ใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว ถึงตอนนั้นเอฟเฟกต์ความผูกพันก็น่าจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก"

เขาล้มตัวลงนอนบนเตียง นัยน์ตาจดจ้องมองเพดานห้อง

"ภารกิจแคว้นนามิ... ซาบุซะ และ ฮาคุ" "ครั้งนี้ ฉันจะปล่อยให้ทีม 7 ได้สัมผัสกับการต่อสู้ของจริงล่วงหน้าซะหน่อย" "และ..."

ประกายตาอันแหลมคมวาบผ่านดวงตาของไซกิอีกครั้ง "ถ้าฉันสามารถสยบฮาคุและดึงเขามาเป็นลูกศิษย์คนที่สี่ได้ ฉันอาจจะปลดล็อกเอฟเฟกต์ความผูกพันแบบใหม่ได้ด้วย"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ มุมปากของไซกิก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "น่าสนใจ ชักจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

ภายนอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องลงมา ค่ำคืนในหมู่บ้านโคโนฮะนั้นช่างเงียบสงบยิ่งนัก