บทที่ 26: การแข่งขันของโปเกมอนไฟ

หลังจากออกจากเมืองเซคิจิก ซาโตชิและเพื่อนๆ ก็เดินทางมาถึงเขตอนุรักษ์โปเกมอน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ซาโตชิบิดขี้เกียจ "ในที่สุดก็หลุดพ้นจากป่าสักที!" พิคาชูที่เกาะอยู่บนหัวก็ส่งเสียงร้องอย่างอารมณ์ดีเช่นกัน

คาสึมิสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอด "นั่นสิ! เราหลงอยู่ในป่าตั้งหลายวันเลยนะ!"

ทาเคชิมองไปรอบๆ "จุดที่เรายืนอยู่ตอนนี้น่าจะเป็นเขตอนุรักษ์โปเกมอนนะ"

ทันใดนั้น พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน!

คาสึมิร้องเสียงหลง "แผ่นดินไหวเหรอ เกิดอะไรขึ้นน่ะ"

ซาโตชิพยายามยืนให้มั่นคง เขามองดูฝุ่นที่ตลบอบอวล คล้ายกับมีโปเกมอนฝูงใหญ่กำลังวิ่งตรงมา และเมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ เขาก็เห็นว่าเป็นฝูงเคนทารอสนั่นเอง

ซาโตชิบอก "ฝูงเคนทารอสนี่นา"

ทาเคชิมองฝูงเคนทารอสที่วิ่งผ่านพวกเขาไป "เป็นภาพที่อลังการมากเลยนะเนี่ย"

การ์ดีตัวหนึ่งวิ่งเข้ามาหาพวกซาโตชิ มันเห่า 2-3 ครั้ง ก่อนที่เด็กสาวคนหนึ่งซึ่งขี่โพนีตาจะตามมาติดๆ เธอหยุดม้าตรงหน้าพวกซาโตชิแล้วถามว่า "พวกเธอเป็นเทรนเนอร์ที่กำลังออกเดินทางใช่ไหม"

ซาโตชิตอบ "ใช่ครับ"

เด็กสาวพยักหน้า "ฉันชื่อฟูโกะ เป็นคนของเผ่าลารามี ที่นี่คือเขตอนุรักษ์โปเกมอน ไม่อนุญาตให้จับโปเกมอนในบริเวณนี้นะ"

เมื่อได้ยินที่ฟูโกะพูด ทาเคชิก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เผ่าลารามี เผ่าที่ปล่อยให้โปเกมอนเติบโตตามธรรมชาตินี่เอง"

ฟูโกะยิ้ม "เธอมีความรู้กว้างขวางดีนะ! โพนีตากับการ์ดีสองตัวนี้ก็เป็นคู่หูของฉันเอง!"

ทาเคชิยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "ผมเป็นนักเพาะพันธุ์โปเกมอนน่ะครับ เลยพอจะรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง"

ฟูโกะลงจากหลังโพนีตา ชี้ไปทางด้านหน้าของพวกซาโตชิแล้วบอกว่า "บังเอิญจังเลย หมู่บ้านของเรากำลังจัดงานเทศกาลพอดี พวกเธออยากมาร่วมงานไหมล่ะ"

คาสึมิถามอย่างตื่นเต้น "ได้เหรอคะ" ซาโตชิและทาเคชิก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ฟูโกะตอบ "แน่นอนสิ!"

...

ซาโตชิและเพื่อนๆ กำลังกินไทยากิรูปคอยคิงกันอย่างเอร็ดอร่อย ฟูโกะถามขึ้นว่า "อยากกินอะไรเพิ่มอีกไหม"

คาสึมิตอบ "ฟูโกะ แค่นี้ก็เยอะเกินไปแล้วล่ะ! เธอทั้งเลี้ยงข้าว ทั้งให้ที่พัก พวกเราไม่รู้จะขอบคุณยังไงดีเลย!"

ฟูโกะยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอก! งานเทศกาลหมู่บ้านก็เปิดให้ทุกคนเข้าร่วมอยู่แล้วนี่นา!"

ทาเคชิถามขึ้น "ฟูโกะ ระหว่างทางที่มา ฉันได้ยินคนเชียร์เธอตลอดทางเลย เธอจะลงแข่งอะไรเหรอ"

ฟูโกะอธิบาย "พรุ่งนี้ในงานเทศกาลหมู่บ้าน จะมีการแข่งขันวิ่งแข่งโปเกมอนน่ะ เป็นงานประเมินประจำปีเพื่อทดสอบว่าคนในเผ่าดูแลโปเกมอนของตัวเองได้ดีแค่ไหน ฉันก็ลงแข่งกับโพนีตาด้วย"

ซาโตชิสนใจเรื่องนี้มาก "พวกเราลงแข่งด้วยได้ไหมครับ"

ฟูโกะตอบ "ได้สิ พวกเราก็หวังให้เทรนเนอร์คนอื่นๆ มาร่วมสนุกเหมือนกันนะ! ตอนนี้น่าจะยังสมัครทัน เดี๋ยวฉันพาไปสมัครเลย!"

จู่ๆ เด็กผู้ชายคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นมาหาฟูโกะ "พี่ฟูโกะ ฝูงเคนทารอสที่พี่ดูแลอยู่ที่บ้าน อาการดูไม่ค่อยดีเลยนะ!"

ทุกคนรีบวิ่งไปที่คอกเคนทารอสของฟูโกะ ฟูโกะขี่โพนีตาล่วงหน้าไปก่อน และก็พบว่าเคนทารอสกำลังตื่นตระหนก บางตัวก็เริ่มต่อสู้กันเองแล้ว

ฟูโกะสั่งการ์ดี "การ์ดี ไปทำให้พวกเคนทารอสสงบลงที"

"โฮ่ง" การ์ดีวิ่งวนรอบฝูงเคนทารอส 2-3 รอบ ทำให้เคนทารอสที่กำลังสู้กันหยุดชะงัก และฝูงเคนทารอสก็ค่อยๆ สงบลง

หลังจากที่ซาโตชิและเพื่อนๆ ตามมาถึง ซาโตชิก็แผ่พลังคลื่นออกไปและตรวจพบแก๊งร็อคเก็ตทั้ง 3 คนซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล

ซาโตชิรั้งพลังคลื่นกลับมาและสั่งพิคาชู "พิคาชู พุ่มไม้ตรงนั้น แสนโวลต์!"

พิคาชูปล่อยท่าแสนโวลต์ใส่แก๊งร็อคเก็ตที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้จนกระเด็นลอยไป ทว่าก่อนที่ทั้ง 3 คนจะปลิวหายไป แสงสว่างจ้าก็สาดเข้าตาโพนีตา ทำให้โพนีตาตกใจและสะบัดฟูโกะตกลงจากหลัง ฟูโกะล้มกระแทกพื้น เอาข้อศอกลง ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

คาสึมิรีบเข้าไปดูอาการฟูโกะ ในขณะที่ซาโตชิพยายามใช้พลังคลื่นปลอบโยนโพนีตาที่กำลังตื่นตระหนก ทาเคชิปฐมพยาบาลเบื้องต้นให้ฟูโกะ โชคดีที่กระดูกไม่หัก แต่ฟูโกะคงลงแข่งในวันพรุ่งนี้ไม่ได้แล้ว

ฟูโกะพูดอย่างเสียดาย "ฉันคงต้องถอนตัวจากการแข่งขันพรุ่งนี้แล้วล่ะ!"

ซาโตชิอาสา "ผมจะลงแข่งแทนเธอเอง! โพนีตาก็คงไม่อยากถอนตัวเหมือนกันใช่ไหม ฟูโกะ ให้คนอื่นลงแข่งแทนได้ใช่ไหม"

โพนีตาเอาหัวมาถูไถซาโตชิอย่างออดอ้อน

ฟูโกะมองโพนีตาแล้วพยักหน้าให้ซาโตชิ "ซาโตชิ งั้นพรุ่งนี้ฉันฝากด้วยนะ!"

ซาโตชิเตือนฟูโกะ "ฟูโกะ เธอต้องระวังคนที่เพิ่งมาส่งข่าวเมื่อกี้นี้ให้ดีนะ แก๊งร็อคเก็ตไม่ทำอะไรที่พวกมันไม่ได้ประโยชน์หรอก"

ฟูโกะรับคำอย่างจริงจัง "ฉันเข้าใจแล้วซาโตชิ พรุ่งนี้นายก็ต้องระวังตัวด้วยนะ คนเมื่อกี้นี้ชื่อโดริโอ"

...

เวลาล่วงเลยมาถึงวันรุ่งขึ้น ซาโตชิขี่โพนีตา คาสึมิลงแข่งกับสตาร์มี ทาเคชิลงแข่งกับอิวาร์ค แม้แต่พิคาชูกับคาเมลก็ลงแข่งด้วย

โฆษกประกาศ "การแข่งขันโปเกมอนของเผ่าลารามี เป็นการวิ่งฝ่าอุปสรรคที่มีทั้งหุบเขาและเหวลึก ผู้ที่ฝ่าฟันอุปสรรคทั้งหมดและกลับมาถึงที่นี่ได้เป็นคนแรก จะเป็นผู้ชนะเลิศ ตอนนี้ เราจะมาตัดสินกันว่าโปเกมอนตัวไหนจะแข็งแกร่งที่สุดในปีนี้! การแข่งขันกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

กรรมการถือปืนสัญญาณ "เทรนเนอร์และโปเกมอนทุกท่าน เตรียมตัวที่จุดสตาร์ท! ระวัง ไปได้!"

เสียงปืนสัญญาณดังขึ้น ซาโตชิและโพนีตาพุ่งทะยานออกไป แต่โดริโอที่ขี่โดดูโอกลับเร็วกว่า โดดูโอขึ้นนำเป็นที่ 1 ในทางราบ ตามมาติดๆ ด้วยโพนีตา คาสึมิและทาเคชิก็อยู่ในอันดับที่ดีเช่นกัน แต่คู่ของพิคาชูกับคาเมลที่รั้งท้ายสุดกลับดูน่าเวทนามาก ตอนแรกพิคาชูขี่หลังคาเมล แต่หลังๆ คาเมลวิ่งจนหอบ พิคาชูเลยต้องลงมาเข็นคาเมลจากด้านหลังแทน

นักพากย์บรรยาย "แหม การจะให้เต่ามาวิ่งแข่งนี่มันยากจริงๆ นะครับเนี่ย!"

ด่านต่อไปเป็นเนินลาดชัน 45 องศา โดดูโอยังคงนำเป็นจ่าฝูง ส่วนคู่พิคาชูกับคาเมลก็ยังรั้งท้ายเหมือนเดิม

ตามมาด้วยด่านเหวลึก ซึ่งโปเกมอนที่เข้าแข่งขันจะต้องกระโดดเหยียบก้อนหินที่โผล่พ้นน้ำเพื่อข้ามเหวไป น้ำหนักตัวของอิวาร์คบวกกับความที่มันเป็นโปเกมอนประเภทหิน ทำให้ทาเคชิและอิวาร์คจำต้องถอนตัวจากการแข่งขัน

แม้โพนีตาจะเป็นโปเกมอนประเภทไฟ แต่มันก็ไม่กลัวน้ำเลยสักนิด และสามารถผ่านด่านนี้ไปได้อย่างรวดเร็ว คาสึมิและสตาร์มีตามมาติดๆ ในที่สุดพิคาชูกับคาเมลก็ไม่ได้รั้งท้ายอีกต่อไป คาเมลถึงกับซาบซึ้งจนวิวัฒนาการเป็นคาเม็กซ์ แต่ความเร็วของมันกลับลดลงฮวบฮาบ!

ด่านต่อไปคือด่านเติมพลัง ซึ่งผู้เข้าแข่งขันต้องกินอาหารโปเกมอนให้หมดจานก่อนจึงจะเดินทางต่อได้

หัวทั้งสามของโดดูโอทะเลาะกันแย่งกินอาหารโปเกมอน ส่วนโพนีตากินอาหารของมันจนเกือบจะหมดแล้ว

โดริโอตะโกนสั่ง "พวกแก 3 ตัว รีบจัดการได้แล้ว!"

"มาตาโดกัส ใช้ก๊าซพิษ!"

ก๊าซพิษเริ่มลอยคลุ้งไปทั่วสนาม ซาโตชิคิดในใจ 'เกือบลืมเจ้า 3 คนนี้ไปสนิทเลย' โดดูโอฉวยโอกาสกินอาหารจนหมดแล้ววิ่งล่วงหน้าไปก่อน ซาโตชิสั่ง "พิคาชู คาเม็กซ์ ส่งแก๊งร็อคเก็ตกลับบ้านที! คาสึมิ ที่เหลือฉันฝากเธอด้วยนะ!"

คาสึมิรับคำ "ไม่มีปัญหา!"

ซาโตชิตบหลังโพนีตา "โพนีตา ไปกันเถอะ!"

ปืนฉีดน้ำผสมกับแสนโวลต์ ซัดแก๊งร็อคเก็ตจนปลิวหายไปในพริบตา

จิตวิญญาณนักสู้ของโพนีตาลุกโชน มันพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทำให้การแข่งขันกลายเป็นการดวลเดี่ยวระหว่างโดดูโอและโพนีตา!

ร่างกายของโพนีตาเริ่มเปล่งแสง ซาโตชิคิดในใจ 'กำลังจะวิวัฒนาการงั้นเหรอ' ความแข็งแกร่งดั้งเดิมของโพนีตาก็อยู่ในระดับทั่วไปขั้นสูงอยู่แล้ว ขาดอีกแค่นิดเดียวก็จะวิวัฒนาการได้

โพนีตาเองก็อยากจะคว้าแชมป์ให้ฟูโกะ มันถึงได้พยายามอย่างหนักขนาดนี้

ซาโตชิตะโกนก้อง "แกลล็อป ลุยเลย!" ความเร็วของแกลล็อปที่เพิ่งวิวัฒนาการไล่ตามโดดูโอมาติดๆ และมันก็วิ่งเข้าเส้นชัยไปก่อนโดดูโอเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น

โฆษกประกาศ "โพนีตา... ไม่ใช่สิ แกลล็อปเป็นฝ่ายชนะ! ขอแสดงความยินดีกับฟูโกะ เทรนเนอร์ของแกลล็อป และซาโตชิที่วิ่งเข้าเส้นชัยมาพร้อมกับแกลล็อปด้วยครับ ขอแสดงความยินดีด้วย!"

ซาโตชิลูบหัวแกลล็อปและเอ่ยชม "ทำได้ดีมาก แกลล็อป"

ซาโตชิ ฟูโกะ และแกลล็อป ยืนรับการแสดงความยินดีจากทุกคน หลังจากการแข่งขัน ซาโตชิก็เปิดโปงเรื่องที่โดริโอโกงการแข่งขัน ซึ่งก็มีพยานอีกหลายคนช่วยยืนยัน เรื่องนี้จบลงด้วยการที่โดริโอถูกแบนจากการแข่งขันเป็นเวลา 5 ปี

ซาโตชิไม่เพียงแต่คว้าแชมป์มาได้ แต่คาเมลยังวิวัฒนาการเป็นคาเม็กซ์อีกด้วย ถือว่าการแข่งขันครั้งนี้เขาได้กำไรอย่างมหาศาลเลยทีเดียว