บทที่ 27 - เที่ยงคืน

บทที่ 27 - เที่ยงคืน

เวลาเที่ยงคืนขาดอีก 5 นาที

นั่นคือเวลาที่เฉินเจียปินก้าวเท้าออกมาจากคลินิกส่วนตัวของหมอหลัน

ในช่วงเจ็ดนาทีที่ผ่านมา เขาได้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตมาแล้ว

หากไม่ได้เป็นผู้ช่วยของหมอหลัน เขาคงไม่มีวันเชื่อว่าในท้องของคนไข้คนหนึ่งจะล้วงเอาอะไรออกมาได้บ้าง

ทั้งนิ้วมือ นาฬิกาข้อมือ กิ่งไม้ หนูที่ยังไม่ตาย รีโมตโทรศัพท์ เส้นผม ฝ่าเท้า...

ตอนที่เขาล้วงสิ่งเหล่านั้นออกมาจากท้องคนไข้ เขาแทบจะสลบไปตรงนั้นเลยทีเดียว

ของพวกนั้นมันกินได้ที่ไหนกันล่ะ?

ไม่ปวดท้องจนแทบตายก็แปลกแล้ว!

หลังจากนั้น หมอหลันก็เย็บปากที่ฉีกขาด 360 องศาของคนไข้เข้าด้วยกัน คนไข้ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังขอบคุณหมออีกด้วย

ตอนที่เดินออกมาจากคลินิก เขารู้สึกเหมือนวิญญาณออกจากร่างไปแล้ว

“แกรก แกรก แกรก!!!”

ทันใดนั้น ในความมืด ต้นไม้ในสวนสาธารณะก็ส่งเสียงที่ชวนให้ขนหัวลุกออกมาเป็นระยะ

เฉินเจียปินสะดุ้งเฮือกจนได้สติ เขาถึงเพิ่งนึกได้ว่าเขามีเวลาไม่ถึงห้านาทีในการรีบกลับไปนอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สับตีนแตกวิ่งหนีสุดชีวิต

“แกรก แกรก แกรก!!!”

“ซวบซาบ ซวบซาบ~~~”

พอเขาวิ่ง ในป่าละเมาะและพงหญ้าก็เหมือนมีบางอย่างวิ่งไล่ตามมา

“จี๊ด จี๊ด จี๊ด!!!”

“แต๊ก แต๊ก แต๊ก!!!”

วิ่งไปได้ไม่ถึงร้อยเมตร เฉินเจียปินก็เห็นมอนสเตอร์น่าสยดสยองที่มีขาเป็นปล้องๆ จำนวนมากกำลังคลานลงมาจากผนังด้านนอกอาคาร เสียงการกระทบกันของขาที่เป็นปล้องกับกระดองฟังดูเหมือนเสียงเล็บขูดผนังที่แหลมคมจนบาดหู ทำให้คนรู้สึกกระวนกระวายจนนั่งไม่ติด!

บนพื้นหญ้าที่อยู่ไม่ไกลนัก มีมอนสเตอร์ร่างอ่อนขนาดมหึมาราวกับภูเขาหมอบอยู่บนพื้น ส่วนหัวของมันมีปากเหมือนปากปล่องภูเขาไฟ ทุกครั้งที่มันหายใจจะพ่นผีเสื้อกลางคืนที่มีหนวดระยับออกมาจากปาก เพียงครู่เดียว ทุ่งหญ้าก็เต็มไปด้วยมอนสเตอร์แบบนี้นับสิบๆ ตัว

ทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในความมืดแทบจะทำให้เฉินเจียปินสิ้นใจลงตรงนั้น

ระยะทางเพียงไม่กี่ร้อยเมตร เฉินเจียปินขอสาบานเลยว่า นั่นคือความเร็วที่เขาใช้ในการวิ่งที่เร็วที่สุดในชีวิตแล้ว

23:57 น.

เฉินเจียปินวิ่งมาถึงหน้าลิฟต์ใต้ตึกด้วยสภาพเหงื่อโทรมกาย

“ชั้น 17... ชั้น 19...”

“บ้าจริง ไม่ทันแล้ว!”

ลิฟต์ทั้งสองตัวจอดอยู่ที่ชั้นบน การรอให้ลิฟต์ลงมาต้องเสียเวลาไปหนึ่งนาที และการนั่งขึ้นไปก็ต้องใช้อีกหนึ่งนาที

คำนวณดูแล้วยังไงก็ไม่ทัน

“ทางหนีไฟ!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเจียปินก็พุ่งตัวไปยังบันไดทางหนีไฟทันที

ชั้นที่เขาพักอยู่ไม่ได้สูงมากนัก

อยู่ที่ชั้นห้า

“ขึ้นตึกด้วยความเร็วสูงสุด ภายในสามสิบวินาทีน่าจะวิ่งไปถึง”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพุ่งขึ้นบันไดไป ก้าวเดียวข้ามไปห้าขั้น

ชั้น 2

ชั้น 3

ชั้น 4

“ค่อก... ค่อก... ค่อก...”

ในขณะที่เขากำลังจะวิ่งไปถึงชั้นห้า ทางบันไดด้านบนก็มีเสียงประหลาดดังขึ้นมา มันเหมือนเสียงคนแก่ที่ป่วยหนักคร่ำครวญ หรือเหมือนมีเสมหะข้นเหนียวติดอยู่ในลำคอจนส่งเสียงออกมา มันน่าสยองขวัญอย่างที่สุด

เฉินเจียปินรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

ฝีเท้าที่ใช้ปีนบันไดอดไม่ได้ที่จะช้าลง

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่า เหลือเวลาไม่ถึงสองนาทีแล้ว หากช้ากว่านี้คงต้องตายแน่ๆ

เขาจึงได้แต่กัดฟันพุ่งตัวขึ้นไปข้างบน

เขาพุ่งขึ้นไปถึงชั้นห้าในรวดเดียว หางตาเหลือบไปเห็นมอนสเตอร์ที่เหมือนแมงมุมหน้าคนหมอบอยู่บนบันไดที่ทอดไปสู่ชั้นหก

เขาพุ่งเข้าไปในโถงทางเดิน หยิบกุญแจออกมา เปิดประตู ปิดประตู พุ่งเข้าห้องนอน แล้วกระโดดขึ้นเตียง ทุกการเคลื่อนไหวทำได้อย่างต่อเนื่องไร้รอยต่อ

“เหลืออีกสามสิบวินาที!”

เฉินเจียปินนอนอยู่บนเตียงด้วยสภาพเหงื่อโชก

เขาถึงขั้นไม่ได้เปิดไฟเลยด้วยซ้ำ

ความตึงเครียด ความหวาดกลัว ความไม่สบายใจ ประกอบกับสภาพร่างกายที่เหนื่อยล้าจากการออกแรงจนเกินขีดจำกัด ทำให้เขาไม่สามารถเข้าสู่สภาวะหลับใหลได้เลย ยิ่งจะให้หลับในทันทีก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้

เขานำกระบอกเข็มฉีดยาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา แล้วปักลงบนหลังมือโดยไม่ลังเล

“เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วขึ้นอีกนิด!”

เขาพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะนอนไม่หลับไว้แล้ว ดังนั้นตอนอยู่ที่คลินิกเขาจึงแอบหยิบยาฉีดระงับความรู้สึกเข้าทางหลอดเลือดดำมาเข็มหนึ่ง

หมอกยามค่ำคืนสีดำสนิทร่วงหล่นลงมา ราวกับเมฆดำที่กดต่ำลงมาปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

หมอกดำดูเหมือนจะมีชีวิต มันกลายเป็นกลุ่มควันสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งพล่านไปทั่วหมู่บ้านอย่างบ้าคลั่ง

สวนสาธารณะ บึงบัว ทางเดิน ป่าละเมาะ ถูกหมอกดำค่อยๆ กลืนกินไปทีละน้อย

โถงทางเดิน ระเบียง หน้าต่าง ห้องรับแขก ห้องนอน พวกมันแทรกซึมเข้าไปได้ทุกที่ ราวกับเข้าสู่พื้นที่ที่ไม่มีคนอยู่

“นับถอยหลังสิบวินาที”

“10”

“9”

……

“3”

“2”

“1”

เฉินเจียปินลืมตาโพล่งขึ้นมาทันที เขาควบคุมอารมณ์ไม่อยู่จนระเบิดออกมา: “เป็นไปไม่ได้ ยาระงับความรู้สึกทางหลอดเลือดดำต้องออกฤทธิ์ภายใน 6 วินาที แต่นี่ผ่านไปสิบวินาทีแล้ว”

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!”

ทันใดนั้น กลุ่มควันสีดำก็ลอดผ่านช่องว่างของประตูมุดเข้ามาในห้อง พวกมันเหมือนฝูงผึ้งป่าสีดำที่จู่ๆ ก็พุ่งเข้ามา ราวกับได้กลิ่นของอาหาร

ใบหน้าของเฉินเจียปินเปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรง เขารีบก้มมองเข็มที่หลังมือทันที

เข็มแทงเข้าไปที่หลังมือจริงๆ แต่กลับไม่ได้ปักเข้าเส้นเลือดอย่างแม่นยำ การฉีดเข้าทางหลอดเลือดดำที่ไม่ได้เข้าสู่กระแสเลือดโดยตรง หมายความว่าผลของยาระงับความรู้สึกนั้นไม่ได้ผล

เฉินเจียปินไม่คาดคิดเลยว่า เขาจะเตรียมการมาดีทุกอย่าง แต่กลับมาพลาดท่าในขั้นตอนสุดท้าย?

“ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก”

เวลา: 00:00 น.

เฉินเจียปินรู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย

“จบเหกัน!”

สิ้นเสียงคำพูด หมอกดำก็กลายเป็นกลุ่มควันสีดำที่น่ากลัวหลายกลุ่มพุ่งเข้าไปในตา หู ปาก และจมูกของเฉินเจียปินอย่างบ้าคลั่ง...

...

...

วันที่สี่

แสงแดดในยามเช้าสดใสเป็นพิเศษ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่หรานได้เห็นแสงแดดในดันเจี้ยนแห่งนี้

การได้อาบแสงแดดทำให้ความมืดมนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น

“คุณดูสิว่าฉันใส่ชุดนี้แล้วจะสวยข่มคุณแม่ของนักเรียนคนอื่นได้ไหม?”

ซูี่ปิงเหยาอยู่ในชุดกระโปรงเรียบง่ายแต่ดูดีสีชมพู สายรัดเอวโบว์ที่รัดแน่นทำให้รูปร่างที่สูงโปร่งของเธอออกมาดูสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น คอเสื้อทรงวีขับเน้นลำคอระหงสีขาวนวลของเธอออกมาได้อย่างไร้ที่ติ เมื่อจับคู่กับรองเท้าส้นสูงและกระเป๋าสีอ่อน ยิ่งทำให้เธอดูสง่างามและประณีต

เธอค่อยๆ เดินเข้ามาหาหลี่หราน แสงแดดอาบลงบนใบหน้าเล็กๆ ที่ขาวนวลและงดงามของซูี่ปิงเหยาได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ หลังจากการแต่งหน้าอ่อนๆ แล้ว ซูี่ปิงเหยายิ่งแสดงถึงกลิ่นอายที่สูงส่งออกมา

“เพียงพานพบประสบพักตร์นวลเจ้า มวลนารีในใต้หล้าก็ดูหม่นหมองราวดั่งธุลีดิน”

ในชั่วขณะที่ซูี่ปิงเหยาเดินเข้ามาหาหลี่หราน หลี่หรานก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยประโยคนี้ออกมา

“คุณก็ชมเกินไปแล้วค่ะ” ซูี่ปิงเหยาปิดปากหัวเราะ

“ผมพูดจริงๆ นะครับ”

สีหน้าที่จริงใจของหลี่หรานทำให้ดวงตาคู่สวยของซูี่ปิงเหยาสั่นไหว ใบหน้าแดงระเรื่อ เธอจึงเบือนหน้าหนีด้วยความเขินอายไปทางอื่น

“ลูกใส่เสื้อผ้าเสร็จหรือยังคะ เราควรจะไปกันได้แล้ว”

“มาแล้วครับ”

หลี่จื่อหยางวิ่งออกมาจากห้อง: “ว้าว คุณแม่สวยจังเลยครับ”

ซูี่ปิงเหยาลูบหัวเล็กๆ ของลูกชาย แล้วจูงมือหลี่จื่อหยาง: “ไปกันเถอะ ไปโรงเรียนกัน”

ในเวลานี้ ภายในใจของหลี่หรานอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ: ‘หากเวลาหยุดอยู่ที่วินาทีนี้นานๆ ก็คงจะดีไม่น้อย’

...

“ติ๊ง~!”

ลิฟต์มาถึงแล้ว ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก

หลี่หรานก้าวขึ้นไปข้างหน้าทันที เพื่อคุ้มกันซูี่ปิงเหยากับลูกชายไว้ข้างหลัง

ทว่า ภายในลิฟต์กลับไม่มีใครเลย

ซูี่ปิงเหยากับหลี่จื่อหยางต่างไม่เข้าใจในการกระทำของหลี่หราน

“ออกจากบ้านระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่าครับ” หลี่หรานบอก

“ค่ะ ตามใจคุณเลย” ซูี่ปิงเหยาตอบ

หลี่หรานลอบถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

ถ้าเป็นตัวเขาคนเดียว เขาคงใช้ซ่อนเงาลงไปข้างล่างได้เลย

แต่นี่พามาทั้งครอบครัว จึงทำได้เพียงต้องนั่งลิฟต์เท่านั้น

สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการได้เจอฆาตกรโรคจิตหวังเฉียนในลิฟต์

โชคดีที่...

พวกเขานั่งลิฟต์ลงมาถึงลานจอดรถใต้ดินได้อย่างราบรื่น แล้วก็ขับรถตรงไปยังโรงเรียนของลูกชายทันที

หลี่หรานมีความรู้สึกที่ไม่ค่อยสบายใจนักเกิดขึ้นในใจ

“หวังว่าโรงเรียนคงจะไม่สร้างเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมานะ”

...

(จบตอน)

(จบแล้ว)