บทที่ 155 - เดิมพัน

บทที่ 155 - เดิมพัน

ทั้งสามคนเดินทางกลับมาที่เรือนแยกชานเมืองด้วยกัน

เตาซิงคงและเซี่ยงเทาร่งต่างก็มีผู้ติดตามของตัวเองอยู่ไม่น้อย แต่เรือนแยกของจวนตระกูลซ่างกวนนั้นกว้างขวางใหญ่โต การจะรองรับคนเพิ่มอีกยี่สิบสามสิบคนนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย

เมื่อมาถึงเรือนแยก เฟิงเจวี๋ยก็จัดการที่พักให้เตาซิงคง เซี่ยงเทาร่ง และลูกน้องของพวกเขา หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เตาซิงคงและเซี่ยงเทาร่งต่างก็ไม่มีกะจิตกะใจจะดื่มสุราสังสรรค์ ต่างคนต่างแยกย้ายกันกลับห้องไปพักผ่อน จากนั้นเฟิงเจวี๋ยก็กลับไปที่ห้องใต้หลังคาในสวนสมุนไพร

เมื่อเดินเข้าไปในห้องใต้หลังคาก็เลยยามเที่ยงมาแล้ว กลิ่นไอดินในสวนสมุนไพรลอยอวลอยู่บางเบา

เฟิงเจวี๋ยนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน ลูบหน้าผากพลางนึกย้อนไปถึงตอนที่เดินทางกลับมา ตอนที่เขากับเตาซิงคงและเซี่ยงเทาร่งกำลังคาดเดาถึงเจตนาของเซียวจิ้งฉิว

"หรือว่าเซียวจิ้งฉิวไม่ได้ต้องการยาสมานแผลอันดับหนึ่ง?"

ความคิดนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเฟิงเจวี๋ยไม่ยอมไปไหน

เมื่อการสั่งซื้อสินค้าสิ้นสุดลง พร้อมกับการปรากฏตัวของเซียวจิ้งฉิว เฟิงเจวี๋ยก็รู้ดีว่าอีกครึ่งเดือนให้หลัง จวนตระกูลซ่างกวนและทั่วทั้งอาณาจักรเทียนหนานจะต้องเผชิญกับการต่อสู้อันดุเดือดอย่างแน่นอน

เขาเทียนเจี้ยนไม่มีทางยอมลดละ ถึงเวลานั้นย่อมต้องซุ่มกำลังยอดฝีมือไว้รอคอยการมาเยือนของเซียวจิ้งฉิว เพื่อสืบหาเบาะแสของ 'ผลจูโค่ว' ไม่ใช่แค่เขาเทียนเจี้ยนหรอก หากเขามีกำลังพอ เขาเองก็ไม่มีทางปล่อยโอกาสทองนี้หลุดมือไปง่ายๆ แน่

"สิบสามองครักษ์สังหารเยียนหลิ่งอยู่ที่ใด?"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฟิงเจวี๋ยก็หยิบพู่กันขึ้นมาตวัดเขียนอักษรตัวเล็กๆ ลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพับครึ่งสองทบ แล้วร้องเรียกเสียงต่ำ

"นายน้อย! เยียนอีอยู่นี่..."

สิบสามองครักษ์สังหารเยียนหลิ่งไม่มีชื่อ 'เยียน' คือแซ่ของพวกเขา รหัสตัวเลขคือชื่อของพวกเขา เยียนอีคือพี่ใหญ่ของพี่น้องทั้งสิบสามคน

เฟิงเจวี๋ยยื่นจดหมายให้ พลางสั่งการ "เอาจดหมายฉบับนี้ไปที่ร้านยาจี้ซื่อ หาคนที่ชื่อเซียวหย่วนซาน แล้วส่งให้เขา"

"ขอรับ... นายน้อย..."

สิบสามองครักษ์สังหารเยียนหลิ่งคือข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์จงรักภักดีอย่างแท้จริง พวกเขาไม่เคยตั้งคำถามหรือสงสัยในคำสั่งของผู้เป็นนายแม้แต่น้อย ไม่ว่าเมื่อก่อนตอนที่คอยติดตามถงเซิงเยว่ หรือตอนนี้ที่เฟิงเจวี๋ยกลายมาเป็นนายของพวกเขา ก็ยังคงปฏิบัติเช่นเดียวกัน...

...

ยามค่ำคืน อากาศในช่วงปลายเดือนสามยังคงมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง เฟิงเจวี๋ยสวมเสื้อคลุมยาวหนาตัวหนึ่ง นั่งสมาธิปรับลมปราณอยู่ภายในห้องใต้หลังคา

พลังยุทธ์ สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้ก็คือพลังยุทธ์

การต่อสู้ในวันนี้ แม้เฟิงเจวี๋ยจะได้ดูแค่ตอนจบ แต่เขาก็รู้ดีว่าหากไม่มีพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่ง ย่อมไม่มีวันได้ก้าวขึ้นไปยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้เพื่อประกาศศักดา และจะไม่มีใครยอมรับฟังคำพูดของเขาด้วย

สัจจะยุทธ์ขั้นสูงนั้นยังไม่เพียงพอ

เจ็ดระดับแห่งวิถียุทธ์ เทวะยุทธ์อาจจะไม่ได้ร้ายกาจอะไรนัก แต่ต้องบรรลุถึงระดับเทวะยุทธ์เท่านั้น ถึงจะไม่ถูกผู้คนดูแคลน

ทว่าระดับพลังที่เขามีในตอนนี้ ห่างไกลจากระดับเทวะยุทธ์มากนัก ในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่อาจก้าวขึ้นไปทาบรัศมีกับยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นได้เลย

ไร้พลัง ก็ไร้สิทธิ์ที่จะพูด

ไร้พลัง ก็ไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการ

ไร้พลัง ทุกคนก็จะขึ้นไปเหยียบย่ำอยู่บนหัวเขา

พลังยุทธ์คือสิ่งที่จะตัดสินว่าคนๆ หนึ่งจะแข็งแกร่งหรือไม่

"แม้ข้าจะยังไม่มีพลังระดับเทวะยุทธ์ที่แท้จริง แต่ข้าก็มีเคล็ดวิชาเทพเกิดตายไม่จีรัง ข้ามีวิชากลืนกินปราณแท้ ขอเพียงข้าบรรลุถึงระดับหลิงยุทธ์ ข้าก็สามารถดูดซับพลังลมปราณของยอดฝีมือระดับเทวะยุทธ์มาเป็นของตนเองได้ ในยามคับขันก็ยังพอจะใช้การได้บ้าง"

"อีกอย่าง ข้ายังมีตัวช่วยอย่างยาสมานแผลรุ่นพรีเมียมและรุ่นสุดยอดอีก..."

เฟิงเจวี๋ยยิ้มอย่างมั่นใจ พลางหยิบขวดยาสีแดงและสีเขียวออกมาจากมิติหงหยวน

ขวดยาสองใบนี้บรรจุยาสมานแผลอันดับหนึ่งรุ่นอัปเกรดที่เฟิงเจวี๋ยเพิ่งจะปรุงขึ้นมาเมื่อไม่นานนี้

ขวดสีแดงคือ 'รุ่นพรีเมียม' ปรุงขึ้นจากวัตถุดิบที่ปลูกในดินหงหยวน ประสิทธิภาพในการห้ามเลือดและสมานแผลนั้นรวดเร็วกว่ายาสมานแผลอันดับหนึ่งสูตรปกติหลายเท่าตัว หากสังเกตดีๆ จะเห็นเลยว่าเนื้อเยื่อกำลังสมานตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

ส่วนขวดสีเขียว 'รุ่นสุดยอด' นั้นน่ากลัวยิ่งกว่า นอกเหนือจากสรรพคุณเดิมแล้ว เนื่องจากสมุนไพรทั้งหมดได้ดูดซับพลังวิญญาณแห่งปราณเกิดเข้าไป ยารุ่นสุดยอดที่ปรุงออกมาจึงมีสรรพคุณในการถอนพิษอีกด้วย

เฟิงเจวี๋ยเคยทดลองมาแล้ว ตราบใดที่ไม่ใช่พิษประหลาดที่ถอนยากจนเกินไป พิษที่ทำให้เกิดอาการชาหรืออ่อนแรงทั่วไปก็สามารถขจัดออกได้ในพริบตา

แม้แต่พิษร้ายแรงอย่างพิษกระเรียนแดง เมื่อทายารุ่นสุดยอดลงไปแล้ว ก็สามารถชะลอการออกฤทธิ์ของพิษ เพื่อซื้อเวลาในการรักษาได้นานขึ้น

กล่าวโดยสรุปคือ เมื่อยาสมานแผลถูกพัฒนามาจนถึงรุ่นสุดยอด มันก็หลุดพ้นจากกรอบของยาสมานแผลไปโดยสิ้นเชิง และกลายมาเป็นยารักษาบาดแผลจากของมีคมและยาถอนพิษครอบจักรวาลแทน

เมื่อมีของสองสิ่งนี้บวกกับเคล็ดวิชาเทพเกิดตายไม่จีรังอันทรงพลัง เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่สามารถก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้

"ดีล่ะ ภายในครึ่งเดือนนี้ ข้าจะต้องทะลวงถึงระดับหลิงยุทธ์ให้จงได้"

เฟิงเจวี๋ยเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ผ่านมานี้ จุดร้อยชีพจรวัฏจักรตันเถียนมีการขยายตัวและพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ แม้เวลาครึ่งเดือนจะไม่มากนัก แต่เขาก็มั่นใจว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับที่สี่ของวิถียุทธ์ หรือระดับหลิงยุทธ์ได้อย่างแน่นอน...

...

กลางดึกสงัด สวนสมุนไพรเงียบเชียบจนไม่มีแม้แต่เสียงลมพัด เฟิงเจวี๋ยนั่งบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาเทพเกิดตายไม่จีรังอยู่ภายในห้องใต้หลังคา จู่ๆ บานประตูก็ถูกลมพัดกระแทกจนเปิดออกเสียงดังปัง

ที่นอกประตู รังสีอำมหิตอันบ้าคลั่งพุ่งทะยานเข้ามา ความเร็วของมันนั้นเหนือกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

"เฟิงเจวี๋ย ไอ้คนทรามไร้ยางอาย ข้าจะฆ่าเจ้า..."

ผู้มาเยือนไม่ได้ปิดบังร่องรอยของตนเอง เสียงตวาดนำมาก่อนที่ตัวจะมาถึง น้ำเสียงเคียดแค้นนั้นเต็มไปด้วยโทสะและความน้อยเนื้อต่ำใจที่อัดอั้น ก่อนจะพุ่งพรวดเข้ามาในห้องใต้หลังคา

เฟิงเจวี๋ยไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด เพียงแค่ได้ยินเสียง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าใครคือผู้มาเยือน โดยไม่ต้องมองหน้าด้วยซ้ำ

"หานเป่าเป่า!"

เฟิงเจวี๋ยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก เขานั่งนิ่งไม่ไหวติง ทันใดนั้นเอง กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็มาปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา

"ไอ้หนู อาละวาดพอหรือยัง นั่งลงซะ!"

"ปัง!"

กงหยางอวี๋ปรากฏตัวขึ้นราวกับร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ กว่าหานเป่าเป่าจะตั้งสติได้ ฝ่ามือหนักอึ้งก็ซัดเข้าที่กลางกระหม่อมของเขาเสียแล้ว

ฝ่ามือนี้ราวกับหินผาขนาดมหึมาที่กดทับลงบนร่างของเขา ทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้ แรงส่งที่พุ่งมาข้างหน้าถูกฝ่ามือนั้นกดลงกระแทกพื้นจนถึงกับเป็นหลุม ควบคุมหานเป่าเป่าเอาไว้อย่างเบ็ดเสร็จ

เพียงแต่หานเป่าเป่าไม่ได้ใจเย็นเหมือนคืนก่อน ดูเหมือนเขาจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่คลุ้มคลั่ง แม้จะนั่งอยู่บนพื้นแต่ก็ยังดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ท่ามกลางผมเผ้าที่ยุ่งเหยิง ดวงตาที่เคยสุกสกาวดุจดวงดาราบัดนี้แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

"บัดซบ เฟิงเจวี๋ย ไอ้สวะเอ๊ย ข้ามองเจ้าผิดไปจริงๆ นึกว่าเจ้าจะเป็นวิญญูชน ที่แท้ก็เป็นไอ้พวกหน้าไหว้หลังหลอก สารเลวเอ๊ย ต่อให้ข้าตายกลายเป็นผีอาฆาต ข้าก็จะไม่ละเว้นเจ้า"

หานเป่าเป่าด่าทอด้วยเสียงแหบพร่า เขาถูกกงหยางอวี๋สกัดจุดสำคัญเอาไว้ จึงทำได้เพียงก่นด่าอย่างสิ้นหวัง ในเวลานี้ สภาพของเขาดูน่าสมเพชจนถึงขีดสุด

เฟิงเจวี๋ยหัวเราะหึๆ ก่อนจะตอบกลับไปว่า "ตอนนี้เพิ่งจะรู้หรือว่าคุณชายอย่างข้าไม่ใช่คนดี? แล้วตอนแรกเจ้าทำอะไรลงไปล่ะ? ถ้าไม่คิดจะตั้งตนเป็นศัตรูกับข้า เจ้าจะมีสภาพแบบนี้ไหม? ตอนนี้เข้าใจหรือยัง กฎเหล็กข้อแรกของนักฆ่า คือการทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย..."

หานเป่าเป่าถลึงตาใส่เฟิงเจวี๋ยอย่างเคียดแค้น ความรู้สึกในตอนนี้ไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ เขารู้สึกเกลียดชังความเจ้าเล่ห์เพทุบายของเฟิงเจวี๋ย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าแผนการของเฟิงเจวี๋ยนั้นแยบยลยิ่งนัก เพียงแค่ทิ้งศพไว้ที่ชานเมือง แล้วป่าวประกาศว่าตนเองตายแล้ว ก็เท่ากับเป็นการตัดทางหนีทีไล่ทั้งหมดของเขา

แผนยืมดาบฆ่าคนนี้ ช่างล้ำลึกนัก

เฟิงเจวี๋ยค่อยๆ เดินเข้าไปหาหานเป่าเป่า แล้วพูดว่า "หานเป่าเป่าเอ๋ย หานเป่าเป่า เจ้าไม่เข้าใจความหวังดีของข้าเลยหรือไร?"

"ทำไมข้าถึงปล่อยเจ้าไปล่ะ?"

"ก็เพราะเจ้าเป็นคนเก่งยังไงล่ะ ข้ากระหายคนมีความสามารถ ก็เลยต้องทำแบบนี้ พูดก็พูดเถอะ ตอนนี้เจ้าเห็นธาตุแท้ของสมาคมจินหยินแล้วใช่ไหม สำหรับพวกเขา อะไรที่เป็นภัยคุกคามก็ต้องกำจัดทิ้งให้หมด เจ้าอยู่สมาคมจินหยินมานานแค่ไหนแล้ว พลาดแค่ครั้งเดียว พวกเขาก็ทำกับเจ้าแบบนี้ องค์กรแบบนี้ ไม่ควรค่าแก่การภักดีหรอก"

"แล้วเจ้าดูสภาพของตัวเองตอนนี้สิ ความเยือกเย็นอันเป็นพื้นฐานของนักฆ่าที่แท้จริง เจ้าก็สูญเสียมันไปหมดแล้ว ยังจะนับว่าเป็นนักฆ่าที่ได้มาตรฐานอยู่อีกหรือ?"

เขานั่งยองๆ ลง จ้องมองหานเป่าเป่าเขม็ง ก่อนจะพูดต่อ "หานเป่าเป่า คนกันเองข้าไม่อ้อมค้อมนะ ข้าอยากให้เจ้ามาช่วยงานข้า ข้าจะให้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการ อย่าประเมินสติปัญญาของข้าต่ำไป ในฐานะที่ทำงานสายเดียวกัน ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการอะไร ขอเพียงเจ้าติดตามข้า เป้าหมายของเจ้าจะต้องเป็นจริงอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นหานเป่าเป่าทำท่าจะอ้าปากพูด เฟิงเจวี๋ยก็ยกมือห้าม "ตอนนี้เจ้ายังไม่ต้องรีบปฏิเสธ ข้าจะให้เวลาเจ้าไปคิดดู"

พูดจบ เฟิงเจวี๋ยก็พลิกฝ่ามือ ขวดหยกใบเล็กก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างน่าอัศจรรย์ เขามองดูบาดแผลเหวอะหวะหลายแห่งบนร่างของหานเป่าเป่า แล้วเทผงยาสมานแผลรุ่นพรีเมียมลงไป

หานเป่าเป่าเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นว่าบาดแผลของตัวเองกำลังสมานตัวกันอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ไม่ต้องตกใจไป ขอเพียงเจ้าติดตามข้า ของดีๆ แบบนี้มีให้เจ้าไม่อั้น นักฆ่าน่ะ อุปกรณ์ต้องครบมือไม่ใช่หรือ?" เฟิงเจวี๋ยเริ่มเอาผลประโยชน์เข้าล่อ

"นี่ยาสมานแผลอันดับหนึ่งงั้นหรือ?" หานเป่าเป่าเคยได้ยินชื่อเสียงของยาสมานแผลอันดับหนึ่งมาก่อน จึงเอ่ยถามขึ้น

เฟิงเจวี๋ยยิ้มหยัน "ไร้สาระ ยาสมานแผลอันดับหนึ่งนับเป็นตัวอะไรได้? ขอบอกเจ้าไว้เลยนะ ยาสมานแผลอันดับหนึ่งที่จวนตระกูลซ่างกวนเอาออกมาขายนั้น เป็นยาที่ห่วยที่สุดเท่าที่ข้ามี ของที่ดีกว่านี้ ข้ายังมีอีกเพียบ"

หานเป่าเป่าได้ยินดังนั้น ประกายความโลภก็วาบขึ้นในแววตาเพียงชั่วครู่ ดูออกว่าเขาสนใจยาสมานแผลรุ่นพรีเมียมนี้มากทีเดียว แต่จะให้เขายอมสยบต่อเฟิงเจวี๋ยและลืมความแค้นเก่าก่อนเพียงแค่นี้ เห็นทีจะเป็นไปไม่ได้

หานเป่าเป่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้นว่า "ได้ ข้าจะช่วยเจ้า แต่เจ้าต้องพิสูจน์ให้ข้าเห็นว่า เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นเจ้านายของข้า หานเป่าเป่า"

เฟิงเจวี๋ยชะงักฝีเท้า "พิสูจน์อย่างไร?"

หานเป่าเป่ากล่าว "พวกเรามาเดิมพันกัน ในบรรดาคนที่ตามฆ่าข้าคราวนี้ มีคนหนึ่งชื่อ 'งูคลั่ง' มันเป็นนักฆ่าระดับตำหนักทอง มีพลังระดับเสวียนยุทธ์ ขอเพียงเจ้าฆ่ามันได้ โดยลงมือเพียงลำพัง ข้าถึงจะยอมรับในตัวเจ้า..."

"และตอนที่เจ้าลงมือ ข้าจะคอยดู เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าทำสำเร็จด้วยตัวคนเดียว ข้าถึงจะยอมช่วยเจ้า..."

"นักฆ่าระดับตำหนักทองงั้นหรือ? แล้วเจ้าสังกัดอยู่ส่วนไหนของสมาคมจินหยินล่ะ?" เฟิงเจวี๋ยจับสังเกตคำพูดของหานเป่าเป่าได้

หานเป่าเป่ายิ้มเยาะ "อยากรู้หรือ รอให้เจ้าทำสำเร็จก่อนค่อยมาคุยกัน"

"ตกลง ตามนี้แหละ" เฟิงเจวี๋ยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "สองสามวันนี้เจ้าก็พักผ่อนอยู่ในนี้ไปก่อน บอกที่กบดานของงูคลั่งมา พอถึงเวลาข้าจะให้ตาเฒ่าพาเจ้าไปดูด้วย"

(จบแล้ว)