บทที่ 150 - การแย่งชิงระหว่างเซี่ยงและเตา (8)

บทที่ 150 - การแย่งชิงระหว่างเซี่ยงและเตา (8)

ภายในโถงกว้าง ริ้วผ้าไหมหลากสีปลิวไสว สีสันละลานตาไปทั่ว ตามมาด้วยเสียงฆ้องทองเหลืองที่ดังกังวานลอยแว่วไปไกล งานสั่งจองสินค้าเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ใบสั่งจองชุดที่ 21 ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งพันตำลึงเงิน ขอเชิญเสนอราคาได้เลยค่ะ..." ซ่างกวนรั่วมิ่งชูค้อนไม้ที่ผูกผ้าแดงในมือขึ้น เสียงหวานใสของนางก้องกังวานไปทั่วโถงกว้าง น้ำเสียงสดใสมีพลังทะลุทะลวงสูง และเมื่อเสียงของนางดังขึ้น บรรดาตระกูลต่างๆ ก็พากันยกป้ายหมายเลขในมือขึ้น

"หนึ่งพันตำลึง..."

"หนึ่งพันสองร้อยตำลึง..."

"หนึ่งพันสามร้อยตำลึง..."

"..."

เสียงเสนอราคาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่อึดใจ ราคาของใบสั่งจองชุดนี้ก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ไปหยุดอยู่ที่สองพันตำลึงเงิน...

"สามพันตำลึง..."

จู่ๆ ก็มีใครบางคนตะโกนก้องขึ้นมา เสียงนั้นดังสนั่นสะกดคนทั้งงาน สายตาของทุกคนหันไปมอง และชายหนุ่มที่มีท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยมก็ปรากฏตัวต่อสายตาทุกคน

นายน้อยแห่งเทียนเตาเมืองจิ้งโจว... เตาซิงคง...

ไม่มีอะไรผิดคาด ภูมิหลังของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เขาคือหลานชายสุดที่รักของโหวเตาป๋อ หนึ่งในเจ็ดอ๋องแห่งเทียนหนาน และเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์อันดับหนึ่งแห่งจิ้งโจว ใช่แล้ว เขาคือเตาซิงคง ไม่ผิดแน่

เตาซิงคงเป็นคนถ่อมตัวแต่ก็ใจกว้าง ชื่อเสียงของเขาโด่งดังมานาน แม้แต่ในงานนี้เขาก็ยังคงรักษาท่าทีเอาไว้ ตอนแรกเขานิ่งเงียบไม่ยอมปริปาก แต่เมื่อเสียงเสนอราคาเริ่มซาลง เขากลับดันราคาเพิ่มขึ้นทีเดียวถึงหนึ่งพันตำลึงเงิน

เงินหนึ่งพันตำลึงถือว่าไม่ได้มากมายอะไร แต่การเพิ่มราคาแบบก้าวกระโดดเช่นนี้ เป็นสัญญาณบ่งบอกว่า ราคาของยาสมานแผลอันดับหนึ่งกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างเงียบๆ และราคาประมูลของเขา ก็เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าของราคาต่อหน่วยที่เขาเทียนเจี้ยนเสนอไว้

"สามพันตำลึง..." ซ่างกวนรั่วมิ่งยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นสระอิ นางกวาดสายตามองไปรอบๆ โถงกว้างที่เต็มไปด้วยขุนนางเศรษฐี แล้วเอ่ยว่า "ตระกูลเตาแห่งจิ้งโจวเสนอราคาสามพันตำลึงเงิน มีใครต้องการจะประมูลแข่งอีกไหมคะ?"

"แค่สามพันตำลึงแลกกับยาวิเศษนี้ ถือว่าไม่แพงเลย ข้าให้สามพันห้าร้อยตำลึง"

"ขวับ~ ขวับ~ ขวับ~" สายตานับไม่ถ้วนหันขวับไปมองที่เฉินหงเจี๋ยทันที

นายน้อยแห่งร้านหุยชุน เงินสามพันห้าร้อยตำลึงในสายตาของเขา ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

"สามพันห้าร้อยตำลึงหรือ?" จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง น้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น ฟังดูทรงพลัง และบอกได้เลยว่าเจ้าของเสียงต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างแน่นอน "ข้าให้สี่พันตำลึง"

"ขวับ~ ขวับ~ ขวับ~" ที่ด้านซ้ายของลานโถง ตรงจุดที่ไม่สะดุดตา มีคนรับใช้คนหนึ่งก้าวออกมา ในมือของเขาชูป้ายหมายเลขที่มีตัวอักษรคำว่า "เซี่ยง (向)" สลักไว้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นป้ายหมายเลขนั้น ทุกคนที่อยู่ในงานต่างก็หน้าเครียด สายตาของพวกเขาเลื่อนไปมองที่ข้างกายของคนรับใช้คนนั้น ซึ่งก็คือชายหนุ่มในชุดยาวสีน้ำเงินที่แผ่ซ่านรังสีความน่าเกรงขามออกมา

"เซี่ยงเทาร่ง..." มู่หงถูทำหน้าตึง แววตาของเขาเย็นเยียบและเฉียบคม เขากล่าวเบาๆ "ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี คิดไม่ถึงเลยว่า 'ฝ่ามืออินเทา' ของเขาจะพัฒนามาถึงขั้นนี้แล้ว"

"เซี่ยงเทาร่ง? เขาเป็นใครหรือ?" เฟิงเจวี๋ยอวี่มองไปที่ชายหนุ่มชุดสีน้ำเงิน

ซือหม่าหรูอวี้เลิกคิ้วขึ้น ในดวงตาคู่สวยแฝงไปด้วยความอิจฉาจางๆ นางกล่าวเสียงเบา "อินอวิ๋นจิ่วเทา คลื่นถาโถมดุจเมฆา เคล็ดวิชาลับของตระกูลเซี่ยงแห่งอวิ๋นไห่..."

"คนของตระกูลเซี่ยง?" ความทรงจำของเฟิงเจวี๋ยอวี่พลุ่งพล่านขึ้นมา ที่ชายแดนเมืองอวิ๋นโจว มีทะเลขนาดใหญ่อยู่แห่งหนึ่ง ที่นั่นถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบและควันลอยฟุ้งตลอดทั้งวัน ราวกับเป็นดินแดนแห่งเทพเซียน และที่ชายแดนซึ่งอยู่ในความดูแลของฉีจิ้งจือนี่เอง ทางฝั่งตะวันออกของทะเลอันกว้างใหญ่ คือที่พำนักของครอบครัวโหวเซี่ยงป๋อ หนึ่งในเจ็ดอ๋องแห่งเทียนหนาน

ว่ากันว่าคนของตระกูลเซี่ยงฝึกวิชาฝ่ามือเป็นหลัก ฝ่ามืออินเทาที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเทียนหนาน ก็คือสุดยอดวิชาฝ่ามือของตระกูลนี้

"เซี่ยงเทาร่ง! เขาคือหลานชายสุดที่รักเพียงคนเดียวของโหวเซี่ยงป๋อ และเป็นทายาทผู้สืบทอดสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลเซี่ยง"

"ระดับหลิงยุทธ์ขั้นสมบูรณ์ ระดับพลังยุทธ์เทียบเท่ากับเตาซิงคงเลย"

สายตาของเฟิงเจวี๋ยอวี่คมกริบ ปราณเกิดและตายหมุนเวียนไปทั่วลานโถงกว้าง และล็อคเป้าหมายไปที่นายน้อยตระกูลเซี่ยงผู้นี้ทันที

ตระกูลเซี่ยงแห่งอวิ๋นโจว ตระกูลเตาแห่งจิ้งโจว นายน้อยผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์จากสองตระกูลใหญ่ต่างก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันแล้ว

เตาซิงคงยกจอกสุราชั้นเลิศขึ้นดื่ม แววตาของเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ห่างหายไปนาน เขามองไปยังทิศทางนั้นพร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า "พี่เซี่ยง สบายดีไหมครับ"

"พี่เตา..." เซี่ยงเทาร่งชูจอกสุราจากระยะไกล และดื่มรวดเดียวหมดโดยไม่ลุกขึ้นยืน

เตาซิงคงกล่าวต่อ "ยาวิเศษชนิดนี้ ต่อให้ราคาเพิ่มขึ้นสิบเท่าก็ยังถือว่าไม่แพงเลย แม้ตระกูลเตาของข้าจะเทียบไม่ได้กับบรรดาเศรษฐีในเมืองหลวง แต่เงินแค่พันตำลึงแค่นี้ ข้าก็พอจะจ่ายไหว สี่พันห้าร้อยตำลึง พี่เซี่ยง ข้าต้องขออภัยด้วย"

เมื่อราคาของยาสมานแผลอันดับหนึ่งเพิ่มขึ้นเป็นห้าเท่าจากคำพูดของเตาซิงคง บรรดาขุนนางและเศรษฐีในงานต่างก็พากันชื่นชม

สีหน้าของเซี่ยงเทาร่งไม่เปลี่ยนไปเลย เขายิ้มและกล่าวว่า "คำพูดของพี่เตาก็มีเหตุผล ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอเพิ่มเงินอีกห้าร้อยตำลึงให้เป็นตัวเลขกลมๆ แล้วกันนะ พี่เตา ถ้าท่านอยากได้ ก็เสนอราคามาได้ตามสบายเลย..."

"ห้าพันตำลึง..." คนรับใช้คนนั้นชูป้ายหมายเลขขึ้น

สองคนนี้มาแข่งประมูลกันได้ยังไง? ว่ากันว่าตระกูลเซี่ยงกับตระกูลเตามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน สนิทสนมกันประดุจพี่น้อง ทั้งสองตระกูลมีความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า แต่ทว่าในงานสั่งจองสินค้าวันนี้ ขุมกำลังฝ่ายศัตรูที่ซ่อนอยู่ในเงามืดยังไม่ทันได้เริ่มเผชิญหน้ากัน แต่สองตระกูลที่มีความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งกลับมาแข่งประมูลกันเองเสียก่อน ทำให้ทุกคนในงานเต็มไปด้วยความสงสัย...

เฉินหงเจี๋ยถูกคั่นกลาง หน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงด้วยความโกรธ ตามหลักแล้ว ราคายาสมานแผลอันดับหนึ่งที่พุ่งขึ้นเป็นสามเท่าน่าจะพอรับได้แล้ว ท้ายที่สุด หากไม่นับยี่สิบชุดที่เขาเทียนเจี้ยนเอาไป ก็ยังมีเหลืออีกแปดสิบชุด พวกเขายังมีเวลาอีกถมเถไปในการประมูลราคาสู้กัน

แต่ใครจะไปคิดว่าพอเริ่มงาน ตระกูลเซี่ยงและตระกูลเตาก็เริ่มทำสงครามราคากันเลย เพียงแค่พริบตาเดียว พวกเขาก็ดันราคาขึ้นไปสูงถึงห้าเท่า แบบนี้แล้วคนอื่นจะเสนอราคาต่อได้ยังไง?

ราคาเริ่มต้นของยาสมานแผลอันดับหนึ่งนั้นไม่ได้แพงมาก และมีโอกาสที่ราคาจะพุ่งสูงขึ้นไปได้อีกมาก ทุกคนในงานต่างก็รู้ดี

แต่การดันราคาแบบนี้ มันก็เกินไปหน่อยนะ

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ราคาเริ่มต้นของอีกเจ็ดสิบเก้าชุดที่เหลือ อย่างน้อยก็คงต้องเริ่มที่ห้าพันตำลึงเป็นแน่

จากการกวนน้ำให้ขุ่นของเซี่ยงเทาร่งและเตาซิงคง บรรยากาศในงานประมูลที่กำลังพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดก็กลับกลายเป็นตึงเครียดอย่างผิดปกติ

หากไม่นับเขาเทียนเจี้ยน ตระกูลเซี่ยงและตระกูลเตาก็ถือเป็นสองตระกูลใหญ่แห่งเทียนหนาน ซึ่งก็ไม่ใช่ตระกูลที่จะไปยุ่งด้วยได้ง่ายๆ เช่นเดียวกับจวนตระกูลซ่างกวน ตระกูลสวี และตระกูลมู่

เพียงแต่สามตระกูลหลังตั้งรกรากอยู่ในเมืองหลวงเทียนหนาน ส่วนตระกูลเซี่ยงและตระกูลเตานั้นต่างออกไป ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งอาณาจักรเทียนหนาน ตระกูลเซี่ยงและตระกูลเตาก็แยกย้ายกันไปเก็บตัวเงียบอยู่ที่อวิ๋นไห่และจิ้งโจว จนถึงปัจจุบันก็ไม่มีใครรู้ว่าทั้งสองตระกูลพัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว

และตามคำร่ำลือ ทั้งสองตระกูลนี้กำลังพัฒนาไปในทิศทางของตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ ไม่ได้หยุดนิ่งอยู่กับที่เหมือนอย่างที่หลายคนคิด

ราคาพุ่งไปถึงห้าพันตำลึง คนที่ได้กำไรก็คือเฟิงเจวี๋ยอวี่ แต่เขาก็ยังไม่พอใจกับราคานี้ ความจริงแล้วเขาได้วางแผนเตรียมคนมาดันราคาในจังหวะที่เหมาะสมอยู่แล้ว แต่ในเมื่อมีเซี่ยงเทาร่งและเตาซิงคงออกโรง ตัวหมากที่เขาซ่อนไว้ก็สามารถเก็บไว้ใช้ในภายหลังได้

ห้าพันตำลึง ครั้งที่หนึ่ง... บนเวทีสูง ซ่างกวนรั่วมิ่งส่งเสียงร้องเรียก ทั่วทั้งงานเงียบกริบ

การไปล่วงเกินตระกูลเซี่ยงและตระกูลเตา ไม่ใช่เรื่องดีเลย ประกอบกับราคาที่พุ่งสูงขึ้นในพริบตา ทำให้ทุกคนจมดิ่งอยู่ในความคิด ชั่วขณะนั้นจึงจับทิศทางไม่ถูก

แต่สิ่งที่น่าแปลกใจก็คือ เมื่อการร้องเรียกห้าพันตำลึง ครั้งที่สอง ดังขึ้น เตาซิงคงกลับส่ายหน้าแล้วนั่งลง ไม่ยอมเพิ่มราคาอีก

"ห้าพันตำลึง ครั้งที่สาม... ขอแสดงความยินดีกับคุณชายเซี่ยงที่ได้รับใบสั่งจองชุดนี้ไปค่ะ" ซ่างกวนรั่วมิ่งย่อตัวแสดงความเคารพ ก่อนจะให้คนนำใบสั่งจองไปประทับตราและเซ็นสัญญา

จากนั้น ซ่างกวนรั่วมิ่งก็เรียกใบสั่งจองชุดต่อไปขึ้นมา ยังไม่ทันที่นางจะเอ่ยปาก เตาซิงคงก็ตะโกนมาจากที่ไกลๆ ว่า "ข้าให้ห้าพันตำลึง..."

เอ๊ะ! ทุกคนสะดุ้งตกใจ คิดในใจว่า: ปากไวไปไหมเนี่ย เขายังไม่ได้ประกาศราคาประมูลเลย

ซ่างกวนรั่วมิ่งยิ้มบางๆ "ใบสั่งจองชุดที่สอง ราคาเริ่มต้นที่ห้าพันตำลึง พี่เตาเสนอราคามาห้าพันตำลึงแล้ว มีใครต้องการจะประมูลแข่งไหมคะ?"

ผู้คนที่อยู่ในงานต่างมองหน้ากันไปมา ราคาห้าพันตำลึงถูกประกาศออกไปสองครั้งแล้ว ก็ยังไม่มีใครยอมประมูลแข่ง ในที่สุด ใบสั่งจองชุดที่ 22 ก็ตกเป็นของตระกูลเตาไปด้วยราคาห้าพันตำลึงอย่างไร้ข้อกังขา

"ชุดต่อไป..." ซ่างกวนรั่วมิ่งเงยหน้าขึ้น ราคาเริ่มต้น "ห้าพันตำลึง..."

"ห้าพันตำลึง..."

พรวด!

คราวนี้ไวกว่าเดิมอีก และสิ่งที่น่าตกใจก็คือ คนที่เสนอราคาออกมาก็คือคนรับใช้ประจำตัวของเซี่ยงเทาร่ง...

"นี่มัน... เร็วไปไหม..." ทุกคนเบิกตากว้าง

ยังไม่ทันที่ใครจะอ้าปากพูด เตาซิงคงก็ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ แล้วพูดว่า "พี่เซี่ยง ท่านเอาไปเยอะเกินไปแล้วนะ"

"ก็แค่ชุดที่สองเอง ใบสั่งจองหนึ่งชุดมีแค่ 100 ขวด ถือว่าเยอะงั้นหรือ?" เซี่ยงเทาร่งยกมุมปากขึ้นอย่างดูแคลน...

สีหน้าของเตาซิงคงเย็นเยียบ "ไม่เยอะหรอก งั้นข้าให้ห้าพันหนึ่งร้อยตำลึง"

"ห้าพันสองร้อยตำลึง"

"ห้าพันสาม..."

"ห้าพันสี่..."

ทั้งสองคนไม่ยอมลดละ ทำสงครามราคากันกลางงานเลย ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจจะสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง ทำให้บรรดาขุนนางเศรษฐีในงานต่างอกสั่นขวัญแขวน ไม่มีใครกล้าเข้าไปแทรกแซงสงครามราคาของทั้งสองคน

"ห้าพันห้า..." เตาซิงคงตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน ตวาดเสียงแข็ง

เซี่ยงเทาร่งหยุดส่งเสียง จู่ๆ เขาก็หัวเราะ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่ขอแย่งกับพี่เตาก็แล้วกัน"

เขาแตะไหล่ของคนรับใช้ที่กำลังจะเพิ่มราคา

ในที่สุด ใบสั่งจองสองชุดก็ถูกขายออกไปในราคาห้าพันตำลึง และห้าพันห้าร้อยตำลึง...

และภาพเหตุการณ์นี้ ก็ทำให้ทุกคนงุนงง ตระกูลเตากับตระกูลเซี่ยงเข้ากันไม่ได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

ความจริงแล้ว แม้แต่ซ่างกวนหลิงอวิ๋น มู่หงถู จางฉางหลิง และท่านอ๋องเจ็ดก็ยังงงเป็นไก่ตาแตก พวกเขาเริ่มไม่สนใจเรื่องการดันราคาแล้ว แต่กลับหันไปให้ความสนใจกับเรื่องความขัดแย้งระหว่างตระกูลเซี่ยงและตระกูลเตา เหมือนกับคนอื่นๆ ในงาน

ในตอนนี้ ใบสั่งจองชุดที่ 23 ถูกนำขึ้นมาแล้ว และก็ยังคงเป็นการต่อสู้ขับเคี่ยวกันเรื่องราคาระหว่างเซี่ยงเทาร่งและเตาซิงคง ในครั้งที่สามที่เซี่ยงเทาร่งประมูลชนะ เขาก็เพิ่มราคาขึ้นไปอีกห้าร้อยตำลึง จบที่ราคาหกพันตำลึง

ส่วนชุดที่ 24 เตาซิงคงก็ไม่ยอมน้อยหน้า คว้าไปได้ด้วยราคาหกพันห้าร้อยตำลึง...

ด้วยเหตุนี้ จากตอนแรกที่ทั้งสองคนดูเหมือนจะปรองดองกันแต่ก็แอบขัดแย้งกันอยู่ลึกๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นการเผชิญหน้ากันอย่างเปิดเผย และลุกลามบานปลายไปจนถึงขั้นสู้กันแบบแตกหัก บรรดาเศรษฐีในงานเห็นแล้วก็เหงื่อตก กลัวว่าสองคนนี้จะพูดจาไม่เข้าหูแล้วลงไม้ลงมือกันในงานเสียก่อน

จนกระทั่งเตาซิงคงประมูลได้ใบสั่งจองชุดที่ห้า ทุกคนก็ยังไม่รู้ตัวเลย

และในเวลานี้ ผลการประมูลก็คือ ตระกูลเซี่ยงและตระกูลเตาได้ใบสั่งจองไปคนละห้าชุด และราคาก็พุ่งขึ้นไปถึงหนึ่งหมื่นตำลึงแล้ว

บรรยากาศในงานสั่งจองสินค้าดูแปลกประหลาดเป็นอย่างมาก เซี่ยงเทาร่งและเตาซิงคงต่างก็เป็นบุคคลที่โดดเด่นในหมู่รุ่นเยาว์ การที่พวกเขาไม่ยอมแพ้กันก็เป็นเรื่องที่เป็นไปได้สูง

บรรดาผู้ร่วมงานไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ และในเวลานี้ เตาซิงคงรู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่ต้องซื้อใบสั่งจองชุดที่ห้าไปในราคาหนึ่งหมื่นตำลึง เขาตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน ตะโกนใส่เซี่ยงเทาร่งว่า "เซี่ยงเทาร่ง ประมูลทีละชุดๆ แบบนี้มันไม่ทันใจเลย ข้าขอเสนอราคาสองแสนตำลึงเหมาประมูลอีกยี่สิบชุด แน่จริงเจ้าก็เสนอราคาแข่งสิ"

จะสู้กันแล้ว...

ทุกคนตกใจจนเหงื่อตก ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

เซี่ยงเทาร่งเม้มปากด้วยความดูแคลน "กลัวเจ้าหรือไง ข้าให้สองแสนสองหมื่นตำลึง..."

"สองแสนสามหมื่นตำลึง..."

"สองแสนสี่หมื่นตำลึง..."

"สองแสนห้าหมื่นตำลึง..."

เตาซิงคงตวาดลั่น เมื่อทุกคนได้ยิน ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองแสนห้าหมื่นตำลึง ลองคำนวณดูแล้ว ราคาต่อหน่วยของยาสมานแผลขวดหนึ่งตกอยู่ที่ 125 ตำลึงเงินเลยทีเดียว ซึ่งสูงกว่าราคาเริ่มต้นหลายสิบเท่าตัวเลย...

(จบแล้ว)