บทที่ 125 - สวนยาพันฉื่อ

บทที่ 125 - สวนยาพันฉื่อ

เมื่อถูกชายหนุ่มรูปงามหยุดขบวนไว้กะทันหัน ทุกคนต่างก็ชะงักไป พวกเขาพิจารณาชายหนุ่มผู้นี้อย่างละเอียด ดูเหมือนจะอายุไม่มากนัก น่าจะราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาหล่อเหลา คิ้วเรียวสวย ขี่ม้าตัวสูงใหญ่สีแดงอมน้ำตาล ขวางอยู่กลางถนนพอดี ตอนนี้เขากำลังจ้องมองม้า 'ท่าเสวี่ย' ที่เฟิงเจวี๋ยและเตาซิงคงขี่อยู่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

เมื่อเห็นทุกคนนิ่งเงียบ ชายหนุ่มรูปงามก็เริ่มหงุดหงิด เอ่ยเร่งว่า "นี่ พูดด้วยไม่ได้ยินหรือไง?"

เฟิงเจวี๋ยและเตาซิงคงมองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมา แม้พวกเขาจะดูออกว่าชายผู้นี้มีท่าทีหยิ่งยโสและไม่เห็นหัวใคร แต่คำพูดของเขากลับแฝงไปด้วยความไร้เดียงสา ทำให้โกรธไม่ลง

เฟิงเจวี๋ยรู้สึกขบขัน ดึงบังเหียนม้าไว้แล้วถามว่า "ใช่แล้ว ม้าตัวนี้เป็นของข้าเอง"

ชายหนุ่มรูปงามมองเฟิงเจวี๋ย สายตาส่วนใหญ่ยังคงจับจ้องอยู่ที่ม้าท่าเสวี่ย เขาถามต่อ "เป็นของเจ้าก็ดีแล้ว ขายไหม?"

มาขอซื้อม้างั้นรึ? ทั้งสามคนหัวเราะหึๆ เจ้าหนุ่มนี่น่าสนใจดีนะ เฟิงเจวี๋ยส่ายหน้า "ไม่ขาย"

ชายหนุ่มรูปงามขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ เขาล้วงปึกตั๋วเงินออกมาจากอกเสื้อแล้วพูดว่า "ยอดอาชาท่าเสวี่ยมาจากจิ้งโจว หาดูได้ยากก็จริง แต่ราคาแพงสุดก็แค่หมื่นตำลึง นี่สองหมื่นตำลึง..."

โอ้โห? เจ้าหนุ่มนี่ใจป้ำไม่เบาเลยนะ ทุกคนพากันหัวเราะร่วน คนขับรถม้าซึ่งเป็นคนเก่าคนแก่ของจวนตระกูลซ่างกวน แม้สถานะจะไม่สูง แต่ฝีมือการฝึกยุทธ์ก็ไม่ธรรมดา หากเปรียบกับชาติก่อนของยอดนักฆ่าอย่างเฟิง เขาก็คือคนขับรถส่วนตัวของคุณหนูใหญ่ซ่างกวนนั่นเอง

คนขับรถม้าหัวเราะอย่างซื่อๆ แล้วพูดกับชายหนุ่มรูปงามว่า "พ่อหนุ่ม เก็บเงินไปเถอะ ในเมื่อเจ้านายของข้ามีม้าท่าเสวี่ย เจ้าคิดว่าเขาจะขาดเงินแค่สองหมื่นตำลึงของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

ทุกคนต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ริมถนนได้ยินเข้าก็ยิ่งหัวเราะงอหาย

เจ้าเด็กนี่หลงคิดว่าตัวเองรวยนักหนา แต่กลับไม่รู้เลยว่ากำลังคุยอยู่กับใคร นั่นคือคนที่เพิ่งจะรีดไถเงินห้าล้านหกแสนตำลึงจากตระกูลสวีแห่งร้านเมี่ยวซ่านมาหมาดๆ เชียวนะ จะมาสนอะไรกับเงินแค่สองหมื่นตำลึงของเจ้า

ชายหนุ่มรูปงามดูเหมือนจะเป็นคนอ่อนต่อโลก เมื่อได้ยินคำพูดประชดประชันของคนขับรถม้า แววตาของเขาก็มีจิตสังหารวูบผ่านอย่างรวดเร็ว แต่ก็ถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิดในพริบตา เขามองเฟิงเจวี๋ย แล้วหันไปมองเตาซิงคง ก่อนจะถามว่า "ม้าของท่านล่ะ ขายไหม?"

เตาซิงคงหัวเราะด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่อยากถือสาหาความกับเด็กเมื่อวานซืน จึงส่ายหน้า "ไม่ขายเหมือนกัน"

"สองหมื่นตำลึงยังไม่ขายอีกรึ? พวกเจ้านี่โง่จริงๆ" ชายหนุ่มรูปงามบ่นพึมพำ เก็บตั๋วเงินแล้วหันหัวม้า ควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

"ใครกันน่ะ? ทำตัวแปลกชะมัด" เมื่อมองตามหลังชายหนุ่มรูปงามที่ควบม้าจากไป เฟิงเจวี๋ย ซ่างกวนรั่วมิ่ง และเตาซิงคงต่างก็รู้สึกประหลาดใจ การปรากฏตัวและจากไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าของชายหนุ่มผู้นี้ช่างน่าฉงน หากเป็นคุณชายจากตระกูลใดในเมือง ซ่างกวนรั่วมิ่งก็ต้องรู้จักเป็นแน่ แต่เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของนาง ก็เดาได้ว่าชายผู้นี้ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

ทั้งสามคนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แล้วก็ลืมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ไปอย่างรวดเร็ว...

ส่วนชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นได้ควบม้ามาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า 'โรงเตี๊ยมถงจือ' ซึ่งบังเอิญตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมือง เมื่อมาถึงหน้าโรงเตี๊ยม เขาก็ส่งม้าให้ลูกจ้างดูแล แล้วเดินตรงขึ้นไปบนชั้นสอง เข้าห้องพักหมายเลขหนึ่งระดับเทียนทันที

หลังจากลงกลอนประตูแน่นหนา ชายหนุ่มรูปงามก็เดินไปที่มุมอับหลังฉากกั้น หยิบภาพวาดม้วนหนึ่งออกมา คลี่ภาพวาดออกแล้วพินิจดูอย่างละเอียด เพียงครู่เดียว ดวงตาของชายหนุ่มก็เบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น

...

ฝ่ายเฟิงเจวี๋ยและพรรคพวกก็เดินทางออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์

เดือนสามในฤดูใบไม้ผลิ นกสะคราญร้องเพลง ดอกไม้ผลิบานส่งกลิ่นหอม อากาศแจ่มใสเป็นพิเศษ ผู้คนสัญจรไปมาบนถนนหลวงอย่างขวักไขว่

ห่างจากตัวเมืองเทียนหนานออกไปราวหลายสิบลี้ ไม่ใช่ดินแดนรกร้าง แต่กลับมีหมู่บ้านเรียงราย ควันไฟลอยกรุ่นขึ้นสู่ท้องฟ้า ชาวนากำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างแข็งขันในทุ่งนาทั้งสองข้างทาง เด็กๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกัน...

ช่างเป็นภาพทิวทัศน์อันงดงามของยุคแห่งความสงบสุขอย่างแท้จริง

คฤหาสน์ของจวนตระกูลซ่างกวนตั้งอยู่ที่ชานเมืองฝั่งตะวันออก ห่างออกไปราวสิบห้าลี้ เดิมทีที่นี่คือบ้านเก่าของตระกูลซ่างกวน มีพื้นที่กว้างขวาง เป็นจวนที่อดีตฮ่องเต้โจวเหรินกวั่งพระราชทานให้ซ่างกวนหลิงอวิ๋นในช่วงก่อตั้งอาณาจักร

เฟิงเจวี๋ยยังพอจำได้รางๆ ว่าตอนอายุสิบกว่าขวบ เขาเคยมาที่นี่สองสามครั้ง ทิวทัศน์ในคฤหาสน์นั้นงดงามมาก เหมาะสำหรับการปลีกวิเวกและใช้ชีวิตในบั้นปลาย

ภายใต้การนำของคนขับรถม้า ไม่นานทุกคนก็มาถึงคฤหาสน์ตระกูลซ่างกวน เมื่อลงจากรถม้าและก้าวเข้าสู่ประตูใหญ่ ลานกว้างขวางด้านหน้าก็ทำให้ทุกคนรู้สึกปลอดโปร่ง ราวกับได้ก้าวเข้าสู่อ้อมกอดของธรรมชาติ

ทุกอย่างยังคงเหมือนในความทรงจำ แม้จะเลือนรางไปบ้าง แต่คฤหาสน์แห่งนี้ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย ต้นหลิวลู่ลม ดอกไม้เบ่งบาน ระเบียงคดเคี้ยว ศาลาพักผ่อน ภูเขาจำลอง หินผา มีครบทุกสิ่ง

สิ่งเดียวที่แปลกไปก็คือ ภายในบริเวณคฤหาสน์ที่มีพื้นที่กว้างขวางหลายสิบหมู่นี้ อาคารและสิ่งปลูกสร้างตรงกลางกลับถูกรื้อถอนจนราบคาบ กลายเป็นผืนนาอันอุดมสมบูรณ์นับสิบหมู่ รอบๆ ผืนนามีศาลาพักพิงหลายหลังตั้งเรียงราย ดูเหมือนจุดสังเกตการณ์สำหรับการวัดพื้นที่ ศาลาแต่ละหลังเชื่อมต่อกันด้วยสะพานไม้ เสาไม้ตอกลึกลงไปในดิน ราวกับเป็นสวนดอกไม้ขนาดใหญ่ที่รอคอยการหว่านเมล็ดพันธุ์ รอให้คนสวนผู้ขยันขันแข็งมาปลูกดอกไม้หลากสีสัน

"นี่หรือคือสวนที่เตรียมไว้สำหรับปลูกยาสมุนไพร?" เตาซิงคงรู้สึกประหลาดใจ ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ฝีมือเยี่ยม เขามีความรู้เรื่องยาสมุนไพรเพียงผิวเผิน แต่สำหรับตระกูลซ่างกวนที่ยิ่งใหญ่ การหาสวนยาคงไม่ใช่เรื่องยาก แล้วทำไมถึงต้องรื้อคฤหาสน์ของตัวเองทิ้งด้วยล่ะ?

ภายในคฤหาสน์มีร่องรอยการก่อสร้างใหม่ที่เห็นได้ชัด แสดงว่าเพิ่งจะทำเสร็จไปเมื่อเร็วๆ นี้ แม้แต่เฟิงเจวี๋ยก็ยังต้องประหลาดใจ เวลาแค่สามวันกว่าๆ คฤหาสน์หลังใหญ่ขนาดนี้ก็ถูกเคลียร์จนโล่งเตียนแล้วหรือ?

ซ่างกวนรั่วมิ่งย่อมไม่สามารถบอกสูตรยาสมานแผลอันดับหนึ่งให้เตาซิงคงรู้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น นางเองก็ไม่รู้รายละเอียดด้วยซ้ำ เพราะทุกอย่างล้วนเป็นคำสั่งของเฟิงเจวี๋ย หากจะพูดถึงคนที่ประหลาดใจที่สุด นางก็คงไม่ต่างจากคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม ซ่างกวนรั่วมิ่งรู้ว่าอะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูด แม้แต่กับเตาซิงคง นางก็ไม่ยอมปริปากพูดถึงความลับของสูตรยาเลย นางยิ้มกริ่ม โดยไม่ตอบคำถามของเตาซิงคง แต่หันไปถามเฟิงเจวี๋ยแทน "พี่เฟิง ท่านคิดว่าที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?"

เฟิงเจวี๋ยมองไปรอบๆ ลานกว้างนี้ดูเหมือนจะเปิดโล่ง แต่แท้จริงแล้วกลับมีการวางผังอย่างแยบยล รอบๆ ลานเต็มไปด้วยอาคารบ้านเรือนที่ยังคงเหลืออยู่ ซึ่งโอบล้อมลานกว้างไว้ราวกับเป็นกำแพงถึงสามชั้น ดูเหมือนจะจงใจสร้างขึ้นมาเช่นนี้

อาคารเหล่านั้นตั้งอยู่ห่างจากกำแพงคฤหาสน์พอสมควร และยังมีพื้นที่อีกส่วนหนึ่งกั้นระหว่างอาคารเหล่านั้นกับกำแพงคฤหาสน์ หากแบ่งพื้นที่เป็นสัดส่วน ก็จะแบ่งได้เป็นสามส่วนหลักๆ เริ่มจากประตูใหญ่ไปจนถึงเรือนพักของบ่าวไพร่ในลานหน้า จากลานหน้าไปจนถึงบ้านพักและสวนในลานหลัง และสุดท้ายคือสวนยา

ที่สำคัญคือ พื้นที่สองส่วนแรกนั้นไม่ได้มีไว้แค่ประดับตกแต่ง แต่กลับมีหอสังเกตการณ์และป้อมธนูซ่อนอยู่มากมาย เห็นได้ชัดว่าสร้างขึ้นเพื่อเป็นอุปสรรคกีดขวางไม่ให้มีใครลักลอบเข้ามาใกล้สวนยาได้

ด้วยสายตาอันเฉียบคมของยอดนักฆ่าอย่างเฟิง ในระยะห่างขนาดนี้ หากไม่ใช่ยอดฝีมือระดับเทวะยุทธ์ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะแทรกซึมเข้ามาในสวนยาอย่างเงียบเชียบ การจัดวางเช่นนี้สามารถรับประกันความปลอดภัยภายในสวนยาได้อย่างสูงสุด

แน่นอนว่า ความปลอดภัยนี้ขึ้นอยู่กับฝีมือของยามรักษาการณ์รอบนอกด้วย หากมีคนเก่งๆ อย่างกงหยางอวี๋มารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเทพยุทธ์ก็อย่าหวังว่าจะผ่านเข้ามาได้ง่ายๆ

เพราะบนหลังคาของอาคารเหล่านั้น เต็มไปด้วยค่ายกลและกับดักที่ซ่อนอยู่...

เฟิงเจวี๋ยยิ้มพยักหน้าแล้วกล่าวชม "พอใจ พอใจมาก..."

ซ่างกวนรั่วมิ่งยิ้มอย่างโล่งอก "พอใจก็ดีแล้ว รั่วมิ่งได้สั่งให้คนเตรียมข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นทั้งหมดไว้ที่ห้องพักของพี่เฟิงเรียบร้อยแล้ว"

ซ่างกวนรั่วมิ่งชี้ไปที่ศาลาสองชั้นเพียงหลังเดียวที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางลานกว้าง แล้วพูดว่า "ถ้าต้องการเรียกใช้บ่าวไพร่ ก็เรียกหวังถงได้เลย"

ขณะที่พูด ชายวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาธรรมดาๆ ในชุดชาวนาก็ก้าวออกมาจากกลุ่มผู้ติดตามของซ่างกวนรั่วมิ่ง แต่ทั้งเฟิงเจวี๋ยและเตาซิงคงต่างก็ดูออกว่า ฝีมือของชายผู้นี้ไม่ธรรมดาเหมือนหน้าตาของเขาแน่ๆ น่าจะเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งเลยทีเดียว

"หวังถงขอคารวะคุณชายเขย..."

หวังถง ผู้เป็นองครักษ์ข้างกายของซ่างกวนหลิงอวิ๋น และยังเป็นยอดฝีมือระดับเสวียนยุทธ์ตัวจริงเสียงจริง เพื่อปกป้องความลับของยาสมานแผลอันดับหนึ่ง ซ่างกวนหลิงอวิ๋นถึงกับยอมทุ่มสุดตัว ส่งองครักษ์คนสนิทที่อยู่เคียงข้างมานานหลายปีมาดูแลความปลอดภัยที่นี่ เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากเพียงใด

แน่นอนว่า สุดยอดนักฆ่าอย่างเฟิงไม่รู้ถึงภูมิหลังอันไม่ธรรมดาของชายผู้นี้ เขาเข้าใจผิดคิดว่าซ่างกวนรั่วมิ่งส่งยอดฝีมือมาคุ้มครองเขาเสียอีก

เขาพยักหน้าและพูดว่า "ดูเหมือนว่าคืนนี้ข้าคงต้องพักที่นี่เสียแล้ว แต่คืนนี้ข้าอยากจะหาสถานที่ต้อนรับพี่เตาสักหน่อย"

หลังจากเดินชมคฤหาสน์เสร็จ เตาซิงคงก็พอจะเดาสถานการณ์ได้คร่าวๆ แต่เขาก็ไม่อยากอยู่เป็นก้างขวางคอ จึงพูดขึ้นว่า "วันนี้พี่แค่มาเยี่ยมเยียน คงไม่ได้อยู่ดื่มกับน้องเขยแล้วล่ะ อีกสองสามวัน พี่จะแวะมาเยี่ยมใหม่นะ"

เมื่อได้ยินว่าเตาซิงคงจะกลับ เฟิงเจวี๋ยก็รู้สึกประหลาดใจ จึงถามขึ้น "พี่เตายังมีธุระอื่นอีกหรือ?"

"เรื่องเล็กน้อยน่ะ" เตาซิงคงตอบสั้นๆ แต่ในใจกลับรู้สึกเบื่อหน่าย แอบคิดในใจว่า 'ตระกูลซ่างกวนของพวกเจ้าเล่นจัดฉากซะใหญ่โตขนาดนี้ เห็นชัดๆ ว่าไม่อยากให้ใครเข้ามาใกล้ แล้วข้ายังจะหน้าด้านอยู่ต่อได้ยังไงล่ะ?'

ทว่าเขาก็ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองอะไร เพราะทุกคนต่างก็มีความลับเป็นของตัวเอง เตาซิงคงเองก็เช่นกัน การเดินทางมายังเมืองหลวงครั้งนี้ เขาก็มีภารกิจแอบแฝงมาด้วย

เมื่อเป็นเช่นนี้ เฟิงเจวี๋ยก็ไม่ฝืนใจ แต่แสร้งทำเป็นผิดหวังแล้วพูดว่า "น่าเสียดายจริงๆ หวังว่าพี่เตาคงไม่รีบกลับไปก่อนนะ เปิดโอกาสให้ข้าได้ทำความรู้จักกับพี่เตาให้มากกว่านี้หน่อย"

"แน่นอน" พูดจบ เตาซิงคงก็ส่งยิ้มแล้วเดินออกจากคฤหาสน์ไป

ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติมากตั้งแต่ต้นจนจบ ทว่าเฟิงเจวี๋ยกลับรู้สึกอยู่เสมอว่า ไม่ว่าจะเป็นซ่างกวนรั่วมิ่งหรือเตาซิงคง ต่างก็มีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ในใจ

เมื่อซ่างกวนรั่วมิ่งและเตาซิงคงจากไป ภายในคฤหาสน์ก็เหลือเพียงเฟิงเจวี๋ยและหวังถง ยอดนักฆ่าอย่างเฟิงจึงได้ออกคำสั่งแรกหลังจากเข้ามาในสวนยาแห่งนี้

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดเข้ามาใกล้สวนยาเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืน ให้ไล่ออกไปทันที"

หวังถงรับคำว่า "ขอรับ" แล้วเดินออกจากสวนยาไปอย่างว่าง่าย

ส่วนเฟิงเจวี๋ยก็เดินเข้าไปในห้องพัก เพื่อเริ่มต้นแผนการฝึกฝนวิชาของเขา...

และในขณะนี้เอง เฟิงเจวี๋ยก็คาดไม่ถึงเลยว่า คนที่เพิ่งเจอกันเมื่อไม่นานมานี้ กำลังมุ่งหน้ามาที่คฤหาสน์จากนอกเมือง คนผู้นี้ก็คือชายหนุ่มรูปงามที่พวกเขาพบเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง...

ชายผู้นี้มีฉายาว่า... หานเป่าเป่า ยักษิณีหยก...

(จบแล้ว)