บทที่ 110 - เทียนหนานสั่นสะเทือน (2)

บทที่ 110 - เทียนหนานสั่นสะเทือน (2)

ท้องฟ้าเหนือทิศใต้ของเมืองในยามค่ำคืนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟจากการลุกไหม้ ข่าวการสูญเสียของล้ำค่าแห่งร้านเมี่ยวซ่านสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอาณาจักร

ทางทิศใต้ของเมือง!

นับตั้งแต่สถาปนาอาณาจักรเทียนหนานเป็นต้นมา ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าที่นี่คือถิ่นของตระกูลสวี อำนาจของขั้วอำนาจตระกูลในโลกมนุษย์นั้นยิ่งใหญ่คับฟ้าอย่างแท้จริง เป็นรองเพียงหนึ่งคนแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น แม้ว่าสวีเลี่ยเฟิงและซ่างกวนหลิงอวิ๋นจะลาออกจากตำแหน่งขุนนางเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นบุคคลระดับแนวหน้าที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแผ่นดินอันกว้างใหญ่นี้

ตระกูลซ่างกวนไม่ใช่ตระกูลที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ!

ตระกูลสวีก็เช่นกัน!

แต่ในค่ำคืนที่ดวงจันทร์สุกสกาวและดวงดาวทอแสงริบหรี่เช่นนี้ กลับมีผู้บังอาจบุกเข้าไปในสาขาใหญ่ของร้านเมี่ยวซ่าน ลอบเข้าไปในหอเก็บสมบัติที่ถือเป็นสถานที่อันตรายถึงชีวิต สังหารยอดฝีมือผู้เก่งกาจไปหลายสิบคน และขโมย 'บัวหิมะสวรรค์ร้อยปี' ของล้ำค่าประจำร้านไปได้อย่างหน้าตาเฉย

ข่าวนี้เปรียบเสมือนฟ้าผ่าลงกลางวันแสกๆ ดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอาณาจักร เมื่อประเมินด้วยสายตาแล้ว เหตุการณ์นี้น่าจะรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่คุณชายเล็กแห่งตระกูลซ่างกวนถูกลอบทำร้ายเมื่อไม่กี่วันก่อนเสียอีก...

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า 'บัวหิมะสวรรค์ร้อยปี' แห่งร้านเมี่ยวซ่าน เป็นสมุนไพรล้ำค่าที่สวีเลี่ยเฟิงทุ่มเงินมหาศาลเพื่อหามาครอบครอง ของล้ำค่าชิ้นนี้ไม่เคยถูกนำมาใช้รักษาโรค แต่เป็นสมบัติประจำร้านที่ช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับร้านเมี่ยวซ่าน การสูญเสียสิ่งของล้ำค่าชิ้นนี้ไป นับเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับตระกูลสวี ทั้งในด้านชื่อเสียงและทรัพย์สิน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจลบล้างและยอมรับได้อย่างแน่นอน

ในยามดึกสงัด ท้องฟ้าทางทิศใต้ของเมืองสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน ยามรักษาการณ์และบ่าวไพร่ทั้งหมดในสังกัดตระกูลสวี ต่างก็กรูกันออกมาตามคำสั่งลับของจวนตระกูลสวี พวกเขาชูคบเพลิงสูง ตีฆ้องร้องป่าว พากันแห่ไปทางเขตที่อยู่อาศัยซึ่งอยู่ห่างจากเรือนหรูอวี้ทางทิศใต้ของเมืองไปหลายร้อยเมตร

เมื่อได้รับแจ้งข่าวนี้ ที่ว่าการเมืองเทียนหนานก็รีบส่งคนไปแจ้งทหารรักษาประตูเมือง ให้ออกคำสั่งห้ามเข้าออกในทันที ประตูเมืองถูกปิดสนิท ไม่ยอมให้ผู้ต้องสงสัยหรือสิ่งของต้องสงสัยใดๆ เล็ดลอดออกไปได้

และที่ประตูเมืองเทียนหนาน มือปราบจากที่ว่าการเมืองกว่าพันคน ทหารรักษาเมืองเกือบหมื่นคน ต่างก็ระดมกำลังมาล้อมจุดเกิดเหตุทางทิศใต้ของเมืองเอาไว้ถึงสามชั้น ปิดกั้นอย่างแน่นหนาจนแม้แต่มดก็ยังเล็ดลอดออกไปไม่ได้ พวกเขามุ่งมั่นที่จะจับกุมผู้ที่บังอาจกระทำผิดกฎหมายอย่างอุกอาจภายใต้เบื้องพระยุคลบาทให้จงได้

...

บนหลังคาบ้านแห่งหนึ่งทางทิศใต้ของเมือง ผู้อาวุโสทั้งสามคนของตระกูลสวีร่วมมือกันล้อมกรอบกงหยางอวี๋ไว้อย่างแน่นหนา ร่างกายของพวกเขาสาดแสงสีส้มสว่างไสวราวกับแสงตะวันยามอัสดง ดูเจิดจ้าและชัดเจนยิ่งนัก ผู้อาวุโสทั้งสามคนนี้ มีหนึ่งคนอยู่ในระดับขั้นกลาง และอีกสองคนอยู่ในระดับขั้นต้น แม้ว่าระดับพลังของพวกเขาจะหยุดนิ่งอยู่แค่นี้เพราะขีดจำกัดทางสายเลือด แต่การที่พวกเขาร่วมเป็นร่วมตายกันมานานหลายสิบปี ทำให้พวกเขาสามารถประสานพลังและวิทยายุทธ์เข้าด้วยกันได้อย่างลงตัว เมื่อทั้งสามคนร่วมมือกัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเสวียนยุทธ์ขั้นสูงก็ยังต้องหวั่นเกรง

เมื่อหันมามองกงหยางอวี๋ เขาอยู่ในชุดดำทั้งตัว โพกผ้าปิดหน้าสีดำ รับมือกับการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่มีความลนลานให้เห็นเลยแม้แต่น้อย หมัดเท้าเข่าศอกและรังสีดาบที่สาดประกายราวกับสายฟ้า ล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดอันเข้มข้น แต่เขาก็ยังคงรับมือได้อย่างเยือกเย็น

เมื่อเทียบกับการประสานพลังของผู้อาวุโสทั้งสามแห่งตระกูลสวีแล้ว ปราณแท้ของกงหยางอวี๋อาจจะด้อยกว่าเล็กน้อยเนื่องจากยังฟื้นฟูไม่เต็มที่ แต่เขาเคยฝึกฝนอยู่ในระดับเทวะยุทธ์มานานหลายปี พลังยุทธ์และประสบการณ์ในการต่อสู้ของเขาจึงเหนือกว่าผู้อาวุโสทั้งสามอย่างเทียบไม่ติด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตกเป็นรองเลย

หลังคาที่พวกเขาใช้เป็นสนามประลองนั้น เป็นของบ้านเรือนประชาชนขนาดใหญ่ ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในบริเวณนั้นตกใจกลัวยอดฝีมือทั้งสี่จนต้องหนีออกจากบ้านไปยืนอยู่บนถนน ไกลออกไปเป็นร้อยเมตร ในขณะนี้ บนหลังคาที่ห่างออกไปราวร้อยเมตร ยังมียอดฝีมืออีกสิบกว่าคน ซึ่งล้วนเป็นยามรักษาการณ์ของร้านเมี่ยวซ่าน

ระดับพลังของพวกเขาไม่สูงนัก จึงไม่กล้าเข้าไปใกล้ พวกเขาแยกย้ายกันไปปิดกั้นเส้นทางที่คาดว่ากงหยางอวี๋จะใช้หลบหนี เพื่อเตรียมพร้อมที่จะติดตามและรายงานทิศทางการหลบหนีของเขา หากเขาเกิดหนีรอดไปได้

เมื่อเฟิงเจวี๋ยมาถึง กองกำลังหลักของร้านเมี่ยวซ่านยังมาไม่ถึง ไม่ไกลนัก ร่างอันงดงามร่างหนึ่งกำลังยืนนิ่งอยู่ หญิงสาวผู้นี้สวมชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ เกล้าผมสูงสลวย ปล่อยปอยผมปลิวไสวไปตามลม ในมือถือกระบี่ยาวที่ทำจากหยกเขียว ปลอกกระบี่ประดับด้วยหยกเลือดอย่างประณีต ดูเป็นของล้ำค่าไม่เบา หญิงสาวผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นซือหม่าหรูอวี้ บุตรสาวของใต้เท้าซือหม่าอันกั๋ว ศิษย์สายในแห่งเขาเทียนเจี้ยนนั่นเอง

ซือหม่าหรูอวี้ดูเหมือนจอมยุทธ์หญิงอย่างแท้จริง หากเป็นเวลาปกติ ผู้ที่พบเห็นคงต้องตะลึงในความงามของนางราวกับนางฟ้าจำแลง แต่ในเวลานี้ เฟิงเจวี๋ยไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจนางมากนัก

สายตาของเขาจับจ้องไปยังการต่อสู้เบื้องหน้าอย่างไม่วางตา ยอดนักฆ่าเฟิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจ ตั้งแต่พวกเขาสองคนถูกพบตัว ก็ผ่านไปหลายก้านธูปแล้ว ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองกำลังวุ่นวายไปหมด ตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยมีแต่เสียงโห่ร้องฆ่าฟัน สามารถได้ยินเสียงคนหลายกลุ่มกำลังวิ่งแห่มาทางนี้ สวีเลี่ยเฟิงเองก็คงได้รับข่าวแล้ว ถ้าขืนยังไม่รีบหนีไป พอถูกล้อมกรอบเข้าล่ะก็ โอกาสรอดคงริบหรี่เต็มที

เฟิงเจวี๋ยคิดในใจ แอบส่งแรงใจช่วยกงหยางอวี๋ "ตาเฒ่า เอาหน่อยสิวะ รีบหนีเร็วเข้า"

ในจังหวะนั้นเอง กงหยางอวี๋ก็ตะโกนด่าทอไปพลางสู้ไปพลางว่า "แม่งเอ๊ย ไม่คิดเลยว่าสามยอดฝีมือแห่งตระกูลสวีจะมีฝีมือขนาดนี้ เมื่อก่อนข้าคงประเมินพวกเจ้าต่ำไปจริงๆ"

กงหยางอวี๋พูดไปพลาง ดาบโค้งในมือก็ไม่หยุดพัก มือทั้งสองข้างกวัดแกว่งดาบจนเกิดประกายสีเลือดสว่างไสว ท่ามกลางแสงสีส้ม มีแสงสีแดงเรื่อๆ เปล่งประกายออกมา ดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองยิ่งนัก

แม้แต่ยอดฝีมือที่ยืนดูอยู่รอบนอก เมื่อสูดดมกลิ่นอายในอากาศ ก็ยังรู้สึกได้ถึงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง แต่ทั้งสี่คนที่กำลังต่อสู้กันกลับไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่ามันคือกลิ่นอายที่เกิดจากวิชาลมปราณ

หลังจากปะทะกับกงหยางอวี๋อย่างดุเดือด ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งตระกูลสวีและกงหยางอวี๋ต่างก็กระเด็นถอยหลังไปหลายจั้ง ชายชราที่เป็นหัวหน้ากัดฟันกรอดด้วยความยากลำบาก ขณะที่เท้าสัมผัสหลังคา เขาก็เหยียบกระเบื้องหลังคาแตกกระจายไปหลายแผ่น ฝุ่นควันลอยคลุ้งขึ้นสู่อากาศ ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าดั่งนกอินทรีสยายปีก แล้วพุ่งกลับมาโจมตีอีกครั้ง

"กลิ่นคาวเลือด? เท่าที่ข้ารู้ ทั่วทั้งแคว้นนี้มีผู้ที่ฝึกฝนวิชาปราณโลหิตอยู่ไม่เกินสามคน หนึ่งคือ ราชันหมัดโลหิตนอกด่าน ไห่ป้าเทียน สองคือ ปรมาจารย์หุบเขาเยว่เหอ เซียวจิ้งฉิว และสามคือ ประมุขค่ายกระดูกแห้ง ฉายาดาบโลหิตวิญญาณ กงหยางอวี๋ ตาเฒ่า ดาบคู่ของเจ้าบรรลุถึงขั้นไร้ร่องรอยแล้ว ข้าจำเอกลักษณ์ของเจ้าได้แล้ว กง... หยาง... อวี๋..."

คำพูดเหล่านี้ถูกเค้นออกมาจากไรฟันของชายชราด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชังอย่างสุดซึ้ง

วิชาลมปราณแต่ละวิชามีหลักการโคจรพลังที่แตกต่างกัน ดังนั้นเมื่อนำมาใช้เป็นวิทยายุทธ์ จึงส่งผลลัพธ์ที่แตกต่างกันออกไป แม้ว่าระดับพลังของพวกเขาทั้งสองฝ่ายจะอยู่ในระดับเสวียนยุทธ์เหมือนกัน แต่การจะจดจำเอกลักษณ์ของยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงจากวิทยายุทธ์และวิชาลมปราณนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ยิ่งไปกว่านั้น เพลงดาบและวิชาลมปราณของกงหยางอวี๋ก็มีความโดดเด่นเป็นพิเศษ ชายชราจึงสามารถระบุตัวตนของเขาได้อย่างรวดเร็ว

กงหยางอวี๋?

ผู้อาวุโสอีกสองคนชะงักไปเล็กน้อย เมื่อได้ยินผู้นำเรียกชื่อกงหยางอวี๋ พวกเขาก็เพิ่งรู้ว่าคนที่กำลังต่อสู้ด้วยคือใคร จึงตกใจและร้องถามว่า "กงหยางอวี๋ ตระกูลสวีกับเจ้ามีความแค้นอะไรกัน ถึงได้กล้าบุกรุกเข้ามาในตระกูลสวีของพวกเรา?"

"ความแค้นงั้นรึ?" กงหยางอวี๋หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "แม่งเอ๊ย พวกเจ้าก็รู้ว่าข้าเป็นใคร ยังจะมาถามอีก? สมองกลับหรือไง? ขอบอกไว้เลยนะ ข้าก็แค่ถูกใจบัวหิมะสวรรค์ร้อยปีของตระกูลสวี ก็เลยมาขอยืมไปใช้สักหน่อยเท่านั้นแหละ"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสี่คนก็แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปหลายสิบกระบวนท่า แสงดาบและปราณกระบี่สาดสาดกระเซ็นไปทั่ว การต่อสู้ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ...

"ขอยืมงั้นรึ?" ชายชราที่เป็นหัวหน้าตะโกนด่า "พูดว่าขโมยจะเหมาะกว่ามั้ง"

กงหยางอวี๋แยกดาบออกเป็นสองทาง รับมือกับคนทั้งสาม เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก "จะพูดยังไงก็ช่าง ยังไงข้าก็จะเอามันไปให้ได้ อ้อ ขอบอกไว้ก่อนนะ มัวแต่มาสู้กับข้าอยู่ที่นี่ ความจริงแล้วบัวหิมะสวรรค์ร้อยปีไม่ได้เป็นของตระกูลสวีอีกต่อไปแล้ว ฮ่าๆ..."

กงหยางอวี๋หัวเราะลั่นอย่างสะใจ ความจริงแล้วเฟิงเจวี๋ยจะขโมยสำเร็จหรือไม่ เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน คำพูดนี้มีจุดประสงค์เพื่อก่อกวนจิตใจของศัตรู เพื่อหาทางหลบหนีต่างหาก

"อะไรนะ?"

แม้จะไม่รู้ว่าคำพูดของกงหยางอวี๋เป็นความจริงหรือไม่ แต่ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งตระกูลสวีก็ตกใจจนเผลอชะงักไปชั่วครู่ กงหยางอวี๋ฉวยโอกาสนั้น หมุนตัวพุ่งเข้าหาชายชราที่อยู่ฝั่งซ้ายซึ่งมีระดับพลังเสวียนยุทธ์ขั้นต้น เขากระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศสูงกว่าสามจั้ง พุ่งลงมาราวกับพญาเหยี่ยวตะครุบเหยื่อ

ดาบสั้นคู่ในมือฟาดฟันและสับลงมาอย่างดุดัน แสงสีส้มสว่างวาบเจือประกายแสงสีเลือด พริบตาเดียวก็มาถึงเหนือศีรษะของชายชรา

ชายชราหน้าถอดสี รีบย่อตัวหลบจนตัวงอ โค้งแผ่นดินหนีอย่างยากลำบาก สองเท้าเตะกระเบื้องหลังคากระเด็นปลิวว่อน อาศัยแรงสะท้อนถอยกรูดไปด้านหลัง ทว่ามือของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่ง กระบี่ยาวสามฉื่อในมือร่ายรำอย่างรัดกุม ปัดป้องการโจมตีของกงหยางอวี๋จนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง

"น้องสี่ ช่วยด้วย" ชายชราที่เป็นหัวหน้าสายตาเฉียบคม ร้องเรียกให้คนช่วยพร้อมกับหาทางรับมือ คนที่ถูกเรียกว่า 'น้องสี่' พุ่งเข้ามาประกบซ้ายขวา หวังจะใช้แผนล้อมเว่ยช่วยจ้าว

ในขณะนั้น กระบี่ยาวของชายชราที่ถูกโจมตีก็ถูกกงหยางอวี๋ปัดกระเด็นไปแล้ว สถานการณ์อันตรายสุดขีด เขาต้องบิดตัวหลบซ้ายขวาอย่างทุลักทุเล

แต่ทว่า กระบี่ยาวของชายชราหัวหน้าและ 'น้องสี่' ก็พุ่งทะลวงมาถึงแผ่นหลังของกงหยางอวี๋แล้ว ท่าทางราวกับจะบีบให้กงหยางอวี๋ต้องถอนกระบวนท่า

เฟิงเจวี๋ยกำหมัดแน่นด้วยความลุ้นระทึก แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ กงหยางอวี๋เพียงแค่ต้องละทิ้งการโจมตีชายชราคนนั้น แล้วหันกลับมาตั้งรับ ก็สามารถเอาตัวรอดได้แล้ว และด้วยพื้นฐานวิชาลมปราณรวมถึงประสบการณ์อันโชกโชนของเขา การทำเช่นนั้นก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แต่ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเหนือความคาดหมายของทุกคน...

กงหยางอวี๋ไม่ยอมถอย แม้จะสัมผัสได้ถึงรัศมีกระบี่และรังสีอำมหิตที่พุ่งทะลวงมาจากด้านหลัง เขากัดฟันกรอด แอ่นอกขึ้นอย่างแรง เพื่อหลบเลี่ยงไม่ให้คมกระบี่ฟันเข้าลึกถึงกระดูก "ฉัวะ ฉัวะ" เสียงกระบี่ฟันเข้าเนื้อดังขึ้นสองครั้งซ้อน เนื้อแตกปริ เกือบจะฟันทะลุถึงกระดูก...

ยังไม่จบแค่นั้น...

การกระทำของกงหยางอวี๋ไม่เพียงแต่เหนือความคาดหมายของเฟิงเจวี๋ย แต่ยังเหนือความคาดหมายของผู้อาวุโสทั้งสองแห่งตระกูลสวีด้วย แทนที่จะถอย เขากลับยอมทนรับความเจ็บปวดจากบาดแผล พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดันยิ่งขึ้น ดาบสั้นคู่ฟาดฟันเข้าใส่ชายชราที่อยู่เบื้องหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ชายชราที่อยู่เบื้องหน้าเดิมทีก็รับมือไม่ทันอยู่แล้ว เมื่อเห็นกงหยางอวี๋ที่บาดเจ็บกลับยิ่งบ้าระห่ำขึ้น ดาบก็ฟันมาเร็วขึ้น เขาหลบไม่พ้น จึงถูกคมดาบฟันเข้าที่ข้อมือซ้าย "ฉัวะ" เสียงดังสนั่น มือซ้ายข้างหนึ่งขาดกระเด็นลอยขึ้นฟ้า เลือดสาดกระจายไปทั่วบริเวณ

"อ๊าก..."

"พี่สาม..."

"น้องสาม..."

"แม่งเอ๊ย กงหยางอวี๋ ข้า สวีเลี่ยชิง จะไม่ขออยู่ร่วมโลกกับเจ้า..."

ชายชราที่เป็นหัวหน้าหน้าตาถมึงทึง แทงกระบี่ออกไปอย่างสะเปะสะปะ กงหยางอวี๋ตวัดดาบปัดป้อง ชายชราจึงชกหมัดหนักๆ เข้าที่ไหล่ของกงหยางอวี๋สองหมัดซ้อน จนร่างของกงหยางอวี๋ร่วงหล่นจากหลังคาลงไปบนถนน

แต่ชายชราที่เป็นหัวหน้าก็ไม่ได้เปรียบไปเสียทีเดียว ขณะที่กงหยางอวี๋ถอยร่นด้วยความเจ็บปวด เขาก็ขว้างดาบในมือขวาออกไปสุดแรง ดาบพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของชายชรา ชายชราหลบตามสัญชาตญาณ แต่หัวไหล่ก็ยังถูกคมดาบเฉือน "ฉัวะ" เกิดเป็นรอยแผลยาวประมาณหนึ่งนิ้ว เลือดสาดกระเซ็น

"พี่รอง..." น้องสี่ร้องอุทาน พุ่งตัวเข้าไปประคอง 'พี่รอง' ไว้ ชี้หน้าสั่งยอดฝีมือที่ยืนดูอยู่รอบนอกว่า "มัวยืนบื้ออะไรอยู่? รุมสับมันให้ตาย..."

เฟิงเจวี๋ยที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เมื่อเห็นผู้ฝึกยุทธ์นับสิบคนกำลังกรูกันเข้าไปล้อมกงหยางอวี๋ เขาก็ทนดูไม่ได้อีกต่อไป

"ฟุ่บ..."

(จบแล้ว)