ตอนที่ 25 นี่เหรอที่เรียกว่าเทียนชาน

“ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริง ๆ ท่านจอมยุทธ์ พวกเราพี่น้องสามคนออกมาหาอาหาร แล้วก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังถูกลูกน้องของเทียนชานไล่ล่าอยู่ พวกเรามีความยุติธรรมอยู่ในสายเลือด จะยืนดูเฉย ๆ ได้อย่างไรในตอนนั้น แม้ตอนนั้นจะมีศัตรูมากมาย และแต่ละคนก็โหดเหี้ยมยิ่งนัก แต่พวกเราพี่น้องทั้งสามก็ไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว”

หลังจากทุ่มแรงอย่างหนัก ในที่สุดพวกเขาก็ขับไล่คนพวกนั้นไปได้ และช่วยผู้หญิงคนนั้นไว้สำเร็จ

เล่ยเป่าเชิดหน้าขึ้น ดูราวกับมีแสงเจิดจ้าเคลือบอยู่บนร่างภายใต้แสงแดดด้านนอก

ฮาเลลูยา!

“แต่ผู้หญิงคนนั้นอาจจะถูกลูกน้องของเทียนชานทำร้ายมา หลังจากที่พวกเราช่วยเธอ เธอก็หมดสติไป”

เมื่อได้ยินว่าเย่ซินหยานหมดสติ ซูหมิงก็ไม่มีอารมณ์จะมาเล่นละครกับพวกเขาทั้งสามอีกต่อไป

ภายใต้การนำของเล่ยเป่าและอีกสองคน ซูหมิงเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ไม่นานก็เดินมาถึงสถานที่ปลอดภัยที่พวกเขาพูดถึง

ห้องคาราโอเกะส่วนตัวแห่งหนึ่งบนชั้นสี่ของห้างสรรพสินค้า

“เย่ซินหยาน เป็นยังไงบ้าง?”

มองดูเย่ซินหยานที่ยังมึนงง ซูหมิงก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากให้เธอกินยาลดไข้ก่อน

เขาไม่ใช่หมอ ทำได้เพียงพยายามให้ดีที่สุด แล้วปล่อยให้เป็นไปตามชะตา

แน่นอน ถ้ายาลดไข้ไม่ได้ผล ซูหมิงก็ยังมีวิธีสำรอง

แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขายังไม่อยากใช้มัน

ขณะที่ซูหมิงกำลังดูแลเย่ซินหยานอย่างตั้งใจ กว่างเหมยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่รู้ว่ามาอยู่ข้างซูหมิงตั้งแต่เมื่อไหร่

“ท่านจอมยุทธ์หลงนี่ช่างเอาใจใส่จริง ๆ ดูแลศิษย์อย่างใกล้ชิดขนาดนี้”

“เฮอะ ก็ไม่เป็นไรหรอก ยังไงเธอก็เป็นศิษย์ของข้า อย่างที่เขาว่ากันว่า เป็นครูหนึ่งวัน เป็นพ่อไปชั่วชีวิต ข้าก็ต้องใส่ใจให้มากหน่อยเป็นธรรมดา”

“งั้นท่านอาจารย์หลง มองข้าสิ ข้ามีโอกาสเป็นศิษย์ของท่านไหม?”

กว่างเหมยยกผมยาวขึ้นไปทัดหู แล้วขยิบตาให้ซูหมิงสามครั้งติดกัน

มองดูท่าทางยั่วยวนเหมือนฤดูใบไม้ผลิของกว่างเหมย ซูหมิงก็อดขนลุกไม่ได้

พอเห็นซูหมิงเป็นแบบนี้ กว่างเหมยก็คิดว่าการยั่วยวนของตัวเองได้ผล จึงรีบตามตื๊อทันที

ขณะที่ซูหมิงยังไม่รู้จะรับมือกับ “การโจมตี” ของกว่างเหมยยังไง และกำลังถอยหลังทีละก้าว งูเขียวที่เฝ้าอยู่ด้านนอกก็วิ่งเข้ามาอย่างตื่นตระหนก

“ท่านจอมยุทธ์หลง แย่แล้ว! เทียนชานพาคนมาด้วย!”

งูเขียวที่รีบวิ่งเข้ามา พอเห็นกว่างเหมยกับซูหมิงที่แนบชิดกัน ก็รีบยกมือปิดตา

“ข้าไม่เห็นอะไรเลย พวกเจ้าทำต่อเถอะ”

เส้นดำพาดผ่านหน้าผาก ซูหมิงรีบเรียกงูเขียวทันที

“หยุด!”

ถ้าปล่อยให้งูเขียวออกไปแบบนี้จริง ๆ ต่อให้กระโดดลงแม่น้ำฮวงโหก็ไม่มีทางล้างมลทินให้สะอาดได้แน่ๆ

“อะไรนะ? เทียนชานพาคนมาด้วย แล้วเล่ยเป่าล่ะ? เขาไปไหน?”

เห็นซูหมิงขมวดคิ้ว งูเขียวที่เข้าใจผิดคิดว่าตัวเองจับได้ว่าซูหมิงกำลังทำอะไรอยู่ ก็ไม่กล้าชักช้า รีบเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นทันที

ปรากฏว่าในตอนที่ซูหมิงกำลังป้อนยาให้เย่ซินหยาน เล่ยเป่ากับงูเขียวที่ออกไปหาอาหารอยู่ที่ชั้นสี่ของห้าง จู่ ๆ ก็เห็นเทียนชานนำคนกลุ่มใหญ่มาด้วย

เล่ยเป่าและอีกสองคนที่แอบซ่อนตัวอยู่ด้านข้าง เห็นว่าเทียนชานกำลังมุ่งหน้าไปทางที่ซ่อนของพวกเขา ก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

“พี่เล่ยเป่าให้ข้ากลับมาบอกท่านจอมยุทธ์ แล้วตัวเขาอยู่ข้างหลังคนเดียวเพื่อถ่วงเวลาพวกของเทียนชาน”

“อะไรนะ พี่อยู่คนเดียวเหรอ! แบบนั้นไม่อันตรายหรือไง!” กว่างเหมยที่เดิมทีคิดจะทำเรื่องดี ๆ กับซูหมิง พอได้ยินว่าเล่ยเป่าอยู่คนเดียว ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

“ท่านจอมยุทธ์ ได้โปรดช่วยพี่เล่ยเป่าด้วย!”

เล่ยเป่ากำลังอยู่ในสถานการณ์เป็นตาย ซึ่งจริง ๆ แล้วก็ไม่เกี่ยวอะไรกับซูหมิง แต่เมื่อคิดว่าทั้งสามคนเคยช่วยเย่ซินหยานไว้ ซูหมิงก็ตัดสินใจจะช่วยเล่ยเป่า

“พอได้แล้ว เลิกเถียงกัน ข้าจะไปดูว่าเทียนชานที่พวกเจ้าพูดถึงคือใครกันแน่”

“งูเขียว เจ้านำทาง กว่างเหมย เจ้าก็อยู่ที่นี่ดูแลเย่ซินหยาน”

เมื่อคิดถึงพลังของซูหมิง แม้จะกังวลเรื่องความปลอดภัยของเล่ยเป่าอยู่บ้าง แต่กว่างเหมยก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องอยู่ที่นี่

ชั้นสี่ของห้างสรรพสินค้าไม่ได้กว้างมาก ภายใต้การนำทางของงูเขียว ไม่นานซูหมิงก็เห็นร่างของเล่ยเป่า

แต่ภาพที่เห็นกลับแตกต่างจากที่ซูหมิงจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง เล่ยเป่าไม่ได้อยู่ในสถานการณ์เป็นตายแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ ถือถุงมันฝรั่งทอดอยู่ในมือ

“พี่!”

“งูน้อย!”

มันฝรั่งทอดปลิวว่อนอยู่กลางอากาศ ในสายตาของเล่ยเป่าและงูเขียว มีเพียงพี่น้องของพวกเขาเท่านั้น

“แค่ก!”

“อ๊ะ! ท่านจอมยุทธ์หลง ท่านมาแล้ว!”

เล่ยเป่าที่กำลังกอดงูเขียวอย่างเร่าร้อน ได้ยินเสียงไอของซูหมิง ก็รีบปล่อยงูเขียวทันที แล้วเดินเข้ามาหาซูหมิงด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“เยี่ยมเลย ท่านจอมยุทธ์ ในที่สุดท่านก็มาถึง!”

หลบมันฝรั่งทอดที่ตกลงมาจากด้านบน ซูหมิงมองเล่ยเป่าด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

“เทียนชานอยู่ที่ไหน? เขาอยู่ไหน?”

“ใช่แล้ว พี่ใหญ่ ทำไมมีแค่พี่คนเดียวล่ะ? เทียนชานกับพวกของเขาไปไหนกัน? ตอนที่ข้าออกมา ข้ายังเห็นพวกเขาอยู่เลย ทำไมตอนนี้ไม่มีใครอยู่แล้ว?”

เมื่อเผชิญกับสายตาซักถามของซูหมิงและงูเขียว เล่ยเป่าก็รีบพูดขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ข้าไม่ได้โกหกพวกเจ้านะ เทียนชานมาจริง ๆ แต่ตอนนี้เขาไปแล้ว”

“แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?” ซูหมิงบอกกับตัวเองว่าเขาต้องใจเย็นไว้ อย่างไรเสีย เล่ยเป่าก็เป็นผู้ป่วยทางจิต

“งั้นก็...”

มองไปตามทิศทางที่เล่ยเป่าชี้ ซูหมิงก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

ตามลำดับชั้นของสิ่งมีชีวิต มนุษย์ยังมีลำดับขั้น ซอมบี้ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาต่ำ ก็ควรจะค่อย ๆ ก่อรูปเป็นลำดับชั้นของพวกมันเองในระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการอันยาวนานเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม การก่อตัวของลำดับชั้นเช่นนี้ไม่อาจเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน แต่ต้องอาศัยการสะสมและการเปลี่ยนแปลงในระยะยาว

แต่ภาพที่อยู่ตรงหน้าซูหมิงกลับล้มล้างความเข้าใจเกี่ยวกับซอมบี้ที่เขามีมาโดยตลอด

บนพื้นที่โล่งว่างแห่งหนึ่ง มีซอมบี้จำนวนมากรวมตัวกันอยู่ ในหมู่ซอมบี้เหล่านี้ มีซอมบี้สองตัวที่โดดเด่นออกมาอย่างชัดเจน ราวกับนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่

ซอมบี้ทางด้านซ้ายมีกล้ามเนื้อปูดโปนไปทั่วร่าง เส้นเลือดสีน้ำเงินหนาทึบแผ่กระจายไปทั่วอกและแผ่นหลัง กล้ามเนื้อหน้าอกของมันนูนขึ้นและเต้นตามจังหวะการเต้นของหัวใจ บนนิ้วมือหนาใหญ่ของมัน เล็บกระดูกยาวสั้นไม่เท่ากันดูแหลมคมอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับตัวทางซ้าย ซอมบี้ทางด้านขวาสูงโปร่งกว่า ไม่มีมัดกล้ามเนื้อที่บวมผิดรูปเช่นนั้น ร่างกายของมันดูผอมแห้ง แต่บนไหล่ทั้งสองข้างกลับมีก้อนเนื้อขนาดเท่ากำปั้นติดอยู่ ดูไกล ๆ คล้ายศีรษะสองหัวที่ยังเจริญไม่เต็มที่

โดยมีซอมบี้สองตัวนี้เป็นศูนย์กลาง ฝูงซอมบี้ทั้งหมดจึงถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน

“ตัวทางซ้ายคือเทพอสูรเมฆเพลิง มันแข็งแกร่งมาก และสามารถพ่นไฟออกจากปากได้”

เล่ยเป่ายืนอยู่ข้างซูหมิง น้ำเสียงจริงจัง

“ส่วนตัวทางขวาคือเทียนชาน มันมีสามหัวหกแขน ดูแล้วไม่ใช่ตัวที่จัดการได้ง่าย ๆ แค่เข้าใกล้ร่างมันก็จะรู้สึกอ่อนแรง น่ากลัวมาก”