ตอนที่ 79 ห้าปี

เวลาค่อยๆ ผ่านไป และห้าปีก็ผ่านไปในพริบตา

มีหลายอย่างเกิดขึ้นและหลายอย่างก็เปลี่ยนไป

ภายในเมืองหลวงกูตู กษัตริย์สิ้นพระชนม์ เจ้าหญิงโอลิเวียและเจ้าชายกริธก็เริ่มต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์กัน

หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ ในที่สุด เจ้าหญิงโอลิเวียก็เป็นฝ่ายชนะ

ด้วยความช่วยเหลือจากผู้สนับสนุนมากมาย เจ้าหญิงโอลิเวียได้รับชัยชนะด้วยความได้เปรียบเพียงเล็กน้อย และกลายมาเป็นราชินีแห่งอาณาจักรกูตู

ในระหว่างนี้ เฉินเหิงก็ได้ทำอะไรมากมายหลายอย่าง

เขาเผชิญหน้ากับอัศวินทั้งสามจากอาณาจักรโอลิสด้วยตัวเขาเองและได้ฆ่าพวกเขาทั้งหมด

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ เขาได้รับตำแหน่งเป็นอัศวินผู้พิทักษ์ของราชวงศ์คนใหม่ เขาเข้ามารับตำแหน่งแทนคอร์ริโป

หลังจากที่ได้เป็นราชินีแล้ว เพื่อตอบแทนเฉินเหิงและผู้สนับสนุนคนอื่นๆ ของเธอ โอลิเวียจึงได้ถอดถอนดินแดนของผู้สนับสนุนของกริธออกแล้วมอบให้แก่ผู้สนับสนุนของเธอเอง

หลังจากการต่อสู้ครั้งสุดท้าย สถานการณ์ในภูมิภาคกูตูก็เริ่มมีเสถียรภาพ

ในฐานะราชินี โอลิเวียยังคงอยู่ในเมืองหลวงกูตู

สำหรับเฉินเหิง ส่วนใหญ่เขาก็อยู่ที่ซอร์ดาร์

หลังจากผ่านไปห้าปี ซอร์ดาร์ปัจจุบันก็แตกต่างจากที่เคยเป็นอย่างมาก

ถ้าคนที่เคยเห็นซอร์ดาร์ก่อนเฉินเหิงจะไปที่นั่นแล้วมาเห็นที่เป็นอยู่ตอนนี้ พวกเขาคงจะตกใจมากกับสิ่งที่เปลี่ยนไป

เมื่อเทียบกับเมื่อ 5 ปีที่แล้ว ซอร์ดาร์ส่วนใหญ่ยังคงเป็นถิ่นทุรกันดาร แต่ตอนนี้กลับมีป้อมปราการมากมาย

ทั้งหมดนั้นเป็นโครงสร้างทางทหารที่เฉินเหิงสร้างขึ้นเลียนแบบปราสาทในโลกสมัยใหม่ แม้ว่าการป้องกันของพวกมันจะเทียบไม่ได้กับปราสาทจริงๆ แต่พวกมันก็สร้างได้ง่ายกว่าและยังคงมีการป้องกันที่ดี

อย่างน้อยที่สุด โจรและออร์คที่ไม่มีเครื่องมือปิดล้อมก็ไม่สามารถพังมันเข้ามาได้

ป้อมปราการล้อมรอบอาณาเขตของซอร์ดาร์ทั้งหมดและปิดกั้นชาวต่างแดนจำนวนมากจากทะเลทราย

เพราะแบบนี้ เมืองและหมู่บ้านต่างๆ ที่อยู่เบื้องหลังจึงสามารถพัฒนาไปได้ด้วยดี

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา เมืองและหมู่บ้านต่างๆ ที่เฉินเหิงได้ก่อตั้งขึ้นมีความมีชีวิตชีวาอย่างมาก แม้ว่ามันจะดูค่อนข้างเรียบง่ายและมีคนบนท้องถนนไม่มากนัก แต่พวกเขาก็ยังเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

หากมองไปรอบๆ จะเห็นว่ามีชาวต่างแดนกำลังทำงานอยู่ในทุ่งนา

คนเหล่านี้เป็นทาสต่างเผ่าพันธุ์ที่เฉินเหิงได้รับมาจากทะเลทราย เขาใช้พวกเขาในการก่อสร้างและเป็นแรงงาน

ทุกปี พวกเขาจะได้รับทาสจำนวนมากจากการสู้รบในทะเลทราย และทาสเหล่านี้ก็มีประโยชน์หลายอย่าง

บรรดาผู้ที่ประพฤติตัวดีจะได้รับอนุญาตให้ทำงานในทุ่งนา และผู้ที่เป็นอันตรายจะได้รับการกำหนดให้ทำสิ่งที่อันตราย เช่น เป็นอาหารปืนใหญ่ในแนวหน้าของสนามรบ

เป็นเพราะพวกเขามีทาสเหล่านี้ อาณาเขตของเฉินเหิงจึงสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว

สิ่งที่น่าขันก็คือในหมู่ทาสเหล่านี้ หลายคนถูกขายมาโดยชนเผ่าของพวกเขาเอง

แตกต่างจากผู้ปกครองคนอื่น ๆ หลังจากที่เฉินเหิงมาที่นี่ในขณะที่เขาต่อต้านการรุกรานจากชาวต่างแดน เขาก็พยายามหาวิธีสร้างความสัมพันธ์กับชาวต่างแดนเหล่านี้

เขารู้ดีว่าแม้ว่าพวกต่างเผ่าพันธุ์จะมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างไปจากมนุษย์ แต่พวกเขาก็มีความตระหนักคิดของตัวเองและมีสติปัญญา เพียงแต่ว่าอารยธรรมของพวกเขามีความก้าวหน้าน้อยกว่าของมนุษย์

ตราบใดที่พวกเขามีความตระหนักในตัวเองและมีสติปัญญา ก็มีความเป็นไปได้ในการเจรจากับพวกเขา

หลังจากพยายามอย่างหนัก เขาก็ได้ติดต่อและทำข้อตกลงกับชนเผ่าต่างแดนสองสามเผ่า

ชาวต่างแดนเหล่านี้จะจัดหาอาหารพิเศษและทาสในทะเลทรายให้แก่เฉินเหิง ในขณะที่เฉินเหิงจะจัดหาพืชผลและอาหารให้กับพวกเขา

สำหรับคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ การกระทำของเฉินเหิงค่อนข้างน่าตกตะลึง

ในอดีต ก็มีบางคนที่คิดค้าขายกับชาวต่างแดน แต่ส่วนใหญ่ต้องตายด้วยน้ำมือของชาวต่างแดนและกลายเป็นอาหารเย็นของพวกเขา

ชาวต่างแดนส่วนใหญ่กินคน

มีคนไม่มากที่จะสร้างข้อตกลงผ่านการติดต่อและการค้ากับชาวต่างแดนแบบที่เฉินเหิงทำ

ในทำนองเดียวกัน เขาสามารถรับของพิเศษจากทะเลทรายและทาสจำนวนมากได้โดยตรงจากชาวต่างแดน

เขาสามารถใช้ทาสที่ได้มาด้วยตัวเองเพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย และในขณะที่เขาส่งอาหารพิเศษจากทะเลทรายไปทางใต้ เขาก็ได้รับผลกำไรจากสิ่งนี้สูงเหมือนกัน

สิ่งเดียวที่เฉินเหิงต้องจ่ายคือพืชผลและอาหารของเขา

ผู้ปกครองทางเหนือคนอื่นๆ อาจมีพืชผลไม่มากนัก แต่ตอนนี้ เฉินเหิงมีเส้นทางการค้า เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาโดยมีโอลิเวียเป็นผู้นำ ขุนนางคนอื่นๆ บางคนก็เข้าร่วมในการค้าขายเหนือใต้และมีบางคนที่ประสบความสำเร็จ

อย่างไรก็ตามด้วยรากฐานของเฉินเหิง คงต้องใช้เวลาสักระยะก่อนที่พวกเขาจะสามารถลดส่วนแบ่งการตลาดของเขาได้

เพราะแบบนี้ เฉินเหิงจึงสามารถได้รับผลกำไรมหาศาลทุกปี

“ฝ่าบาทฆ่าคนอีกแล้วเหรอ” เฉินเหิงถามขณะนั่งอยู่ในห้องเงียบๆ และมองไปยังคนตรงหน้าเขา

“ใช่ครับ”

คนที่อยู่ข้างหน้าเขาถอนหายใจและกล่าวว่า “คราวนี้ สามตระกูลถูกมองว่าเป็นคนทรยศและถูกฝ่าบาทปราบปราม และดินแดนของพวกเขาก็ถูกพรากไป…”

“ฝ่าบาทต้องการทำอะไรกันแน่”

เมื่อได้ยินแบบนี้ เฉินเหิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลังจากที่โอลิเวียได้ขึ้นครองบัลลังก์ บุคลิกของเธอก็น่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ

ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่เธอยังเป็นเพียงเจ้าหญิง เพราะอิทธิพลจากแม่ของเธอ เธอจึงมีคู่รักและมีคนบอกว่าเธอมีสามถึงสี่คน

ว่ากันว่าหลังจากที่เธอได้เป็นราชินีแล้ว เธอก็ปล่อยตัวและรับเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาจากทั่วทุกมุมของอาณาจักรมาเก็บไว้ในวังของเธอ

แม้ว่าพวกขุนนางจะรู้ว่าเธอค่อนข้างดื้อรั้น แต่บางครั้งก็มากเกินไป

แน่นอนว่าความคิดเห็นดังกล่าวเป็นเพียงความเห็นส่วนตัว และบางทีสำหรับคนอื่นๆ ก็อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่

อย่างไรก็ตามหลังจากที่เธอขึ้นครองบัลลังก์ เธอก็เริ่มกดขี่ข่มเหงคนอื่นมากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนแรกก็ไม่เป็นไร แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกๆ ครั้งเธอจะฆ่าใครซักคน และเธอมักจะใช้ข้อแก้ตัวหลายๆ อย่างเพื่อแย่งชิงที่ดินจากขุนนาง

สถานการณ์นี้ทำให้หลายคนรู้สึกหวาดกลัว

ยิ่งกว่านั้น โอลิเวียดูเหมือนจะไม่ยอมหยุด และสิ่งนี้กลับกลายเป็นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่เฉินเหิงก็ยังเริ่มรู้สึกกังวลมากขึ้น