บทที่ 18 - พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งและการยอมรับจากตำนาน

บทที่ 18 - พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งและการยอมรับจากตำนาน

ผลงานการคุมเกมเหนือชั้นในนัดบุกเยือนลีดส์ ยูไนเต็ด ทำให้ชื่อของหลิงเฟิงกลับมาเป็นที่พูดถึงอย่างหนาหูอีกครั้ง ทั้งในโลกโซเชียล สื่อสิ่งพิมพ์ และนิตยสารกีฬา

อายุสิบแปดปี หน้าตาหล่อเหลา ฝีเท้าโดดเด่น...

ตัวเขาประกอบไปด้วยองค์ประกอบทุกอย่างที่ดึงดูดความสนใจและพร้อมจะเป็นจุดสนใจของผู้คน!

แม้ลีกแชมเปียนชิปจะเป็นลีกระดับสองของอังกฤษก็ตาม

ทว่า ความดุดันและความตื่นเต้นเร้าใจของมัน กลับถูกจัดให้อยู่ในสิบอันดับแรกของยุโรปเลยทีเดียว

อิทธิพลของมันที่มีต่อวงการฟุตบอลในประเทศอังกฤษ รวมถึงในยุโรป จึงเป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม

ด้วยเหตุนี้ หลังจบการแข่งขันนัดนี้ หลิงเฟิงจึงได้ขึ้นหน้าข่าวกีฬาในสื่อและนิตยสารหลายต่อหลายฉบับอีกครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นผู้ชมหน้าจอโทรทัศน์ หรือแฟนบอลในสนามที่เคยเห็นหลิงเฟิงเล่น ต่างก็ไม่มีใครกล้าปฏิเสธความจริงที่ว่า

หลิงเฟิง คือดาวรุ่งพุ่งแรงดวงใหม่แห่งวงการลูกหนังที่กำลังเจิดจรัส!

เด็กหนุ่มคนนี้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และจิตวิญญาณในการเล่นฟุตบอลที่ล้นปรี่ออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น การลงสนามเป็นตัวสำรองอย่างต่อเนื่องและทำแอสซิสต์พาทีมคว้าชัยชนะได้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถของเขาได้เป็นอย่างดี

แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยได้ลงเป็นตัวจริงให้เลสเตอร์ ซิตี้เลยแม้แต่นัดเดียวก็ตาม แต่เขาก็ได้กลายเป็นดาราที่โดดเด่นที่สุดในเมืองเลสเตอร์ไปเรียบร้อยแล้ว!

ดังนั้น ในวันถัดมาหลังจากจบการแข่งขัน หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นอย่าง "เลสเตอร์ มาร์คิวรี" จึงเลือกใช้รูปถ่ายตอนที่หลิงเฟิงกางแขนออกกว้างเพื่อรับเสียงเชียร์และรอยยิ้มจากแฟนบอล มาเป็นภาพพาดหัวหน้าหนึ่ง!

พร้อมกับชื่อพาดหัวที่ตัวหนา ตัวใหญ่ และเน้นสีดำสนิทว่า — "อัจฉริยะ!"

สำหรับหลิงเฟิง หนุ่มน้อยหน้ามนที่มีสายเลือดชาวเลสเตอร์ไหลเวียนอยู่นี้ ชาวเมืองเลสเตอร์ต่างก็พากันมองว่าเขาเป็นลูกหลานของตัวเองอย่างเต็มตัว

เมื่อลูกหลานทำผลงานได้ดี พ่อแม่ผู้ปกครองย่อมรู้สึกภาคภูมิใจ และอยากจะอวดให้คนทั้งโลกได้รับรู้!

ดังนั้น การที่ "เลสเตอร์ มาร์คิวรี" จะใช้พื้นที่ถึงสองหน้าเต็มเพื่อเขียนข่าวเกี่ยวกับเขา จึงไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด

ในบทความนี้ ผู้เขียนเริ่มต้นด้วยการเล่าถึงเส้นทางการค้าแข้งอันแสนสั้นของหลิงเฟิง ตั้งแต่ตอนที่เป็นเด็กฝึกหัดในทีมเยาวชนที่ค่อยๆ พัฒนาขึ้นมาอย่างมั่นคง จนมาแจ้งเกิดในศึกเอฟเอคัพ แล้วได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ ก่อนจะลงสนามเป็นตัวสำรองและโชว์ฟอร์มเทพได้อย่างต่อเนื่อง

จากนั้นก็มีการเชิญนักวิจารณ์ฟุตบอลมาวิเคราะห์สไตล์การเล่นของหลิงเฟิง เพื่ออธิบายความสามารถในด้านต่างๆ ให้ผู้อ่านได้เข้าใจ

ปิดท้ายด้วยการที่ "เลสเตอร์ มาร์คิวรี" จัดกิจกรรมร่วมสนุกให้แฟนบอลได้โหวตทายผลรางวัล

หัวข้อการโหวตก็คือ แฟนบอลคิดว่าเมื่อจบฤดูกาลนี้ จำนวนแอสซิสต์ทั้งหมดของหลิงเฟิงจะหยุดอยู่ที่กี่ลูก

แฟนบอลสามารถเข้าไปโหวตได้ที่เว็บไซต์ทางการของหนังสือพิมพ์ และผู้ที่ทายถูกว่าหลิงเฟิงจะทำแอสซิสต์ได้กี่ลูกเมื่อจบฤดูกาล ก็จะได้รับรางวัลเป็นหนังสือพิมพ์ฟรีหนึ่งปีเต็ม!

นอกจากหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นที่ออกมาเกาะกระแสแล้ว บรรดาสื่อและนิตยสารฟุตบอลหลายฉบับ ต่างก็พากันประโคมคำชมเชยหลิงเฟิงกันยกใหญ่อีกรอบ...

...

ณ ศูนย์ฝึกซ้อมเบลวัวร์ เมืองเลสเตอร์

ภายในห้องนวดของสโมสร

หลิงเฟิง มาห์เรซ และนักเตะคนอื่นๆ ที่เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมความฟิต ต่างก็นอนราบอยู่บนเตียงนวด เพื่อรับบริการนวดผ่อนคลายกล้ามเนื้อจากนักกายภาพบำบัดของทีม

ในขณะที่หลิงเฟิงกำลังหลับตาพริ้ม ดื่มด่ำกับความรู้สึกผ่อนคลายของกล้ามเนื้อต้นขาที่ถูกนวดเฟ้น เสียงของมาห์เรซก็ดังขึ้นข้างหู

"เฮ้ พวก นายเห็นหนังสือพิมพ์เลสเตอร์ มาร์คิวรีเมื่อวานหรือยัง? นายได้ขึ้นพาดหัวหน้าหนึ่งเลยนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงเฟิงก็ไม่ได้ลืมตาขึ้นมาแต่อย่างใด เขาตอบกลับไปทันทีว่า

"ฉันยังไม่ได้ดูเลย แต่พ่อกับแม่ซื้อมาฉบับหนึ่งเมื่อเช้า แล้วท่านก็โทรมาบอกฉันแล้วล่ะ"

ปฏิกิริยาที่ดูเยือกเย็นของหลิงเฟิง ทำให้มาห์เรซอึ้งไปครู่หนึ่ง และแอบรำพึงในใจอีกครั้งว่า

เขานี่อายุสิบแปดจริงๆ หรือเปล่านะ?

ถ้าเป็นเขา เขาคงจะรีบโทรศัพท์ไปหาพ่อแม่ พี่น้อง รวมถึงเพื่อนฝูงเพื่ออวดให้พวกเขารู้กันหมดแล้ว

มาห์เรซมองดูหลิงเฟิงที่ยังคงหลับตาอยู่ แล้วอดไม่ได้ที่จะถามความสงสัยในใจออกมา

"ทำไมนายดูไม่ตื่นเต้นเลยสักนิด?"

"ก็แค่ได้ขึ้นหน้าหนึ่งเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้นหรอก"

ปากก็พูดไปแบบนั้น แต่ลึกๆ ในใจของหลิงเฟิงกลับมีความสุขจนแทบจะเก็บไม่อยู่

นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เขาได้ขึ้นพาดหัวหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์!

มาห์เรซไม่มีทางรู้เลยว่า หลิงเฟิงแอบบอกให้แม่ช่วยเก็บหนังสือพิมพ์ฉบับที่เขาได้ขึ้นหน้าหนึ่งเป็นครั้งแรกนี้เอาไว้ให้ดี เพื่อเก็บไว้เป็นที่ระลึก

แน่นอนว่า เพื่อรักษามาดความสุขุมต่อหน้าเพื่อนร่วมทีม เรื่องแบบนี้ย่อมบอกใครไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้จะเป็นมาห์เรซที่เขาสนิทที่สุดในทีมชุดใหญ่ก็ตาม!

จังหวะนั้นเอง มาห์เรซเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหยิบโทรศัพท์มือถือไอโฟนที่วางอยู่ข้างเตียงขึ้นมา แล้วถามหลิงเฟิงอีกครั้ง

"จริงด้วยหลิง ตอนนี้คนติดตามทวิตเตอร์ของนายมีเท่าไหร่แล้ว?"

"ไม่รู้สิ ในเครื่องฉันไม่มีแอปทวิตเตอร์ด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น มาห์เรซก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

"อะไรนะ? นายไม่มีทวิตเตอร์เนี่ยนะ?!"

ในฐานะชายหนุ่มที่รักฟุตบอล หลิงเฟิงในร่างเดิมทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับฟุตบอลเพียงอย่างเดียว จนแทบไม่มีเวลาไปผูกมิตรกับใคร นับประสาอะไรกับการเล่นโซเชียลมีเดีย

ฟังก์ชันของโทรศัพท์มือถือสำหรับเขามีไว้แค่โทรเข้าโทรออก แชทกลุ่มของทีม และฟังเพลงเท่านั้นเอง

"ถ้างั้นนายก็คงไม่รู้สิว่าแฟนบอลพากันถล่มคอมเมนต์ในทวิตเตอร์ทางการของสโมสรกันจนบ้าคลั่งไปหมดแล้ว!"

"ถล่มคอมเมนต์อะไรกัน?"

"ดูนี่สิ!"

พูดจบ มาห์เรซก็ยื่นโทรศัพท์มือถือของตัวเองให้หลิงเฟิงดู

หลิงเฟิงรับมาดู ก็พบว่าในบัญชีทวิตเตอร์ทางการของสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ เนืองแน่นไปด้วยคอมเมนต์หลากหลายรูปแบบจากแฟนบอล

"หลิงเฟิง คือว่าที่กองกลางระดับมาสเตอร์คนต่อไป!"

"ให้เขาเป็นตัวจริงเถอะนะ ได้โปรด!"

"เขาคู่ควรกับตำแหน่งตัวจริงที่สุด!"

"บอสครับ ให้หลิงเป็นตัวจริง เข้าใจนะ?"

คอมเมนต์ส่วนใหญ่จากแฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ นอกจากคำชื่นชมแล้ว ต่างก็พากันเรียกร้องให้สโมสรและผู้จัดการทีมเพิ่มเวลาลงสนามให้เขา หรือไม่ก็ให้เขาลงเป็นตัวจริงไปเลย

และในบรรดาคอมเมนต์เหล่านั้น หลิงเฟิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าคอมเมนต์ที่มียอดกดไลก์สูงที่สุด มาจาก แกรี่ ลินิเกอร์!

แกรี่ ลินิเกอร์ อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษ

ตลอดอาชีพค้าแข้งเขาเคยเล่นให้กับเลสเตอร์ ซิตี้, เอฟเวอร์ตัน, บาร์เซโลน่า และสโมสรอื่นๆ อีกมากมาย เขาเคยคว้าตำแหน่งดาวซัลโวพรีเมียร์ลีก นักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของอังกฤษ และรองเท้าทองคำระดับโลกมาแล้ว

นอกจากนี้เขายังรั้งอันดับสองในตารางดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของทีมชาติอังกฤษ โดยทำไปสี่สิบแปดประตูจากการลงสนามแปดสิบครั้ง เป็นรองเพียงแค่ บ็อบบี้ ชาร์ลตัน เท่านั้น

หลังจากแขวนสตั๊ด เขาก็หันมาทุ่มเทให้กับงานวิจารณ์ฟุตบอลอย่างเต็มตัว

ในปี 1999 เขาได้ก้าวขึ้นมาเป็นพิธีกรรายการฟุตบอลชื่อดังของบีบีซีอย่าง "แมตช์ ออฟ เดอะ เดย์" และทำหน้าที่นั้นมาจนถึงปัจจุบัน

ด้วยอิทธิพลอันมหาศาลของรายการ "แมตช์ ออฟ เดอะ เดย์" ซึ่งถูกบันทึกในกินเนสบุ๊คว่าเป็นรายการฟุตบอลที่อยู่คู่หน้าจอมายาวนานที่สุด ทำให้ชายเจ้าของฉายา "สุภาพบุรุษลูกหนัง" คนนี้ มีสถานะในวงการฟุตบอลอังกฤษที่สั่นคลอนไม่ได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเป็นคนที่มีอารมณ์ขัน มีไหวพริบปฏิภาณที่ยอดเยี่ยม ประกอบกับความรู้เรื่องฟุตบอลที่อัดแน่นและวาทศิลป์ที่เป็นเลิศ ทำให้เขาเป็นที่รักของประชาชนเสมอมา

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ อิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ไม่ใช่การวิจารณ์นักเตะหรือแมตช์การแข่งขันมามากมาย หรือสถานะการเป็นแฟนคลับตัวยงของเมสซี่ แต่กลับเป็นคำกล่าวทีเล่นทีจริงคำหนึ่งของเขาต่างหาก

นั่นคือหลังจากที่ทีมชาติอังกฤษต้องพ่ายแพ้การดวลจุดโทษให้กับทีมชาติเยอรมันในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 1990 และฟุตบอลยูโรปี 1996 ลินิเกอร์ก็ได้กล่าวอมตะวาจาที่ยังคงถูกกล่าวขานมาจนถึงทุกวันนี้ว่า

"ฟุตบอลคืออะไรน่ะเหรอ? ฟุตบอลคือกีฬาที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยชาวอังกฤษ เล่นกันยี่สิบสองคนในสนาม ต่อสู้กันอย่างดุเดือดเก้าสิบนาที แล้วสุดท้ายคนชนะก็คือพวกเยอรมันไงล่ะ!"

ความแค้นเคืองและเรื่องราวระหว่างอังกฤษกับเยอรมันในเชิงลูกหนังนั้น เล่าสิบวันสิบคืนก็คงไม่จบ

ดังนั้น คำกล่าวนี้จึงกลายเป็นความเจ็บปวดที่ฝังลึกอยู่ในใจของชาวอังกฤษหลายต่อหลายคน...

และในฐานะที่เป็นแฟนพันธุ์แท้ของเลสเตอร์ ซิตี้อย่างที่ใครๆ ก็รู้กันดี ลินิเกอร์จึงมักจะคอยเฝ้าติดตามผลงานของเลสเตอร์ ซิตี้อยู่เสมอ

เขามักจะแวะเวียนมาคอมเมนต์ในทวิตเตอร์ทางการของเลสเตอร์ ซิตี้เพื่อแสดงตัวตนอยู่บ่อยครั้ง

แต่คอมเมนต์ในครั้งนี้ กลับสร้างความประหลาดใจให้ผู้คนเป็นอย่างมาก

"หลิงเฟิง คือกองกลางที่มีจินตนาการในการสร้างสรรค์เกมสูงที่สุดเท่าที่เลสเตอร์ ซิตี้เคยมีมา! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันขอสมัครเป็นแฟนคลับของเขาแล้วล่ะ..."

สำหรับการที่ได้รับการอวยยศจากรุ่นพี่ระดับนี้ หลิงเฟิงก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างมาก

ต้องไม่ลืมนะว่า นักเตะคนล่าสุดที่เขาอวยขนาดนี้น่ะ คือเมสซี่เชียวนะ!

และอิทธิพลของคนดัง ก็ไม่ธรรมดาจริงๆ

คอมเมนต์นี้ของลินิเกอร์ มียอดกดไลก์พุ่งสูงเกินห้าหมื่นไลก์ไปเรียบร้อยแล้ว!

(จบแล้ว)