บทที่ 16 - ต่างคนต่างหลบเลี่ยงกันให้วุ่น

บทที่ 16 - ต่างคนต่างหลบเลี่ยงกันให้วุ่น

เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นบ้าง หลี่ไป๋เองก็ไม่ทราบแน่ชัด

เขารู้เพียงว่าเช้าวันนี้เมื่อมาทำงาน เพื่อนร่วมงานต่างพากันกระซิบกระซาบ บรรยากาศในบริษัทดูแปลกไปเล็กน้อย

"หลี่ไป๋ เมื่อวานคุณไปรับสมัครงานกับคุณซุนมาไม่ใช่เหรอ ?" เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเดินมาถามข่าวคราวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่ครับ มีอะไรเหรอ ?"

"คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณซุน ?"

"ไม่ทราบครับ"

"เขามาที่บริษัทแต่เช้าตรู่เพื่อเก็บข้าวของออกไปแล้วล่ะ"

"หา ?"

หนังสือคำสั่งปลดจากตำแหน่งถูกส่งมาอย่างรวดเร็วมาก

ซุนหลินเฉิงในฐานะรองผู้จัดการสาขาถูกไล่ออกไปจากห้างสรรพสินค้าต้าวันโดยตรงทันที

หลี่ไป๋ไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้เห็นหน้าเขาเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ต้องเก็บกระเป๋าเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

ตำแหน่งรองผู้จัดการว่างเว้นไปนานกว่าหนึ่งสัปดาห์

จนกระทั่งเกือบจะสิ้นเดือน หลี่ไป๋ถึงได้เห็นผู้ชายคนหนึ่งที่ถูกส่งตัวมาจากสำนักงานใหญ่ก้าวเข้ามานั่งในห้องทำงานเดิมของซุนหลินเฉิง

"คุณต้ายครับ นี่คือผลการสัมภาษณ์ที่มหาวิทยาลัยไห่หยางเมื่อสัปดาห์ก่อนครับ รบกวนคุณช่วยอนุมัติด้วยครับ"

หลังจากที่หัวหน้าแผนกคนอื่นๆ รายงานผลงานเสร็จ หลี่ไป๋ก็เคาะประตูเดินเข้าไปในห้องทำงานของเจ้านายคนใหม่

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะเอาหน้าหรือรีบเสนอตัวให้เจ้านายใหม่เห็นผลงานอะไรนักหนาหรอก

แต่มันเป็นเพราะผลการสัมภาษณ์นี้ถูกดองไว้นานเกินไปแล้ว

ช่วงที่ผ่านมาเขาเคยไปหารองผู้จัดการคนอื่นๆ มาแล้ว แต่น่าแปลกที่ทุกคนต่างพากันบ่ายเบี่ยง

ราวกับว่าเอกสารเพียงไม่กี่แผ่นนี้เป็นของร้อนที่ไม่มีใครอยากจะเซ็นชื่อลงไปเลยสักคน

"อันนี้คือผลการสัมภาษณ์ที่มหาวิทยาลัยไห่หยางที่คุณซุนทำไว้ก่อนจะออกไปใช่ไหม ?"

ต้ายเต๋อเจี๋ยเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่าปี

รูปร่างของเขาค่อนข้างสูงใหญ่ไม่ได้อ้วนเหมือนซุนหลินเฉิง

แถมยังสวมแว่นตากรอบเงิน ดูเป็นคนสุภาพเรียบร้อย

"ใช่ครับ"

"ตอนที่พวกคุณไปรับสมัครงานที่มหาวิทยาลัยไห่หยาง มีเหตุการณ์พิเศษอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม ?"

"ก็ไม่มีนะครับ" หลี่ไป๋ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมต่อ

"ตอนสัมภาษณ์ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นครับ"

"แล้วหลังจากสัมภาษณ์ล่ะ ?"

"หลังจากสัมภาษณ์ผมก็ไม่ทราบแล้วครับ คุณซุนไปทานข้าวกับผู้บริหารของมหาวิทยาลัยไห่หยางแต่ผมไม่ได้ไปด้วย"

ต้ายเต๋อเจี๋ยพยักหน้าเบาๆ

เขามองดูผลการสัมภาษณ์เบื้องหน้าพลางครุ่นคิดบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็หยิบปากกาขึ้นมาเซ็นชื่อลงไป

"เรื่องนี้ให้จบลงแค่นี้ อย่าได้สร้างปัญหาอะไรเพิ่มขึ้นมาอีก"

"วันข้างหน้าถ้าจะรับสมัครงาน ให้ประกาศผ่านช่องทางออนไลน์เท่านั้น"

"อย่าได้ไปที่มหาวิทยาลัยไห่หยางอีก เข้าใจไหม ?"

คำพูดของต้ายเต๋อเจี๋ยทำให้หลี่ไป๋รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าตอบรับ

พอกลับไปที่โต๊ะทำงาน เขาก็หยิบมือถือขึ้นมาส่งข้อความวีแชทหาเหลียงม่านจวิน

"อาจารย์เหลียง คุณนี่ร้ายไม่เบาเลยนะ !"

"???"

เหลียงม่านจวินตอบกลับเร็วมาก หลี่ไป๋เพิ่งส่งไปเธอก็ส่งเครื่องหมายคำถามกลับมาทันที

หลี่ไป๋จึงยิ้มพลางส่งข้อความกลับไปอีกสองสามประโยค

"ที่ผมเคยบอกว่าคุณซุนถูกย้ายตัวไปอย่างปริศนาน่ะครับ"

"ตอนนี้มีรองผู้จัดการคนใหม่มาแทนแล้ว"

"พอมาถึงเขาก็บอกเลยว่า วันข้างหน้าอย่าได้ไปที่มหาวิทยาลัยไห่หยางอีก"

"ดูเหมือนเขาจะถูกอาจารย์เหลียงทำให้ขวัญหนีดีฝ่อจนไม่กล้าเข้าใกล้เลยล่ะครับ"

เดิมทีหลี่ไป๋ยังไม่แน่ใจนักว่าการลาออกของซุนหลินเฉิงจะเกี่ยวข้องกับเหลียงม่านจวินหรือเปล่า

แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว

มันต้องเกี่ยวข้องกับอาจารย์เหลียงที่ดูมีเบื้องหลังไม่ธรรมดาคนนี้แน่นอน !

เหลียงม่านจวินไม่ได้ปฏิเสธ เธอใช้นิ้วเรียวยาวกดส่งข้อความกลับมา

"ทำไมคะ ? คุณเองก็กลัวด้วยเหรอ ?"

ตื๊ด !

ยังไม่ทันที่เธอจะวางมือถือลง ข้อความตอบกลับของหลี่ไป๋ก็ส่งมาทันที

"ผมจะกลัวอะไรล่ะครับ ?"

"ผมก็แค่เป็นนักวิ่งคนหนึ่ง"

"ต่อให้หัวหน้าจะโดนไล่ออก หรือบริษัทจะถล่มลงมา มันจะส่งผลกระทบต่อการวิ่งของผมได้ยังไงล่ะครับ ?"

เหลียงม่านจวินมองดูข้อความในวีแชทของหลี่ไป๋ ในดวงตาของเธอพลันปรากฏภาพแววตาที่แน่วแน่ไม่หวั่นไหวของเขาในยามที่กำลังวิ่งขึ้นมาทันที

เธอกลายเป็นฝ่ายชวนก่อน "วันอาทิตย์นี้ไปวิ่งที่สวนป่าต่อไหม ?"

"ไปครับ แต่อาจารย์เหลียงครับ ครั้งนี้ผมอยากจะวิ่งสามสิบห้ากิโลเมตร"

"อยากจะไปชน 'กำแพง' ดูหน่อยเหรอคะ ?"

"ครับ ยังไงก็ต้องลองดูสักครั้ง เพื่อเตรียมตัวสำหรับฟูลมาราธอน"

...

หลังจากวิ่งมาได้หนึ่งเดือน หลี่ไป๋มีความก้าวหน้าอย่างมหาศาล

จากช่วงแรกที่วิ่งแค่สิบหรือยี่สิบกิโลเมตรก็เหนื่อยปางตาย

จนตอนนี้เขาสามารถฝึกวิ่งระยะสามสิบกิโลเมตรได้โดยที่ฝีเท้ายังคงมั่นคงและลมหายใจสม่ำเสมอ

สถานะในแผงคุณสมบัติเองก็แสดงผลออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม !

หลังจากวิ่งมาครบหนึ่งเดือน ค่าสถานะพื้นฐานทั้งหกของเขาก็กลายเป็น

พละกำลัง : 5

ความแข็งแกร่ง : 5

ความเร็ว : 1

ความคล่องตัว : 1

ความยืดหยุ่น : 2

สุขภาพ : 2

ในจำนวนนี้ นอกจากค่าพละกำลังและความแข็งแกร่งแล้ว อีกสี่ค่าที่เหลือล้วนเกิดจากการที่เขาพยายามวิ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกๆ วันจนพัฒนาขึ้นมาเอง !

นั่นหมายความว่า เฉพาะเดือนนี้เดือนเดียว เขาสามารถประหยัดแต้มสถานะอิสระไปได้ถึงหกแต้มเลยทีเดียว !

แน่นอนว่าในระหว่างที่ค่าสถานะเหล่านี้เพิ่มขึ้น หลี่ไป๋ก็พบปัญหาอย่างหนึ่งเข้าจนได้

นั่นก็คือไม่ใช่ว่าค่าสถานะทุกอย่างจะสามารถพัฒนาขึ้นได้จากการออกกำลังกายเพียงอย่างเดียว

ยกตัวอย่างเช่นค่าสายตาและการได้ยิน

หรือค่าความยาวแขนและความยาวขาที่ไม่มีการขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

หลี่ไป๋ไม่แน่ใจว่าค่าพวกนี้มันไม่สามารถเพิ่มขึ้นเองได้จนต้องใช้แต้มสถานะอิสระเข้าแลกเท่านั้น

หรือเป็นเพราะเขาขาดการฝึกซ้อมที่เฉพาะเจาะจงกันแน่ ...

อย่างเช่นค่าความเร็วและความคล่องตัว มันเริ่มจะเพิ่มขึ้นหลังจากที่หลี่ไป๋เริ่มฝึกวิ่งแบบอินเทอร์วัลและฝึกวิ่งทำความเร็วในสนามนั่นเอง

การวิ่งมาราธอนเพียงอย่างเดียวไม่สามารถพัฒนาค่าความเร็วและความคล่องตัวขึ้นมาได้

นอกจากเรื่องนี้ หลี่ไป๋ยังพบปัญหาอีกอย่างหนึ่งด้วย

ยิ่งค่าสถานะเพิ่มขึ้นสูงเท่าไหร่ การจะพัฒนาผ่านการออกกำลังกายเพียงอย่างเดียวก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ !

อย่างการพัฒนาค่า "ความยืดหยุ่น" และ "สุขภาพ" จากระดับหนึ่งไปเป็นระดับสอง เขาต้องใช้เวลาเกือบทั้งเดือน !

ในขณะที่การพัฒนาจากระดับศูนย์ไปเป็นระดับหนึ่ง เขาใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์เท่านั้นเอง

นี่คงจะเป็นเหตุผลที่ทำให้ค่า "พละกำลัง" และ "ความแข็งแกร่ง" ของเขายังคงนิ่งสนิทแม้จะฝึกมานานถึงหนึ่งเดือนก็ตาม !

เพราะมันมาถึงระดับห้าแล้ว หากต้องการจะพัฒนาให้สูงขึ้นไปกว่านี้คงต้องใช้หยาดเหงื่อที่มากกว่าเดิมหลายเท่าตัวแน่นอน

ทว่าหลี่ไป๋ก็ไม่หวั่นที่จะต้องเสียเหงื่อ !

ก็แค่ต้องวิ่งต่อไปเท่านั้นเอง !

เขาเริ่มหลงรักในกีฬานี้เข้าเสียแล้ว หลงรักในตอนที่ขาทั้งสองข้างพุ่งทะยานสลับกันไปบนพื้นดิน และหลงรักในการใช้ฝ่าเท้าพิชิตผืนดินทุกตารางนิ้ว !

ในระยะสามสิบกิโลเมตรแรกหลี่ไป๋ไม่ได้เจอกับกำแพงเลย

พอเข้ากิโลเมตรที่สามสิบสอง หลี่ไป๋เพียงแค่รู้สึกว่าลมหายใจเริ่มจะหนักหน่วงขึ้นมาบ้าง

กิโลเมตรที่สามสิบสี่ ในที่สุดหลี่ไป๋ก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพละกำลังลางๆ

กำแพงมาแล้ว !

มันช่างแปลกประหลาดนัก มันไม่เหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้ว่าต้องหายใจไม่ทัน

การชนกำแพงครั้งนี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหายใจลำบากเลยสักนิด !

มันเกิดขึ้นในขณะที่ลมหายใจของเขายังคงรักษาระดับความสม่ำเสมอไว้ได้ด้วยซ้ำ !

ความเปลี่ยนแปลงมันเกิดขึ้นจากภายในร่างกาย เขารู้สึกเหมือนพลังงานที่ส่งออกมาเริ่มจะไม่พอใช้เสียแล้ว

ต้นขาทั้งสองข้างเริ่มหนักอึ้งและยกแทบไม่ขึ้น

ซึ่งความจริงเรื่องนี้ก็ยังไม่ถือว่าเป็นปัญหาใหญ่อะไรนัก

ประเด็นสำคัญที่เกิดขึ้นคือจู่ๆ ในสมองของหลี่ไป๋ก็ผุดความคิดที่ว่า "ผมไม่ไหวแล้ว ผมอยากจะพัก" ขึ้นมา

ความคิดแบบนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาจากจิตสำนึกของเขาเอง !

มันเป็นระบบเตือนภัยโดยอัตโนมัติของร่างกายหลังจากที่ใช้พลังงานไปจนถึงระดับที่กำหนดไว้

ความรู้สึกนี้ทำให้ความเร็วของเขาลดลงอย่างควบคุมไม่ได้

เขาถึงกับไม่อยากจะวิ่งต่อไปแม้แต่เมตรเดียว และอยากจะหยุดพักลงเดี๋ยวนี้เลย

"ไม่ได้ ! เหลืออีกแค่กิโลเมตรเดียวเอง ! จะยอมแพ้ได้ยังไง ? ผมต้องวิ่ง ! และต้องวิ่งให้ได้สถิติที่ดีด้วย !"

นิสัยดื้อรั้นในส่วนลึกของหลี่ไป๋ปะทุขึ้นมา

เหลียงม่านจวินที่วิ่งนำหน้าอยู่เริ่มจะชะลอความเร็วลงเพื่อรอดูอาการหลังจากที่เขาชนกำแพง

ทว่าไอ้หมอนี่กลับส่งเสียง "ฮึ่ม" ออกมาคำหนึ่ง

ขาทั้งสองข้างกลับมาทำงานเหมือนติดมอเตอร์ตัวเล็กๆ ไว้ แล้วเขาก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

กระทั่งเหลียงม่านจวินยังถูกเขาทิ้งห่างไว้เบื้องหลังจนเธอเกือบจะปรับจังหวะตามไม่ทัน

ทว่ามันก็เหลือระยะทางอีกแค่กิโลเมตรเดียวเท่านั้น

เธอค่อยๆ วิ่งตามหลังไปพลางมองดูแผ่นหลังของหลี่ไป๋ที่กำลังวิ่งอย่างแน่วแน่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

[จบแล้ว]