ตอนที่ 46 ความเป็นไปได้

เวอร์นาเป็นผู้มีสิทธิ์ลำดับที่สามในราชบัลลังก์ และเป็นธิดาคนสุดท้องของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน

ว่ากันว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง เจ้าหญิงเวอร์นาจึงไม่ได้ออกไปไหนมากนัก และมักจะอยู่แต่ในวังเป็นเพื่อนพ่อของเธอ

ยิ่งกว่านั้น เนื่องจากเธอมีพ่อและแม่เดียวกันกับเจ้าหญิงโอลิเวีย พวกเขาจึงสนิทกันมาก

เฉินเหิงคิดกับตัวเอง

จากจุดนี้ เขาสงสัยว่าที่เจ้าหญิงโอลิเวียเชิญเขามาที่งานเลี้ยงนี้ไม่ใช่เพื่อทดสอบเขา แต่เพื่อดูว่าเขาและเวอร์นาจะเหมาะสมกันหรือป่าว

“คุณกำลังคิดอะไรอยู่?” เมื่อมองไปที่เฉินเหิง เวอร์นารู้สึกค่อนข้างสงสัย

“ไม่มีอะไร” เฉินเหิงกลับมารู้สึกตัวและมองไปที่เวอร์นาด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา

พวกเขายังคงนั่งคุยกันต่อไป

ในช่วงเวลานั้น ผู้หญิงคนอื่น ๆ ก็เข้ามาโดยหวังว่าจะมีปฏิสัมพันธ์กับเฉินเหิง หรือได้เต้นรำกับเขา แต่เฉินเหิง ปฏิเสธพวกเธอทั้งหมด

เฉินเหิงและเวอร์นายังคงคุยกันต่อไป และพวกเขาก็ดูมีความสุขกันมาก

ขณะที่เจ้าหญิงโอลิเวียกำลังเต้นรำและสนทนากับขุนนางคนอื่น ๆ เธอก็หันมามองดูเป็นครั้งคราว

เธอไม่ได้คิดทำอะไรกับเรื่องนี้ เธอไม่ได้ส่งใครเข้าไปยุ่งและปล่อยให้พวกเขาทำตามที่พวกเขาต้องการ

เธอได้เห็นความแข็งแกร่งของเฉินเหิงมาแล้ว ขณะที่เธอแอบซ่อนตัวอยู่

เขาเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง เขาอายุยังน้อย และเขาอยู่ห่างจากการปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตเพียงก้าวเดียว

อัศวินธรรมดาย่อมไม่ดีพอสำหรับราชวงศ์ แต่เฉินเหิงไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

พ่อของเขาเป็นขุนนางในภาคใต้ และเสริมด้วยความจริงที่ว่าเขาเป็นนักเรียนของคอร์ริโป และสามารถมีอิทธิพลต่อคอร์ริโปได้ในระดับหนึ่ง ซึ่งชดเชยข้อบกพร่องในสถานะของเขาได้

หากอัศวินไคลินไม่มีปัญหาอื่นใด เขาก็เหมาะสมกับเวอร์นา

อย่างน้อยที่สุด สิ่งต่าง ๆ จะไม่ซับซ้อนเกินไป

แน่นอนว่ายังเร็วเกินไป และไม่จำเป็นต้องรีบตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา บรรยากาศที่มีชีวิตชีวาก็หมดลง ฝูงชนก็ค่อย ๆ แยกย้ายกันจากไป

“ดูเหมือนว่างานเลี้ยงนี้จะจบลงแล้ว”

เฉินเหิงมองไปรอบ ๆ และมองไปที่เวอร์นาขณะที่เขายิ้ม “มันดึกแล้ว ฉันควรจะออกไปด้วยเหมือนกัน ฉันหวังว่าเราจะได้พบกันอีกในอนาคต”

“คุณจะมาหาฉันใช่ไหม” เธอกัดริมฝีปากและถามเบา ๆ มองไปที่เฉินเหิง เห็นได้ชัดว่าเวอร์นาค่อนข้างไม่เต็มใจที่จะเห็นเขาจากไป

เฉินเหิงจ้องอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้ม “แน่นอน ฉันมีความสุขมากเมื่อได้อยู่กับคุณ ดังนั้นฉันหวังว่าฉันจะยังสามารถพบคุณได้ในอนาคต เหมือนกับที่ได้พบคุณในคืนนี้”

เขายิ้มอย่างร่าเริง “ฉันจะคิดถึงคุณจนกว่าเราจะพบกันครั้งต่อไป”

“คุณไคลิน…” เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเหิง เวอร์นาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วก้มศีรษะลง ใบหน้าของเธอกลายเป็นสีแดง

แม้ว่าคำพูดเหล่านั้นจะฟังดูค่อนข้างธรรมดา แต่สำหรับเธอ คำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนเป็นคำสารภาพ พวกเขาเป็นเหมือนในบทกวีที่สวยงามและสามารถกระตุ้นหัวใจของผู้คนได้

“ฉันจะคิดถึงคุณเหมือนกัน จนกว่าเราจะได้พบกันครั้งต่อไป” เธอรวบรวมความกล้าและพูดออกไปอย่างเขินอายขณะมองที่ใบหน้าของเฉินเหิง

……

“ฉันหวังว่าวันนั้นจะไม่ไกลเกินไป”

เฉินเหิงยิ้มก่อนจะโค้งคำนับอย่างสุภาพ “มันดึกแล้ว ฉันจะออกไปเดี๋ยวนี้ ฉันหวังว่าคืนนี้คุณคงจะฝันดีนะ”

…

“คุณสบายดีหรือเปล่า?” นอกคฤหาสน์ เคลลี่เดินไปพร้อมกับเฉินเหิง มองไปที่เฉินเหิงเขาอดไม่ได้ที่จะถาม

“ฉันสบายดี” เฉินเหิงกล่าวขณะยิ้ม “แม้ว่ามาเดอร์จะมีบุคลิกที่ตรงไปตรงมา แต่โชคดีที่เขาไม่ได้จริงจังกับฉันมากเกินไป ไม่งั้นฉันคงจะลงไปนอนกับพื้นแล้วและไม่ได้มาคุยกับคุณตอนนี้”

‘นั่นคือไม่จริงจังสำหรับคุณเหรอ?’ เคลลี่คิดกับตัวเองเมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเหิง

ฉากที่เฉินเหิงต่อสู้กับมาเดอร์ยังคงปรากฏอยู่ในใจของเขา

ในการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวนั้น ถ้าเขาไปแทนที่คนใดคนหนึ่ง เขาจะต้องถูกผ่าครึ่งทันที และเขาก็ไม่มีโอกาสรอดเลยด้วย

อย่างไรก็ตามเมื่อนึกถึงการต่อสู้ครั้งนั้น เขาก็จำบางสิ่งได้และมองไปที่เฉินเหิงขณะที่ถามว่า “ไคลิน คุณ… อยู่ที่ขั้นตอนนั้นแล้วเหรอ?”

“อยู่ที่ขั้นตอนนั้นแล้วเหรอ” เฉินเหิงพูดออกมาก่อนที่เคลลี่จะพูดจบ

เขาไม่ได้ปิดบังอะไรแล้วยิ้มเบา ๆ ตอบว่า “ใช่ คุณคอร์ริโปบอกว่าตอนนี้ฉันมีคุณสมบัติที่จะปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและสามารถลองปลุกมันได้แล้ว…”

เมื่อได้ยินดังนั้นเคลลี่ก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง

“จริง ๆ…”

เขารู้สึกตกใจอย่างไม่น่าเชื่อและไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

อัศวินไม่ได้ยิ่งใหญ่เพียงเพราะว่ามีฉายา

ในช่วงเวลาแบบนี้ สามารถเกิดความโกลาหลและสงครามขึ้นได้ทุกเมื่อ สิ่งที่กำหนดพลังของตระกูลขุนนาง นอกเหนือจากความร่ำรวยแล้วก็คือจำนวนอัศวินที่พวกเขามี

เฉพาะครอบครัวที่มีอัศวินที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถนับเป็นตระกูลผู้สูงศักดิ์ที่แท้จริงได้

นั่นคือมาตรฐานในหมู่ขุนนางชั้นสูง

สำหรับตระกูลขุนนางที่ไม่มีอัศวิน พวกเขาจะไม่มีการปกป้องใด ๆ และสามารถหายไปได้ทุกเมื่อ บ่อยครั้งที่พวกเขามักถูกทำลายโดยพวกโจรที่ดูเหมือนมาจากไหนก็ไม่รู้

ถ้าเฉินเหิงสามารถปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและกลายเป็นอัศวินที่แท้จริงได้ ฐานะของครอบครัวของเขาก็จะทะยานขึ้นเหมือนกัน

ยิ่งกว่านั้นเมื่อพิจารณาจากอายุของเขาแล้ว มันก็เป็นไปได้ที่เขาจะไปได้ไกลกว่านี้ในอนาคต

ถ้าเขาสามารถเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้ละก็…

แค่คิดก็ใจสั่น

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้ก้าวข้ามขอบเขตสามัญสำนึกไปแล้ว

แม้ว่าอัศวินทั่วไปจะทรงพลัง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลขุนนางระดับสูง สถานะของพวกเขายังคงซีดเผือดเมื่อเอามาเปรียบเทียบ

อย่างไรก็ตามอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เหนือกว่าพวกเขาโดยสิ้นเชิง

คอร์ริโป ครูของเฉินเหิงก็เป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

ตามที่เคลลี่รู้ ในรัฐกูตูทั้งหมด สถานะของคอร์ริโปเป็นอันดับสองรองจากกษัตริย์เท่านั้น

สำหรับคนอื่น ๆ เขาไม่ได้ใส่ใจกับพวกเขาเลย

ว่ากันว่าในคืนหนึ่ง คอร์ริโปได้ฆ่าทหารนับพันนายในคืนเดียวและสังหารทั้งครอบครัวของเคานต์

เรื่องนี้ยังคงแพร่กระจายในหมู่ขุนนางและไม่มีใครกล้าที่จะลืมมัน

ถ้าเฉินเหิงกลายเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ด้วย…

ถ้าเฉินเหิงทำได้จริง ๆ การลงทุนของเคลลี่ก็จะคุ้มค่ามาก

แม้แต่พ่อของเขาและคนอื่น ๆ ในครอบครัวก็จะมองเขาอย่างจริงจังมากขึ้น