ตอนที่ 44 การแสดง

ทันใดนั้น ทุกคนก็จ้องมองไปที่ใจกลางห้องโถง

ไม่มีใครสังเกตเห็นเมื่อเธอมาถึง แต่มีผู้หญิงสูงและสวยเดินออกมาและพูดด้วยท่าทางเย็นชาว่า “มาเดอร์เก็บดาบของคุณไว้! อัศวินไคลินเป็นแขกที่ฉันเชิญ คุณจะปฏิบัติต่อเขาโดยไม่ให้เกียรติแบบนี้ได้ยังไง”

แม้ว่าการแสดงออกของเธอจะเย็นชา แต่ดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความโกรธ “ออกไปจากงานเลี้ยงเดี่ยวนี้!”

เสียงเย็นเยียบที่เปล่งออกมา มันกลับฟังดูสง่างามอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็เจือปนความโกรธเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเสียงนี้และมองดูร่างของเธอ ทุกคนก็รู้สึกเหน็บหนาวในหัวใจ เธอเป็นเหมือนสิงโตตัวเมียที่กำลังโกรธจัด และเธอก็น่ากลัวอย่างเหลือเชื่อ

“เจ้าหญิงโอลิเวีย…”

ที่ใจกลางห้องโถง เมื่อได้ยินคำพูดของโอลิเวีย มาเดอร์ดูค่อนข้างขัดแย้งราวกับว่าเขาลังเลที่จะหยุด อย่างไรก็ตามเขายังคงเชื่อฟังและหันหลังจากไปอย่างเชื่อฟัง

เมื่อเห็นว่ามาเดอร์ออกไป สีหน้าของเจ้าหญิงโอลิเวียก็อ่อนลง เธอหันกลับมามองเฉินเหิงด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “อัศวินไคลิน คุณสบายดีไหม?”

“ข้าต้องขอโทษด้วย”

การแสดงออกของเธอดูจริงใจและรู้สึกผิดในขณะที่เธอพูดว่า “ฉันเชิญคุณมาที่งานเลี้ยงนี้ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น”

“มาเดอร์เป็นแบบนี้มาตลอด เมื่อเขาเห็นอัศวินพิเศษคนอื่น ๆ เขามักจะอดไม่ได้ที่จะท้าทายพวกเขา โปรดอย่าถือสาเขาสำหรับเรื่องนี้”

เจ้าหญิงโอลิเวียพูดอย่างต่อเนื่อง

เธอดูจริงใจอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเธอเลย และเป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด

แน่นอนไม่ว่าเหตุการณ์นี้จะไม่คาดฝันจริง ๆ หรือต่อให้เป็นสิ่งที่เจ้าหญิงโอลิเวียแอบวางแผนไว้ก็ไม่มีทางที่เฉินเหิงจะสามารถตรวจสอบได้

อย่างไรก็ตามเขารู้ว่าไม่ว่าเจ้าหญิงโอลิเวียจะกำลังวางแผนอะไร เขาก็ไม่สามารถต่อต้านได้

เขาไม่ใช่แม้แต่อัศวินที่แท้จริง ดังนั้นการที่เขาเผชิญหน้ากับผู้มีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์แห่งกูตู ซึ่งมีอำนาจมากมาย เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว สถานะของเธอก็เหนือกว่าเขามาก แม้ว่าเขาจะเป็นอัศวินที่แท้จริง เขาก็ยังไม่มีอะไรเทียบเธอได้

อันที่จริงจากสิ่งที่เขาได้ยิน เจ้าหญิงโอลิเวียเป็นอัศวินที่ทรงพลังด้วยเช่นกัน นี่เป็นส่วนหนึ่งที่ว่าทำไมเธอถึงสามารถเอาชีวิตรอดท่ามกลางความขัดแย้งที่โหดร้ายในฐานะผู้หญิงและมาถึงจุดที่เธออยู่ในทุกวันนี้ได้

เฉินเหิงยิ้มเมื่อเผชิญกับความจริงใจและกระตือรือร้นของเจ้าหญิงโอลิเวีย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพอใจกับความโปรดปรานที่ได้รับ

“ฉันสบายดี”

เขารีบก้มศีรษะลงและโค้งคำนับให้เจ้าหญิงโอลิเวียในขณะที่เก็บดาบออกไป เขายิ้มแล้วพูดว่า “อย่างไรก็ตามอัศวินมาเดอร์เป็นรุ่นพี่ของฉัน และฉันแน่ใจว่าเขาแค่ต้องการทดสอบทักษะของฉัน ฉันเชื่อว่าเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย ดังนั้นฉันหวังว่าเจ้าหญิงจะไม่ทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับเขา…”

“ไม่!”

สีหน้าของเจ้าหญิงโอลิเวียดูจริงจังขณะที่เธอพูดว่า “มาเดอร์กล้าโจมตีแขกของฉัน นี่นับเป็นอาชญากรรมร้ายแรง ไม่ต้องห่วง ฉันจะขับไล่เขาออกจากกูตู”

เจ้าหญิงไล่อัศวินผู้โด่งดังออกไปเพื่อเขา หากสิ่งนี้เกิดขึ้นกับคนอื่น พวกเขาคงจะรู้สึกซาบซึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ

อย่างไรก็ตามหัวใจของเฉินเหิงยังคงนิ่งราวกับน้ำในโอ่ง นับประสาอะไรกับความซาบซึ้ง เขาไม่รู้สึกแม้แต่ร่องรอยของอารมณ์

สำหรับเขา นี่เป็นคำพูดที่ว่างเปล่าไม่มีทางเกิดขึ้น

มันไม่ได้ให้ผลประโยชน์ใด ๆ แก่เขา และเจ้าหญิงโอลิเวียก็ไม่จำเป็นต้องทำตามที่พูดด้วย มันไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา

อย่างไรก็ตามสิ่งที่เขาคิดคืออย่างหนึ่ง แต่วิธีที่เขาตอบสนองจริง ๆ เป็นอีกอย่างหนึ่ง

เมื่อมองไปที่โอลิเวีย ท่าทางไม่น่าเชื่อปรากฏบนใบหน้าของเฉินเหิง เขาอ้าปาก ดูเหมือนจะพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็นิ่งเงียบ ดูเหมือนเขาจะเต็มไปด้วยอารมณ์

เมื่อมองไปที่การแสดงออกของเฉินเหิง โอลิเวียก็ยิ้มเล็กน้อยและไม่ได้คิดมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้

เขายังเด็กอยู่ และความโปรดปรานเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้เขารู้สึกขอบคุณได้

เธอเชี่ยวชาญในการใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้อยู่แล้ว

ต้องบอกว่าเจ้าหญิงโอลิเวียสวยมากและตอนนี้เธอกำลังสวมชุดสีแดง เธอเปรียบเหมือนดอกไม้สดที่สวยงาม ดูเย้ายวนอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าโอลิเวีย เฉินเหิงก็ได้กลิ่นหอมจาง ๆ ที่ลอยมาจากร่างกายของเธอ

กลิ่นน้ำหอมนี้ เฉินเหิงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะแอบหมุนเวียนพลังงานชีวิตในร่างกายของเขา

เมื่อพลังงานชีวิตหมุนเวียนไปทั่วร่างกาย ใบหน้าของเฉินเหิงก็กลายเป็นสีแดงเล็กน้อย และเขาก็เลือกจะก้าวถอยหลังออกไปเล็กน้อย เว้นระยะห่างระหว่างเขากับเจ้าหญิงโอลิเวีย

เขาทำตัวเหมือนเด็กผู้บริสุทธิ์ที่ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับผู้หญิงมาก่อน ดูเหมือนคนขี้อายอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อเห็นการแสดงออกของเฉินเหิง โอลิเวียรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตามเมื่อนึกถึงรายงานที่เธอได้ยินเกี่ยวกับเฉินเหิงที่ไม่เคยใกล้ชิดผู้หญิง เธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและรู้สึกสบายใจมากขึ้น

จากนั้นเธอก็คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะจับมือของเฉินเหิงต่อหน้าทุกคน

เธอดึงเฉินเหิงไปด้านหนึ่งแล้วให้เขานั่งลงที่มุมหนึ่ง

“คุณนั่งตรงนี้ก็ได้”

โอลิเวียมองมาที่เฉินเหิงด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

“ฉันมีแขกคนอื่นที่ต้องให้ความบันเทิงกับพวกเขา ดังนั้นฉันจะออกไปก่อน อีกเดี่ยวฉันจะกลับมาหาคุณ” เธอพูดค่อนข้างคลุมเครือราวกับว่าเธอกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง

หากเป็นชายหนุ่มธรรมดา พวกเขาจะรู้สึกหลงเสน่ห์และตกอยู่ภายใต้ความหลุ่มหลงทุกรูปแบบ

แม้ว่าผู้คนในแวดวงชนชั้นสูงจะค่อนข้างเปิดเผย แต่การกระทำของโอลิเวียนั้นชัดเจนกว่า และเป็นการง่ายที่ผู้คนจะคิดมากกับการกระทำของเธอ

หลังจากนำเฉินเหิงไปที่มุมนั้นแล้ว โอลิเวียก็หันกลับไปและสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเวอร์นา

เวอร์นายืนอยู่ตรงมุมห้อง มองดูเธออย่างโกรธจัดราวกับว่าเธอกำลังกล่าวหาว่าโอลิเวียผิดสัญญา

เธอชอบไคลินก่อน แล้วทำไมโอลิเวียถึงสนใจเขา?

เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของน้องสาวตัวน้อยของเธอ โอลิเวียก็เพียงยิ้มและไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ถ้าน้องสาวของเธอชอบเขาแล้วยังไงล่ะ? พวกเขายังไม่ได้อยู่ด้วยกันซะหน่อย

ยิ่งกว่านั้นแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ด้วยกัน แต่ก็ไม่ใช่ว่าเธอไม่สามารถเจ้าชู้กับเขาได้

สำหรับขุนนาง ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้

แน่นอน โอลิเวียก็แค่ทดสอบโดยไม่ได้คิดอะไรและไม่ได้ต้องการทำอะไร

อย่างไรก็ตามสำหรับผู้คนรอบข้าง เรื่องนี้นับเป็นเรื่องใหญ่

หลังจากนั่งลงแล้ว เฉินเหิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงสายตาของผู้คนมากมายที่จ้องมองมายังเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงการจ้องมองเหล่านี้ เฉินเหิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว