ตอนที่ 42 ต่อสู้

“เขาคือ…” ผู้คนเริ่มกระซิบกันเอง

“เป็นเขานั่นเอง เขามาทำอะไรในที่นี่…”

บางคนขมวดคิ้วเมื่อมองไปที่ชายวัยกลางคนและคิดกับตัวเอง

คนส่วนใหญ่สงสัยว่าทำไมมาเดอร์ถึงพูดจายั่วยุแบบนั้น

หลายคนดูค่อนข้างสนใจ พวกเขาอยากเห็นการต่อสู้ระหว่างอัศวินที่หายาก

หนึ่งในนั้นคืออัศวินที่มีชื่อเสียง และอีกคนคือนักเรียนของคอร์ริโป ซึ่งเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่กำลังมาแรง

ไม่ว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะจบลงอย่างไร มันก็ต้องน่าตื่นเต้นมากอย่างแน่นอน

มองดูสองคนนี้สบตากัน หลายคนก็มีความคิดแบบนั้น

การแสดงออกของเคลลี่ซับซ้อน เขาอยากจะเปิดปากพูดไกล่เกลี่ยระหว่างพวกเขา อย่างไรก็ตามท้ายที่สุดเขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้

เขารู้ว่ามาเดอร์น่าจะทำตามคำสั่งของเจ้าหญิงโอลิเวีย เหตุผลก็ง่าย ๆ น่าจะเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของไคลิน

ชื่อเสียงไม่ใช่ทุกอย่าง ในฐานะเจ้าหญิงผู้ทรงอำนาจ เจ้าหญิงโอลิเวียไม่ใช่คนที่จะเชื่อในชื่อเสียงเพียงอย่างเดียว

ไคลินมีชื่อเสียงมากจริง ๆ แต่เจ้าหญิงโอลิเวียอยากรู้ว่าชื่อเสียงของเขาเหมาะสมกับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาหรือไม่

ในขณะนี้ เคลลี่อดไม่ได้ที่จะกังวลกับเฉินเหิง

ต้องรู้ว่ามาเดอร์เป็นหนึ่งในผู้ติดตามที่แข็งแกร่งที่สุดของโอลิเวีย และเป็นหนึ่งในสามอัศวินที่รับใช้เธอ เขาเป็นอัศวินที่ปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตแล้ว

ในทางกลับกัน เฉินเหิงยังไม่ได้ปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและเป็นเพียงอัศวินฝึกหัด

ช่องว่างระหว่างพวกเขาชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ

เฉินเหิงจะรับมือกับสถานการณ์นี้ยังไง?

“หวังว่าท่านมาเดอร์จะเมตตาเขา” เคลลี่ถอนหายใจอยู่ภายในใจ

ช่วงเวลาที่เฉินเหิงลุกขึ้น ดวงตาของหญิงสาวที่นั่งอยู่ในอีกมุมหนึ่งก็สว่างขึ้น

เธอมองไปที่เฉินเหิง ชายตัวสูงที่ยืนขึ้นและอดไม่ได้ที่จะดูตื่นเต้น เธอเกือบจะสูญเสียการควบคุมตัวเองและลุกขึ้น

โชคดีที่เธอจำคำพูดของโอลิเวียได้และควบคุมตัวเองได้ เธอยังคงซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้องและไม่ส่งเสียงใด ๆ

บรรยากาศค่อนข้างตึงเครียด

เฉินเหิงเป็นคนเดียวที่ยืนขึ้น เขามีรูปร่างสูงตรงรวมถึงภาพลักษณ์ที่กล้าหาญ เขาเป็นคนที่ดึงดูดความสนใจของคนอื่นได้ง่าย

ในขณะนั้นเขารู้สึกค่อนข้างจริงจัง

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบคมอย่างไม่น่าเชื่อ เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของผู้คนรอบตัวเขาและแม้กระทั่งได้ยินสิ่งที่บางคนกระซิบ

ความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากคนตรงหน้าบอกเขาถึงความแข็งแกร่งของบุคคลนั้นด้วย

‘อัศวินที่แท้จริง…’ การแสดงออกของเฉินเหิงสงบในขณะที่เขาคิดกับตัวเอง

อัศวินที่แท้จริง…

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าอัศวินที่แท้จริงนั้นทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัวและมากกว่าเฉินเหิง

ในระหว่างการจำลองครั้งแรกของเขา เฉินเหิงได้เดินทางไปทั่วในฐานะทหารรับจ้าง ในช่วงเวลานั้น เขาได้ต่อสู้กับอัศวินที่แท้จริง

นั่นเป็นการเผชิญหน้าที่อันตรายอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าเฉินเหิงจะแข็งแกร่งมาก แต่เขาก็ไม่สามารถต่อสู้กับอัศวินที่แท้จริงได้เลยและทำได้เพียงผูกมัดเขาไว้ในช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะว่าเขามีคนอื่นอยู่ด้วยซึ่งสามารถช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของอัศวินได้ เขาอาจตายด้วยน้ำมือของอัศวินในตอนนั้น

ยิ่งกว่านั้น นั่นยังเป็นอัศวินที่ค่อนข้างสูงอายุซึ่งห่างไกลจากความแข็งแกร่งสูงสุดของเขา

มาเดอร์ยังอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาและน่าจะแข็งแกร่งกว่าอัศวินที่เฉินเหิงเคยพบมาก่อน

แม้ว่าเฉินเหิงจะแข็งแกร่งกว่าในการจำลองครั้งแรกมาก แต่เขาก็ยังไม่อยากเผชิญหน้ากับอัศวินแบบนี้

อย่างไรก็ตามสถานการณ์ไม่อนุญาตให้เขาล่าถอย

ถ้าเขาไม่ตอบสนองต่อคำพูดของบุคคลนี้ ชื่อเสียงของเขาจะหายไป

ชื่อเสียงทั้งหมดที่เขารวบรวมมาเพื่อปูทางให้กับตัวเองจะพังทลายไป คุณค่าและความประทับใจในดวงตาของเจ้าหญิงโอลิเวียก็จะลดลงเหมือนกัน

นอกจากนี้ เฉินเหิงยังคิดถึงอย่างอื่น

‘หากคน ๆ นี้ทำตามคำสั่งของเจ้าหญิงโอลิเวีย เป้าหมายของเขาควรที่จะเป็นการทดสอบความแข็งแกร่งของฉันและกำหนดคุณค่าของฉัน…’

การแสดงออกของเฉินเหิงสงบในขณะที่เขาคิดกับตัวเองว่า ‘ถ้าเป็นกรณีนี้ เขาจะไม่ฆ่าฉันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น’

‘ไม่อย่างนั้น ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นต่อหน้าผู้คนมากมาย ชื่อเสียงของเจ้าหญิงโอลิเวียน่าจะได้รับผลกระทบไปด้วยเหมือนกัน…’

เฉินเหิงไม่รู้เกี่ยวกับเวอร์นา และเขาคิดว่าอีกฝ่ายกำลังทดสอบเขาอยู่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้

อย่างไรก็ตามไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาจะไม่ฆ่าเขาต่อหน้าผู้คนมากมาย

ท้ายที่สุดมันไม่ใช่แค่เรื่องของชื่อเสียงเท่านั้น แต่พวกเขาจะไม่สามารถให้คำอธิบายแก่คอร์ริโปได้

ตามความเข้าใจของเฉินเหิงที่มีต่อครูของเขา ถ้าเขาถูกใครซักคนฆ่า คอร์ริโปก็น่าจะชักดาบออกมาทันทีและไล่ล่าคนที่ฆ่าเขาจนตาย แม้ว่านั่นจะเป็นเจ้าหญิงโอลิเวียก็ตาม

ด้วยความกลัวที่มีต่อคอร์ริโป คน ๆ นี้ไม่น่าจะมีเจตนาฆ่าเขา

เนื่องจากไม่มีความเสี่ยง จึงไม่มีอะไรต้องกังวล

เสียงกรอบแกรบดังขึ้น…

ได้ยินเสียงที่ชัดเจนมาจากข้างหน้า

ที่ใจกลางห้องโถง นักเต้นทั้งหมดถอยออกไปและจัดพื้นที่ให้พวกเขา

การแสดงออกของเฉินเหิงเย็นชาขณะที่เขาเหยียดมือขวาออกไปและดึงดาบสีเงินออกมา

ภายใต้แสงเทียน ดาบสีเงินดูเหมือนจะส่องแสง และมันดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

“ฮ่าฮ่า เป็นดาบที่ดี”

มาเดอร์ดึงดาบของเขาเองในขณะที่มองไปยังเฉินเหิง เขาหัวเราะอย่างเย็นชาและพูดว่า “มาดูกันว่าทักษะดาบของเจ้าจะเป็นอย่างไร”

“คุณจะได้เห็นในไม่ช้า” เฉินเหิงกล่าวอย่างสงบก่อนจะก้าวไปข้างหน้า

วุ้ว…

ขณะที่บรรดาแขกกำลังเฝ้าดูอยู่ ร่างของเฉินเหิงก็หายไปในทันใด

คลื่นลมแหวกอากาศจากดาบฟาดฟันออกไปทุกทิศทุกทาง ซึ่งเสียงนั้นก็บดบังเสียงอื่น ๆ ทั้งหมด

ดาบสีเงินจาง ๆ ฟาดฟันไปในอากาศ

ร่างทั้งสองโจมตีพร้อมกัน กระแทกอีกฝ่ายอย่างดุเดือด

ก่อนที่ทุกคนจะรู้สึกตัว ทั้งสองคนก็ปะทะกันแล้ว

ได้ยินเสียงดาบปะทะกันอย่างชัดเจน และทั้งสองคนก็ดันเข้าหากัน

“คุณ…” รู้สึกถึงพลังที่อยู่เบื้องหลังดาบของเฉินเหิง มาเดอร์ค่อนข้างแปลกใจ

วินาทีต่อมาก็ได้ยินเสียงลม

เฉินเหิงก้าวไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่เย็นชา ถือดาบด้วยมือข้างหนึ่งขณะที่ฟันลงมาอย่างสุดกำลัง

ขณะที่เขาโจมตี พลังงานชีวิตในร่างกายของเฉินเหิงก็ปะทุขึ้น

ปัง

ความเร็วและพลังของดาบนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าครั้งก่อนมาก