บทที่ 121 - เก็บสมบัติไว้กับตัวเริ่มต้นดีจบสวย

บทที่ 121 - เก็บสมบัติไว้กับตัวเริ่มต้นดีจบสวย

จูอี้จวินส่ายหน้าถอนหายใจ ในใจรู้สึกทอดถอนใจเป็นอย่างยิ่ง

จูซีจงในหน้าประวัติศาสตร์ป่วยตายในวันที่สามสิบเดือนเก้าปีแรกของรัชศกว่านลี่

วันนี้คือวันที่สิบเก้าเดือนเจ็ด ระยะเวลาไม่ได้ห่างไกลกันนัก ต่อให้ไม่มีเรื่องที่หูกว่าง อย่างไรก็เป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในอีกสองเดือนข้างหน้า

ทว่าความผูกพันระหว่างสายใยของความเป็นนายและบ่าวในสองเหตุการณ์นี้ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การนอนตายอย่างสงบที่บ้าน จะไปเทียบกับการยอมสละชีพอย่างห้าวหาญได้อย่างไร

แม้จะบอกว่าต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ตามที่ต้องการ ทว่า...

ต่อให้ต้องใช้ทองคำพันตำลึงซื้อกระดูกม้าก็ไม่อาจปฏิบัติต่อจวนเฉิงกั๋วกงอย่างไม่เป็นธรรม ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นกำลังสำคัญที่คอยช่วยเหลืออย่างใหญ่หลวง

ตั้งแต่ก่อนและหลังขึ้นครองราชย์ องครักษ์เสื้อแพรได้ช่วยเขาควบคุมฝ่ายใน กดดันตำหนักทั้งสองและเกาก่ง จนกระทั่งตอนนี้ที่เฉิงกั๋วกงท่านนี้ต้องพลีชีพเพื่อชาติ

จวนเฉิงกั๋วกงได้พึ่งพาและฝากฝังตัวกับเขาอย่างเต็มที่ เรียกได้ว่าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

หากแม้แต่เกียรติยศหลังความตายของจูซีจงยังปกป้องไว้ไม่ได้ แล้วจะทำให้ผู้คนเชื่อถือคำพูดของเขาที่จะรื้อฟื้นหอเกียรติยศหลิงเยียนขึันมาใหม่ได้อย่างไร

ในอดีตจูหวานทำงานรับใช้อดีตจักรพรรดิซื่อจง ต้องเผชิญกับการถูกถอดถอนจนต้องจบชีวิตตัวเอง หนำซ้ำยังถูกตามคิดบัญชีย้อนหลังและลากเอาเครือญาติมาพัวพัน ทว่าอดีตจักรพรรดิซื่อจงกลับทรงเพิกเฉย

จนกระทั่งห้าปีให้หลัง เนี่ยเป้าซึ่งเป็นเสนาบดีกรมกลาโหมก็ยังคงกล่าวประชดประชันอดีตจักรพรรดิซื่อจงว่า กฎหมายมีข้อกำหนดชัดเจน บัดนี้เศรษฐีผู้มีอิทธิพลในหมิ่นเจ้อแอบสร้างเรือใหญ่ค้าขายกับโจร เพียงแค่เข้มงวดขึ้นเล็กน้อยความไม่พอใจก็ก่อตัวเป็นกลุ่มก้อน นับตั้งแต่ผู้ว่าการจูหวานต้องตายอย่างไม่เป็นธรรม ร่างข่ายกฎหมายก็ถูกเพิกถอนไป

ลองคิดดูสิ คนที่สร้างข่ายกฎหมายยังต้องตายอย่างอนาถ แล้วจะให้คนอื่นไปจัดการกับผู้มีอิทธิพลในหมิ่นเจ้อได้อย่างไร

เมื่อใจคนแตกซ่าน กองทัพก็ยากจะควบคุม

ด้วยเหตุนี้จูอี้จวินย่อมไม่อาจปล่อยให้จวนกั๋วกงต้องพบจุดจบเหมือนในประวัติศาสตร์ พอจูซีจงตายทุกอย่างก็ดิ่งลงเหว ในปีที่จูซีจงตายยังได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังเป็นอ๋อง พอปีต่อมาจูซีเซี่ยวที่รับตำแหน่งคุมองครักษ์เสื้อแพรก็ตายในสามเดือน จูสือไท่ที่สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกงก็ตายในเก้าเดือน สิบปีต่อมาบรรดาศักดิ์อ๋องที่แต่งตั้งย้อนหลังก็ถูกริบ สิบสี่ปีให้หลังจูอิงเจินผู้เป็นเฉิงกั๋วกงก็จบชีวิตตัวเอง

องครักษ์เสื้อแพรไม่ใช่ตำแหน่งที่จะกุมอำนาจไว้ได้ง่ายๆ พลาดเพียงนิดเดียวก็จะถูกกวาดล้าง

อดีตมีลู่ปิ่ง ภายหลังก็มีจวนเฉิงกั๋วกง

ดังนั้นคำพูดของจูอี้จวินเมื่อครู่แม้จะฟังดูนุ่มนวล แต่ก็เป็นการแสดงจุดยืนอย่างหนักแน่นและเด็ดขาด

จูซีจงพลีชีพเพื่อชาติ เป็นข้าหลวงทำงานสืบคดีจนต้องตรากตรำตายในหน้าที่

อะไรนะ ความผิดร้ายแรงที่ฆ่าชินอ๋องโดยพลการและล่วงละเมิดพระราชอำนาจอย่างนั้นหรือ

เฉิงกั๋วกงเพียงแค่วิธีการทำงานอาจต้องนำมาทบทวนใหม่เท่านั้น แต่เจตนาเดิมก็ยังเป็นเจตนาที่ดี นับเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ดีคนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังทุ่มเทแรงกายแรงใจจนเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติหน้าที่ตามราชโองการ จะไปตำหนิขุนนางผู้ภักดีเช่นนี้อย่างรุนแรงเกินไปได้อย่างไร

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องรางวัลหรือบทลงโทษแล้ว มาพูดกันตรงๆ ดีกว่าว่าจะประทานรางวัลอย่างไร

จางจวีเจิ้งกับเกาอี๋มองหน้ากัน ต่างก็แสดงสีหน้าอ่อนใจออกมา

ตอนนี้เพียงแค่ฮ่องเต้ขยับตัว พวกเขาก็รู้แล้วว่าพระองค์ทรงกำลังคิดจะทำสิ่งใด

เป็นเรื่องน่าลำบากใจแบบนี้อีกแล้ว

การประชุมขุนนางไม่ใช่สถานที่ที่ศาลาในจะผูกขาดคำพูด ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ก็ไม่ใช่เครื่องมือที่ศาลาในจะสั่งหันซ้ายหันขวาได้ตามใจชอบ

ฮ่องเต้เพียงแค่ต้องพิจารณาโน้มน้าวพวกเขาที่เป็นมหาเสนาบดีและรองมหาเสนาบดีเท่านั้น แต่ผู้ที่พวกเขาต้องไปประนีประนอมนั้นมีมากมายนัก

จางจวีเจิ้งในฐานะมหาเสนาบดีจึงเอ่ยปากขึ้นก่อน ฝ่าบาท ไม่ใช่แค่เรื่องของจูซีจง แต่ยังมีเรื่องของราชบุตรเขยวูจิ่งเหอด้วย

ราชบุตรเขยวูแม้จะเป็นผู้ดูแลราชสกุล ก็ไม่อาจข้ามหน้ากรมพิธีการ ศาลาใน และฝ่าบาท แล้วไปกำหนดให้สายสกุลจิง เซียง หมิน จี๋ เป็นสายสกุลต้องโทษ และลดขั้นบรรดาศักดิ์ในการสืบทอดโดยพลการได้พ่ะย่ะค่ะ

นอกจากสี่สายสกุลนี้แล้ว สายสกุลฉู่ก็ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ

เรียกได้ว่าชินอ๋องในหูกว่างทั้งหมดผ่านเรื่องนี้ไปก็ล้วนตกเป็นสายสกุลต้องโทษทั้งสิ้น

เช่นเดียวกับเรื่องของจูซีจง ทันทีที่เข้าสู่การประชุมขุนนางก็ต้องเกิดคลื่นลมลูกใหญ่ตามมาแน่

ไม่ใช่ว่าชินอ๋องหรือจวิ้นอ๋องจะฆ่าไม่ได้ ก่อนหน้านี้ราชสำนักก็ฆ่าไปไม่น้อยเช่นกัน

และไม่ใช่ว่าเชื้อพระวงศ์จะถูกตัดสินความผิดไม่ได้ การถอดถอนสายสกุลเหลียวก็เป็นฝีมือของจางจวีเจิ้งผู้นี้เองที่จัดการด้วยมือ

ปัญหาอยู่ที่เรื่องของขั้นตอนเช่นนี้ ไม่ผ่านการพิจารณาจากศาลาในและฮ่องเต้ ก็ตัดสินใจทำตามอำเภอใจเช่นนี้จะใช้หลักการอันใดได้

หากเปิดตัวอย่างเช่นนี้ขึ้นมา กระแสนี้ย่อมลุกลามไปถึงแม่ทัพตามชายแดน ผู้ว่าการตามท้องถิ่นต่างๆ นั่นก็คือความล่มสลายของระบบระเบียบ

เป็นเรื่องที่ไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้อย่างเด็ดขาด

จูอี้จวินได้ฟังดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย วิธีการทำงานนั้นขาดความเหมาะสมจริงๆ

เขาเผยรอยยิ้มออกมาอย่างเป็นเรื่องที่สมควร ดังนั้นวันนี้ถึงต้องมาปรึกษากับท่านอาจารย์ทั้งสอง ว่าเรื่องนี้ควรจะจบลงเช่นไร

จางจวีเจิ้งเห็นท่าทางเช่นนี้ ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ไม่ผิดเพี้ยน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอ่อนใจ

ฮ่องเต้น้อยยอมปล่อยมือจากอำนาจ แต่เมื่อใดที่สอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมือง ก็มักจะหาเรื่องยุ่งยากมาให้ศาลาในเสมอ

จูซีจงสังหารชินอ๋องโดยพลการ ฮ่องเต้น้อยก็เปรยมาแต่แรกว่านอกจากจะไม่มีความผิดแล้วยังต้องประทานรางวัลให้อีก

วูจิ่งเหอก้าวก่ายอำนาจหน้าที่ เรื่องนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับศาลาใน แต่ขุนนางตรวจสอบ ผู้ตรวจการ และกรมพิธีการทั้งปวงก็ย่อมไม่ปล่อยผ่านไปง่ายๆ ฮ่องเต้น้อยกลับพูดอย่างเบาสบายว่าเป็นเพียงความผิดพลาดในวิธีการทำงาน ซึ่งก็หมายความว่าไม่อาจปล่อยให้มีความผิดพลาดใดๆ มาแปดเปื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

ฮ่องเต้น้อยอาศัยการที่ศาลาในคอยช่วยประนีประนอม พอมีเรื่องก็เรียกเขากับเกาอี๋มาแล้วบอกว่า ท่านอาจารย์ช่วยปรับความเข้าใจกันหน่อยเถิด

ช่างทำให้คนรู้สึก... อืม ก็รู้สึกไม่เลวเหมือนกัน

อย่างน้อยก็เป็นเรื่องที่มีสาระ ไม่ใช่การประนีประนอมแบบที่อดีตจักรพรรดิซื่อจงดึงดันจะสร้างตำหนักเพียงอย่างเดียว

จางจวีเจิ้งใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า ฝ่าบาท คดีที่หูกว่างในเมื่อตรวจสอบไปได้พอสมควรแล้ว ก็ให้ไห่รุ่ยและคนอื่นๆ กลับเมืองหลวงมารายงานตัวก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ

หูกว่างวุ่นวายมานานพอสมควรแล้ว

คดีใหญ่ที่สายสกุลฉู่สังหารบิดาชิงบัลลังก์ในตอนนั้น อดีตจักรพรรดิซื่อจงมีรับสั่งให้วูจิ่งเหอไปสืบคดี ใช้เวลาเพียงเดือนกว่าก็ถูกคนทั่วทั้งหูกว่างต่อต้าน

มาตอนนี้เรื่องราวกลับยืดเยื้อไม่ยอมจบ อีกทั้งยังมีคหบดีจำนวนไม่น้อยที่ถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้องจนต้องสิ้นเนื้อประดาตัวและถูกฆ่าล้างโคตร แรงกดดันจึงยิ่งทวีคูณ

เพียงแค่จดหมายขอร้องจากบ้านเกิดที่เจียงหลิงที่จางจวีเจิ้งได้รับในแต่ละวันก็ไม่เคยขาดสาย

แน่นอนว่าเหตุผลนั้นฟังดูสวยหรู การที่ข้าหลวงมาตรวจสอบคดีทำให้จิตใจคนปั่นป่วน ไม่เพียงแต่บั่นทอนความกระตือรือร้นในการทำงานของขุนนาง แต่ยังส่งผลกระทบต่อความมุมานะในการทำไร่ไถนาของราษฎรอีกด้วย

แม้ว่าหลังจากที่เหลียงเมิ่งหลงมารับตำแหน่งแล้วสถานการณ์จะทุเลาลงบ้าง แต่ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นก็ไม่ควรมองข้าม

ในเมื่อฮ่องเต้บอกว่าจะจบเรื่องนี้ เช่นนั้นวิธีที่ดีที่สุดก็คือการกำหนดแนวทางปิดคดีและแสดงท่าทีก่อน

เพื่อป้องกันไม่ให้จิตใจผู้คนระส่ำระสาย

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังหารือเรื่องสำคัญอยู่ทางนี้ จางหงที่อยู่ด้านข้างก็จัดเตรียมอาหารกลางวันเงียบๆ แล้วมายืนอยู่ด้านหลังฮ่องเต้เพื่อเป็นการเตือน

จูอี้จวินเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นเดินลงมาจากแท่นประทับ แล้วผายมือเชิญ ท่านอาจารย์ทั้งสอง พวกเรามารับประทานอาหารกันก่อนเถิด

ขุนนางศาลาในทั้งสองก็คุ้นชินกับท่าทางเช่นนี้ของฮ่องเต้ จึงรีบกล่าวขอบพระทัยแล้วตามไป

เวลาทานอาหารนับว่าเหมาะสมอย่างยิ่งในการหารือข้อราชการ

คำกล่าวที่ว่าเวลากินห้ามพูด นั่นหมายถึงเวลาเคี้ยวอาหารไม่ควรพูด ไม่ใช่ว่าระหว่างมื้ออาหารจะพูดไม่ได้ มิฉะนั้นคงไม่มีงานเลี้ยงมากมายเพียงนี้

ทั้งสามคนนั่งลงตามลำดับ

จูอี้จวินรับช่วงต่อจากคำพูดของจางจวีเจิ้งเมื่อครู่ ท่านอาจารย์ ประเดี๋ยวข้าจะออกราชโองการให้จบเรื่องที่หูกว่าง และให้ไห่รุ่ยรีบกลับเมืองหลวงทันที ดีหรือไม่

ราชโองการย่อมต้องออกอยู่แล้ว ข้าหลวงก็สมควรกลับมาได้แล้ว

ที่เขาเรียกมหาเสนาบดีและรองมหาเสนาบดีมา ก็เพื่อปรึกษาหารือให้เสร็จสิ้นแล้วจะได้ร่างฎีกาไม่ใช่หรือ

ส่วนเนื้อหาในราชโองการ ก็ต้องรอดูว่าทั้งสามคนจะบรรลุข้อตกลงใดร่วมกัน

ขุนนางศาลาในทั้งสองฟังคำพูดของฮ่องเต้จบ เกาอี๋ก็ชิงถามขึ้นก่อน ฝ่าบาทจะทรงริบทรัพย์สินของสายสกุลต่างๆ เข้าฝ่ายในจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ

เรื่องการลดขั้นบรรดาศักดิ์ในการสืบทอดนี้ ก่อนที่วูจิ่งเหอจะออกเดินทาง ฮ่องเต้ก็ได้ปรึกษากับพวกเขาทั้งสองคนแล้ว

เป็นหัวหน้าครอบครัวถึงจะรู้ว่าข้าวของราคาแพง

เรื่องการประหยัดค่าใช้จ่าย ไม่เคยขึ้นอยู่กับความเต็มใจ เพียงแต่ต่างก็มีอุปสรรคขัดขวางเท่านั้น

อุปสรรคในการลดขั้นบรรดาศักดิ์ของเชื้อพระวงศ์เดิมทีก็อยู่ที่ฮ่องเต้ กรมสรรพากรและศาลาในไม่เคยคิดอยากจะควักเงินมาเลี้ยงดูเชื้อพระวงศ์มากมายถึงเพียงนี้อยู่แล้ว

ในเมื่อฮ่องเต้มีพระประสงค์ พวกเขาทั้งสองย่อมเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ข้อตกลงร่วมกันในตอนนั้นก็คือ เริ่มลงมือจากเรื่องที่หูกว่าง ลงโทษสายสกุลที่มีความผิดด้วยการลดขั้นบรรดาศักดิ์ และปลดล็อกข้อห้ามในการค้าขายให้กับเชื้อพระวงศ์ระดับล่าง

รอให้ปล่อยข่าวออกไปก่อน ค่อยแนะให้สายสกุลที่เชื่อฟังสักหนึ่งหรือสองบ้านทูลขอให้ลดขั้นบรรดาศักดิ์ด้วยตนเอง แล้วค่อยประทานรางวัลให้ต่างหาก ภายในและภายนอกมีทั้งการลงโทษและประทานรางวัล เพื่อบีบบังคับให้สายสกุลอื่นๆ ต้องทำตาม

ทำให้เกิดขึ้นจริงก่อน แล้วค่อยกำหนดเป็นกฎเกณฑ์

การค่อยๆ สร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างแนบเนียนเพื่อไม่ให้สายสกุลต่างๆ จับมือกันต่อต้าน และยังสามารถรักษาพระเกียรติของฮ่องเต้ไว้ได้อีกด้วย

ทว่านอกเหนือจากเรื่องนี้ การริบทรัพย์สินของเชื้อพระวงศ์ ฮ่องเต้น้อยยังไม่ได้ปริปากบอกพวกเขาทั้งสองคนเลย

พอเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเงินทองของมีค่า ก็เล่นเล่ห์เหลี่ยมกับอาจารย์เลยหรือ

จูอี้จวินเห็นเกาอี๋มีสีหน้าแปลกไปและดูไม่พอใจนัก เขาก็รีบให้จางหงตักน้ำแกงให้อาจารย์เพื่อดับความร้อน

ส่วนภายนอกก็กล่าวอย่างจริงใจ เรื่องนี้ข้าก็เพียงแค่เปรยกับวูจิ่งเหอไปประโยคเดียวว่าจะริบทรัพย์สินของจวนเยว่หยางอ๋อง

ใครจะไปรู้ว่าแต่ละสายสกุลกลับเข้ามาพัวพันด้วย ข้าเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

แต่อาจารย์ ในเมื่อได้ยึดทรัพย์และริบเข้าหลวงไปแล้ว ก็คงไม่อาจเปลี่ยนคำสั่งกลับไปกลับมาได้อีก

ส่วนการจัดการกับทรัพย์สินของเชื้อพระวงศ์ในรายละเอียดนั้น ไม่ได้มีเพียงฝ่ายในเท่านั้น ข้าตั้งใจจะให้ฝ่ายใน กรมดูแลราชสกุล และกรมสรรพากรร่วมกันบริหารจัดการ

ที่บอกว่าไม่ได้ส่งสัญญาณให้วูจิ่งเหอรู้ล่วงหน้าย่อมเป็นเรื่องโกหก

ตอนที่ไห่รุ่ยและคนอื่นๆ จะออกเดินทาง พวกเขาเพิ่งรู้แค่ว่าจวนเยว่หยางอ๋องมีส่วนเกี่ยวข้องในคดีนี้

แต่จูอี้จวินก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว ถึงขั้นพูดได้ว่าการที่เขาบอกเป็นนัยให้จูซีจงลากสายสกุลต่างๆ เข้ามาพัวพันด้วยนั้น เป็นเรื่องที่รู้อยู่แก่ใจ

การไปหูกว่างครั้งนี้ หากจะริบทรัพย์สินของสายสกุลต่างๆ ทั้งหมดจริงๆ ก็ต้องมีมูลค่ามหาศาลเกือบล้านตำลึงอย่างแน่นอน

ขอยกตัวอย่างแค่สายสกุลฉู่ ในประวัติศาสตร์สายสกุลฉู่ถูกหวังโส่วเหรินข่มขู่กรรโชกทรัพย์ โดยอ้างว่าสายสกุลฉู่ไปแย่งชิงทรัพย์สินของหวังปี้ผู้เป็นบรรพบุรุษของเขา ซึ่งมีมูลค่ากว่าสิบล้านตำลึง

ฉู่อ๋องทูลร้องเรียนว่า ทรัพย์สินทั้งหมดในจวนมีเพียงหนึ่งแสนแปดหมื่นตำลึง จะไปมีมากมายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร หากไม่เชื่อก็ส่งคนมาตรวจสอบได้

สองฝ่ายนี้มีตัวเลขที่ห่างกันมาก ฮ่องเต้ว่านลี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ก็ส่งข้าหลวงไปตรวจสอบ พอกลับมารายงานก็บอกว่า อืม มีเพียงหนึ่งแสนแปดหมื่นตำลึงเท่านั้น ไม่มีเกินมาแม้แต่อีแปะเดียว

เรื่องหลังจากนั้นก็เข้าใจได้ง่ายแล้ว หลายสิบปีต่อมาจางเซี่ยนจงผู้มีน้ำใจงาม หลังจากก่อกบฏและตีเมืองอู่ชางแตก ก็ได้เข้ามาช่วยจวนฉู่เคลียร์ทรัพย์สินให้อย่างไม่คิดมูลค่า

ตามบันทึกบอกว่าขนทองและเงินออกไปนับร้อยรถม้า ส่วนตัวเลขที่แน่ชัดนั้นไม่มีใครทราบ

ทว่าต่อให้มีส่วนที่พูดเกินจริงไปบ้าง ทรัพย์สินของจวนอ๋องหลายๆ จวนรวมกัน ย่อมไม่น้อยกว่าหนึ่งล้านตำลึงแน่นอน

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้จางจวีเจิ้งและเกาอี๋ไม่สบอารมณ์

บ้านเมืองกำลังอยู่ในช่วงขาดแคลนเงินทอง เงินก้อนใหญ่ถึงเพียงนี้ กลับไม่ยอมปริปากบอกศาลาใน คิดจะแอบริบเข้าฝ่ายในอย่างลับๆ หรือ

จูอี้จวินรีบอธิบาย ผู้เฒ่าทั้งสองอย่าเพิ่งใจร้อน ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะเอามาใช้เอง แต่จะนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์ คลังหลวงก็มีส่วนแบ่งด้วย

และก็เป็นไปตามคาด พอสิ้นเสียง จูอี้จวินก็เห็นว่าสีหน้าของคนทั้งสองดูดีขึ้นมาก

จูอี้จวินตีเหล็กตอนร้อน นำเรื่องการเปิดกิจการร้านค้า และดึงเอาเชื้อพระวงศ์มาทำธุรกิจ มาเกริ่นกับขุนนางศาลาในทั้งสองอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ได้ตกลงกันไว้ว่า ให้สายสกุลต่างๆ ลดขั้นบรรดาศักดิ์ และกำหนดเบี้ยหวัดของแต่ละจวนให้ตายตัวก็พอ

แต่ข้าได้รับฎีกาจากวูจิ่งเหอ กล่าวถึงเชื้อพระวงศ์ที่มีบรรดาศักดิ์ ส่วนใหญ่ไม่ทำมาหากิน เอาแต่ก่อกรรมทำเข็ญ ช่างน่าเคียดแค้นยิ่งนัก

ส่วนเชื้อพระวงศ์ที่ไม่มีบรรดาศักดิ์ ส่วนใหญ่มักไม่มีเสื้อผ้าจะใส่ ไม่มีข้าวจะกิน ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

ข้า อยากจะเหลือทางรอดไว้ให้พวกเขาสักทาง

เรื่องการชักนำเชื้อพระวงศ์มาทำธุรกิจนั้น ไม่ใช่ว่าเขาต้องการกอบโกยเงินทองเพียงอย่างเดียว

แต่เป็นสิ่งที่ได้ไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบแล้ว

พูดกันตามตรง การกระทำของเขาในครั้งนี้ ก็คือความพยายามที่จะเปลี่ยนเชื้อพระวงศ์จากหมูในเล้า ให้กลายเป็นพ่อค้าหลวงที่ทำธุรกิจผูกขาด

ประกอบธุรกิจ มีชื่อเสียงและตำแหน่ง มีการขยายเครือข่ายภายใน มีอำนาจเทียบเท่าเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น และสามารถรายงานถึงฮ่องเต้ได้โดยตรง

แน่นอนว่ากองกำลังติดอาวุธ ซึ่งก็คืออำนาจหน้าที่ขององครักษ์ประจำจวนอ๋อง ย่อมต้องถูกยกเลิกไป

ส่วนผู้ที่ดูแลทรัพย์สินของเชื้อพระวงศ์อย่างฝ่ายใน กรมสรรพากร กรมดูแลราชสกุล และขุนนางในสังกัดจวนอ๋อง ก็แทบจะเป็นถอดแบบมาจากคณะกรรมการกำกับดูแลทรัพย์สินของรัฐ

รอจนกระทั่งผ่านการแข่งขันภายในไปได้รอบหนึ่ง คัดเลือกร้านค้าที่ทำกำไรได้ดี และร้านค้าที่เปิดไว้เพื่อรับประกันความเสี่ยงที่สามารถยอมรับการขาดทุนได้ออกมา เรื่องนี้ก็ถือว่าเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ถุงเงิน จะมัวแต่จ้องเก็บภาษีอย่างเดียวไม่ได้ ขืนเก็บภาษีโดยตรง ราษฎรย่อมต่อต้านอย่างรุนแรง

สู้เปลี่ยนวิธี เปิดแหล่งรายได้ใหม่ การทำระบบศักดินาให้เป็นทุนนิยม แล้วไปแย่งข้าวในชามของพวกคหบดีมาเสียเลย

ส่วนถ้าทำแล้วไม่กำไรจะทำอย่างไร... พูดตามตรง จูอี้จวินก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าพ่อค้าหลวงที่เป็นเชื้อพระวงศ์ผู้มีชื่อเสียงและตำแหน่ง จะทำธุรกิจในภาพรวมจนไม่เกิดกำไรได้อย่างไร

ถอยมาอีกก้าว ต่อให้ต้องขาดทุน แล้วไปร่วมมือกับคนอื่นทำบัญชีปลอมเพื่อขายทรัพย์สินของเชื้อพระวงศ์

อย่างมากก็แค่ปล่อยให้เชื้อพระวงศ์บางส่วนอดตายก็พอ อย่างไรเสียต้นทุนมันก็มาจากทรัพย์สินของเชื้อพระวงศ์อยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของจูอี้จวินในครั้งนี้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีความคิดที่จะเร่งปฏิกิริยาให้เกิดการเปลี่ยนแปลง

มิฉะนั้นก็คงไม่จำกัดอยู่แค่ธุรกิจที่มีการแข่งขันสูงเช่นนี้หรอก

ต่อให้ทำได้แย่แค่ไหน หรือถึงขั้นเจ๊งกันไปหมด นั่นก็เหมือนกับเนื้อที่ต้มจนเปื่อยอยู่ในหม้อ เปลี่ยนคนกลุ่มใหม่มา ก็สามารถดำเนินกิจการต่อไปได้อยู่ดี

ขุนนางศาลาในทั้งสองตั้งใจฟังอย่างละเอียด

จางจวีเจิ้งที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะมองฮ่องเต้อย่างลึกซึ้ง ในใจยิ่งรู้สึกทอดถอนใจ

การกระทำของฮ่องเต้น้อยจนถึงตอนนี้ ช่างทำให้เขาพึงพอใจเหลือเกิน

ปณิธานที่จะสร้างอาณาจักรต้าหมิงขึ้นมาใหม่นั้น เป็นผู้นำในทุกๆ ด้าน

ในด้านการเรียน ความสามารถในการศึกษาคัมภีร์ก็ไม่ด้อยไปกว่าจวี่เหริน ตอนที่มีพระราชพิธีบรรยายธรรม เขาอยากจะเข้มงวดสักหน่อย ก็ยังหาจุดบกพร่องของฮ่องเต้ไม่เจอ

ในด้านราชการแผ่นดิน พรสวรรค์ที่แสดงออกมาก็ราวกับสวรรค์ประทานให้ ทั้งวิสัยทัศน์และชั้นเชิง ล้วนแล้วแต่เป็นเลิศทั้งสิ้น

แม้กระทั่งเรื่องที่ถูกคนภายนอกตำหนิมากที่สุด อย่างอุปนิสัยส่วนตัวของฮ่องเต้ที่ค่อนข้างดุดันและเด็ดขาด

แต่ในสายตาของจางจวีเจิ้ง แก่นแท้ของพระองค์ก็ยังคงไว้ซึ่งความเมตตาและกว้างขวาง

มีเจ้านายเช่นนี้ มีลูกศิษย์เช่นนี้ เขาจะต้องการอะไรอีก

จางจวีเจิ้งฟังสิ่งที่ฮ่องเต้ตรัสอย่างเงียบๆ แล้วสบตากับเกาอี๋อีกครั้ง

เขาจึงได้แสดงท่าทีออกมา ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้ เรื่องของเชื้อพระวงศ์ พระองค์ก็ได้แจ้งให้ศาลาในทราบแล้ว

แม้ตอนนี้จะมีการปรับเปลี่ยนเพิ่มเติม แต่ก็ยังอยู่ในกรอบที่ฝ่าบาทได้ทรงวางแผนไว้ พวกกระหม่อมย่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ

แต่เรื่องของเฉิงกั๋วกง ขอให้ฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้จงหนักพ่ะย่ะค่ะ

ความหมายแฝงก็คือ ยอมรับการจัดการของวูจิ่งเหอ และยินดีที่จะเป็นผู้รับรองให้ การที่ราชบุตรเขยจัดการกับสายสกุลต่างๆ นั้น เป็นไปตามการควบคุมสั่งการของฮ่องเต้และศาลาใน ไม่มีเรื่องใดที่ไม่ถูกต้องตามกฎระเบียบเลยแม้แต่น้อย

การกำหนดให้เป็นสายสกุลต้องโทษ การยึดทรัพย์สินของเชื้อพระวงศ์ หรือการปลดล็อกข้อห้ามในการค้าขาย ล้วนเป็นเจตจำนงของศูนย์กลางอำนาจ

แน่นอนว่าทรัพย์สินของเชื้อพระวงศ์ที่ถูกยึดมา กรมสรรพากรก็มีส่วนแบ่งด้วย

แต่เรื่องของเฉิงกั๋วกง ไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น

อย่างไรเสียเขาก็ทำเกินกว่าเหตุไปสังหารชินอ๋อง

การจะไม่ลงโทษเขา ก็ต้องอาศัยศาลาในออกหน้าไกล่เกลี่ยอย่างหนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ฮ่องเต้อยากจะประทานรางวัลให้เขาเลย

ถึงแม้คนตายแล้วเรื่องก็จบๆ กันไป แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างครอบจักรวาล

จูอี้จวินคาดเดาไว้แต่แรกแล้ว

เขาพูดช้าๆ ว่า ปลดจูซีเซี่ยวออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการฝ่ายขวาขององครักษ์เสื้อแพร ดีหรือไม่

จางจวีเจิ้งและเกาอี๋ต่างก็ตกใจพร้อมกัน จากนั้นก็เข้าใจเจตนาของฮ่องเต้ในทันที

ทั้งสองคนแทบจะพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า เช่นนั้นก็ได้พ่ะย่ะค่ะ

จูอี้จวินเห็นอาจารย์ทั้งสองตอบรับ ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ และไม่พูดอะไรอีก

องครักษ์เสื้อแพรอยู่ในการควบคุมของใครนั้น ไม่ได้แบ่งแยกตามตำแหน่ง แต่มีกฎระเบียบกำหนดไว้อย่างชัดเจน

ตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่ง ผู้กุมตราประทับของหน่วย ถึงจะเป็นหัวหน้าองครักษ์เสื้อแพรอย่างสมบูรณ์แบบ

บัดนี้ผู้กุมตราประทับขององครักษ์เสื้อแพร นอกจากผู้บัญชาการจูซีจงแล้ว ก็ยังมีผู้บัญชาการฝ่ายขวาจูซีเซี่ยวอีกคน

เรียกได้ว่า องครักษ์เสื้อแพรก็คือที่ดินส่วนตัวของจวนเฉิงกั๋วกง นี่ก็เป็นสาเหตุที่ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็มองว่าคนในจวนเฉิงกั๋วกงเป็นสุนัขรับใช้และกรงเล็บของฮ่องเต้

แต่ในเรื่องร้ายย่อมมีเรื่องดีแฝงอยู่ ในเรื่องดีย่อมมีเรื่องร้ายซ่อนอยู่ และด้วยเหตุนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกริษยาและเกลียดชัง

จูซีเซี่ยวกับจูสือไท่ ไม่ได้มีเคราะห์กรรมหรือเจ็บป่วยอันใด ทว่าทั้งคู่กลับล้มป่วยและตายตามกันไปหลังจากที่จูซีจงเสียชีวิต ก็อาจจะมีสาเหตุมาจากเรื่องนี้อยู่ด้วย จวนเฉิงกั๋วกงกุมอำนาจองครักษ์เสื้อแพร มานานเกินไปแล้ว

ดังนั้นข้อเสนอที่จูอี้จวินหยิบยกขึ้นมาเมื่อครู่ ไม่เพียงแต่เป็นการยอมถอยเพื่อชดเชยสิ่งที่จูซีจงทำลงไป แต่ยังเป็นการปกป้องจวนเฉิงกั๋วกง เพื่อให้พวกเขาถอนตัวออกจากสายตาของผู้คนได้อย่างปลอดภัย

การยอมสละอำนาจที่แท้จริงเช่นนี้ แล้วประทานเกียรติยศและชื่อเสียงจอมปลอมเพื่อเป็นการไว้อาลัย ถึงจะสมเหตุสมผล

รอจนคลื่นลมสงบลงแล้ว ค่อยจัดเตรียมที่ทางให้พวกเขาก็ยังไม่สาย

ส่วนผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรคนใหม่...

มหาปุโรหิตจูซีจงผู้เป็นตัวแทนของราชวงศ์ประกอบพิธีเซ่นไหว้มาแล้วถึงหกสิบหกครั้งได้ล่วงลับไปแล้ว ก็สมควรมีมหาปุโรหิตคนใหม่มารับช่วงต่อ และรับหน้าที่กุมอำนาจองครักษ์เสื้อแพรไปด้วยเสียเลย

การโปรดปรานคนตระกูลใดตระกูลหนึ่งเพียงตระกูลเดียวนั้น ไม่ใช่วิธีการที่ถูกต้องในการรักษาบัลลังก์

จูอี้จวินทบทวนเรื่องราวต่างๆ ไปพลาง ซดน้ำข้าวต้มไปพลาง

จู่ๆ ก็ได้ยินเกาอี๋พูดขึ้นมาอีกว่า ฝ่าบาท นอกเหนือจากเรื่องนี้ ทางฝั่งกรมพิธีการ เกรงว่ายังมีอุปสรรคอยู่อีกบ้างพ่ะย่ะค่ะ

จูอี้จวินกลืนน้ำข้าวต้มลงคอ แล้วมองไปที่เกาอี๋ด้วยสีหน้าเรียบเฉย การประชุมขุนนางครั้งก่อน ข้าก็เห็นชอบให้จางซื่อเหวยเข้าศาลาในแล้วไม่ใช่หรือ เหตุใดถึงยังแง่งอนอยู่อีก

เกาอี๋อึกอักคล้ายอยากจะพูดอะไรแต่ก็เงียบไป

จางจวีเจิ้งทนดูต่อไปไม่ไหว จึงกล่าวอย่างจนใจ จางอวิ๋นหลิงบิดาของจางซื่อเหวยลอบสมรู้ร่วมคิดกับชาวต๋าต๋า เปิดเผยความลับทางทหาร จึงถูกถานหลุนผู้ว่าการเซวียนต้า ลงโทษประหารชีวิตตามกฎหมายทหารพ่ะย่ะค่ะ

เรื่องนี้ เป็นฝ่าบาทที่จงใจให้เกิดขึ้นใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ

จูอี้จวินรีบตีสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า อาจารย์ไฉนจึงกล่าวเช่นนี้ หรือว่าข้าสามารถสั่งให้จางอวิ๋นหลิงจงใจฝ่าฝืนกฎหมายบ้านเมือง แล้วยั่วยุให้ถานหลุนโกรธจนลงมือฆ่าคนได้หรือ

เขาไม่ได้ส่งองครักษ์เสื้อแพรไปลอบสังหารทางการเมืองเหมือนที่เกาก่งพูดเสียหน่อย

แต่เป็นการรวบรวมหลักฐานความผิดอย่างเป็นจริงเป็นจัง แล้วให้ถานหลุนใช้กฎหมายทหารในการประหารชีวิต

เรื่องนี้ทำอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา ใครก็หาข้อติเตียนไม่ได้

จะลือกันว่าข้าเป็นคนสั่งถานหลุนก็ช่างเถอะ แต่เรื่องที่บิดาของจางซื่อเหวยทำผิดกฎหมายบ้านเมือง คงจะบอกว่ามีคนสั่งไม่ได้กระมัง

ขุนนางศาลาในทั้งสองได้ยินดังนั้น ในใจก็กระจ่างแจ้งทันที

นับว่ายังดีที่หวังฉงกู่และหยางปั๋วเป็นคนมีเหตุผล จึงสามารถประคองสถานการณ์ที่เซวียนต้าไว้ได้ มิฉะนั้นที่นั่นคงวุ่นวายขึ้นมาทันที

ก็ไม่รู้ว่าเหตุใดฮ่องเต้ถึงได้ต่อต้านจางซื่อเหวยถึงเพียงนี้ ถึงขนาดยอมทำเรื่องเช่นนี้ เพียงแค่ทำผิดกฎหมายบ้านเมืองและแอบติดต่อกับชาวต๋าต๋า ขั้วอำนาจจิ้นก็ไม่รู้ว่าทำมาตั้งกี่ปีแล้ว หากบอกว่าทำไปเพราะความโกรธแค้นในความอยุติธรรม พวกเขาสองคนย่อมไม่เชื่ออย่างแน่นอน

เกาอี๋ถึงกับผายมือทั้งสองข้าง ใต้เท้าจางโศกเศร้าเสียใจเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีกะจิตกะใจจะทำงาน ฝ่าบาททรงเก็บฎีกาของหูกว่างไว้ไม่พิจารณาก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ รอให้ใต้เท้าจางกลับไปไว้ทุกข์ที่บ้านเกิด แล้วค่อยนำเข้าที่ประชุมกรมพิธีการอีกครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ

จางซื่อเหวยโศกเศร้าที่สูญเสียบิดา การกระทำจึงดูคลุ้มคลั่งไปบ้าง แม้แต่ศาลาในก็ยังไม่อยากจะไปต่อกรกับเขาในยามนี้

ก็ทำได้เพียงรอไปอีกไม่กี่วัน

จูอี้จวินเป็นคนมีเหตุผล จึงพยักหน้ารับ อาจารย์กล่าวได้ถูกต้อง สมควรเป็นเช่นนั้น

ใครใช้ให้เขามีตาทิพย์ล่ะ

ต่อให้ต้องให้หม่าจื้อเฉียงจากขั้วอำนาจจิ้นมารับหน้าที่ในกรมพิธีการ หรือเข้าศาลาใน เขาก็จะไม่มีวันให้โอกาสจางซื่อเหวยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นหวังฉงกู่ที่เห็นเงินทองสำคัญกว่าชีวิต เกาก่งที่ทะนงตัว หรือเซินสือสิงที่จิตใจอ่อนแอ... จะเป็นพรรคพวกพ้องพี่น้องหรือมีข้อบกพร่องทางนิสัยอย่างไร จูอี้จวินก็สามารถอดทนได้ แต่สำหรับพวกที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัวมากเกินไป เขากลับไม่มีความอดทนให้เลยแม้แต่น้อย

หากไม่ค่อยๆ คัดสรรคนในศูนย์กลางอำนาจให้บริสุทธิ์เช่นนี้ แล้วจะสั่งการให้ลื่นไหลได้ดั่งใจนึกได้อย่างไร

[จบแล้ว]