บทที่ 111 - ต้นตอของปัญหา เสาเข็มยังสดบ้านย่อมพังทลาย

บทที่ 111 - ต้นตอของปัญหา เสาเข็มยังสดบ้านย่อมพังทลาย

เมืองอู่ชาง ที่ว่าการข้าหลวงฝ่ายพลเรือนแห่งหูหวง

หลังจากมอบหมายภารกิจค้นหาในอำเภอต้าเหย่และเมืองซิงกั๋วให้กับองครักษ์เสื้อแพรและทหารรักษาเมืองหลวงแล้ว ลี่ไจ้ถิงก็ยังคงมีสีหน้าขมวดคิ้ว เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

เฝิงสืออวี่ที่เพิ่งจะลงนามในเอกสารราชการเสร็จ พอเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพูดปลอบใจ "อิงเฟิ่ง จะมัวมานั่งกังวลใจไปทำไมกัน"

"ถึงแม้อำเภอต้าเหย่และเมืองซิงกั๋วจะมีภูเขาเยอะและป่าทึบ แต่พื้นที่ก็ไม่ได้กว้างใหญ่อะไรมากมาย"

"ไม่ว่าข่าวจะเป็นจริงหรือเท็จ อีกไม่นานก็คงรู้ผลแล้วล่ะ"

เรื่องการปูพรมค้นหาแบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของสภาพภูมิประเทศ หรือความร่วมมือจากผู้คน ก็ล้วนต้องอาศัยความช่วยเหลือจากคนในท้องถิ่นทั้งสิ้น แน่นอนว่าย่อมปิดบังที่ว่าการข้าหลวงฝ่ายพลเรือนไม่ได้อยู่แล้ว

ลี่ไจ้ถิงส่ายหน้า ไม่ได้ตอบอะไร

เรื่องงานก็ได้สั่งการลงไปแล้ว ผลจะออกมาเป็นอย่างไร มันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยความวิตกกังวลเสียหน่อย

เขาแค่กำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์ในจวนอ๋องฉู่เท่านั้น... เขารู้สึกตงิดใจว่ามันมีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล

จะไม่พูดถึงแรงจูงใจของซื่อจื่อผู้นั้นก็แล้วกัน แต่เขาไปรู้เรื่องพวกนี้มาอย่างละเอียดได้อย่างไร?

ถอยออกมามองในอีกมุมหนึ่ง พวกเขาเดินทางมาถึงหูหวงก็พักใหญ่แล้ว ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่คิดจะมาเปิดโปงท่านอาของเขาเลยล่ะ?

ถึงแม้มันจะไม่ได้ดูแปลกประหลาดจนถึงขั้นผิดสังเกต แต่สัญชาตญาณของเขามันคอยเตือนอยู่ลึกๆ

ลี่ไจ้ถิงหันไปมองเฝิงสืออวี่ เอ่ยถามขึ้นว่า "ข้าจำได้ว่าหลังจากที่อ๋องฉู่สวรรคตอย่างกะทันหัน ราชสำนักก็มีคำสั่งให้อู่กังจวิ้นอ๋องเป็นผู้ดูแลกิจการในจวนอ๋องฉู่อย่างชัดเจน แล้วทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นตงอันจวิ้นอ๋องที่เป็นผู้กุมอำนาจในจวนอ๋องฉู่ไปได้ล่ะ?"

อ๋องฉู่สิ้นพระชนม์ในเดือนแปดปีรัชศกหลงชิ่งที่ห้า สิริรวมพระชนมายุได้สามสิบเอ็ดพรรษา

ในเดือนสิบเอ็ดปีเดียวกันนั้นเอง ฮ่องเต้และกรมพิธีการก็ได้มีราชโองการแต่งตั้งผู้รักษาการแทนจวนอ๋องฉู่เอาไว้แล้ว - "วันกุ่ยโหย่ว มีพระราชโองการให้อู่กังอ๋องแห่งจวนอ๋องฉู่ จูเสียนหวย เป็นผู้ดูแลกิจการในจวนอ๋อง เนื่องจากพระโอรสของกงอ๋องยังทรงพระเยาว์และยังไม่ได้รับการตั้งพระนาม"

ราชโองการฉบับนี้ เขาเป็นคนคัดลอกส่งไปให้ทั้งหกกรมเก็บไว้เป็นหลักฐานด้วยตัวเอง เขาย่อมต้องจำได้อย่างแม่นยำ

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า พอมาถึงหูหวงแล้ว ถึงได้รู้ว่าตอนนี้คนที่กุมอำนาจในจวนอ๋องฉู่กลับกลายเป็นตงอันจวิ้นอ๋องไปเสียแล้ว

พระราชโองการเลยกลายเป็นแค่เศษกระดาษใบหนึ่งไปเลย

เฝิงสืออวี่ปรายตามองลี่ไจ้ถิง เดินไปที่หน้าประตูห้องทำงาน หันซ้ายหันขวามองดูลาดเลา ก่อนจะค่อยๆ แง้มประตูปิดลง

จากนั้นจึงผายมือเชิญให้ลี่ไจ้ถิงนั่งลง ปากก็อธิบายไปว่า "ตอนที่ข้าเพิ่งมาถึงเมืองอู่ชาง ข้าก็เคยสงสัยเรื่องนี้เหมือนกัน ถึงขนาดลงทุนไปตรวจสอบเรื่องนี้ถึงที่มาแล้วด้วยซ้ำ"

"ถ้าจะให้พูดถึงสาเหตุก็คือ อู่กังอ๋องเคยรักษาการแทนในจวนอ๋องฉู่มาแล้วถึงสองครั้ง ในครั้งแรกนั้น เขาได้ไปสร้างความขุ่นเคืองให้กับจวิ้นอ๋องหลายต่อหลายท่าน จนทำให้ปัจจุบันนี้ เขามีแค่ชื่อแต่ไม่มีอำนาจที่แท้จริง"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "เรื่องนี้มันยาวน่ะ..."

หลังจากนั้น เฝิงสืออวี่จึงค่อยๆ เล่าเรื่องราวให้ฟัง

เรื่องราวทั้งหมดต้องเริ่มเล่าตั้งแต่คดีใหญ่ที่มีการลอบปลงพระชนม์อ๋องฉู่เพื่อชิงบัลลังก์

อดีตอ๋องฉู่ในสมัยรัชศกเจียจิ้ง ฉู่หมิ่นอ๋องจูเสียนหรง มีพระโอรสอยู่สองพระองค์

โดยมีซื่อจื่อ นามว่า จูอิงเย่า

ซื่อจื่อผู้นี้ มีนิสัยลามกมักมากในกาม ไม่เพียงแต่จะย่ำยีหญิงสาวชาวบ้านเท่านั้น แต่ยังกล้าไปเล็งหาสาวงามในวังหลังของอ๋องฉู่อีกด้วย

พอเห็นใครหน้าตาดีหน่อย ก็จะสั่งให้คนสนิท ขันที และแม่เล้า ไปหลอกล่อพานางมา แล้วก็ "ล่อลวงไปที่หอจี๋ซีเพื่อร่วมประเวณีด้วย"

หลังจากที่อ๋องฉู่รู้เรื่องนี้ แม้จะโกรธจัดจนแทบคลั่ง แต่ก็ไม่อยากจะเอาเรื่องน่าอับอายในครอบครัวไปประจานให้คนนอกรับรู้

จึงทำเพียงแค่สั่งโบยผู้ติดตามของซื่อจื่อจูอิงเย่าจนตาย สั่งกักบริเวณนางกำนัล ส่วนซื่อจื่อก็แค่ถูกดุด่าตักเตือนไปเท่านั้น

การที่ถูกปล่อยปละละเลยแบบนี้ ย่อมไม่มีทางที่จูอิงเย่าจะยอมหยุดพฤติกรรมเลวร้ายของตัวเองอยู่แล้ว

ยิ่งอายุมากขึ้น ก็ยิ่งทำตัวเลวร้ายหนักขึ้นไปอีก มักจะหาผู้หญิงมาร่วมหลับนอนด้วยอยู่เป็นประจำ

ทุกครั้งอ๋องฉู่ก็จะทำเป็นขู่ฟ่อๆ แต่สุดท้ายก็ปล่อยไปง่ายๆ

น่าเสียดาย ที่อ๋องฉู่ชอบปกป้องลูกชาย แต่พวกบ่าวไพร่กลับไม่ได้โชคดีแบบนั้น

พวกผู้ติดตามและขันทีที่คอยหาผู้หญิงสวยๆ มาให้ ส่วนใหญ่ก็จะถูกสั่งโบยจนตายทั้งหมด เพื่อเป็นการเตือนสติพวกบ่าวไพร่ ว่าอย่ามาทำตัวเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีให้กับซื่อจื่อ

แต่ทว่า ก็ไม่ใช่บ่าวไพร่ทุกคนที่จะยอมนอนรอความตายอยู่เฉยๆ หรอกนะ

จนกระทั่งเกิดงานชุมนุมแลกเปลี่ยนที่หอจี๋ซีขึ้นอีกครั้ง อาจจะเป็นเพราะทำเสียงดังเกินไป จนทำให้ข่าวรั่วไหลไปถึงหูของอ๋องฉู่พอดี

อ๋องฉู่โกรธจัดเป็นฟืนเป็นไฟ สั่งให้โบยหลิวจิน บ่าวไพร่ที่เป็นคนจัดการงานชุมนุมแลกเปลี่ยนในครั้งนี้จนตาย

แต่หลิวจินก็ไม่ใช่คนที่จะยอมจำนนง่ายๆ เมื่อจวนตัวใกล้จะตาย เขาย่อมต้องงัดเอาทุกเล่ห์เหลี่ยมออกมาใช้ - พอได้ข่าว เขาก็รีบ "แอบไปบอกกับซื่อจื่อจูอิงเย่าว่า 'ท่านอ๋องกริ้วมาก และกำลังจะปลดท่าน สู้พวกเราชิงลงมือก่อนดีกว่า'"

พ่อของท่านโกรธจัดแล้ว จะปลดซื่อจื่อแล้ว! พวกเรามาก่อกบฏกันเถอะ!

ถ้าเป็นคนทั่วไป ก็คงไม่มีใครหลงเชื่อหรอก

แต่สำหรับตัวประหลาดในหมู่เชื้อพระวงศ์ จะเอามาตรฐานของคนทั่วไปมาใช้ตัดสินไม่ได้หรอก

จูอิงเย่าดันหลงเชื่อเป็นตุเป็นตะทันที! ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก สุดท้ายก็เลยไปกรีดเลือดสาบานเป็นพี่น้องกับสวีจิ่งหรง หลิวจิน และคนอื่นๆ เสียเลย!

แถมยังยอมทำตามแผนการของหลิวจินอีกต่างหาก

โดยการจัดงานเลี้ยงประดับโคมไฟที่หอจี๋ซี แล้วไปเชิญอ๋องฉู่มา อ้างว่าจะมาขอขมาต่อหน้า และสัญญาว่าจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดีตั้งแต่นี้ต่อไป

พออ๋องฉู่ได้ยินแบบนั้น ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ไม่เพียงแต่จะตอบรับคำเชิญอย่างเต็มใจเท่านั้น แต่ยังพาน้องชายแท้ๆ ซึ่งก็คืออู่กังอ๋องจูเสียนหวย ไปเป็นพยานด้วย

จากนั้นก็เข้าสู่ช่วงของการใช้มือสังหารที่คุ้นเคยกันดี - "รวบรวมพรรคพวก แบ่งกันถือลูกตุ้มทองเหลืองและไม้พลอง สวมหน้ากากอำพรางใบหน้า ไปดักซุ่มรออยู่ที่ด้านหลังหอจี๋ซี นัดแนะกันว่าพอได้ยินเสียงจุดประทัดก็ให้ลงมือ"

เมื่อฝ่ายหนึ่งตั้งใจวางแผนมาอย่างดี ในขณะที่อีกฝ่ายไม่ได้ระแวงป้องกันตัว ผลลัพธ์ย่อมไม่ต้องพูดถึง

อ๋องฉู่ถูกลูกชายแท้ๆ ของตัวเองใช้ลูกตุ้มทองเหลืองทุบหัวจนกะโหลกแตก เป็นอันสิ้นสุดการตามใจลูกชายเป็นครั้งสุดท้าย

ส่วนอู่กังอ๋องจูเสียนหวยที่ตามไปด้วย โชคดีที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็ถูกจับไปขังเอาไว้ - "ขังอู่กังอ๋องไว้ในห้องลับ ห้ามไม่ให้ออกมาเด็ดขาด"

พอมีพยานที่รอดชีวิตมาได้ อ๋องฉู่ก็เลยไม่ได้ถูกบันทึกว่าป่วยตาย

ถึงแม้ซื่อจื่อและพรรคพวกจะปิดประตูเมือง และสั่งให้ทหารเฝ้าประตูวังเอาไว้อย่างแน่นหนา แต่ไม่รู้ว่าทำไม ข่าวเรื่องนี้ก็ยังหลุดไปถึงหูของผู้ว่าราชการมณฑลและข้าหลวงฝ่ายตุลาการอยู่ดี จนสุดท้ายเรื่องก็ลอยไปถึงพระกรรณของฮ่องเต้

เมื่อฮ่องเต้เจียจิ้งทรงทราบเรื่อง ก็ทรงกริ้วเป็นอย่างมาก จึงรีบส่งผู้แทนพระองค์มาสืบสวนหาความจริงทันที

รูปแบบของขบวนผู้แทนพระองค์ก็คล้ายๆ กับในตอนนี้เลย มีทั้งขันทีจากสำนักตรวจระเบียบ ข้าหลวงตรวจการ ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ราชบุตรเขย อืม... แถมราชบุตรเขยในตอนนั้นก็คืออู๋จิ่งเหอคนนี้แหละ

อ๋องฉู่สวรรคต ซื่อจื่อเป็นคนฆ่า ตำแหน่งอ๋องก็เลยต้องตกเป็นของลูกชายคนรองโดยปริยาย

แต่ลูกชายคนรองเพิ่งจะอายุแค่สี่ขวบ ยังไม่ถึงเกณฑ์ ย่อมไม่สามารถขึ้นสืบทอดตำแหน่งอ๋องได้

ฮ่องเต้เจียจิ้งจึงทรงตัดสินพระทัย ให้อู่กังอ๋องจูเสียนหวย ที่ได้รับความเดือดร้อนและมีความดีความชอบในเหตุการณ์ครั้งนี้ เป็นผู้ดูแลกิจการในจวนอ๋องฉู่แทนไปก่อน

ซึ่งนี่ก็คือการทำหน้าที่เป็นผู้รักษาการแทนในจวนอ๋องเป็นครั้งแรกของอู่กังอ๋อง

แต่น่าเสียดาย ที่อู่กังอ๋องผู้นี้ พอได้กุมอำนาจปุ๊บ ก็ไปสร้างความขุ่นเคืองให้กับบรรดาจวิ้นอ๋องในจวนอ๋องฉู่จนหมดสิ้น

เริ่มจากการไม่เห็นแก่หน้าใคร นำเอาคดีที่อ๋องฉู่คนก่อนเคยปกปิดเอาไว้มานานหลายปี ขึ้นมาแฉ ซึ่งก็คือคดีที่ฉงหยางอ๋องจูเสียนซิว สังหารลูกพี่ลูกน้องของตัวเอง - อ๋องฉู่คนก่อนชอบปกป้องคนผิด ไม่ใช่แค่กับลูกชายตัวเองเท่านั้น

ผลของการถูกแฉก็คือ ฉงหยางอ๋องถูกฮ่องเต้เจียจิ้งลงโทษด้วยการบังคับให้ปลิดชีพตัวเอง

คนในจวนอ๋องก็เริ่มมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ว่าอู่กังอ๋องเป็นคนโหดร้ายอำมหิตเกินไป เรื่องความเป็นความตายของพี่น้องแท้ๆ กลับไม่รู้จักปกปิดช่วยเหลือกันเลย

นอกจากเรื่องนี้แล้ว ก็ยังมีเรื่องการแบ่งสรรปันส่วนที่ดินในคฤหาสน์ในเวลาต่อมา ในตอนนั้นทงเฉิงอ๋องจูอิงหยวี่ ได้รับส่วนแบ่งที่ดินน้อยกว่าที่เคยได้ ก็เลยรู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม จนเกิดการผิดใจกับอู่กังอ๋องขึ้นมา

แต่เรื่องที่เลวร้ายที่สุด ก็คือการที่อู่กังอ๋องจูเสียนหวย ถวายฎีกาเสนอแนวทางการปฏิรูประบบเชื้อพระวงศ์

ขอให้มีการจัดตั้งโรงเรียนหลวง และ "ให้มีการตรวจสอบและประเมินผลลูกหลานของจวิ้นอ๋องและผู้ที่มีฐานันดรต่ำกว่านั้น โดยให้ขุนนางผู้ตรวจการศึกษามาทำการประเมินทุกๆ สามปี หากสอบตกติดต่อกันห้าครั้ง ก็จะถูกปลดออกจากตำแหน่ง และให้รับเบี้ยหวัดเพียงแค่สองในสามของเบี้ยหวัดเดิมเท่านั้น"

หลังจากที่ฮ่องเต้เจียจิ้งและกรมพิธีการเห็นชอบกับข้อเสนอนี้ อู่กังอ๋องก็แทบจะกลายเป็นที่เกลียดชังของเชื้อพระวงศ์ไปกว่าครึ่งเลยทีเดียว

ปลดออกจากตำแหน่งงั้นหรือ? ลดเบี้ยหวัดงั้นหรือ? คนอย่างอู่กังอ๋องนี่ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้ามากระตุกหนวดเสือถึงผลประโยชน์ของคนในตระกูล แล้วยังจะหวังเป็นผู้นำอีกงั้นหรือ!?

เพราะฉะนั้น ตอนนี้พออ๋องฉู่สวรรคต แล้วราชสำนักก็มีคำสั่งให้อู่กังอ๋องกลับมารักษาการแทนในจวนอ๋องฉูอีกครั้ง แรงต่อต้านจากคนในตระกูลจะมีมากขนาดไหน ก็คงจะพอเดาได้ไม่ยาก

ลี่ไจ้ถิงนั่งฟังเฝิงสืออวี่เล่าที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมดเงียบๆ

พอฟังจบ เขาก็ถอนหายใจออกมา "สรุปก็คือ เมื่อปีก่อนตอนที่อ๋องฉู่สวรรคต อู่กังอ๋องได้รับมอบหมายให้ดูแลกิจการในจวนอ๋อง แต่กลับไม่สามารถสั่งการคนในจวนอ๋องฉู่ได้เลยงั้นหรือ?"

เฝิงสืออวี่พยักหน้ารับ "ไม่ใช่แค่จวิ้นอ๋องในจวนต่างๆ จะไม่ยอมรับเท่านั้นนะ แม้แต่พระชายาเอกองค์ก่อนและพระชายา ก็ไม่อยากให้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้น"

"สุดท้ายบรรดาจวิ้นอ๋องและพระชายาเอกองค์ก่อนต่างก็มีความเห็นตรงกันว่าควรจะหาทางออกร่วมกัน ก็เลยไปเชิญตงอันอ๋องให้ออกมาเป็นคนกลางคอยไกล่เกลี่ย"

เมื่อลี่ไจ้ถิงได้ยินดังนั้น เขาก็มองไปที่เฝิงสืออวี่ พร้อมกับขมวดคิ้ว "ไปเชิญตงอันอ๋องให้ออกมาเป็นคนกลางงั้นหรือ?"

เขาไม่ยักรู้มาก่อนเลยว่าพวกเชื้อพระวงศ์พวกนี้ จะมีมุมที่ยอมถ้อยทีถ้อยอาศัยกันด้วย?

ไม่ใช่ว่าควรจะแย่งชิงอำนาจกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่ยอมน้อยหน้าใครหรอกหรือ?

จวิ้นอ๋องในจวนอ๋องฉู่ก็มีอยู่ไม่น้อยเลยนะ

เฝิงสืออวี่ส่ายหน้า ดูเหมือนว่าเขาเองก็ไม่ค่อยจะรู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้สักเท่าไหร่

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสริมว่า "ได้ยินมาว่ามีพระชายากงคอยให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลังน่ะ"

พระชายากงก็คือมารดาเลี้ยงของพระโอรสองค์โตของอ๋องฉู่องค์ปัจจุบัน ซึ่งก็คือมารดาเลี้ยงของอ๋องฉู่องค์ต่อไปนั่นเอง น้ำหนักของคำพูดย่อมไม่ต้องพูดถึง

ลี่ไจ้ถิงพยักหน้ารับ ดูเหมือนว่าก็ยังคงเป็นเรื่องของการแย่งชิงอำนาจกันเหมือนเดิมนั่นแหละ แต่มาในรูปแบบนี้ ก็ถือว่าสมเหตุสมผลดี

เขาเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า "เพราะฉะนั้น ตงอันอ๋องผู้นี้ ก็คือคนที่ไปแย่งตำแหน่งของอู่กังอ๋องมา ถึงได้ขึ้นมารักษาการแทนในจวนอ๋องฉู่ได้"

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ จวิ้นอ๋องทั้งสองพระองค์ ก็คงจะต่อสู้ฟาดฟันกันมาสักระยะหนึ่งแล้วล่ะ

ส่วนแรงจูงใจของซื่อจื่อแห่งจวนอู่กังอ๋องผู้นั้น ไปจนถึงแหล่งที่มาของข่าวสารที่เขาได้มา ก็ถือว่าพอฟังขึ้นอยู่บ้าง

ลี่ไจ้ถิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนคำถามสุดท้ายออกมา "ในสายตาของฮว่าจือ ตงอันอ๋องมีนิสัยใจคอเป็นอย่างไรหรือ?"

ที่ถามถึงนิสัยใจคอ แท้จริงแล้วก็คือการถามอ้อมๆ ว่า ในคดีที่อำเภอหลินเซียง มีโอกาสกี่เปอร์เซ็นต์ที่จะเป็นฝีมือของตงอันอ๋อง

เฝิงสืออวี่แสดงสีหน้าครุ่นคิด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงค่อยเอ่ยปากว่า "ตงอันอ๋อง เป็นคนที่ค่อนข้างจะมีน้ำใจ มักจะคอยช่วยเหลือพวกผู้อพยพและชาวบ้านที่เดือดร้อนอยู่เสมอ"

"เรื่องราวต่างๆ ภายในจวนอ๋องฉู่ก็ถูกจัดการได้อย่างประนีประนอมปรองดอง จนได้รับคำชมจากเชื้อพระวงศ์ทั้งหลาย"

"แม้แต่ตอนที่ทางราชการจ่ายเบี้ยหวัดให้จวนอ๋องฉู่ล่าช้า เขาก็ไม่เคยไปสร้างความลำบากใจให้กับที่ว่าการข้าหลวงฝ่ายพลเรือนเลยสักครั้ง"

ลี่ไจ้ถิงจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ การรวบรวมผู้อพยพ การให้ความช่วยเหลือชาวบ้าน การสร้างความสามัคคีในหมู่เชื้อพระวงศ์ และการมีแหล่งรายได้อื่น...

ยิ่งพูดก็ยิ่งเหมือนแฮะ!

ส่วนเรื่องที่ว่าถ้าหากตอนนี้เจอเบาะแสอะไรเข้า จะต้องจับกุมเขาเลยหรือไม่นั้น...

ลี่ไจ้ถิงก็เริ่มชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสียอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เฝิงสืออวี่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยขึ้นว่า "จริงสิ ตอนที่จางฉู่เฉิงยังมีชีวิตอยู่ เขาก็เคยไปที่จวนอ๋องฉู่ เพื่อไปพบกับตงอันอ๋องผู้นี้มาแล้วนะ"

...

ภายในเมืองของจวนอ๋องฉู่

ไห่รุ่ยเดินตามจูอิงโหย่ว ผ่านประตูเมืองเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

พอไม่มีทหารยามอยู่แถวนั้นแล้ว ทั้งสองคนก็เริ่มคุยเรื่องที่ค้างไว้เมื่อกี้ต่อ

"ขุนนางที่ปรึกษาจางเคยมาที่จวนอ๋องฉู่ด้วยหรือ? มาทำไมกันล่ะ?"

ไห่รุ่ยมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เอ่ยปากถามกลับไป

เขาตั้งใจเดินทางมาเพื่อสืบคดีของจางฉู่เฉิงโดยเฉพาะ การสืบคดีถึงแม้จะต้องมองภาพรวมจากมุมสูง แต่เบาะแสเล็กๆ น้อยๆ เขาก็ไม่เคยมองข้าม

ร่องรอยการเดินทางของจางฉู่เฉิง เรื่องแบบนี้ยิ่งไม่มีทางที่จะมองข้ามไปได้อย่างเด็ดขาด

ก่อนหน้านี้ไม่ยักจะเคยได้ยินเลยว่า จางฉู่เฉิงเคยไปที่จวนอ๋องฉู่ด้วย

จูอิงโหย่วเดินนำหน้าเป็นคนชี้ทาง คอยื่นไปข้างหน้า หลังค่อมเล็กน้อย ท่าทางดูไม่จืดเลย ทำเอาไห่รุ่ยถึงกับมองด้วยความขัดตานัก

ฝ่ายแรกไม่ได้รู้ตัวเลยสักนิด แค่นเสียงเย็นชา แล้วตอบกลับไปว่า "ก็ต้องเคยมาอยู่แล้วล่ะสิ! ส่วนเรื่องที่ว่ามาทำไมน่ะหรือ..."

"ก็มาเพื่อตักเตือนจวนอ๋องฉู่ของพวกเราน่ะสิ!"

ไห่รุ่ยขมวดคิ้ว "ตักเตือนงั้นหรือ?"

จูอิงโหย่วทำเสียงฮึดฮัด "ก็มาตักเตือนเรื่องที่จวนอ๋องฉู่ของพวกเรา ลักลอบขุดเหมืองแร่ แล้วก็แอบหลอมเหรียญทองแดงใช้เองไงล่ะ"

"ทั้งหมดนั่นก็เป็นฝีมือของท่านอาของข้าทั้งนั้นแหละ!"

เขาบ่นพึมพำ ในที่สุดก็วกกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก ปรับสีหน้าให้ดูจริงจัง "เข้าเรื่องกันดีกว่า เมื่อกี้ราชทูตสวรรค์ถามข้าเรื่องหลักฐานที่ท่านอาของข้าสังหารจูอิงเหยียนแห่งจวนอ๋องเยว่หยางใช่ไหมล่ะ?"

"วันก่อนที่จูอิงเหยียนจะตาย เขาแอบมาที่จวนอ๋องฉู่ เพื่อมาพบกับท่านอาของข้าด้วยนะ!"

"ทั้งสองคนแอบคุยกันอยู่นาน สุดท้ายก็จบลงแบบไม่ค่อยสวยนัก ตอนที่จูอิงเหยียนกลับไป คนของท่านอาข้าก็เป็นคนขับรถม้าไปส่งด้วยนะ!"

"พอจูอิงเหยียนกลับไปถึง คืนนั้นเขาก็ผูกคอตายเลย! แบบนี้ตงอันอ๋องจะยังปฏิเสธความรับผิดชอบได้อีกงั้นหรือ!?"

ไห่รุ่ยตั้งใจฟังอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าซื่อจื่อแห่งจวนอู่กังอ๋องผู้นี้พูดจาเป็นตุเป็นตะ เขาก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว

จึงเอ่ยถามต่อไปว่า "มีคนเห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเองเลยงั้นหรือ?"

จูอิงโหย่วเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "พยานบุคคลก็คือรองขันทีรับใช้ที่อยู่ข้างกายท่านอาของข้านั่นแหละ!"

จวนอู่กังอ๋องก็เคยเป็นผู้รักษาการแทนในจวนอ๋องฉู่มาก่อน การจะส่งคนของตัวเองเข้าไปแฝงตัวอยู่บ้าง ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ไห่รุ่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขากลับตกอยู่ในห้วงความคิด

ดูจากท่าทางของซื่อจื่อแห่งจวนอู่กังอ๋องผู้นี้แล้ว เกรงว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่การใส่ร้ายป้ายสีกันเล่นๆ แน่

ตงอันอ๋องผู้นี้... หรือว่าจะเป็นฆาตกรตัวจริงที่สังหารจางฉู่เฉิงกันแน่?

เมื่อกี้เขาก็เพิ่งจะพูดถึงเรื่องที่จางฉู่เฉิงเคยมาที่จวนอ๋องฉู่ เพื่อมาตักเตือนเรื่องการลักลอบขุดเหมืองแร่ และการแอบหลอมเหรียญทองแดงเถื่อน

แรงจูงใจก็มีพร้อมแล้ว

ถ้าอย่างนั้น จะต้องสั่งกักบริเวณ หรือถึงขั้นจับกุมตงอันอ๋องผู้นี้เลยหรือไม่?

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิดอยู่นั้น

จู่ๆ ก็เห็นขันทีสามคน เป็นผู้ใหญ่หนึ่งคนและเด็กอีกสองคน วิ่งเหยาะๆ ตรงเข้ามาหาจากที่ไกลๆ

จูอิงโหย่วชิงเอ่ยทักทายขันทีผู้ใหญ่ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มขึ้นมาก่อน "อ้าว ขันทีรับใช้ฉิน? ทำไมไม่ไปคอยรับใช้พระชายาเอกองค์ก่อนล่ะ มาทำอะไรแถวนี้เนี่ย?"

หัวหน้าขันทีรับใช้หอบหายใจแฮกๆ รีบคว้าตัวจูอิงโหย่วเอาไว้ "โธ่เอ๊ย ซื่อจื่อ อู่กังอ๋องอาการป่วยกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว กำลังตามหาท่านให้วุ่นเลย รีบตามข้ากลับไปเถอะขอรับ!"

จูอิงโหย่วชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เชื่ออย่างสนิทใจทันที

เขาถามกลับไปตามสัญชาตญาณ "ท่านพ่อของข้าอาการป่วยกำเริบงั้นหรือ? เป็นหนักมากไหม?"

ขณะกำลังจะก้าวเท้าเดิน เขาก็เกิดความลังเลขึ้นมาอีก "กงกงฉิน ข้ายังมีธุระสำคัญต้องจัดการอยู่เลย... จะให้ท่านพ่อของข้ารอไปก่อนได้ไหม?"

เขาอุตส่าห์พาผู้แทนพระองค์เข้ามาในเมืองแล้ว ถ้าตอนนี้ไม่รีบจัดการให้เสร็จๆ ไป มันก็เหมือนเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นไม่ใช่หรือ?

ยังไงก็ต้องจับตงอันอ๋องไปให้ได้ก่อนสิ!

แต่หัวหน้าขันทีรับใช้กลับไม่ยอมฟังคำอธิบายใดๆ "ซื่อจื่ออย่าเพิ่งดื้อดึงเลยขอรับ! ท่านอ๋องป่วยหนักมากจริงๆ รีบกลับไปที่จวนอู่กังอ๋องเถอะขอรับ!"

พูดจบ ก็สั่งให้ขันทีเด็กที่ตามมาด้วย ช่วยกันหิ้วปีกเขาให้เดินกลับไป

จูอิงโหย่วรู้สึกไม่เต็มใจนัก แต่ก็ไม่แน่ใจว่าท่านพ่อป่วยหนักแค่ไหน สุดท้ายก็เลยต้องยอมให้ถูกหิ้วปีกกลับไปอย่างจำยอม

ในจังหวะนั้นเอง ไห่รุ่ยที่ยืนมองอยู่เงียบๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

เขาสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงยากจะคาดเดา "ตงอันอ๋องช่างจัดการดูแลจวนอ๋องฉู่ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเสียจริงๆ"

ขันทีรับใช้พอถูกมองด้วยสายตาแบบนั้น ก็รีบโค้งคำนับ ยิ้มเจื่อนๆ "ราชทูตสวรรค์คงจะขำแย่เลยนะขอรับ"

"ข้าน้อยก็ไม่รู้เหมือนกันว่าซื่อจื่อไปหลอกอะไรราชทูตสวรรค์มา ถึงได้พาท่านมาที่จวนอ๋องฉู่ได้"

เขาลดเสียงลงเล็กน้อย "ซื่อจื่อแห่งจวนอู่กังอ๋องสติปัญญาไม่ค่อยดี ชอบพูดจาเพ้อเจ้อ เลอะเทอะ ท่านอย่าไปใส่ใจเลยนะขอรับ"

ไห่รุ่ยไม่ได้แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมา และไม่ได้สนใจคำพูดของเขาเลย

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่ขันทีเด็กสองคน ตวาดเสียงดังลั่น "ปล่อยเขาลงซะ!"

ขันทีเด็กสองคนสะดุ้งสุดตัว หยุดชะงักไปตามสัญชาตญาณ

จูอิงโหย่วก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น หันมามองทางนี้ด้วยความงุนงง

กงกงฉินก็ตั้งตัวไม่ติดเหมือนกัน ยิ้มแหยๆ แล้วก็ก้มหน้าลง "ราชทูตสวรรค์..."

ไห่รุ่ยโบกมือขัดจังหวะ

เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ซื่อจื่อแห่งจวนอู่กังอ๋อง จูอิงโหย่ว ได้เข้ามาเป็นผู้ชี้เบาะแส ข้าได้รับเรื่องร้องเรียนของเขาเอาไว้แล้ว!"

"ตามกฎหมายของต้าหมิง ตอนนี้ข้าจะเรียกตัวตงอันอ๋องไปสอบสวนที่ศาล!"

"เจ้าไปบอกจูเสียนหวนเลยนะ ว่าข้าจะรอเขาอยู่ที่นี่แค่สองเค่อเท่านั้น"

"ถ้าเขายอมตามข้ากลับไปที่ว่าการผู้ว่าราชการมณฑลแต่โดยดีก็แล้วไป แต่ถ้าไม่ ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน ว่าถ้าข้ากลับมาอีกครั้งพร้อมกับทหารและรถเข็นนักโทษ ข้าจะไม่ไว้หน้าเขาอีกต่อไปแล้ว!"

พูดจบ เขาก็หลับตาลง ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น แล้วก็เริ่มนับเวลารอ

เมื่อกงกงฉินได้ยินดังนั้น ก็อ้าปากจะพูดอยู่หลายครั้ง แต่ก็พูดไม่ออก ยิ่งทำตัวไม่ถูกเข้าไปใหญ่ ได้แต่เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน

ทำไมเขาถึงต้องมาเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้ด้วยนะ!

ลังเลอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็กระทืบเท้า แล้ววิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปทางจวนของตงอันอ๋อง

จูอิงโหย่วยังคงงุนงง ลังเลอยู่ว่าจะกลับไปดูอาการท่านพ่อดีไหม

เสียงทุ้มต่ำของไห่รุ่ยก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ซื่อจื่อไม่ต้องไปไหนทั้งนั้นแหละ ส่วนพยานบุคคลเดี๋ยวข้าจะให้ที่ว่าการผู้ว่าราชการมณฑลเรียกตัวมาสอบปากคำทีหลัง เดี๋ยวท่านก็กลับไปที่ว่าการผู้ว่าราชการมณฑลพร้อมกับข้านี่แหละ"

จูอิงโหย่วร้องหาออกมาคำหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากไป

ใจก็อยากจะเถียง แต่พอเงยหน้าขึ้นไปมองใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมและเข้มงวดนั้น สุดท้ายก็ต้องยอมหุบปากเงียบ

ทั้งสองคนยืนรออยู่บนถนนจงอิ๋งเจียอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ

ก็ปรากฏร่างของชายรูปร่างท้วมคนหนึ่ง เดินเข้ามาในสายตาของทั้งสองคน

มีขันทีเดินห้อมล้อม คอยกางร่มและพัดวีให้

หัวหน้าเจ้าหน้าที่ในจวนอ๋อง เจ้าหน้าที่พิธีการ และผู้พิพากษา ต่างก็เดินตามหลังชายผู้นี้มาติดๆ พร้อมกับกระซิบกระซาบกัน

ทหารองครักษ์สวมเกราะพกดาบ จ้องมองมาอย่างดุดัน

คนกลุ่มใหญ่เดินตรงเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน

ไห่รุ่ยยืนอยู่เพียงลำพัง ขยับตัวเล็กน้อย

ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เผชิญหน้ากับคนกลุ่มใหญ่นั้นอย่างองอาจ

เกิดการเผชิญหน้ากันขึ้นบนถนนจงอิ๋งเจีย

ตงอันอ๋องจูเสียนหวนสวมชุดมังกรห้ากรงเล็บ คาดเข็มขัดหยก ท่าทางและสีหน้าดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

เขาขมวดคิ้วมองไปที่จูอิงโหย่ว รู้สึกผิดหวังในตัวหลานชายคนนี้ยิ่งนัก "หลานชายเอ๋ย เพียงเพื่อแย่งชิงอำนาจจอมปลอม ถึงกับกล้าไปใส่ร้ายป้ายสีลุงอาของตัวเองต่อหน้าผู้แทนพระองค์เลยหรือ เจ้าไม่รู้หรือไงว่าการกระทำแบบนี้ มันต่างอะไรกับพวกสัตว์เดรัจฉาน!?"

จูอิงโหย่วรู้สึกหวาดกลัวเขาอยู่ลึกๆ พอได้ยินแบบนั้นก็หดคอลง แอบถอยหลังไปหลบอยู่หลังไห่รุ่ย

จูเสียนหวนก็ไม่มีเวลามานั่งต่อล้อต่อเถียงกับเขา หันไปมองไห่รุ่ยที่ยืนหลังตรงแหน่วราวกับแท่นวางพู่กันแทน

ถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "ราชทูตสวรรค์ต้องมาเสียเวลาเปล่าๆ เพราะถูกหลานชายไม่รักดีของข้าหลอกลวง ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก"

ไห่รุ่ยพิจารณาตงอันอ๋องผู้นี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าประเด็นตรงๆ "ตงอันอ๋องจะยอมตามข้ากลับไปที่ว่าการผู้ว่าราชการมณฑลหรือไม่?"

จูเสียนหวนเงียบไปพักใหญ่

พวกขุนนางในจวนอ๋องที่อยู่ด้านหลัง ต่างก็มองสลับไปมาระหว่างคนทั้งสอง

พวกทหารองครักษ์ก็เตรียมพร้อมจะลงมือ

พวกขันทีก็ยิ่งพัดวีแรงขึ้นเรื่อยๆ

รอบด้านมีเพียงเสียงจั๊กจั่นร้องระงม และเสียงพัดวีดังพั่บๆ เท่านั้น

แม้แต่จูอิงโหย่วก็ยังสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด เขาเริ่มตั้งหน้าตั้งตารอให้ท่านอาผู้นี้แตกหักกับผู้แทนพระองค์

แต่ในตอนนั้นเอง

ตงอันอ๋องผู้นี้ กลับยิ้มออกมาอย่างเป็นมิตร

เขาหันไปโบกมือไล่พวกขุนนางในจวนอ๋องและผู้ติดตามให้ถอยออกไป แล้วรับพัดมาจากมือของขันที

จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ใช้มือข้างหนึ่งพัดวีให้ไห่รุ่ยไปสองสามที "ราชทูตสวรรค์ใจเย็นๆ ก่อนเถิด"

ส่วนมืออีกข้างก็ผายออกเป็นเชิงเชิญ ยิ้มพลางเอ่ยว่า "ข้าเป็นคนตรงไปตรงมา ในเมื่อราชทูตสวรรค์ขอร้องมา ข้าย่อมไม่ขัดข้องอยู่แล้ว"

"มีคนพาลมาใส่ร้ายป้ายสีข้า ก็คงต้องรบกวนราชทูตสวรรค์ช่วยตรวจสอบให้กระจ่าง เพื่อคืนความบริสุทธิ์ให้กับข้าด้วยนะ"

ไห่รุ่ยจ้องมองตงอันอ๋องจูเสียนหวนอย่างลึกซึ้ง พยักหน้ารับ แล้วหันหลังเดินกลับไปทันที

จูเสียนหวนเดินตามหลังไปติดๆ ด้วยท่าทางวางมาดอย่างเต็มที่

[จบแล้ว]