บทที่ 950 - จินตันรับศิษย์!

บทที่ 950 - จินตันรับศิษย์!

เจ็ดวันต่อมา

นครเซียนชางซาน

เว่ยหงออกจากโถงถ้ำพำนักล่วงหน้าหนึ่งชั่วยาม จากนั้นก็เดินทอดน่องไปยังจวนเจ้าเมืองอย่างช้าๆ

เมื่อเดินมาถึงบนถนนของนครเซียน เขาก็พบว่านครเซียนในยามนี้กลับมาคึกคักและเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง อีกทั้งใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ปรากฏให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

"จึ๊จึ๊ หลายสิบปีหลังผ่านพ้นศึกใหญ่ นครเซียนก็ฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้างแล้ว ความเจริญรุ่งเรืองไม่ได้ด้อยไปกว่าเมื่อก่อนสักเท่าไหร่เลย!"

เมื่อมองดูภาพบรรยากาศภายในนครเซียน เว่ยหงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

ในเวลานี้เงาร่างของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานบนท้องถนนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ร้านรวงเรียงราย ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา เผยให้เห็นภาพแห่งความเจริญรุ่งเรืองและการฟื้นฟู

เมื่อเทียบกับตอนที่เขาเข้าร่วมนครเซียนเมื่อหลายปีก่อน ก็เห็นได้ชัดว่าคึกคักขึ้นกว่าเดิมมาก

เขาค่อยๆ เดินมาถึงหน้าประตูจวนเจ้าเมือง ก่อนจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากศิษย์คนหนึ่งของท่านเจ้าเมืองและเชิญตัวเข้าไปด้านใน

"ฮ่าฮ่า สหายมู่ ในที่สุดท่านก็ออกจากด่านสักทีนะ!"

หลังจากเดินเข้ามาในโถงใหญ่ที่มีพื้นที่กว้างขวางที่สุดของจวนเจ้าเมือง ก็บังเอิญพบกับหยางอี้พอดี หยางอี้จึงหัวเราะร่าพร้อมกับเดินเข้ามาหา ท่าทางดูสนิทสนมเป็นกันเองมาก

พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้อาวุโสรับเชิญของนครเซียนเหมือนกัน วันเวลาปกติย่อมมีการไปมาหาสู่กันอยู่แล้ว

เว่ยหงหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า "สหายหยาง ท่านมาเช้าจังเลยนะ ดูท่าวันนี้คงจะรับศิษย์ไปไม่น้อยเลยล่ะสิ"

คำพูดนี้ของเขาเต็มไปด้วยความหยอกล้อ แต่ความจริงแล้วก็เป็นการหยั่งเชิงอย่างหนึ่ง

และก็เป็นไปตามคาด หยางอี้รีบโบกมือพร้อมกับยิ้มขื่นทันที "เฮ้อ สหายมู่ท่านอย่ามาหัวเราะเยาะข้าเลย งานนี้ไม่มีใครหนีพ้นหรอก นี่เป็นความประสงค์ของท่านเจ้าเมือง ข้าขอแนะนำให้ท่านรับไว้สักสองคนเหมือนกันนะ"

พอได้ยินประโยคนี้ เว่ยหงก็รู้ทันทีว่าเรื่องการรับศิษย์ในวันนี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

เขาจึงแสร้งทำเป็นหัวเราะกลบเกลื่อน แล้วเริ่มพูดคุยสัพเพเหระกับหยางอี้

เวลานี้ภายในโถงใหญ่ นอกจากท่านเจ้าเมืองที่ยังไม่ปรากฏตัวแล้ว ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรเดินทางมาถึงหลายคนแล้ว คนเหล่านี้ล้วนมาจากขุมกำลังที่เป็นบริวารของนครเซียน ผู้ที่มาก็ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน มีจำนวนไม่ต่ำกว่าห้าหกร้อยคนเลยทีเดียว

หลังจากที่เว่ยหงและหยางอี้เดินเข้ามา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานรอบๆ ก็เบนสายตามามองทันที สายตาเหล่านี้มีทั้งความยำเกรงและความคาดหวัง อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหลายคนก็รีบกรูกันเข้ามาเพื่อตีสนิทก่อน

เห็นได้ชัดว่าหากผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันอย่างเว่ยหงต้องการรับศิษย์ ก็คงต้องเลือกจากขุมกำลังเหล่านี้ ไม่มีทางปล่อยให้เป็นโอกาสของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไปได้อย่างแน่นอน

เว่ยหงไม่ได้มีความคิดอะไรกับเรื่องนี้ เขาพยักหน้าให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก หลังจากปัดรำคาญคนเหล่านี้ไปได้แล้ว เขาก็ไปนั่งลงพร้อมกับหยางอี้

รองเจ้าเมืองเป่ยถังม่อมาถึงนานแล้ว ด้านหลังของเขายังมีติงเสวี่ยคนคุ้นเคยของเว่ยหงยืนอยู่ด้วย

เพียงแต่เว่ยหงไม่ได้แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ ออกมาเลย ไม่แม้แต่จะปรายตามองติงเสวี่ยสักนิด เพียงแค่ทักทายเป่ยถังม่อตามมารยาท จากนั้นก็นั่งจิบชาวิญญาณสบายๆ เพื่อรอให้พิธีรับศิษย์เริ่มต้นขึ้น

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหลายคนกำลังส่งสายตาอันกระตือรือร้นและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังมาทางเขา

ไม่นานนัก ก็ใกล้จะถึงยามอู่แล้ว

หง่าง!

เมื่อเสียงระฆังดังกังวานกังวานก้องขึ้น เจ้าเมืองเหลยหลิงผู้ถูกห้อมล้อมด้วยบรรดาองครักษ์และผู้ติดตามก็ปรากฏตัวขึ้นภายในโถงใหญ่

เหลยหลิงสวมชุดคลุมยาวสีทอง บนชุดปักลวดลายอักขระอันซับซ้อน สวมกวานสีม่วงทองบนศีรษะ ใบหน้าดูน่าเกรงขามและสง่างาม

เมื่อเขาเดินเข้ามา ผู้คนในงานก็พากันเอ่ยปากทักทายด้วยความเคารพ

เหลยหลิงพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม เดินแหวกฝูงชนตรงไปยังที่นั่งประธาน ก่อนจะกวาดสายตามองผู้คนด้านล่างอย่างช้าๆ โถงใหญ่ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดลงในพริบตา ทุกคนต่างกลั้นหายใจเพื่อรอฟังโอวาทจากท่านเจ้าเมือง

"สหายมรรคาแห่งนครเซียนทุกท่าน วันนี้พวกเรามารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในงานพิธีรับศิษย์ของระดับจินตันที่มีความหมายอันยิ่งใหญ่นี้ เมื่อหลายสิบปีก่อน นครเซียนชางซานของพวกเราถูกสำนักวิญญาณโลหิตทำลายล้างอย่างหนัก บรรพชนนับไม่ถ้วนต้องอาบเลือดต่อสู้ กว่าจะรักษาบ้านเมืองของพวกเราเอาไว้ได้"

"มาบัดนี้ นครเซียนเริ่มฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้างแล้วภายใต้ความพยายามร่วมกันของทุกคน และพิธีรับศิษย์ในครั้งนี้ ก็คืออีกหนึ่งก้าวสำคัญที่จะนำพาพวกเราไปสู่อนาคตที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

"พวกเราหวังว่าผ่านการรับศิษย์ จะทำให้สายเลือดของนครเซียนได้รับการสืบทอดต่อไป และทำให้อิทธิพลของนครเซียนก้าวขึ้นไปอีกระดับ"

"พร้อมกันนี้ ก็หวังว่าขุมกำลังต่างๆ จะใช้โอกาสนี้ร่วมมือกันอย่างแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เพื่อปกป้องนครเซียนชางซานของพวกเราไปด้วยกัน"

น้ำเสียงของเหลยหลิงหนักแน่นและทรงพลัง ดังก้องกังวานไปทั่วโถงใหญ่ ทุกถ้อยคำล้วนอัดแน่นไปด้วยความรักและความหวังที่มีต่อนครเซียน ทำให้ผู้คนที่อยู่ในงานต่างก็รู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมไปตามๆ กัน

ทุกคนพากันปรบมือ เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง แสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนและความเคารพที่มีต่อท่านเจ้าเมือง ในขณะเดียวกันก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

การได้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันมาเป็นคนหนุนหลัง นับเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง ทว่าพิธีรับศิษย์ที่นครเซียนจัดขึ้นในวันนี้ กลับทำให้คนบางส่วนสามารถทำความปรารถนานั้นให้เป็นจริงได้

การได้รับคำชี้แนะจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน ดีไม่ดีโอกาสที่พวกเขาจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับจินตันได้สำเร็จอาจจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมากก็เป็นได้

สำหรับเรื่องดีๆ เช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่อยู่ในงานต่างก็ปรารถนาอย่างแรงกล้า

เหลยหลิงกดมือทั้งสองข้างลง รอจนเสียงปรบมือเงียบลงแล้ว จึงกล่าวด้วยเสียงอันดังอีกครั้งว่า "ทุกท่านก็คงจะรู้ดีว่า ตอนนี้นครเซียนชางซานของพวกเราเหลือผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเพียงเจ็ดท่านเท่านั้น ตัวข้าเองมีภารกิจรัดตัวมากมาย จึงขอไม่เข้าร่วมการรับศิษย์ในครั้งนี้ ดังนั้นผู้ที่จะรับศิษย์ได้ก็คือสหายมรรคาอีกหกท่าน"

"สหายมรรคาผู้ทรงเกียรติทั้งหกท่านก็นั่งอยู่ทางด้านนี้ ทุกท่านล้วนรู้จักกันดีอยู่แล้ว!"

เหลยหลิงชี้มือไปทางซ้ายมือของตน เป่ยถังม่อและคนอื่นๆ ก็นั่งเรียงกันอยู่ตรงนั้นพอดี

นอกจากเป่ยถังม่อ หยางอี้ และเว่ยหงแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันอีกสามคนที่เหลือล้วนเป็นศิษย์ของนักพรตชางซานทั้งสิ้น

คนหนึ่งมีนามว่าสวีจื่อเจี๋ย ดำรงตำแหน่งเป็นรองเจ้าเมือง

ส่วนอีกสองคนมีนามว่าหลัวเหิงและฉินฟ่าน ต่างก็มีตำแหน่งสำคัญในนครเซียน

จากนั้นเหลยหลิงก็กล่าวต่อไปว่า "ลำดับต่อไป ขอให้สหายที่ต้องการกราบอาจารย์ก้าวออกมากลางโถงใหญ่ทีละคน แนะนำตัวง่ายๆ ต่อหน้าสหายทั้งหกท่าน และบอกเล่าทักษะที่ตนถนัดให้ฟังก็พอ"

"จะกราบอาจารย์ได้สำเร็จหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของสหายทั้งหกท่าน และการแสดงออกของพวกท่านเอง"

"พวกท่านสามารถบอกความประสงค์ได้โดยตรงว่าต้องการกราบสหายท่านใดเป็นอาจารย์ สหายทั้งหกท่านหากเห็นต้นกล้าชั้นดีที่ถูกใจก็สามารถรับไว้ได้เลยเช่นกัน"

"สหายทั้งหก ข้าหวังว่าวันนี้พวกท่านจะรับศิษย์ได้สำเร็จ เพื่อเป็นกำลังสำคัญในการขยายอำนาจและพัฒนานครเซียนชางซานของพวกเรา หวังว่าพวกท่านจะไม่ปฏิเสธนะ"

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้ ทุกคนก็ต่างเข้าใจกันดีแล้ว

พวกเว่ยหงรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้แล้ว

เวลานี้พิธีรับศิษย์ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวออกมาอย่างอดใจรอไม่ไหว

"เรียนท่านเจ้าเมือง และผู้อาวุโสทั้งหกท่าน ผู้น้อยตู้เจ๋อ เป็นทายาทรุ่นที่สามของตระกูลตู้ ปัจจุบันมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หก มีความรู้เรื่องการหลอมโอสถอยู่บ้าง ฝึกฝนเคล็ดวิชาเฉียนหยวนสยบปฐพีซึ่งเป็นวิชาประจำตระกูล ผู้น้อยอยากจะขอฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเป่ยถัง หวังว่าจะได้รับการชี้แนะจากผู้อาวุโสเป่ยถังขอรับ!"

ท่าทางของคนผู้นี้ดูเคารพนบนอบ เขาประสานมือคารวะท่านเจ้าเมืองและพวกเว่ยหงก่อน จากนั้นก็แนะนำตัวอย่างง่ายๆ และบอกความประสงค์ที่ต้องการฝากตัวเป็นศิษย์ของเป่ยถังม่ออย่างตรงไปตรงมา

เนื่องจากคนผู้นี้มีความรู้เรื่องการหลอมโอสถ และเป่ยถังม่อก็ไม่เพียงแต่เป็นรองเจ้าเมืองเท่านั้น แต่ก่อนหน้านี้ยังเคยเป็นเจ้าหอของหอราชันโอสถ ย่อมต้องเชี่ยวชาญด้านการหลอมโอสถอยู่แล้ว จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดของคนผู้นี้อย่างไม่ต้องสงสัย

พูดจบตู้เจ๋อก็มองไปยังเป่ยถังม่อด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น

ทว่าเป่ยถังม่อเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ แต่กลับยังไม่แสดงท่าทีใดๆ ออกมา

ตู้เจ๋อเห็นดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏแววผิดหวังออกมาเล็กน้อย ก่อนจะถอยกลับไปอย่างนอบน้อม