บทที่ 980 - เบื้องลึกเบื้องหลังลานประลอง

บทที่ 980 - เบื้องลึกเบื้องหลังลานประลอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวีชุนเหนียงปรายตามองคนที่ยื่นผลึกเซียนให้ด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย "ข้ารับผลึกเซียนของเจ้ามาเฉยๆ แบบนี้ มันจะดีหรือ"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร นี่เป็นของที่ข้าตั้งใจนำมาแสดงความเคารพเซียนจื่อโดยเฉพาะ ขอเพียงเซียนจื่อไม่รังเกียจว่ามันน้อยนิดก็พอ หวังว่าวันหน้าหากบังเอิญเจอกันบนลานประลอง เซียนจื่อจะช่วยออมมือให้ข้าด้วยเถิด"

สวีชุนเหนียงยิ้มอย่างพึงพอใจ นางรับถุงผลึกเซียนถุงเล็กนั้นมาโยนโยนดูน้ำหนักในมือ "ในเมื่อเป็นของกำนัลจากเจ้า ข้าก็จะรับไว้ก็แล้วกัน ข้าจำหน้าเจ้าไว้แล้ว หากวันหน้าต้องประมือกันในลานประลองจริงๆ ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องพ่ายแพ้อย่างน่าเกลียดนักหรอก"

เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้น แม้จะแอบด่าทอคนที่ให้ผลึกเซียนอยู่ในใจว่าช่างประจบสอพลอเหลือเกิน แต่พวกเขาก็ยิ่งหวาดกลัวว่าจะถูกสวีชุนเหนียงผูกใจเจ็บเอาได้

หลายคนตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว ต่างทยอยล้วงเอาผลึกเซียนในตัวออกมา ยัดเยียดให้สวีชุนเหนียงในนามของเครื่องบรรณาการ

"เซียนจื่อมีฝีมือไม่ธรรมดา อนาคตในลานประลองจะต้องโดดเด่นเป็นประกายอย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้พวกข้าตาบอดมีตาหาสายแวงไม่ พูดจาล่วงเกินไปบ้าง หวังว่าเซียนจื่อจะไม่ถือสาหาความกับพวกข้า"

"นี่เป็นของแทนคำขอโทษเล็กๆ น้อยๆ หวังว่าเซียนจื่อจะอภัยให้พวกเรา"

สวีชุนเหนียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นึกไม่ถึงเลยว่าการที่นางลงมือสั่งสอนเจ้ายักษ์ที่ทำตัวเด่นนั่นไปเพียงเล็กน้อย จะได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึงเช่นนี้

หากนางเดาไม่ผิด เดิมทีคนพวกนี้ตั้งใจจะมาข่มขู่สร้างบารมีใส่นาง แล้วถือโอกาสไถผลึกเซียนไปจากนางสักก้อน

แต่พอเห็นท่าไม่ดี นอกจากจะล้มเลิกความคิดที่จะปล้นแล้ว ยังยอมควักผลึกเซียนมาเซ่นไหว้ เพื่อหวังให้นางไม่เอาความเรื่องที่พวกเขาทำตัวเสียมารยาทไปก่อนหน้านี้

ในเมื่อคนพวกนี้รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์ ทั้งยังยอมมอบผลึกเซียนให้อย่างรู้ความ นางก็คร้านที่จะไปหาเรื่องพวกเขาอีก

หลังจากเก็บผลึกเซียนเข้ากระเป๋า สวีชุนเหนียงก็หันไปมองทั้งสี่คนตรงหน้า "ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ ยังไม่มีแม้แต่ที่พัก พวกเจ้าพอจะรู้ไหมว่าที่ไหนมีเรือนพักที่เงียบสงบหน่อย"

"ทางทิศเหนือมีเรือนว่างอยู่ไม่น้อย แถวนั้นคนอยู่ไม่ค่อยเยอะ น่าจะสงบเงียบ เหมาะกับความต้องการของเซียนจื่อพอดี"

อีกคนรีบแย้งขึ้นมาทันที "ทางทิศเหนืออยู่ห่างจากลานด้านในเกินไป แถมเรือนพวกนั้นก็ไม่มีคนอยู่มานานแล้ว ทรุดโทรมจนดูไม่ได้ จะให้เซียนจื่อไปอยู่สถานที่สกปรกแบบนั้นได้อย่างไร ข้าพอจะรู้จักเรือนว่างอยู่หลังหนึ่ง นอกจากจะเงียบสงบแล้ว ยังอยู่ใกล้กับลานด้านในด้วย เสียอย่างเดียวคือเรือนมันเล็กไปหน่อย"

แต่ทว่าในเวลาต่อมา ก็มีคนอื่นแย้งขึ้นมาอีก

"ไม่ได้ๆ เรือนที่เจ้าพูดถึงนั่นข้ารู้จักดี ไม่ใช่แค่เล็กไปหน่อยหรอก แต่แทบจะไม่มีที่ให้ก้าวขาเดินเลยด้วยซ้ำ เอาอย่างนี้ดีกว่า ข้าจะทำความสะอาดเรือนของข้าให้เรียบร้อยแล้วยกให้เซียนจื่อ ส่วนข้าจะไปหาที่อยู่ใหม่เอง"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา อีกสามคนที่เหลือก็จ้องมองคนพูดด้วยสายตาโกรธเคือง

ประจบสอพลอ คนผู้นี้มันจะประจบสอพลอเกินไปแล้ว ถึงกับกล้าเอ่ยปากว่าจะยกเรือนของตัวเองให้เลยเชียวรึ

สิ่งที่ทำให้พวกเขาแค้นใจยิ่งกว่าก็คือ วิธีดีๆ แบบนี้ ทำไมตัวเองถึงนึกไม่ออก ดันปล่อยให้เจ้านี่ชิงตัดหน้าไปได้เสียนี่

สวีชุนเหนียงปรายตามองคนที่พูด แล้วส่ายหน้ายิ้มๆ "น้ำใจของเจ้าข้าขอรับไว้ ทว่าที่นี่มีเรือนว่างอยู่ตั้งมากมาย ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าสละที่อยู่ให้ข้าหรอก"

"เอาแบบนี้ก็แล้วกัน ข้าจะไปดูตามสถานที่ที่พวกเจ้าแนะนำมาก่อน หากยังไม่เจอที่ถูกใจค่อยว่ากันใหม่"

"ตกลง พวกข้าเองก็ว่างอยู่พอดี เช่นนั้นให้พวกข้าเป็นคนนำทางให้เซียนจื่อก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นหลายคนยืนกราน สวีชุนเหนียงก็ไม่ได้ปฏิเสธ ดูจากท่าทางแล้วคนพวกนี้น่าจะคลุกคลีอยู่ในลานประลองมานานพอสมควร น่าจะคุ้นเคยกับกฎระเบียบของที่นี่เป็นอย่างดี

นางเดินไปพลาง พูดคุยกับพวกเขายังพลาง

"พวกเจ้ามาลานประลองแห่งนี้ได้นานแค่ไหนแล้ว"

"ข้าอยู่นานที่สุด ขลุกอยู่ในลานประลองมาได้เจ็ดเดือนแล้ว ส่วนเจ้าลิงนั่นมาทีหลังสุด ก็อยู่มาเกือบจะสี่เดือนแล้วล่ะ"

เจ้าลิงที่เขาพูดถึง ก็คือมนุษย์หน้าลิงปากแหลม และเป็นคนที่ประกาศกร้าวว่าจะยกเรือนของตัวเองให้นาง แถมยังเป็นคนแรกที่มอบผลึกเซียนเป็นการเซ่นไหว้ด้วย

สวีชุนเหนียงได้ยินดังนั้น จึงหันไปมองเจ้าลิง "เจ้าอยู่ที่นี่มาเกือบสี่เดือน สู้ไปทั้งหมดกี่รอบแล้วล่ะ"

เจ้าลิงยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความเขินอาย "ไม่เยอะหรอก แค่สามสิบเจ็ดรอบ ส่วนเรื่องแพ้ชนะก็ถือว่าครึ่งต่อครึ่ง ฝีมือข้าก็งั้นๆ มีดีแค่ความเร็วเท่านั้นแหละ"

สวีชุนเหนียงพยักหน้า "ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าเซ็นสัญญา ข้าเคยเห็นกฎข้อหนึ่งระบุไว้ว่า ในระหว่างการประลอง หากรู้สึกว่าสู้ไม่ไหว สามารถยอมแพ้ได้โดยตรง"

หากเจอคู่ต่อสู้ที่สู้ไม่ได้แล้วขอยอมแพ้ ก็ไม่น่าจะถึงขั้นต้องเอาชีวิตไปทิ้งนี่นา แล้วทำไมพวกเขาถึงบอกกันว่า นักสู้หน้าใหม่ส่วนใหญ่มักจะเอาชีวิตไม่รอดผ่านสามรอบแรกไปได้ล่ะ

เจ้าลิงรีบชิงตอบ "เซียนจื่อ ท่านรู้แค่เบื้องหน้าแต่ไม่รู้เบื้องลึกน่ะสิ กฎที่เขียนไว้ในสัญญามันก็มีอยู่จริงนั่นแหละ แต่มันยังมีกฎลับซ่อนอยู่อีกมากมาย ซึ่งมีแค่ในลานประลองแห่งนี้เท่านั้น"

"ถูกต้อง ในลานประลองสามารถยอมแพ้ได้จริง แต่หลังจากยอมแพ้แล้ว จะต้องไปเผชิญหน้ากับการต่อสู้เป็นตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งที่เรียกว่าการต่อสู้เป็นตายก็คือ การจับเอาคนที่ขอยอมแพ้สองคนมาสู้กันในลานประลองเดียวกัน เพื่อให้พวกเขาตัดสินแพ้ชนะด้วยชีวิต"

เจ้าลิงเสริมต่อ "ดังนั้นต่อให้พวกเราจะรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ ก็ยังต้องสู้ถวายหัวในการประลองอยู่ดี เพราะบรรดาเซียนที่เข้ามาดูการประลอง ล้วนเสียเงินเข้ามาดูทั้งนั้น หากการต่อสู้ไม่ดุเดือดเผ็ดมัน ก็ย่อมไม่มีใครยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินหรอก"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

สวีชุนเหนียงเข้าใจกระจ่างแจ้ง ทุกสิ่งทุกอย่างในลานประลองล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของผลประโยชน์ ส่วนชีวิตของเหล่านักสู้ ย่อมไม่อยู่ในสายตาของพวกเขาอยู่แล้ว

"ถ้าเช่นนั้น การประลองที่พวกเจ้าแพ้ คงจะทำให้พวกเจ้าบาดเจ็บสาหัสไม่น้อยเลยใช่ไหม"

"อย่าว่าแต่บาดเจ็บสาหัสเลย"

คนที่อยู่นานที่สุดแค่นยิ้มขมขื่น "ครั้งที่บาดเจ็บหนักที่สุด ข้าหมดสติไปเลย สลบเหมือดคาลานประลอง"

"ยังดีที่ข้าดวงแข็ง ไม่ไปเจอกับพวกที่ชอบทรมานคู่ต่อสู้ในลานประลอง ก็เลยโชคดีรอดตายมาได้ แล้วก็อาศัยผลึกเซียนที่เก็บสะสมไว้ตอนชนะ มาซื้อยารักษาอาการบาดเจ็บ"

จากปากของคนทั้งกลุ่ม สวีชุนเหนียงก็ได้รับรู้ว่า พวกเขามาอยู่ที่ลานประลองได้ระยะหนึ่งแล้ว ฝีมือก็ถือว่าพอถูไถไปได้ แต่กลับเก็บหอมรอมริบผลึกเซียนไม่ได้มากนัก

เพราะการต่อสู้กับคนในลานประลอง ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะก็ย่อมต้องได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว ลำพังแค่ค่าซื้อยารักษาอาการบาดเจ็บ ก็ผลาญผลึกเซียนที่หามาได้ไปจนเกือบหมดแล้ว

หลังจากฟังคำบอกเล่าของพวกเขาจบ สวีชุนเหนียงก็นิ่งเงียบไป

คนเหล่านี้ก็มีความคิดเหมือนกับนาง คืออยากจะหาผลึกเซียน ถึงได้ยอมเอาชีวิตมาทิ้งที่ลานประลองแห่งนี้

แต่ความจริงแล้ว พวกเขาต้องทำสัญญากับลานประลอง สูญเสียอิสรภาพไปส่วนหนึ่ง ต้องต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลกครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่ากลับเก็บผลึกเซียนได้ไม่เท่าไร

พวกเขาถือเป็นกลุ่มที่มีฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว ลอยชายอยู่ในลานประลองมาได้หลายเดือน แม้จะไม่ได้ผลึกเซียนเป็นกอบเป็นกำ แต่อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตรอด

ทว่าผู้คนอีกมากมายเล่า นอกจากจะไม่ได้ผลึกเซียนแล้ว ยังต้องมาจบชีวิตลงอย่างสูญเปล่าอีกด้วย

พวกเขาล้วนแต่เป็นเซียนผู้บรรลุมรรคา หากอยู่ในโลกเบื้องล่างก็ถือเป็นยอดฝีมือที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินได้ ทว่ากลับต้องมาตายอย่างเงียบงันในลานประลองเล็กๆ แห่งนี้

พวกเขาคิดว่าสวีชุนเหนียงกำลังกังวลเรื่องการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง จึงพากันเอ่ยปากปลอบใจ

"เซียนจื่อวางใจเถอะ ฝีมือของท่านกับพวกเรานั้นมันคนละชั้นกันเลย ข้าเคยดูการประลองของพวกนักสู้ระดับปิ่ง รู้สึกว่าวิชาของท่านยังจะดูร้ายกาจกว่าพวกนั้นเสียอีกนะ"

"อย่างพวกนักสู้ระดับติง ยกเว้นกลุ่มที่อยู่ระดับติงขั้นบนแล้ว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ทำผลงานได้แค่ระดับกลางๆ แต่พวกนักสู้ระดับปิ่งนั้น การดูแลและสิทธิประโยชน์ต่างๆ จะดีกว่ามากเลยนะ ชนะการประลองแค่รอบเดียว อย่างน้อยก็ได้ผลึกเซียนตั้งห้าร้อยก้อนเชียวนะ"

[จบแล้ว]