บทที่ 970 - ลานประลอง

บทที่ 970 - ลานประลอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวีชุนเหนียงเก็บป้ายประจำตัวแล้วมุ่งหน้าไปยังหออวี้ชุน

แม้ยามนี้จะเป็นเวลาค่ำคืน แต่บนฟากฟ้ากลับมีดวงดาวมากมายส่องแสงระยิบระยับ ประชันความงดงามกับแสงไฟสว่างไสวของหออวี้ชุน ทำให้บรรยากาศดูคึกคักยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

เพิ่งก้าวเท้าเข้าหออวี้ชุน เด็กรับใช้ก็ปรี่เข้ามาต้อนรับ "แม่นาง หออวี้ชุนของเราคือหอสุราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองฝูอวี้ มีอาหารเลิศรสทุกรูปแบบ ไม่ทราบว่าแม่นางต้องการรับอะไรดีขอรับ"

"ข้ามาหาคน ที่ห้องส่วนตัวอักษรเทียนหมายเลขสอง"

เมื่อรู้ว่าสวีชุนเหนียงคือแขกคนสำคัญของห้องส่วนตัวอักษรเทียนหมายเลขสอง สายตาของเด็กรับใช้ก็เปลี่ยนไปทันที ท่าทีของเขานอบน้อมขึ้นหลายส่วน

"ที่แท้แม่นางก็มีนัดไว้แล้วนี่เอง ห้องส่วนตัวอักษรเทียนหมายเลขสองอยู่ชั้นบนสุด เชิญแม่นางทางนี้เลยขอรับ"

ภายใต้การนำทางของเด็กรับใช้ สวีชุนเหนียงก็เข้ามาในห้องส่วนตัวได้อย่างราบรื่น

ตอนที่นางมาถึง เฒ่ากงกำลังนั่งฟังดนตรีอยู่หลังฉากกั้น พอเห็นนางมา เขาก็โบกมือไล่คนอื่นๆ ออกไป แล้วเดินมานั่งที่โต๊ะ

"มาแล้วหรือ ข้ารอเจ้าอยู่นานทีเดียว นั่งลงสิ"

สวีชุนเหนียงกวาดสายตามองการตกแต่งภายในห้อง รู้สึกได้ว่าทุกกระเบียดนิ้วล้วนประณีตงดงาม

อาหารเลิศรสบนโต๊ะยิ่งไม่ต้องพูดถึง ทั้งรูป รส กลิ่น สี ล้วนจัดเต็ม แค่มองก็เจริญตาเจริญใจแล้ว

หออวี้ชุนแห่งนี้สมกับเป็นหอสุราชื่อดังของเมืองฝูอวี้จริงๆ

นางนั่งลงฝั่งตรงข้ามเฒ่ากง "ท่านเรียกข้ามา มีธุระอะไรหรือ"

"เจ้าส่งข้อความมาถามข้าไม่ใช่หรือว่าลานประลองคือที่ไหน เดิมทีข้ากะว่าจะกลับไปแล้วค่อยอธิบายให้เจ้าฟัง แต่ก็นะ"

เฒ่ากงมองนางด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย "พอดีมีคนเชิญข้ามากินเลี้ยงที่หออวี้ชุน แต่พอใกล้จะถึงเวลาเริ่มงาน เขากลับติดธุระด่วนมาไม่ได้เสียอย่างนั้น อาหารโต๊ะนี้ให้ข้ากินคนเดียวก็คงจืดชืด ข้าก็เลยเรียกเจ้ามา กินไปคุยไปก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่ากง สวีชุนเหนียงก็ไม่ได้รีบจับตะเกียบ "ท่านก็รู้นี่ ข้าเพิ่งมาถึงแดนเซียน ในตัวไม่มีผลึกเซียนเท่าไรหรอกนะ"

เฒ่ากงกลอกตาอย่างระอาและจิ๊ปากเบาๆ

"เจ้าจนแค่ไหนทำไมข้าจะไม่รู้ ในเมื่อข้าเป็นคนเรียกเจ้ามากิน ย่อมไม่มีเหตุผลให้เจ้าต้องควักกระเป๋าจ่ายเองอยู่แล้ว อีกอย่างมื้อนี้มีคนจ่ายเงินไปเรียบร้อยแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ยอมเสียเงินมาจ่ายค่าอาหารแพงหูฉี่ที่หออวี้ชุนหรอก"

ห้องส่วนตัวอักษรเทียนของหออวี้ชุนราคาไม่ถูกเลย แม้เฒ่ากงจะไม่ขัดสนผลึกเซียน แต่เขาก็ไม่ยอมเสียเงินไปกับเรื่องหาความสุขใส่ตัวเช่นนี้

เขายังต้องพยายามเก็บหอมรอมริบผลึกเซียน เพื่อหวังว่าวันหนึ่งจะสามารถทะลวงขีดจำกัดของเซียนปฐพีให้ได้ จะมามัวเสียเวลากับเรื่องเสพสุขจนเสียการบำเพ็ญเพียรไม่ได้เด็ดขาด

สวีชุนเหนียงยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของเฒ่ากง "ตอนนี้ท่านบอกข้าได้หรือยัง ว่าลานประลองคือที่ไหนกันแน่"

"ลานประลองก็เหมือนชื่อนั่นแหละ ย่อมต้องเป็นสถานที่สำหรับต่อสู้อยู่แล้ว"

เฒ่ากงแค่นเสียงหึ คีบอาหารชิ้นหนึ่งใส่ชาม "ข้าขอถามเจ้าก่อน วันนี้เจ้าไปเดินดูรอบเมืองมาทั้งวัน ได้อะไรกลับมาบ้าง"

สวีชุนเหนียงพยักหน้าเบาๆ เผยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างหาได้ยาก

"หลายปีมานี้แดนเซียนค่อนข้างสงบสุข แต่ภายใต้ความสงบสุขเหล่านั้นกลับมีวิกฤตที่ลึกล้ำซ่อนอยู่ ผู้ที่เหินเวหามาก่อนได้ครอบครองทรัพยากรส่วนใหญ่ของแดนเซียน ผู้ที่มาทีหลังหากต้องการจะหยัดยืนก็ต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่าเดิมสิบเท่าร้อยเท่า ช่องทางหาผลึกเซียนถูกผู้ที่มาก่อนควบคุมไว้อย่างแน่นหนา ผู้ที่มาทีหลังถูกกดขี่ขูดรีด ผลึกเซียนที่หามาได้ไม่พอใช้จ่าย อย่าว่าแต่บำเพ็ญเพียรเลย แค่เอาชีวิตรอดให้ได้ก็ยังลำบาก"

เฒ่ากงค่อยๆ หุบรอยยิ้มลง เขาไม่คิดเลยว่าเพียงแค่วันเดียว อีกฝ่ายจะสามารถมองเห็นปัญหาได้อย่างทะลุปรุโปร่งขนาดนี้

เขาลอบถอนหายใจ แววตาฉายความเฉียบคม

"เจ้าพูดถูก หากปล่อยไว้เช่นนี้ ต่อให้ไม่มีศัตรูจากภายนอก ภายในแดนเซียนก็ต้องเกิดความวุ่นวายขึ้นสักวัน เมื่อถึงเวลานั้น ที่ที่วุ่นวายคงไม่ได้มีแค่สวรรค์ชั้นจงต้งแห่งนี้แน่"

สวีชุนเหนียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ขนาดข้าที่เพิ่งเหินเวหามาไม่นานยังมองออก พวกจักรพรรดิเซียนไม่มีทางมองไม่ออกหรอก หลายปีมานี้พวกเขาก็ปล่อยปละละเลยมาตลอดเลยหรือ"

"ในสวรรค์ชั้นจงต้งเหล่าเซียนยังมีการแก่งแย่งผลประโยชน์กัน ในสวรรค์ชั้นอื่นก็ย่อมมีเรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นเช่นกัน เว้นเสียแต่มหาจักรพรรดิเซียนทั้งห้าจะลงมือจัดการด้วยตัวเอง"

พอพูดถึงตรงนี้ แม้แต่เฒ่ากงก็ยังรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ มหาจักรพรรดิเซียนทั้งห้าปกครองทั่วทั้งแดนเซียน ทั้งยังต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของแดนเซียนด้วย จะเอาเวลาที่ไหนมาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยพวกนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฒ่ากงจึงจงใจเปลี่ยนเรื่อง

"ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว เจ้าสนใจเรื่องลานประลองไม่ใช่หรือ ความจริงลานประลองกับหออวี้ชุนแห่งนี้ก็ไม่ต่างกันนัก เป็นสถานที่ที่สร้างขึ้นเพื่อให้ผู้คนหาความสำราญ เพียงแต่เกณฑ์การเข้าลานประลองนั้นสูงกว่าหออวี้ชุนก็เท่านั้นเอง"

สวีชุนเหนียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่าง

"เมื่อครู่ท่านบอกว่าลานประลองคือสถานที่ต่อสู้ แต่ตอนนี้กลับบอกว่าลานประลองไม่ต่างอะไรกับหออวี้ชุน หรือว่าคนที่เข้าไปในลานประลอง จะใช้การดูคนต่อสู้กันเป็นเรื่องสนุกงั้นหรือ"

"ถูกต้อง แถมเซียนทุกคนที่ลงไปต่อสู้ในลานประลอง ก่อนจะสู้ก็ต้องเซ็นสัญญาเอาไว้ ต่อให้พวกเขาตายคาสนามประลองก็ไม่มีใครเอาผิดลานประลองได้ แต่หากชนะก็จะได้ผลึกเซียนจำนวนมหาศาล ดังนั้นต่อให้มีคนตายนับไม่ถ้วน แต่ก็ยังมีคนหลั่งไหลเข้าไปในลานประลองไม่ขาดสาย"

ชนะแล้วจะได้ผลึกเซียนจำนวนมหาศาลหรือ

สวีชุนเหนียงใจเต้นรัว "ถ้าชนะในลานประลองสักหนึ่งรอบ จะได้ผลึกเซียนเท่าไรหรือ"

เฒ่ากงมองออกว่าสวีชุนเหนียงเริ่มสนใจ จึงเอ่ยเตือน

"อย่าเพิ่งใจร้อน เงินของลานประลองไม่ได้หามาได้ง่ายๆ หรอกนะ มีคนจำนวนมากที่มีความคิดแบบเดียวกับเจ้า เดินเข้าไปในลานประลอง สุดท้ายก็ต้องเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่น บนลานประลอง เจ้าอาจจะเจอคู่ต่อสู้แบบไหนก็ได้ เคยมีเซียนมนุษย์ระดับสูงสุดที่ชนะมาหลายครั้ง ไปเจอกับสมเสร็จมายาระดับเซียนปฐพี ถูกขังอยู่ในความฝันที่มันสร้างขึ้นและไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย"

สวีชุนเหนียงรู้ดีว่าผลึกเซียนจากลานประลองต้องแลกมาด้วยการเข่นฆ่าและหยาดเลือด มันไม่ได้เอามาได้ง่ายๆ หรอก

แต่นี่เป็นเพียงวิธีเดียวที่จะทำให้ได้ผลึกเซียนจำนวนมากมาอย่างรวดเร็ว

ในฐานะผู้ที่เหินเวหามาทีหลัง ทรัพยากรในสวรรค์ชั้นจงต้งถูกแบ่งปันไปจนแทบไม่เหลือแล้ว สถานที่อันตรายเพียงไม่กี่แห่งก็ถูกขุมกำลังใหญ่ในสวรรค์ชั้นจงต้งควบคุมเอาไว้

นอกจากตอนเข้าไปจะต้องเสียผลึกเซียนจำนวนมากแล้ว เข้าไปแล้วก็ยังไม่แน่ว่าจะได้อะไรกลับมา

ขนาดภารกิจในหอภารกิจยังถูกแย่งกันหัวร้างข้างแตก เห็นได้ชัดเลยว่าสวรรค์ชั้นจงต้งในตอนนี้ไม่ได้เป็นมิตรกับผู้ที่มาทีหลังอย่างพวกนางเลย

"แต่หากไม่มีผลึกเซียน เวลาของพวกเราก็จะถูกผลาญไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย สิบปีแปดปีอาจจะดูไม่เท่าไร แต่ถ้าเป็นพันปีร้อยปีเล่า"

สวีชุนเหนียงมองเฒ่ากงด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"การเหินเวหามาสู่แดนเซียนไม่ได้หมายความว่าจะมีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน เซียนเองก็มีความเสื่อมถอยและด่านเคราะห์เช่นกัน ต่อให้อยู่แต่ในบ้านไม่ออกไปไหน หากถึงคราวเคราะห์ก็มีสิทธิ์ตายได้ ข้าไม่อยากทิ้งเวลาไปเปล่าๆ กับการขุดแร่ เลี้ยงไก่ฟ้าขนทอง หรือเป็นลูกจ้างหรอกนะ"

เมื่อเห็นนางมีท่าทีแน่วแน่ เฒ่ากงก็ไม่อาจเกลี้ยกล่อมได้อีก

ความจริงตอนที่เขาเพิ่งมาถึงแดนเซียนใหม่ๆ พอพบว่าแดนเซียนที่แท้จริงช่างแตกต่างจากที่เขาเคยจินตนาการไว้มากนัก เขาก็เคยผิดหวังอยู่นานและเคยมีความคิดอยากจะไปหาผลึกเซียนที่ลานประลองเหมือนกัน

แต่สวรรค์ชั้นจงต้งในตอนนั้น แม้จะใช้ชีวิตลำบากแต่ก็ยังดีกว่าตอนนี้มากนัก สุดท้ายเขาก็ไม่ได้เลือกไปลานประลอง แต่เลือกที่จะกัดฟันเป็นลูกจ้างรับจ้างทำงานอยู่ยี่สิบปีเต็ม

[จบแล้ว]