บทที่ 27 - ลอบสังหารในคืนฝนพรำ

บทที่ 27 - ลอบสังหารในคืนฝนพรำ

ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว พายุพัดโหมกระหน่ำทั่วตำหนัก!

พายุคลั่งส่งเสียงคำราม พัดเอาโต๊ะเก้าอี้ทั้งหมดลอยขึ้นฟ้า แล้วบดขยี้จนแหลกละเอียดกลายเป็นผุยผงอยู่กลางพายุ

ข้าวของแหลกสลาย สภาพพังพินาศย่อยยับ

ร่างของซูเยว่ถูกลมพัดปลิว กระเด็นออกไปตกอยู่ด้านนอกห้องโถง กระอักเลือดออกมา ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเรียวยาวเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

ภายในห้องโถง ซูซานสับสนงงงวยไปหมดแล้ว เขายืนเหม่อลอยอยู่ท่ามกลางพายุ มองดูทุกสิ่งที่พังทลายอยู่รอบตัวด้วยความตกตะลึง รูม่านตากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

นี่คือ พลังที่มนุษย์สามารถทำได้หรือ

ตัวตนที่สามารถเทียบเคียงกับมหาปรมาจารย์ได้ กลับถูกซูหมางดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวกระเด็นออกไป อีกทั้งยังไม่มีพลังต่อต้านแม้แต่น้อย ราวกับแมลงเม่า

ซูชิงเองก็เบิกตาโพลงอ้าปากค้างเช่นกัน เขาดำรงตำแหน่งระดับสูงมาหลายปี ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดที่เคยพบเห็นก็มีไม่น้อย แต่ไม่เคยเห็นอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อนเลย

ดุร้ายเกินไป บ้าคลั่งเกินไปแล้ว!

ในเวลานี้ ซูเยว่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เดินโซเซเข้ามาในห้องโถง ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงบนใบหน้าของนางยังคงไม่จางหายไป ซ้ำยังยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

ระดับก่อกำเนิด แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ

นี่มันไม่ตรงกับที่คนอื่นอธิบายไว้เลยนี่นา!

ไม่มีใครเข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของการลงมือของซูหมางเมื่อครู่ได้ดีไปกว่านางอีกแล้ว ความรู้สึกที่อาจจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ อาจจะดับสูญไปในพายุ แต่กลับรอดมาได้อย่างปลอดภัย ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความยินดี

"ขอบคุณพี่เจ็ดที่ยั้งมือ เป็นน้องเก้าที่อวดดีไปเอง!"

ซูเยว่ประสานมือ กล่าวด้วยความเคารพนบนอบ

กลัวแล้ว หวาดหวั่นแล้ว ตกตะลึงแล้ว สะพรึงกลัวแล้ว ซูหมางที่ลงมือเมื่อครู่ ในสายตาของนางก็ราวกับเทพเจ้าผู้สูงส่ง สามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างของนางได้!

ไม่สิ!

เขาคือปีศาจร้ายที่ทำได้ทุกอย่าง สามารถพรากชีวิตคนไปได้ทุกเมื่อโดยไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย

"กินก็กินแล้ว ดื่มก็ดื่มแล้ว ข้าขอตัวลา"

ซูหมางลุกขึ้น สีหน้าสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก หันหลังเดินจากไป

ปล่อยให้ซูเยว่ ซูชิง และคนอื่นๆ มองแผ่นหลังที่จากไปของซูหมาง พลางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นในใจ เด็กหนุ่มอายุเพียงยี่สิบต้นๆ ผู้นี้ กลับทำให้พวกเขารู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ไม่สิ ไม่ใช่แรงกดดัน แต่เป็นความหวาดกลัว!

"เสด็จอาขอเตือนพวกเจ้า อย่าได้คิดเป็นศัตรูกับซูหมางเด็ดขาด เลิกเล่นเล่ห์เพทุบายของพวกเจ้าเสียเถอะ การแย่งชิงราชบัลลังก์ ขึ้นอยู่กับว่าซูหมางต้องการหรือไม่เท่านั้น"

"ตอนนี้ข้าจะรีบเข้าวังไปเข้าเฝ้าเสด็จพี่ พวกเจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน"

ซูชิงมองทั้งสอง เอ่ยเสียงขรึม แล้วก็จากไปเช่นกัน

ใต้แสงจันทร์ ซูหมางเดินไปตามท้องถนนเพียงลำพัง คนหามเกี้ยวกลับไปแล้ว ผู้คนบนถนนก็น้อยลงเรื่อยๆ ในยุคโบราณที่ไม่มีความบันเทิงใดๆ ก็เป็นเช่นนี้แหละ

เปรี้ยง!

จู่ๆ มังกรสายฟ้าก็ระเบิดขึ้นกลางอากาศ สะบัดลำตัวอันยิ่งใหญ่ ฟาดผ่านฟ้าดิน

ตามมาด้วยพายุฝนที่เทกระหน่ำลงมา

ซูหมางไม่ได้ใช้วิชาป้องกัน กลับปล่อยให้สายฝนสาดซัดลงบนร่าง เพียงชั่วพริบตา เขาก็เปียกปอนไปทั้งตัว แต่ความรู้สึกเช่นนี้กลับทำให้เขารู้สึกสมจริงมาก

ตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ เขาก็รู้สึกไม่สมจริงเลย

ราวกับ ใช้ชีวิตอยู่ในความฝัน

เพราะเขาไร้เทียมทานในโลกหล้า ความรู้สึกเช่นนี้ไม่ดีเอาเสียเลย ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองไม่เหมือนมนุษย์ แต่ตอนนี้เมื่อสายฝนตกลงบนร่าง รดรินลงบนผิวหนัง กลับทำให้เขารู้สึกเพลิดเพลินมาก

บนเส้นทางจากจวนอู๋เวยอ๋องไปยังจวนฮั่นอ๋อง เมื่อพายุฝนตกลงมา ก็ไม่มีร่องรอยของผู้คนอีกแล้ว เหลือเพียงซูหมางคนเดียว ที่เดินอยู่บนท้องถนน

ห่างจากจวนฮั่นอ๋องไปอีกสองช่วงตึก ซูหมางที่กำลังเดินอยู่ก็หยุดชะงักลง จู่ๆ ในดวงตาของเขาก็ปรากฏประกายเฉียบคม มุมปากยกยิ้มขึ้น

"ในเมื่อมาแล้ว เหตุใดจึงต้องซ่อนหัวซ่อนหาง ออกมาเถอะ"

ซูหมางยิ้ม เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

สิ้นเสียง เงาร่างชุดดำหลายสายก็พุ่งออกมาจากเงามืด มีจำนวนนับร้อยคน แต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายดุดัน ภายในร่างเต็มไปด้วยจิตสังหารอันโหดเหี้ยม

ผู้นำสองคนสวมชุดคลุมยาว คนหนึ่งสีดำ คนหนึ่งสีขาว โค้งตัวเล็กน้อย มองไม่เห็นใบหน้า แต่ทั้งสองกลับดูเหมือนเทพแห่งการสังหารที่เดินทอดน่องในคืนฝนพรำ มุ่งหมายจะมาเข่นฆ่าเอาชีวิต

"สุนัขบ้านใดกัน"

ซูหมางมองเงาร่างสีดำมืดที่อยู่รอบๆ เอ่ยถามเรียบๆ

ครืน!

ชายชุดดำและชุดขาวปลดปล่อยรังสีอำมหิตออกมา ทั้งสองเงยหน้าขึ้น รูม่านตากลับกลายเป็นสีเทาซีด ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวา

"อายุน้อยเพียงนี้ แม้จะก้าวเข้าสู่ระดับก่อกำเนิด ถือเป็นปาฏิหาริย์ แต่สุดท้ายก็ยังเย่อหยิ่งเกินไป สังหารศิษย์ร่วมสำนักของข้า ลบหลู่อำนาจบารมีของสำนักเด็ดดาว สมควรตาย!"

ยอดฝีมือชุดดำเอ่ยปาก เสียงแหบพร่า

สำนักเด็ดดาว!

ซูหมางไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม การที่สำนักเด็ดดาวลงมือ อยู่ในความคาดหมายของเขาแล้ว แต่ก็ยังถือว่ามาสายไปหน่อย ทำให้เขาไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

เจ้าพวกนี้ ถ้ารีบมาก็จะถูกฆ่าเร็วขึ้น ช่วยลดความยุ่งยากไปได้

"สู้ปรากฏตัวออกมาให้หมดเลยไม่ดีกว่าหรือ ร่วมมือกันสองฝ่าย โอกาสชนะก็ย่อมมากกว่ามิใช่หรือ"

จู่ๆ ซูหมางก็หันไปมองมุมมืด แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

มีคนอยู่อีกหรือ

คนของสำนักเด็ดดาวตกใจ พวกเขามากันมากมายขนาดนี้ ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือ แต่กลับไม่พบว่ายังมีคนอื่นซ่อนอยู่ แสดงว่ายอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"สมกับเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดวัยเยาว์จริงๆ"

ในมุมมืด มีชายร่างสูงใหญ่เดินออกมา ท่อนบนเปลือยเปล่า ผิวสีทองแดง ปล่อยให้พายุฝนสาดซัดลงบนร่าง แต่กลับเกิดเสียงดังคล้ายโลหะกระทบกัน ทำให้ผู้คนตื่นตะลึง

"จิ๊จิ๊ น่าสนใจแฮะ!"

"ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดสามคน ปรมาจารย์กว่าร้อยคน ขุมกำลังระดับนี้ในดินแดนแปดแคว้น ถือว่าหาได้ยากยิ่งนัก"

"คนของสำนักเด็ดดาวเผยตัวแล้ว ข้าขอเดาว่า เจ้าน่าจะเป็นคนที่องค์ชายใหญ่ซูซานเชิญมาสินะ ตระกูลฝั่งมารดาของซูซานคือตระกูลเฉิน เจ้าคงเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคนหนึ่งของตระกูลเฉิน"

คำพูดของซูหมาง ทำให้ชายร่างสูงใหญ่ผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

แต่รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของเขาในเวลาต่อมา คือรอยยิ้มเยาะเย้ยหยามเหยียด "เดาถูกแล้วจะทำไม หรือเจ้าคิดว่า วันนี้เจ้ายังจะรอดชีวิตกลับไปได้อีก"

"ทุกท่านแห่งสำนักเด็ดดาว ลงมือพร้อมกัน สังหารเด็กนี่ซะ!"

ครืน ครืน ครืน

ไม่ต้องรอให้เขาพูดจบ กลิ่นอายในร่างของยอดฝีมือกว่าร้อยคนของสำนักเด็ดดาว ก็เริ่มบ้าคลั่งขึ้นมาแล้ว ในเมื่อพวกเขาลงมือ ก็ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ซูหมางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

มิฉะนั้น การแก้แค้นของยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดผู้หนึ่ง ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

"ข้าบังเกิดความรู้แจ้งบางอย่าง รู้แจ้งถึงความจริงแท้!"

ซูหมางไม่ได้สนใจพวกนั้น แต่กลับพึมพำกับตัวเอง

ฟุ่บ!

ทันใดนั้น กระบี่ก็แหวกอากาศ ประกายเย็นเยียบส่องประกายในความมืดมิด สว่างวาบไปทั่วฟ้าดิน จากนั้นกระบี่ก็ร่อนลงมาอยู่ในมือซูหมาง ดูเก่าแก่ธรรมดา ไม่มีอะไรพิเศษเลย

กระบี่ประหารเซียน!

"ข้าปรารถนาการทะลวงระดับ เพราะนี่จะเป็นครั้งแรกของข้า ที่ทะลวงระดับด้วยความรู้แจ้ง และพวกเจ้าทุกคน ข้าควรจะขอบคุณพวกเจ้าให้ดีเสียด้วย"

"พวกเจ้า จะช่วยให้ข้าก้าวขึ้นสู่ระดับเซียนยุทธ์"

เสียงของซูหมางแผ่วเบามาก แทบจะไม่มีใครได้ยิน

ฟุ่บ!

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบดุจใบมีด

"ฆ่า!"

"รีบลงมือ อย่าให้มันรวบรวมพลังได้!"

"ลงมือ!"

ตูม ตูม ตูม

ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดสามคนฝั่งตรงข้าม และปรมาจารย์อีกมากมาย ต่างก็เริ่มลงมือ พลังที่หลอมรวมกันนี้ เรียกได้ว่าสะเทือนขวัญ ไม่ธรรมดาเลย ราวกับระเบิดนิวเคลียร์ลูกหนึ่ง พุ่งเข้าถล่มซูหมาง

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง!

ตู้ม...

ฟ้าดินล้วนถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ชักนำให้เกิดความผิดปกติ เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง แสงสว่างทำให้ความว่างเปล่ากลายเป็นกลางวัน ในเวลานี้ผู้คนทั่วทั้งเมืองหลวง ล้วนตกตะลึงกับปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้น

ภายในพระราชวัง ซูชิงที่เพิ่งเดินมาถึงหน้าห้องทรงอักษร เงยหน้าขึ้นมองภาพนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

[จบแล้ว]