บทที่ 171 - นักวิจัยสัมภเวสีแบบอัตโนมัติ

บทที่ 171 - นักวิจัยสัมภเวสีแบบอัตโนมัติ

ปาคุระก้มมองจิโยะที่ถูกหน่วยลับลอบโจมตีจนบาดเจ็บสาหัสและต้องลงไปกองกับพื้น หมดสิ้นความสง่างามที่เคยมี แววตาของปาคุระแฝงความขบขัน "ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ ท่านผู้อาวุโสจิโยะ ท่านผู้อาวุโสชินจิก็แค่ทำตามคำสั่งของข้า เพราะฉะนั้นอย่าไปตำหนิเขาเลย"

"ปาคุระ!"

เมื่อมองอุจิโนะ ชินจิที่ถอยหลังไปก้าวหนึ่งและยืนคอยรับใช้อยู่ด้านหลังปาคุระ กับหน่วยลับที่ยังคงยืนนิ่งสงบอยู่ด้านข้างหลังจากลงมือ จิโยะที่ทรุดอยู่บนพื้นก็รู้สึกเหมือนใจกำลังหลั่งเลือด

ถึงขนาดมีผู้อาวุโสซึนะงาคุเระหักหลังหมู่บ้าน เธอไม่อยากจะคิดเลยว่าตอนนี้สถานการณ์ของซึนะงาคุเระจะย่ำแย่ขนาดไหน...

เมื่อคิดได้ดังนี้ เธอจึงเอ่ยด้วยสีหน้าอึมครึม "เรื่องในอดีตเป็นความผิดของซึนะงาคุเระก็จริง แต่คนในหมู่บ้านอีกมากมายนั้นบริสุทธิ์ เจ้าไม่เห็นต้องฆ่าล้างบางขนาดนี้เลยนี่ เจ้าคือวีรสตรีของซึนะงาคุเระนะ!"

หากเธอและทูตจากโคโนฮะที่กำลังจะเข้ามาต้องมาตายที่นี่ แคว้นคาเซะโนะคุนิและแคว้นฮิโนะคุนิก็คงไม่มีทางไกล่เกลี่ยกันได้อีก!

"ท่านคิดเช่นนั้นหรือ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่ต้องทำให้ท่านผิดหวัง แต่ข้าเกลียดชังหมู่บ้านซึนะงาคุเระแห่งนี้เข้าไส้เลยล่ะ"

ปาคุระแย้มยิ้มบางๆ "แต่ครั้งนี้ท่านอาจจะเข้าใจผิดไปหน่อย ข้าไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่าล้างบางใคร เพียงแต่ท่านผู้อาวุโสชินจิต้องการจะมอบของกำนัลชิ้นงามเพื่อเป็นเครื่องพิสูจน์ความภักดี ข้าก็เลยให้โอกาสเขาเท่านั้นเอง"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของปาคุระที่มองมา อุจิโนะ ชินจิก็มองจิโยะด้วยสีหน้าไร้อารมณ์พลางกล่าวว่า

"ท่านผู้อาวุโสจิโยะ เมื่อเทียบกับความตายแล้ว ข้าอยากมีชีวิตอยู่มากกว่า ก่อนหน้านี้ข้าหลอกท่าน ความจริงแล้วตอนนั้นไม่มีผู้อาวุโสคนไหนอยากออกไปรับมือกับชูคาคุหรอก นั่นไม่ใช่พลังสถิตร่างนะ แต่เป็นสัตว์หางที่หลุดพ้นจากการพันธนาการอย่างสมบูรณ์ พวกเราไม่อยากเอาชีวิตแก่ๆ ไปทิ้งกับหลุมดำที่ถมไม่เต็มนั่นหรอก"

"ดังนั้นตอนที่พวกนายเผชิญหน้ากับปาคุระ พวกนายก็เลยเลือกที่จะแปรพักตร์งั้นสิ!" จิโยะเอ่ยเสียงต่ำ "ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาว!"

"หลายปีที่ผ่านมา ข้าทุ่มเททำหน้าที่เพื่อการพัฒนาของซึนะงาคุเระมาโดยตลอด ไม่เคยเสียดายชีวิต แต่ผลลัพธ์ก็อย่างที่ท่านเห็น คนรุ่นหลังด้อยลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็กลายมาเป็นสภาพอย่างในตอนนี้ ในเมื่อซึนะงาคุเระถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องล่มสลาย การมองหาทางรอดใหม่มันผิดตรงไหน การที่ไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้งกับมันแล้วมันจะเป็นอะไรไป"

อุจิโนะ ชินจิเผยสีหน้าเย้ยหยัน "คนที่ทำตัวน่าฉงนก็คือท่านต่างหาก สิ่งที่ข้าบอกท่านไปก่อนหน้านี้ไม่ได้โกหกเลยนะ หลังจากที่เห็นสถานทูตโคโนฮะถูกโจมตี คนที่รับหน้าที่ติดต่อกับท่านก็ตัดหางปล่อยวัดท่านทันที และขายท่านให้กับโคโนฮะไปแล้ว"

"ตอนแรกข้าคิดว่าพอท่านได้ยินเรื่องนี้แล้วจะมีปฏิกิริยาตอบสนองบ้าง หรืออาจจะตัดใจจากซึนะงาคุเระไปแล้วถึงได้ยอมคุยกับพวกเราตั้งนาน ไม่คิดเลยว่าท่านจะโง่เขลาขนาดนี้..."

"อย่าเอาฉันไปเหมารวมกับคนอย่างนาย" จิโยะฝืนลุกขึ้นยืน "วันนี้ฉันจะทำความสะอาดหมู่บ้านซึนะงาคุเระเอง!"

มือของเธอเลื่อนไปแตะที่เอวอย่างไม่รู้ตัว คัมภีร์ที่บรรจุหุ่นเชิดถูกกำไว้ในมือแน่น เธอดีดตัวถอยหลังเพื่อเตรียมปล่อยหุ่นเชิดออกมา... แต่แสงดาบสีขาวแบบเดียวกันก็วาบขึ้นมาอีกครั้ง แม้จะแตกต่างจากครั้งก่อนตรงที่เธอเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว แต่จิโยะก็ยังคงหลบการโจมตีอันรวดเร็วนี้ไม่พ้น

ท่อนแขนของเธอถูกฟันขาดสะบั้นในพริบตา เลือดสาดกระเซ็น

ท่อนแขนที่ขาดสะบั้นกลิ้งหลุดออกไปไกลพร้อมกับคัมภีร์

"ท่านรุ่นพี่จิโยะ ในระยะประชิดขนาดนี้ ท่านหลบการโจมตีของข้าไม่ได้หรอก นักเชิดหุ่นที่ยังไม่ได้งัดหุ่นเชิดออกมาแล้วถูกนินจาอย่างข้าเข้าประชิดตัวได้ จุดจบก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ลูกชายของท่านก็ตายด้วยน้ำมือของข้าแบบนี้แหละ เพราะฉะนั้นได้โปรดอย่าขัดขืนให้เสียเปล่าเลย"

หน่วยลับถอดหน้ากากออกและคลายคาถาแปลงกาย รูปลักษณ์และเส้นผมสีขาวที่ดูคุ้นเคยปรากฏสู่สายตาของจิโยะ ทำให้เธอที่กำลังกุมแขนที่ขาดและใช้วิชาแพทย์เพื่อห้ามเลือดอยู่หน้าถอดสี เธอร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"เขี้ยวสีขาวงั้นหรือ"

เขี้ยวสีขาว ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ผู้เลื่องชื่อด้านวิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาและวิชาดาบ ฝันร้ายของซึนะงาคุเระ

เขาคือผู้ชายที่จิโยะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต ต้นเหตุที่ฆ่าญาติของเธอไปถึงสองคนและทำให้ซาโซริต้องออกจากซึนะงาคุเระไป ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ตรงหน้าเธอแบบมีชีวิตชีวา!

"ไม่ได้พบกันเสียนานเลยจริงๆ นะครับ ครั้งสุดท้ายที่เจอกันก็คงเป็นในสนามรบสินะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซาคุโมะช่างดูอบอุ่น แต่สภาพจิตใจของจิโยะไม่ได้รู้สึกดีตามไปด้วยเลย

เธออยากจะพุ่งเข้าไปฆ่าเขี้ยวสีขาวให้รู้แล้วรู้รอดเพื่อแก้แค้นให้กับญาติของเธอ แต่แขนขวาที่สูญเสียไปกำลังย้ำเตือนเธอว่า ในระยะประชิดขนาดนี้ การจะงัดลูกไม้ตุกติกอะไรออกมาต่อหน้าเขี้ยวสีขาวนั้นเป็นไปไม่ได้เลย เธอทำได้เพียงเก็บงำความแค้นไว้ในใจ จ้องมองฮาตาเกะ ซาคุโมะพลางคิดหาวิธีรับมือ

เมื่อเห็นว่าจิโยะไม่มีท่าทีจะขยับเขยื้อน เพียงแต่จ้องมองตนเองเขม็ง ฮาตาเกะ ซาคุโมะก็ยักไหล่ "ดูเหมือนท่านจะยังไม่ปล่อยวางเรื่องในอดีตสินะครับ... ก็นั่นแหละ ความแค้นมันไม่ใช่สิ่งที่จะลืมกันได้ง่ายๆ หรอก"

ทั้งๆ ที่ตัวเองเป็นคนพูดแทงใจดำคนแก่ก่อนแท้ๆ แต่ฮาตาเกะ ซาคุโมะกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

ท้ายที่สุดแล้ว นิยามของความเป็นความตายสำหรับเขามันก็เป็นเรื่องเลือนลางไปแล้ว

"เห็นปาคุระกับข้าแล้ว ท่านก็น่าจะเข้าใจนะว่าท่านผู้นั้นครอบครองวิชาชุบชีวิตต้องห้ามอยู่ ท่านไม่ใช่อยากจะให้ลูกชายและลูกสะใภ้ของท่าน... ฟื้นคืนชีพขึ้นมาหรอกหรือ"

คำพูดโน้มน้าวใจอย่างตรงไปตรงมาทำให้จิโยะรู้สึกหวั่นไหวไปชั่วขณะ แต่เมื่อนึกถึงซาโซริที่หนีออกจากหมู่บ้านและสถานการณ์ของซึนะงาคุเระ เธอก็แค่นเสียงเย็น

"ฝันไปเถอะ!"

อุจิโนะ ชินจิขมวดคิ้ว เขาตั้งใจจะก้าวเข้าไปพูดหว่านล้อมอีกสักสองสามประโยค

เมื่อเทียบกับจิโยะที่ตายไปแล้ว จิโยะที่ยังมีชีวิตอยู่ย่อมมีประโยชน์มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับถูกปาคุระที่อยู่ด้านข้างห้ามเอาไว้ "พวกเรามีเวลาให้ท่านค่อยๆ ตัดสินใจ เพราะสำหรับพวกเราแล้ว ท่านไม่ได้สลักสำคัญอะไรขนาดนั้น สำหรับท่านผู้นั้น แค่นำศพของท่านกลับไปก็เพียงพอแล้ว"

จิโยะยังไม่ทันเข้าใจความหมาย มุมปากของฮาตาเกะ ซาคุโมะก็กระตุก เขามองจิโยะด้วยสายตาสมเพช

มีชีวิตอยู่มันไม่ดีตรงไหน

ทำไมต้องทำตัวเหมือนพวกนินจาสัมภเวสีปากแข็งที่ชอบรนหาที่ลำบากด้วย

หากนินจาที่ฮิวงะ ฮาเนะชุบชีวิตขึ้นมาต้องถูกแบ่งแยกชนชั้น ฮาตาเกะ ซาคุโมะก็คิดว่าสถานการณ์ของเขาถือว่าดีที่สุดแล้ว

เขายอมสวามิภักดิ์ต่อฮิวงะ ฮาเนะตั้งแต่เนิ่นๆ จึงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอะไร

รองลงมาคือพวกที่ตั้งตนเป็นศัตรูกับฮิวงะ ฮาเนะแต่ยอมรับใช้เพื่อไถ่โทษอย่างพวกการิ ตอนนี้ต้องออกไปปฏิบัติภารกิจตลอดทั้งวัน สูญเสียอิสรภาพที่เคยมีในอดีตไป

และเมื่อพูดถึงพวกที่น่าเวทนาที่สุด ก็ต้องยกให้ "นักวิจัยสัมภเวสีแบบอัตโนมัติ"

นั่นก็คือนินจาที่มีความสามารถด้านการวิจัย ถูกอัญเชิญด้วยคาถาสัมภเวสีคืนชีพ แต่ปากแข็งไม่ยอมรับใช้ฮิวงะ ฮาเนะ

ฮิวงะ ฮาเนะได้ทำการปรับปรุงยันต์ควบคุมนินจาสัมภเวสี ทำให้พวกเขาต้องทำการวิจัยเทคโนโลยีต่างๆ โดยจิตใต้สำนึกแทนที่จะออกไปต่อสู้

นินจาสัมภเวสีเหล่านี้เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องทดลองแล้ว ก็จะเริ่มทำการวิจัยอย่างไม่หยุดหย่อน หากวิชาใดติดขัดและไม่มีแรงบันดาลใจ ก็จะหันไปวิจัยสิ่งอื่นแทน จนฮิวงะ ฮาเนะเรียกพวกเขาว่า "นักวิจัยสัมภเวสีแบบอัตโนมัติ"

พวกเขาต้องวิจัยตลอด 24 ชั่วโมงโดยไม่มีเวลาพักผ่อน นานๆ ทีตอนที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะได้เจอคนพวกนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนวิญญาณของคนเหล่านั้นใกล้จะหลุดลอยไปสู่สุคติเต็มทีแล้ว

หากจิโยะตาย ชะตากรรมของเธอก็คงไม่แคล้วต้องลงเอยแบบนั้น แค่คิดก็ชวนให้หดหู่แล้ว...

ช่างเถอะ อีกฝ่ายก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาสักหน่อย

ได้ลองสัมผัสด้วยตัวเองสักครั้งเดี๋ยวคนเราก็เชื่องไปเองนั่นแหละ

หลังจากปาคุระพูดประโยคนั้นจบ เธอก็สั่งให้อุจิโนะ ชินจินำตัวจิโยะไปคุมขังทันที

'ฉันไม่มีทางชนะ ต้องค่อยๆ คิดหาทางออกทีหลัง'

จิโยะมองปาคุระและฮาตาเกะ ซาคุโมะตรงหน้า รู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางขัดขืนได้ จึงปล่อยให้อุจิโนะ ชินจิผนึกจักระของตนไป ในใจรู้สึกเป็นห่วงสถานการณ์ของซึนะงาคุเระอย่างยิ่ง

ปาคุระกับฮาตาเกะ ซาคุโมะ

สองคนนี้ คนหนึ่งคืออดีตวีรสตรีแห่งซึนะงาคุเระ ส่วนอีกคนคืออดีตนินจาที่ซึนะงาคุเระหวาดหวั่นมากที่สุด

แค่สองคนนี้ร่วมมือกันก็ทำให้ซึนะงาคุเระย่ำแย่ได้แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่มีคนในแปรพักตร์ไปอยู่ฝั่งนั้น ป้อมปราการชายแดนก็ดูเหมือนจะตกไปอยู่ในกำมือของพวกเขาแล้ว ตอนนี้ซึนะงาคุเระตกอยู่ในสถานการณ์แบบไหนกันแน่

[จบแล้ว]