บทที่ 161 - ชูคาคุ: ข้าต้องการอิสระ!

บทที่ 161 - ชูคาคุ: ข้าต้องการอิสระ!

"เจ้านั่นจะยื่นมือเข้ามาสอดด้วยงั้นหรือ"

โอบิโตะหันไปมองทางซ้าย ร่างที่คุ้นเคยเดินออกมาจากเงามืด นั่นคือเซ็ตสึขาวดำที่เพิ่งกลับมาจากการจับตาดูโอซึซึกิ ชินอิจิ

"ไม่เลย เทพแห่งดวงจันทร์มุ่งหน้าตรงไปยังจวนไดเมียว จุดประสงค์ยังไม่แน่ชัด"

"โอ้" โอบิโตะหันกลับไปมองด้านหลัง ดวงตาภายใต้หน้ากากหรี่ลงเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าตอนนี้เราแค่ต้องรับมือกับนังนี่ไปก่อน"

ด้านหลัง ลูกไฟอันร้อนระอุพุ่งตรงเข้ามาหาเขา ทว่ากลับทะลุผ่านร่างของโอบิโตะไปอย่างง่ายดาย

โอบิโตะหันกลับไปเผชิญหน้ากับผู้ร่ายคาถาไฟอย่างช้าๆ "เจ้าคือคนของหน่วยอินก่อนหน้านี้ใช่ไหม"

ปาคุระลอยตัวอยู่กลางอากาศ จ้องมองโอบิโตะด้วยใบหน้าเย็นชาโดยไม่เอ่ยตอบสิ่งใด

แม้จะรู้ว่าโอบิโตะกำลังจับตาดูที่นี่อยู่ แต่การที่อีกฝ่ายลงมือในเวลานี้ก็ค่อนข้างผิดคาด ทว่าก็พอเข้าใจได้

ไดเมียวแห่งแคว้นคาเซะโนะคุนิกังวลว่าจะมีคนในหมู่บ้านซึนะงาคุเระที่ไม่พอใจลอบสังหารตน จึงดึงตัวนินจาที่จงรักภักดีไปคุ้มกัน อีกทั้งยังกังวลว่าแคว้นฮิโนะคุนิจะฉวยโอกาสเคลื่อนไหวในช่วงเวลานี้ จึงส่งคนจำนวนมากไปเฝ้าระวังที่ชายแดน

เมื่อรวมกับการที่ไม่มีนินจายอดฝีมือคอยประจำการ หมู่บ้านซึนะงาคุเระในตอนนี้จึงอ่อนแอเป็นอย่างมาก

เพียงแค่นินจาผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งบุกรุกเข้ามาแล้วปล่อยชูคาคุออกไป ก็ทำให้ซึนะงาคุเระปั่นป่วนจนทำอะไรไม่ถูกแล้ว

ก่อนหน้านี้คงไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

ดังนั้นเธอจึงไม่เคยคาดหวังอะไรในตัวซึนะงาคุเระเลย

ทั้งที่เป็นหมู่บ้านที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ แต่กลับไม่ยอมละทิ้งความเย่อหยิ่งในใจ

ชูคาคุในตอนนี้ไม่ได้ถูกผนึกไว้ในตัวพลังสถิตร่าง เมื่อไม่มีพลังสถิตร่างคอยเหนี่ยวรั้ง ลำพังแค่การรับมือกับสัตว์หางตัวนี้ ซึนะงาคุเระก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัสแล้ว

หมู่บ้านนินจาอันยิ่งใหญ่กลับหาพลังสถิตร่างที่เหมาะสมไม่ได้ก็แล้วไปเถอะ แต่กลับไม่มีนินจาที่ฝีมือทัดเทียมกับราสะเลย การสะกดสัตว์หางจึงต้องแลกมาด้วยชีวิตเท่านั้น...

เธอถึงกับมีความรู้สึกว่า ต่อให้ก่อนหน้านี้ปล่อยราสะกลับมาที่หมู่บ้าน เธอก็สามารถสังหารเขาต่อหน้าคนทั้งซึนะงาคุเระและล่าถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย

ตกต่ำถึงเพียงนี้ สมควรถูกคัดชื่อออกจากกลุ่มหมู่บ้านนินจาใหญ่ได้แล้ว!

ดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า ท่ามกลางฉากหลังที่ชูคาคุกำลังอาละวาด โอบิโตะและปาคุระยืนประจันหน้ากันชั่วครู่ ก่อนที่ปาคุระจะตัดสินใจเปิดฉากโจมตีก่อน...

……

"ฮ่าๆๆ ข้าได้ยินมาว่าไอ้สารเลวราสะตายไปแล้วใช่ไหม"

ชูคาคุมองแววตาเคียดแค้นของเหล่านินจาซึนะพลางหัวเราะร่วน "พวกแมลงสาบแห่งซึนะ ตอนนี้ยังมีใครหน้าไหนมาหยุดข้าได้อีก"

เกลียดชังข้าหรือ พวกแกมีสิทธิ์อะไรมาเกลียดชังข้า

เป็นมนุษย์เองต่างหากที่จองจำข้าไว้เพื่อแย่งชิงพลัง ตอนนี้เมื่อไม่มีพลังมาคอยควบคุมข้า ปล่อยให้ข้าได้ระบายความโกรธแค้น พวกแกก็โยนความผิดทั้งหมดมาให้ข้า ช่างน่าขันสิ้นดี

คนที่ควรจะเกลียดชังคือข้าต่างหาก!

ถูกจองจำ ถูกบังคับให้มอบพลัง อุตส่าห์ได้พบกับหลวงจีนเฒ่าที่รู้ใจและไม่คิดจะใช้พลังของข้า เขากลับถูกซึนะงาคุเระขังจนตาย

หลวงจีนเฒ่าอาจไม่ใส่ใจ แต่ข้ายอมไม่ได้

อยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างสันติหรือ

ตาเฒ่า สันติภาพอะไรนั่นมันก็แค่เรื่องเพ้อฝัน มนุษย์เอาแต่ทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่เคยคิดจะทบทวนตัวเองเลยสักนิด

การตายท่ามกลางความหวาดกลัวต่างหากคือจุดจบที่พวกมันสมควรได้รับ!

เสียงหัวเราะของชูคาคุดังก้องไปทั่วซากปรักหักพัง ร่างอันใหญ่โตทอดเงาบดบังแสงอาทิตย์ ทำให้โจนินรอบด้านเผยสีหน้าหวาดหวั่น

"พวกนินจาหน่วยผนึกมัวทำอะไรอยู่ ทำไมถึงยังไม่มาอีก"

โจนินวัยกลางคนผู้หนึ่งข่มความกลัวเอาไว้แล้วตวาดลั่น "เมื่อไม่มีทรายทองของรุ่นที่สี่ วิธีเดียวที่จะรับมือกับชูคาคุได้ก็คือวิชาผนึก พวกเขามัวทำบ้าอะไรอยู่"

สหายข้างกายเขาชี้ไปที่ศพสองศพใกล้ๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เมื่อกี้มากันสองคน ตั้งใจจะพากันมากางค่ายกลผนึกสี่ทิศ แต่ชูคาคุไหวตัวทัน พวกเขาจึงพลีชีพไปแล้ว..."

ชูคาคุแตกต่างจากสัตว์หางทั่วไป มันเป็นตัวประหลาดในหมู่สัตว์หาง อีกฝ่ายเชี่ยวชาญวิชานินจามากมาย แม้กระทั่งวิชาผนึกก็ยังใช้เป็น

วินาทีที่รับรู้ได้ว่าค่ายกลผนึกกำลังจะกางออก ชูคาคุก็มุ่งเป้าไปที่นั่นทันที มันถึงขนาดยอมละทิ้งการป้องกันเพื่อโจมตีใส่นินจาหน่วยผนึกจนแหลกละเอียดเป็นเถ้าธุลี

โจนินวัยกลางคนหลบกระสุนทรายที่ชูคาคุยิงมา ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ

วิชาผนึกของซึนะงาคุเระเมื่อเทียบกับโคโนฮะแล้วถือว่าด้อยกว่ามาก ไม่มีวิชาผนึกใดดีไปกว่าค่ายกลผนึกสี่ทิศอีกแล้ว

แต่วิชาผนึกที่แลกเปลี่ยนมาจากโคโนฮะนี้มีปฏิกิริยาตอนร่ายชัดเจนเกินไป ชูคาคุย่อมต้องจับสัมผัสได้ จำเป็นต้องมีคนคอยสะกดชูคาคุไว้จึงจะร่ายวิชาสำเร็จ

"...ไปเรียกพวกจูนินและเกะนินที่กำลังอพยพผู้คนให้มาถ่วงเวลาด้วยจำนวนคน!"

เหล่านินจาซึนะรอบตัวโจนินวัยกลางคนหน้าถอดสี

ตอนแรกที่ให้จูนินและเกะนินออกไปอพยพชาวบ้าน ก็เพราะพวกเขาแทบไม่มีประโยชน์อะไรเลยในการรับมือกับสัตว์หาง

การเรียกพวกเขามาตอนนี้ ก็คือตั้งใจจะให้พวกเขามาเป็นโล่เนื้อชัดๆ...

"รีบไป!" โจนินวัยกลางคนกล่าวเสียงเย็น "มาถึงขั้นนี้แล้วยังจะลังเลอะไรอีก หลังจากนี้ข้าจะไปรับโทษจากท่านผู้อาวุโสเอบิโซเอง!"

ในฐานะหัวหน้าโจนิน เขาต้องแบกรับความผิดนี้ไว้

เอบิโซเป็นผู้อาวุโสตั้งแต่ยุคก่อตั้งหมู่บ้าน มีบารมีมากกว่าเขา หากให้อีกฝ่ายมารับผิดชอบเรื่องนี้ สถานการณ์จะยิ่งวุ่นวายหนักกว่าเดิม

"ครับ!"

นินจาหลายคนรับคำสั่งแล้วจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น โจนินวัยกลางคนจึงหันไปสั่งนินจาสี่คนว่า "ไปเอาคัมภีร์ค่ายกลผนึกสี่ทิศออกมาให้หมด แจกจ่ายเป็นทีม วันนี้ต่อให้ต้องเอาชีวิตคนเข้าแลก ก็ต้องผนึกชูคาคุให้ได้!"

"ครับ!"

ทั้งสี่คนจากไป โจนินวัยกลางคนเหลือบเห็นฝุ่นทรายสายหนึ่งพุ่งเข้ามาหาพวกเขา เขาใช้วิชาวายุสกัดกั้นเอาไว้ จากนั้นการโจมตีในมือก็ยิ่งดุดันขึ้น เขาพุ่งเข้าใส่ชูคาคุอย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายทำร้ายพวกพ้อง

ค่ายกลผนึกสี่ทิศไม่จำเป็นต้องให้หน่วยผนึกเป็นคนร่ายเสมอไป ขอแค่มีคัมภีร์ที่สอดคล้องกัน นินจาสี่คนที่มีจักระเพียงพอก็สามารถกระตุ้นการทำงานของมันได้

และหากพูดถึงจำนวนนินจาแล้ว ต่อให้ตอนนี้ซึนะงาคุเระจะอ่อนแอถึงขีดสุด แต่ก็ยังมีคนถึงหกพันคน ไม่ใช่สถานที่ที่สัตว์หางเพียงตัวเดียวจะมาเหิมเกริมได้ตามอำเภอใจ!

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับจูนินและเกะนินแห่งซึนะที่พุ่งเข้ามาดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ ชูคาคุก็ไม่ยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว

"เข้ามาเลย วันนี้ข้าจะเปลี่ยนซึนะงาคุเระให้กลายเป็นซากปรักหักพังด้วยความโกรธแค้นของข้า! คาถาลม กระสุนอากาศ!"

ชูคาคุอ้าปากกว้าง พ่นก้อนลมขนาดยักษ์ออกมา อาคารบ้านเรือนที่โดนโจมตีล้วนแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย นินจาที่โดนเข้าไปต่างก็กลายเป็นกองเลือด

"พิธีศพทะเลทราย!"

ตามติดคาถาลมกระสุนอากาศมาก็คือทะเลทรายที่ถาโถมปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

ชูคาคุไม่ตระหนี่จักระของตัวเองเลยแม้แต่น้อย มันสาดการโจมตีวงกว้างสารพัดรูปแบบออกไปอย่างง่ายดาย ปลิดชีพนินจาซึนะไปครั้งแล้วครั้งเล่า

นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้ ซึนะงาคุเระไม่มีใครที่มีพลังทัดเทียมกับมัน ขอเพียงไม่ปล่อยให้นินจาร่ายวิชาผนึกมาสะกดมันได้สำเร็จ มันก็จะสามารถชำระแค้นกับซึนะงาคุเระได้ทั้งหมู่บ้าน หากโชคดีหน่อย วันนี้มันอาจจะได้หนีออกจากซึนะงาคุเระและหลุดพ้นจากชะตากรรมของการเป็นทาสเสียที!

……

ทางด้านปาคุระ ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าปะทะกัน เธอพุ่งทะลุผ่านร่างของโอบิโตะไปโดยตรง ส่วนอีกฝ่ายก็อาศัยจังหวะนั้นคว้าเข้าที่หัวไหล่ของเธอ

ทว่าปาคุระที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วได้สร้างเสื้อคลุมจักระคาถาแผดเผาสีส้มแดงขึ้นมาปกคลุมร่างกาย ทำให้โอบิโตะต้องหยุดการเปลี่ยนร่างเป็นกายหยาบโดยสัญชาตญาณ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าไปในมิติคามุย

ทั้งสองสลับตำแหน่งกัน โอบิโตะมองปาคุระที่ถูกห่อหุ้มด้วยจักระคาถาแผดเผาพลางกำมือแน่น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ทั้งที่เขาหยุดการเปลี่ยนร่างเป็นกายหยาบในวินาทีสุดท้ายและไม่ได้สัมผัสโดนตัวปาคุระ แต่เขากลับยังคงรู้สึกถึงความร้อนผ่าวไปทั่วทั้งร่าง แถมความชื้นรอบตัวก็ดูเหมือนจะระเหยหายไป...

จุดสำคัญไม่ใช่ความร้อนสูง แต่เป็นการระเหยต่างหาก

ขีดจำกัดสายเลือดแบบนี้ เขาเคยได้ยินมาบ้าง...

[จบแล้ว]