บทที่ 141 - เส้นทางคือสิ่งที่เลือกเอง

บทที่ 141 - เส้นทางคือสิ่งที่เลือกเอง

โคโนฮะมีพลังอำนาจแข็งแกร่งจึงไม่อาจสัมผัสถึงความหวาดกลัวของหมู่บ้านนินจาอื่นได้

นับตั้งแต่ยุคของเซนจู ฮาชิรามะ โคโนฮะก็เป็นหมู่บ้านนินจาอันดับหนึ่งของโลกนินจามาโดยตลอดจนกระทั่งยุคสมัยนี้ก็ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

หมู่บ้านนินจาอื่นที่ต้องเผชิญหน้ากับโคโนฮะซึ่งเจริญรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลายย่อมรู้สึกเพียงความหวาดกลัว หากโคโนฮะยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของรุ่นที่สามและไม่มีท่าทีแข็งกร้าว แคว้นอื่นๆ ก็คงพอทนกล้ำกลืนฝืนทนกันไปได้ ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโคโนฮะที่มีท่าทีแข็งกร้าวและมีขีดความสามารถในการยุติสงครามได้อย่างรวดเร็วเมื่อต้องต่อสู้แบบตัวต่อตัว หมู่บ้านนินจาอื่นจึงทำได้เพียงเลือกที่จะสู้สุดใจ ยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อทำให้โคโนฮะอ่อนแอลง

แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าอันที่จริงก็เหมือนกับที่ฮิวงะ ฮาเนะได้กล่าวเอาไว้ เขาไม่เคยนับว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะเลย หากมิเป็นเช่นนั้นเรื่องราวคงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้

เซนจู โทบิรามะปรายตามองฮิวงะ ฮาเนะแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองซึนาเดะและยาคุรุมารุที่จมอยู่ในความเงียบงัน "เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไดเมียว รุ่นที่สี่เลือกที่จะยอมถอย ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแคว้นมหาอำนาจต่างๆ เขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะยอมถอยเช่นกัน"

การต้องเผชิญหน้ากับสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุดหากยังไม่ได้ข้อสรุป แถมยังอยู่ในสถานการณ์ที่โฮคาเงะกับไดเมียวมีความขัดแย้งกันและสถานการณ์ภายในก็ไม่มั่นคง... รุ่นที่สี่ไม่มีทางเลือกอื่นใดเลย

ท้ายที่สุดแล้วไดเมียวแห่งแคว้นฮิโนะคุนิก็ปรารถนาที่จะเห็นโคโนฮะอ่อนแอลงเช่นเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายย่อมไม่ต้องการเห็นแคว้นฮิโนะคุนิได้รับความเสียหาย จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะหักหลังโคโนฮะในระหว่างสงครามเพื่อแลกกับความสงบสุขของแคว้นฮิโนะคุนิ

จะยอมแลกด้วยชีวิตของตนเองเพื่อให้โคโนฮะและไดเมียวมีโอกาสประนีประนอมกัน หรือจะยอมรักษาชีวิตตนเองเอาไว้เพื่อเผชิญหน้ากับสงครามที่ไม่มีความหมายใดต่อโคโนฮะเลยท่ามกลางปัญหาความวุ่นวายทั้งศึกในและศึกนอก?

เมื่อยืนอยู่ในจุดของโฮคาเงะในเวลานั้นเพื่อทบทวนความคิด ย่อมได้คำตอบเพียงข้อเดียวเท่านั้น

ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขามีทางเลือกที่ดีกว่าแท้ๆ...

เซนจู โทบิรามะทอดถอนใจเงียบๆ แล้วกล่าวต่อไปว่า

"การรักษาความมั่นคงคือการตัดสินใจของรุ่นที่สี่ก่อนหน้านี้ ในตอนนั้นพวกเธอไม่ได้คัดค้าน แล้วตอนนี้จะมาตั้งคำถามกับฮิวงะ ฮาเนะไปเพื่ออะไร ในเมื่อก่อนหน้านี้เขาก็เคยคัดค้านไปแล้วไม่ใช่หรือ? ถอยหนึ่งก้าวก็ต้องถอยไปเรื่อยๆ เป็นทางเลือกของรุ่นที่สี่เองที่บีบให้เขาต้องเดินเข้าสู่ทางตันทีละก้าว"

ก็เหมือนกับมีคนมาเตือนคุณแล้วว่าข้างหน้าคือเหวลึก แต่คุณกลับไม่ยอมฟังและยังคงดึงดันก้าวเดินต่อไปจนตกลงไปในหุบเหว สุดท้ายเมื่อพรรคพวกของคุณรู้ว่าคนที่เคยเอ่ยปากเตือนมีความสามารถพอที่จะช่วยชีวิตคุณได้ในวินาทีสุดท้ายแต่กลับไม่ยอมทำ จึงไปตั้งคำถามเอาความกับอีกฝ่าย ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงแค่การปัดความรับผิดชอบเท่านั้น

"การยัดเยียดความรับผิดชอบที่ไม่ใช่ของคนอื่นไปให้ผู้ที่มีความสามารถเหนือกว่า การพึ่งพาคนอื่นไปเสียทุกอย่างไม่ใช่ความเคยชินที่ดีเลย ในฐานะเด็กเมื่อซืนของตระกูลอุจิวะและในฐานะองครักษ์โฮคาเงะ เธอควรจะเข้าใจเรื่องนี้ดีที่สุด ความรับผิดชอบที่ใหญ่หลวงที่สุดในการตายในสนามรบของรุ่นที่สี่ควรเป็นสิ่งที่เขาต้องแบกรับเอาไว้เอง แล้วตอนนี้ที่มาตั้งคำถามคือต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

เซนจู โทบิรามะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เส้นทางคือสิ่งที่ตนเองเลือก เมื่อตัดสินใจเลือกไปแล้วก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่สอดคล้องกัน และต้องเตรียมใจยอมรับผลที่ตามมาให้ดี!"

ซึนาเดะจับนัยยะแอบแฝงจากประโยคสุดท้ายของเซนจู โทบิรามะได้ เธอตบไหล่ยาคุรุมารุเบาๆ พร้อมกับจ้องมองผู้อาวุโสท่านนี้ของตน

การตั้งคำถามของยาคุรุมารุไม่ได้ต้องการจะปัดความรับผิดชอบ

คนของอุจิวะที่แสนเย่อหยิ่งไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่

ในฐานะองครักษ์โฮคาเงะ แต่กลับไม่ได้ปกป้องอยู่เคียงข้างโฮคาเงะในวินาทีสุดท้าย เขาต่างหากคือคนที่โทษตัวเองมากที่สุด ในใจของเขาการที่รุ่นที่สี่ต้องมาตายในสนามรบคือความรับผิดชอบที่ตนเองต้องเป็นคนแบกรับเอาไว้

การที่ยาคุรุมารุเอ่ยปากถามก็เพื่อต้องการเปิดโอกาสให้ฮิวงะ ฮาเนะได้อธิบาย เพื่อให้อีกฝ่ายบอกพวกเขากลับมาว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง เพื่อรั้งให้อีกฝ่ายกลับมา

ในด้านของเหตุผลเขาเข้าใจดีแล้วว่าฮิวงะ ฮาเนะจะไม่มีวันกลับมาที่โคโนฮะอีก ทว่าในด้านของความรู้สึกเขายังไม่อาจยอมแพ้ได้

เรื่องทั้งหมดนี้เซนจู โทบิรามะเข้าใจแจ่มแจ้งดี ทว่าเขาก็ยังคงพูดถ้อยคำเหล่านี้ออกมา ท่าทีที่แสดงออกนั้นชัดเจนจนไม่ต้องอธิบายอะไรอีกแล้ว

ซึนาเดะมองเซนจู โทบิรามะด้วยสายตาที่ซับซ้อน "ท่านคงเตรียมใจมาดีแล้วสินะคะ?"

"แน่นอน" เซนจู โทบิรามะตอบเสียงต่ำ

"ท่าน... ก็คงไม่จำเป็นต้องให้ฉันถามอะไรให้มากความแล้วล่ะ" ซึนาเดะเบนสายตาไปทางฮิวงะ ฮาเนะ เมื่อเห็นอีกฝ่ายเผยรอยยิ้มบางๆ สีหน้าของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

เมื่อตัดสินใจเลือกแล้วก็ต้องเตรียมใจยอมรับผลที่ตามมา

การที่รุ่นที่สี่ต้องตายในสนามรบที่แคว้นอาเมะโนะคุนิคือผลกรรมที่เขาสร้างขึ้นมาเองคือทางเลือกของเขาเอง คนอื่นไม่จำเป็นต้องยัดเยียดความรับผิดชอบมาให้ตัวเองหรือปัดความผิดไปให้ผู้อื่น

การที่ฮิวงะ ฮาเนะไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับโคโนฮะ ยอมใช้ความตายของตนเองเพื่อพลิกโฉมหน้าของแคว้นฮิโนะคุนิ โดยไม่เคยมองว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะ การที่เซนจู โทบิรามะเลือกไปยืนอยู่ฝั่งเดียวกับฮิวงะ ฮาเนะ นั่นก็คือทางเลือกที่พวกเขาเป็นคนตัดสินใจเองเช่นกัน

ทั้งสองคนเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว

มีเพียงพวกเธอเท่านั้นที่ยังคงไม่ยอมรับความจริง ยังหลงมัวเมาพยายามเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้อธิบาย เพื่อหวังให้ทั้งสองคนกลับมาที่โคโนฮะ

แต่ในฐานะผู้นำของโคโนฮะ ตอนนี้เธอควรจะมอบโอกาสให้อีกฝ่ายอธิบายอย่างนั้นหรือ?

ต่อให้ยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ไม่เข้าใจ ต่อให้ใจอยากจะพูดคุยกับคนในครอบครัวและเพื่อนพ้องของตนให้นานกว่านี้อีกสักหน่อย ต่อให้เธอจะลึกๆ หวังให้ทั้งสองคนกลับมา... แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาใจอ่อน

ไม่ว่าในอดีตพวกเขาจะมีฐานะอะไร ไม่ว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร แต่ในตอนนี้พวกเขาคือศัตรูของโคโนฮะ!

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีกแล้ว

ซึนาเดะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ยาคุรุมารุ เมื่อเห็นว่ายาคุรุมารุสงบสติอารมณ์ลงได้แล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ผู้ช่วยโฮคาเงะ ฮิวงะ ฮาเนะแกล้งตาย ปลุกปั่นความขัดแย้งระหว่างโคโนฮะและแคว้นฮิโนะคุนิ นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปขอปลดออกจากตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะ และจัดให้เป็นนินจาถอนตัวระดับ S ของโคโนฮะ!"

ฮิวงะ ฮาเนะยิ้มบางๆ ขณะที่ในแววตาของเซนจู โทบิรามะเจือไปด้วยประกายแห่งความซับซ้อน

เช่นนี้ก็ดีแล้ว เมื่อจุดยืนแตกต่างกันก็ต้องรีบตัดสินใจให้เด็ดขาด...

"เซนจู โทบิรามะ ทำการค้นคว้าวิชาต้องห้าม พลิกผันความตายและชีวิต สมรู้ร่วมคิดกับฮิวงะ ฮาเนะ จัดให้เป็นนินจาถอนตัวระดับ S ของโคโนฮะ!"

ความรู้สึกทอดถอนใจในแววตาของเซนจู โทบิรามะมลายหายไปจนสิ้น บนหน้าผากเริ่มมีเส้นเลือดดำผุดขึ้นมาลางๆ

ข้อหานี้มันหมายความว่ายังไงกัน?

นี่เธอคิดว่าฉันเป็นคนชุบชีวิตตัวเองขึ้นมางั้นเหรอ?

เธอเล่นพนันจนสมองเสื่อมไปแล้วหรือไง!

ซึนาเดะไม่สนใจสีหน้าพิลึกพิลั่นของเซนจู โทบิรามะ

ในมุมมองของเธอ ฮิวงะ ฮาเนะเพิ่งจะอายุสิบหกปีในปีนี้ การได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ช่วยโฮคาเงะในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งปี การมีพลังและจักระที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว เขาจะมีเวลาไปสัมผัสและค้นคว้าวิชาต้องห้ามในการชุบชีวิตได้อย่างไร?

ในทางกลับกันเซนจู โทบิรามะผู้นี้ต่างหากที่มีประวัติอาชญากรรมมาก่อน!

เป็นไปได้ว่าหลังจากฮิวงะ ฮาเนะใช้วิชาสัมภเวสีคืนชีพเรียกเซนจู โทบิรามะกลับมา ทั้งสองคนก็ตกลงร่วมมือกัน และเซนจู โทบิรามะก็ค่อยๆ ค้นคว้าวิชาต้องห้ามในการชุบชีวิตจนสำเร็จ

เผลอๆ เหตุการณ์ในครั้งนี้ก็อาจจะเป็นผลจากการร่วมมือกันระหว่างฮิวงะ ฮาเนะและเซนจู โทบิรามะก็เป็นได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซึนาเดะก็เก็บงำอารมณ์ทั้งหมดเอาไว้และหลีกทางให้ "พวกนายไปซะเถอะ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนสองคนที่มีวิชาเทพอัสนี โคโนฮะไม่มีทางรั้งเอาไว้ได้ และตัวเธอเองก็ไม่อยากจะรั้งไว้ด้วย

นินจาสองคนที่อยู่ตรงหน้านี้ถือเป็นบุคคลอันตรายอันดับต้นๆ ในประวัติศาสตร์ของโคโนฮะ หากเปิดฉากต่อสู้กับพวกเขาในตอนนี้ ฝ่ายที่ต้องพ่ายแพ้ก็มีแต่พวกเธอเท่านั้น!

เมื่อได้ยินดังนั้นฮิวงะ ฮาเนะก็ยิ้มและลุกขึ้นยืน "ผมเคยบอกไปแล้วว่าตอนนี้ผมมีเวลาพอที่จะไขข้อข้องใจให้พวกคุณ แม้ว่าผู้อาวุโสโทบิรามะจะดูไม่อยากคุยให้มากความ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าผมจะคิดเหมือนกันนะครับ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำพูดหยอกล้อที่มีนัยแอบแฝงของฮิวงะ ฮาเนะ เซนจู โทบิรามะก็เบือนหน้าหนีและไม่สนใจ

บุคลากรชั้นยอดของโคโนฮะถูกนายทำลายไปตั้งกี่คนแล้ว นี่ยังคิดจะมาขุดทองกันอีกงั้นเหรอ?

ขืนปล่อยให้นายคุยกับพวกเขาสองคนต่อไป ซึนาเดะกับยาคุรุมารุก็อาจจะแปรพักตร์ไปด้วยก็ได้!

ท้ายที่สุดแล้วฮิวงะ ฮาเนะก็มีวิชาต้องห้ามในการชุบชีวิตแถมยังมีไพ่ตายอย่างคาโต้ ดันอยู่ในมือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ เซนจู โทบิรามะก็ไม่กล้ารับประกันว่าทั้งสองคนจะอดใจไหว

ตัวเขาเองก็ยังตอบตกลงที่จะไปกับฮิวงะ ฮาเนะเลย เพียงแค่ขอร้องให้ฮิวงะ ฮาเนะเหลือรากฐานทิ้งไว้ให้โคโนฮะบ้างก็เท่านั้น

"สิ่งที่พวกนายพูดมาในตอนนี้ มีความจริงอยู่มากน้อยแค่ไหนพวกเราก็ไม่รู้ มีข้อมูลที่พวกนายตัดทอนไปมากเท่าไหร่พวกเราก็ไม่อาจทราบได้ พวกเราก็เป็นแค่กลุ่มคนที่น่าสงสารซึ่งถูกปิดหูปิดตาเอาไว้ก็เท่านั้น"

ขณะที่ฮิวงะ ฮาเนะเดินลงมาจากยกพื้น ซึนาเดะก็เดินตรงไปยังตำแหน่งของไดเมียว เมื่อทั้งสองเดินสวนกันซึนาเดะก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ที่ผ่านมาพวกนายมักจะเก็บงำความลับเอาไว้เสมอ ในตอนนี้ยิ่งเชื่อถือไม่ได้ ฉันจะเป็นคนตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

[จบแล้ว]