บทที่ 111 - อุซึมากิ อาชินะ: วันข้างหน้ายินดีรับใช้

บทที่ 111 - อุซึมากิ อาชินะ: วันข้างหน้ายินดีรับใช้

มูจ้องมองโฮซึกิ เก็นเก็ตสึด้วยสายตาเย็นชาอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา "เพื่อศึกษาวิชานินจาตระกูลโฮซึกิของพวกนายและหาจุดอ่อน ฉันเคยเก็บรวบรวมเลือดของนายเอาไว้ ถึงแม้สุดท้ายมันจะไม่ได้ผลอะไรก็เถอะ"

คิดไม่ถึงเลยว่าจะถูกฮิวงะ ฮาเนะเอาไปใช้ประโยชน์ซะได้

"...อย่างนี้นี่เอง แกจงใจหาเรื่องฉันสินะ"

โฮซึกิ เก็นเก็ตสึชะงักไป เขามองมูด้วยสายตาวังเวง ฟองอากาศปรากฏขึ้นรอบกายอย่างหนาแน่น

สีหน้าของมูเองก็เคร่งขรึมลง ฝ่ามือของเขารวบรวมแสงสว่างของคาถาธุลีเอาไว้

เมื่อสายตาของทั้งสองสอดประสานกัน การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นในพริบตา และรอบกายของพวกเขาก็มีจักระสีเลือดปรากฏขึ้นมาเช่นกัน

'ฉันก็ว่าอยู่ทำไมจู่ๆ นายถึงลอยตัวขึ้นไป ที่แท้ก็เพราะฉันเคยหลอกนาย นายก็เลยตั้งใจจะเอาคืนสินะ?'

'จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไง! ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนายต่างหาก'

ระหว่างการต่อสู้ สายตาของทั้งสองสอดประสานกัน ความคุ้นเคยตลอดหลายปีทำให้พวกเขาสามารถสื่อสารกันได้แบบไร้เสียง

'นายคิดจะรับมือกับฮิวงะ ฮาเนะเหรอ?'

'พวกเราต่างหาก!'

โฮซึกิ เก็นเก็ตสึหรี่ตาลง จู่ๆ เขาก็เอ่ยปากพูดขึ้นมา "นายคิดว่าเขาจะไม่รู้หรือไง?"

"เขาย่อมรู้อยู่แล้ว" มูถอนหายใจ "แต่ว่า..."

"หมอนั่นไม่ได้ใช้พันธนาการควบคุมพวกเรา พวกเราก็ควรจะเล่นกันแบบแฟร์ๆ หน่อยไม่ใช่หรือไง?"

โฮซึกิ เก็นเก็ตสึเผยรอยยิ้ม "ถ้าแม้แต่คนตายอย่างพวกเราเขายังสยบไม่ได้ เขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาเปลี่ยนแปลงระบบที่เป็นอยู่ในตอนนี้หรอก นี่คือความมั่นใจของเขา"

"เพื่อเป็นการตอบแทน พวกเราก็ต้องแสดงความใจกว้างในฐานะผู้อาวุโสออกมาให้เขาเห็นสิ!"

...

เมื่อมองดูคาเงะทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเบื้องล่าง โอยาชิโระ เอ็นก็เผยสีหน้าสนใจ

"จักระของสัตว์หางไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อพวกเขาได้นี่นา?"

ถึงแม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว แต่เขาก็ยังพอจดจำใบหน้าของมูและโฮซึกิ เก็นเก็ตสึได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิชานินจาที่พวกเขาใช้ มันแยกแยะได้ไม่ยากเลย

คาถาสัมภเวสีคืนชีพ...

เขาเคยได้ยินโอโรจิมารุพูดถึงอยู่ แต่ประสิทธิภาพมันไม่ได้น่ากลัวขนาดนี้นี่ ถูกปรับปรุงมาแล้วอย่างนั้นหรือ?

ฮิวงะ ฮาเนะปรายตามองโอยาชิโระ เอ็นพลางตอบส่งๆ "พวกเขาก็แค่หาข้ออ้างสนุกกับการต่อสู้ แล้วก็ถือโอกาสแลกเปลี่ยนข้อมูลกันก็เท่านั้นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โอยาชิโระ เอ็นก็มองฮิวงะ ฮาเนะด้วยความประหลาดใจ สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างฮิวงะ ฮาเนะกับคาเงะทั้งสอง เขาไม่ค่อยเข้าใจความคิดของฮิวงะ ฮาเนะเท่าไหร่นัก

นินจาสัมภเวสีอยากจะต่อต้านงั้นเหรอ?

แล้วทำไมฮิวงะ ฮาเนะถึงไม่ควบคุมพวกเขาโดยตรงไปเลยล่ะ?

คิดอยู่นานโอยาชิโระ เอ็นก็ยังคิดหาเหตุผลที่เหมาะสมไม่ได้ จึงเปลี่ยนเรื่องกลับไปพูดถึงสิ่งที่ตั้งใจจะบอกตั้งแต่แรก

"ดูเหมือนนายจะเตรียมตัวมาพร้อมก่อนที่จะบุกโจมตีที่นี่สินะ แต่ว่า คนของโคโนฮะเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง? ต้องรับมือกับการตอบโต้จากขุมกำลังหลายฝ่าย พวกเขาจะทนรับไหวหรือ?"

"ความสัมพันธ์ระหว่างนายกับโคโนฮะเป็นยังไงฉันไม่รู้หรอก แต่เรื่องความเปลี่ยนแปลงของโคโนฮะในช่วงนี้ฉันได้ยินมาบ้าง ในนั้นคงมีหยาดเหงื่อแรงกายของนายรวมอยู่ด้วยไม่น้อยใช่ไหมล่ะ? นายจะทนดูสิ่งเหล่านั้นถูกทำลายไปต่อหน้าต่อตางั้นเหรอ?"

"การเปลี่ยนแปลงมันก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าไม่เดินหน้าก็มีแต่จะถอยหลัง" ฮิวงะ ฮาเนะมีสีหน้าเรียบเฉย "ถ้าลังเลก็ต้องยอมรับผลที่ตามมาให้ได้ การสกัดกั้นไม่สู้การปล่อยให้ไหลไป... การสูญเสียเลือดเนื้อบ้างก็มีข้อดีของมันเหมือนกัน"

รูม่านตาของโอยาชิโระ เอ็นหดเกร็ง ในใจเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

เขาเม้มริมฝีปากที่แห้งผากก่อนจะเอ่ยถาม

"...ข้อมูลของที่นี่ โคโนฮะไปเอามาจากไหนกัน? คงไม่ใช่ว่านายเป็นคนเอาไปให้โคโนฮะหรอกนะ?"

ข้อมูลของเกาะสวรรค์โดดเดี่ยวนั้นสืบหาได้ไม่ยาก แต่การที่โคโนฮะยอมลงมือ ย่อมต้องมีข้อมูลเกี่ยวกับการทำธุรกรรมต่างๆ บนเกาะแห่งนี้อย่างละเอียด

ซึ่งข้อมูลพวกนี้ พวกพ่อค้าและขุนนางไม่มีทางทิ้งร่องรอยเอาไว้แน่

มีเพียงผู้ที่มีอำนาจสูงสุดบางคนเท่านั้นที่จะรวบรวมเอาไว้เพื่อใช้เป็นแบล็กเมล์ และเมื่อถึงเวลาจำเป็นก็จะใช้มันกวาดล้างศัตรูเพื่อนำทรัพย์สินมาเติมเต็มคลังของตัวเอง

การตลบหลังกันเองในมุมมืด มีบางคนที่เชี่ยวชาญเรื่องแบบนี้อยู่

"ไดเมียวแคว้นฮิโนะคุนิ"

ฮิวงะ ฮาเนะตอบช้าๆ

"เป็นการยืมดาบฆ่าคนได้เนียนจริงๆ แฮะ"

หลังจากถอนหายใจและเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด โอยาชิโระ เอ็นก็เปิดประตูแล้วเดินออกไป

ดูเหมือนหลังจากนี้สถานที่ทำงานของเขาคงจะเป็นแคว้นฮิโนะคุนิแล้วสินะ

แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ฮิวงะ ฮาเนะสามารถมีชีวิตรอดจากการตอบโต้หลังจากนี้ไปได้ล่ะนะ

ต่อให้เป็นไดเมียวของห้าแคว้นใหญ่ การจะจัดการกับสถานที่อย่างเกาะสวรรค์โดดเดี่ยวแห่งนี้ก็ต้องระมัดระวังให้มาก นานๆ ทีจะลอบกัดตลบหลังสักครั้งก็คงพอไหว แต่ถ้าถึงขั้นทำลายล้างจนสิ้นซาก พวกเขาก็ต้องเผชิญกับปัญหาที่ตามมาอย่างไม่รู้จักจบสิ้นเช่นกัน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโคโนฮะที่มีศัตรูอยู่รอบด้านในตอนนี้เลย

และในสายตาของคนเหล่านั้น ฮิวงะ ฮาเนะกับนามิคาเสะ มินาโตะก็คือศัตรูตัวฉกาจ

แต่ทว่า...

เมื่อเดินออกมาข้างนอกและได้เห็นนินจาสัมภเวสีคืนชีพจำนวนมาก โอยาชิโระ เอ็นก็ลอบถอนหายใจ

ฮิวงะ ฮาเนะเตรียมตัวมาพร้อมแล้วจริงๆ

แต่เขาก็สร้างศัตรูให้ตัวเองเช่นกัน

การไม่ควบคุมนินจาสัมภเวสีเหล่านี้อย่างเบ็ดเสร็จ ถือเป็นการเปิดโอกาสให้คนพวกนี้แอบติดต่อกันในยุคสมัยนี้... แกมั่นใจจริงๆ งั้นเหรอว่าจะไม่เป็นฝ่ายพ่ายแพ้น่ะ ฮิวงะ ฮาเนะ?

...

หลังจากโอยาชิโระ เอ็นจากไปได้ไม่นาน อุซึมากิ อาชินะก็เดินเข้ามาในห้อง เขามองฮิวงะ ฮาเนะด้วยสายตาซับซ้อน

"ทั้งหมดห้าคน หาเจอครบแล้ว"

"มีสองคนที่แคว้นคุซะโนะคุนิ"

"...ขอบคุณมาก"

คนในตระกูลของเขาต้องตกต่ำลงจนถึงขั้นนี้ แถมเขายังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้ใช้คาถาสัมภเวสีคืนชีพตรงหน้าเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ คิดดูแล้วก็ช่างน่าเวทนาจริงๆ

อุซึมากิ อาชินะลอบถอนหายใจในใจ เขาหันไปเอ่ยกับฮิวงะ ฮาเนะ "หลังจากนี้เรื่องการหาที่พักพิงให้พวกเขาก็คงต้องรบกวนท่านแล้ว วันข้างหน้ายินดีรับใช้"

ฮิวงะ ฮาเนะพยักหน้ารับเล็กน้อย "หลังจากนี้ยังต้องพึ่งพาท่านอีกเยอะเลยล่ะ"

เกาะร้างแห่งนี้เหมาะที่จะใช้เป็นฐานทัพสำหรับการทดลองมาก นินจาขีดจำกัดสายเลือดจำนวนมากก็เป็นวัตถุดิบชั้นยอด ก่อนจะจากไปก็คงต้องจัดเตรียมอะไรไว้สักหน่อย

ส่วนพวกนินจาขีดจำกัดสายเลือดที่ยอมจำนน ก็ต้องจัดการให้ดี และถือโอกาสทดลองความสามารถอื่นๆ ไปด้วยเลย

ฮิวงะ ฮาเนะมองลูกแก้วแสงสีเขียวที่ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือพลางเผยรอยยิ้ม

...

"เกาะสวรรค์โดดเดี่ยวถูกทำลายแล้วงั้นหรือ? สมกับเป็นท่านผู้ช่วยฮาเนะจริงๆ"

ณ จวนไดเมียว ไดเมียวแคว้นฮิโนะคุนิอ่านข้อมูลที่ลูกน้องส่งมาให้ เขาใช้พัดบังใบหน้าแล้วเอ่ยกับคาซึมะที่ยืนรับใช้อยู่ด้านข้าง "ดูเหมือนการกวาดล้างตลาดมืดของโคโนฮะจะราบรื่นดีมากเลยนะ"

คำพูดที่แฝงความนัยของเขาทำให้คาซึมะต้องก้มหน้าลง "นายท่าน ความมั่งคั่งของเกาะสวรรค์โดดเดี่ยวสามารถทัดเทียมกับแคว้นแคว้นหนึ่งได้เลย หากโคโนฮะขนกลับไปที่หมู่บ้านและนำไปใช้พัฒนา แผนการของพวกเรา..."

ไดเมียวหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า "ถ้าไม่มีเหยื่อที่ชิ้นใหญ่พอ ปลาจะมากินเบ็ดได้ยังไงล่ะ?"

ความมั่งคั่งของเกาะสวรรค์โดดเดี่ยวเป็นสิ่งที่พวกขุนนางและพ่อค้าค่อยๆ ขนย้ายไปสะสมไว้ เพื่อให้ตัวเองได้เสพสุขในสภาพแวดล้อมที่เหนือระดับ สิ่งปลูกสร้างต่างๆ ล้วนสร้างจากหินหยกชั้นเลิศ สิ่งอำนวยความสะดวกและอุปกรณ์ต่างๆ ก็ล้วนเป็นของระดับท็อปของวงการ

เสื้อผ้าของพวกเขาเป็นผลงานชิ้นเอกของช่างตัดเสื้อระดับแนวหน้า ทุกฝีเข็มและเส้นด้ายล้วนเผยให้เห็นถึงความหรูหราที่ไม่มีใครเทียบได้

ที่นั่นหรูหราอลังการกว่าจวนไดเมียวของเขาเสียอีก

แค่รื้อถอนอาคารพวกนั้นไปขายก็คงได้ราคาแพงลิบลิ่วแล้ว

นี่ยังไม่รวมพวกเงินทอง เครื่องประดับ และนินจาขีดจำกัดสายเลือดอีกมากมายที่พวกพ่อค้าและขุนนางพาไปเพื่อหาความสำราญด้วยนะ

ต้องรู้ไว้นะว่า มูลค่าที่สูงที่สุดของนินจาขีดจำกัดสายเลือดไม่ใช่ฝีมือส่วนตัว แต่เป็นขีดจำกัดสายเลือดอันแข็งแกร่งที่สามารถสืบทอดผ่านสายเลือดต่อไปได้ต่างหาก

เดิมทีก็มีความเหลื่อมล้ำกับโคโนฮะอยู่แล้ว แคว้นอื่นๆ จะยอมทนเห็นความมั่งคั่งและนินจาขีดจำกัดสายเลือดเหล่านี้ตกไปอยู่ในมือของโคโนฮะงั้นหรือ?

คาถาวายุ คาถาว่องไว คาถามืด คาถาพายุ คาถาหลอมละลาย...

ขีดจำกัดสายเลือดหลายชนิดที่โคโนฮะไม่มี หากปล่อยให้พัฒนาไปสักหลายสิบปี ก็อาจจะกลายเป็นตระกูลขีดจำกัดสายเลือดที่ทรงอิทธิพลขึ้นมาได้!

แคว้นต่างๆ ในโลกนินจา ตลาดมืดใต้ดิน พวกแกจะยอมทนดูสิ่งเหล่านี้ตกไปอยู่ในมือของโคโนฮะเฉยๆ งั้นหรือ?

[จบแล้ว]