บทที่ 90 - คลื่นใต้น้ำในเมืองลั่วหยาง

บทที่ 90 - คลื่นใต้น้ำในเมืองลั่วหยาง

เมืองจงซาน ภายในจวนเจ้าเมือง

ภายในศาลาริมน้ำ เย่จางและเจินอี้กำลังนั่งสนทนากัน

เมื่อมองดูข่าวที่ส่งมาจากเมืองซิ่นตู เย่จางก็หัวเราะลั่น ความรู้สึกเบิกบานใจแผ่ซ่านไปทั่วร่าง "สองในสามพี่น้องตระกูลจางต้องตายด้วยน้ำมือของเฟิงเอ๋อร์ ผ่านศึกครั้งนี้ไป เกรงว่าชื่อเสียงของเฟิงเอ๋อร์คงจะระบือไกลไปทั่วใต้หล้า"

"เมื่อนึกย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว เฟิงเอ๋อร์ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มเลือดร้อน เอาแต่ฝึกเหยี่ยวล่าหมาไปวันๆ ช่างเหมือนฝันไปจริงๆ"

เจินอี้พยักหน้าช้าๆ "จบศึกครั้งนี้ เฟิงเอ๋อร์คงจะได้เข้าไปอยู่ในสายตาของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักอย่างเต็มตัว นี่เป็นทั้งโอกาสและก็เป็นอันตรายเช่นกัน"

"โดยเฉพาะเรื่องที่พวกท่านสองพ่อลูกกำลังจะทำ"

"มันจะไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยหรือ"

เย่จางนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะลดเสียงลง "มีข่าวส่งมาจากลั่วหยางว่า ฮ่องเต้ประชวรหนักลุกจากเตียงไม่ได้มากว่าครึ่งเดือนแล้ว"

"และองค์ชายทั้งสองก็ยังเด็กนัก ขันที พระญาติ และตระกูลใหญ่ในราชสำนักต่างก็แย่งชิงอำนาจกันอย่างไม่หยุดหย่อน"

"ลางบอกเหตุของกลียุคเป็นไปตามที่เฟิงเอ๋อร์พูดไว้ทุกประการ ข้าในฐานะพ่อของเขา จะไม่สนับสนุนเขาอย่างสุดกำลังได้อย่างไร"

"บางทีในกลียุคนี้ เขาอาจจะเป็นกิเลนน้อยของตระกูลข้าจริงๆ ก็ได้"

"พี่ใหญ่ เรื่องงานแต่งงานระหว่างสองตระกูลของเราที่ข้าพูดถึงเมื่อวันก่อน ท่านคิดว่าอย่างไรบ้าง"

เจินอี้เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเย่จาง เขาถอนหายใจยาว "ตั้งแต่ตอนที่เฟิงเอ๋อร์ช่วยชีวิตคนตระกูลข้าหลายสิบชีวิตไว้ที่อำเภออู๋จี๋ ข้าจะไม่สนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ได้อย่างไร"

เย่จางหัวเราะร่วนพลางลูบเครา "ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นอยู่แล้วยิ่งแนบแน่นขึ้นไปอีก ตำแหน่งประมุขแห่งวังหลังในอนาคต จะต้องเป็นของหลานสาวข้าแน่นอน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เมืองลั่วหยาง ภายในจวนมหาแม่ทัพ

ตั๋งโต๊ะมองดูรายงานแห่งชัยชนะที่ส่งมาจากแคว้นจี้โจว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"ท่านมหาแม่ทัพ"

คำอธิบายยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เหอจิ้นก็พูดด้วยใบหน้าเย็นชาว่า "ข้าอุตส่าห์ดิ้นรนเพื่อให้เจ้าได้ตำแหน่งแม่ทัพทัพเหนือ แต่เจ้ากลับทำให้ทหารชั้นยอดหลายหมื่นนายต้องมาตายในการศึกครั้งเดียว"

"พอกลับมาถึงเมืองหลวง เจ้ายังกล้าพูดจาโอ้อวดว่า เมืองซิ่นตูมีป้อมปราการที่แข็งแกร่ง ลำพังเย่เฟิงกับทหารใหม่แค่ไม่กี่หมื่นคน ไม่มีทางตีเมืองแตกได้แน่นอน"

"แล้วตอนนี้จะว่ายังไง"

"สามพี่น้องตระกูลจางตายหมดแล้ว ดินแดนทางเหนือของแม่น้ำฮวงโหไม่มีกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองอีกต่อไป ผลงานใหญ่โตขนาดนี้ บวกกับมีพวกสิบขันทีและไช่ยงหนุนหลังอยู่ เย่เฟิงจะไม่ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างไร"

"ตอนนี้ฮ่องเต้อาจจะกำลังคิดจะตั้งองค์ชายรองหลิวเสียขึ้นเป็นรัชทายาทอย่างลับๆ หากยอมให้เย่เฟิงคอยปกปกป้องคุ้มครองเขาจริงๆ สถานการณ์ในเมืองลั่วหยางจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก"

"เจ้ารู้ไหมว่าความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว มันจะส่งผลกระทบมากแค่ไหน"

เหอจิ้นด่าทออย่างเกรี้ยวกราด ตั๋งโต๊ะไม่กล้าแม้แต่จะโต้เถียงกลับไปสักคำ ได้แต่ยืนทำหน้าเจียมเนื้อเจียมตัว

ครู่ใหญ่ผ่านไป เหอจิ้นก็ด่าจนเหนื่อย ตั๋งโต๊ะถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะปรบมือเบาๆ

ทหารหลายคนที่รออยู่หน้าประตูก็ยกหีบไม้หลายใบเข้ามา

เหอจิ้นขมวดคิ้ว "เจ้าทำอะไรน่ะ"

ตั๋งโต๊ะสั่งให้คนอื่นๆ ออกไป ก่อนจะฉีกยิ้มประจบ "ท่านมหาแม่ทัพ นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้ด้วยเถิด"

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปเปิดหีบไม้ด้วยตัวเอง

ภายในหีบเต็มไปด้วยเงินทองของมีค่าส่องแสงประกายแวววาว

สีหน้าอันเย็นชาของเหอจิ้นก็อ่อนลงเล็กน้อย แม้ตั๋งโต๊ะจะรบไม่เก่ง แต่เรื่องการเอาอกเอาใจผู้คน เขาก็ไม่เป็นสองรองใคร

"เอาล่ะ เรื่องนั้นช่างมันเถอะ วันนี้เจ้ามาหาข้า มีเรื่องอะไรให้ช่วยล่ะ"

ตั๋งโต๊ะหัวเราะแห้งๆ "กบฏตามที่ต่างๆ พ่ายแพ้ถอยร่นไปเรื่อยๆ ใต้หล้าใกล้จะสงบสุขแล้ว ข้าก็เลยคิดอยากจะกลับไปรับตำแหน่งที่ซีเหลียง"

"ขอท่านมหาแม่ทัพโปรดช่วยชี้แนะด้วย"

เหอจิ้นมองดูหีบเครื่องประดับหลายใบ พลางขมวดคิ้ว "ถึงแม้เจ้าจะไม่ได้สร้างผลงานอะไรเลยในการศึกที่จี้โจว แต่ถ้าเจ้าติดตามเข้าไปในเมืองซิ่นตู ข้าก็ยังพอจะวิ่งเต้นให้เจ้าได้บ้าง"

"แต่เจ้าล่ะ กลับรบแพ้พ่ายยับเยิน แล้วข้าจะเอาหน้าไปเสนอชื่อเจ้าเป็นผู้ตรวจการซีเหลียงได้อย่างไร"

ตั๋งโต๊ะพูดขึ้นว่า "ท่านมหาแม่ทัพ ที่ท่านวิเคราะห์มาเมื่อครู่นี้ ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง เย่เฟิงเก่งกาจในการรบ ตอนนี้ฮ่องเต้กำลังประชวรหนัก หากเขากลับมาเมืองหลวง จะต้องได้รับการแต่งตั้งให้รับตำแหน่งสำคัญแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลานั้น หากเขากุมอำนาจทางทหาร องค์รัชทายาทจะสามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้อย่างราบรื่นหรือไม่ ทุกอย่างล้วนไม่แน่นอน"

"ท่านมหาแม่ทัพในฐานะลุงขององค์รัชทายาท จะไม่แบ่งเบาภาระของพระองค์เชียวหรือ"

คิ้วของเหอจิ้นขมวดเข้าหากันจนเป็นปม "เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

ตั๋งโต๊ะพูดต่อ "เมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้น สิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดก็คืออำนาจทางทหาร"

"ท่านมหาแม่ทัพอาจจะไม่ทราบว่า ในระหว่างการปราบปรามกบฏ หยวนหวยและบรรดาคนจากตระกูลใหญ่ได้ส่งลูกหลานของตระกูลตนเองเข้าไปในกองทัพไม่น้อย หากกองกำลังนี้ปะทุขึ้นมา จะต้องสร้างความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงแน่นอน"

"หากท่านต้องการปกป้องคุ้มครององค์รัชทายาท ท่านจะต้องมีกำปั้นเหล็ก มีพลังที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งให้ราบคาบ"

"หากข้าได้เป็นผู้ตรวจการซีเหลียง ข้าจะสามารถจัดระเบียบกองกำลังชายแดนและทหารม้าเหล็กซีเหลียงได้ ขอเพียงแค่กุมกองกำลังนี้ไว้ เมื่อท่านมหาแม่ทัพต้องการ เพียงท่านชูแขนขึ้นร้องเรียก ข้าจะนำทัพเข้าเมืองหลวงทันที อำนาจทั้งหมดย่อมตกอยู่ในกำมือของท่านมิใช่หรือ"

มาถึงจุดนี้ เหอจิ้นที่เดิมทีมีสีหน้าดูแคลนก็เริ่มจมอยู่ในความคิด

เขาพิจารณาตั๋งโต๊ะอยู่ครู่ใหญ่ แววตาของเขาก็มีประกายบางอย่างวาบผ่าน "ในที่สุดก็พูดจามีประโยชน์ออกมาได้สักประโยค"

"แต่เจ้ามั่นใจนะว่าจะสามารถควบคุมทหารม้าเหล็กซีเหลียงได้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับราชบัลลังก์ จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

ตั๋งโต๊ะรู้ว่าเหอจิ้นเริ่มหวั่นไหว เขาจึงตีเหล็กตอนร้อน พยักหน้าอย่างหนักแน่น "แน่นอน"

"หากมีอะไรผิดพลาด ไม่ต้องให้ท่านมหาแม่ทัพลงมือ ข้าจะตัดหัวตัวเองมาถวายเลย"

"ดี"

เหอจิ้นตบไหล่ตั๋งโต๊ะเบาๆ "เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้ เจ้ารอคอยอย่างใจเย็นไปอีกสักสองสามวันก็แล้วกัน"

ตั๋งโต๊ะดีใจอย่างมาก "เช่นนั้น ขอบคุณท่านมหาแม่ทัพที่เมตตา"

"นับจากนี้เป็นต้นไป ชีวิตของข้าเป็นของท่านมหาแม่ทัพ ข้ายินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่าน ไม่เสียดายชีวิต"

พูดจบ เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น ทำท่าทางจงรักภักดีอย่างสุดซึ้ง

เหอจิ้นยิ้มพลางพยุงตั๋งโต๊ะขึ้นมา "ระหว่างเราสองคน ยังต้องเกรงใจกันอีกหรือ"

"เด็กๆ จัดโต๊ะอาหาร"

เขาดึงตั๋งโต๊ะไปพลาง ตะโกนเรียกคนข้างนอกไปพลาง

เหอจิ้นที่กำลังอยู่ในห้วงแห่งความสุขไม่ได้สังเกตเลยว่า ความทะเยอทะยานอันแรงกล้ากำลังลุกโชนอยู่ในใจของตั๋งโต๊ะ แววตาของเขามีความชั่วร้ายแอบแฝงอยู่

ในเวลาเดียวกัน ณ จวนตระกูลหยวน ในเมืองลั่วหยาง

หยวนหวยมองดูรายงานการศึกที่ส่งมาจากจี้โจว แววตาของเขาทอประกายซับซ้อน

"ถ้ารู้ว่าเย่เฟิงจะรบเก่งขนาดนี้ ตอนนั้นเราจะไปล่วงเกินเขาทำไมกัน"

หยวนเซ่าที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจแผ่วเบา "เดิมทีคิดจะใช้จี้โจวเป็นแท่นกระโดด เพื่อซุ่มสะสมกำลัง รับมือกับความวุ่นวาย จะรุกหรือถอยก็ทำได้ตามใจนึก ไม่คิดเลยว่า"

"ท่านอา เย่เฟิงคนนี้เก็บไว้ไม่ได้ ต้องกำจัดทิ้ง"

"มิฉะนั้น เขาจะต้องกลายเป็นหอกข้างแคร่ของตระกูลหยวนเราแน่"

หยวนหวยถอนหายใจยาว "พูดน่ะง่าย แต่ทำน่ะยาก"

"ได้ยินมาว่าวรยุทธ์ของเขาบรรลุถึงระดับขุนพลสวรรค์แล้ว นักฆ่าธรรมดาๆ ขืนส่งไปก็มีแต่ไปตายเปล่า"

"ฮ่องเต้กับเย่เฟิงแม้จะยังไม่เคยพบหน้ากัน แต่ก็ทรงโปรดปรานเขามาก"

"ทันทีที่เขากลับมาจากเมืองซิ่นตู จะต้องได้รับการแต่งตั้งให้รับตำแหน่งสำคัญอย่างแน่นอน"

"แล้วเราจะกำจัดเขาได้อย่างไร"

มุมปากของหยวนเซ่ายกขึ้น เขากล่าวด้วยความมั่นใจว่า "ข้ามีแผนการหนึ่ง ที่จะทำให้เหอจิ้นหันมาพึ่งพาพวกเรา และยังสามารถกำจัดเย่เฟิงไปพร้อมๆ กันได้"

"เพียงแต่ต้องรบกวนท่านอานำเหล่าขุนนางช่วยเป็นหูเป็นตาให้หน่อย"

"โอ้"

"แผนการอะไร ลองว่ามาสิ"

หยวนเซ่าหัวเราะหึหึ พลางกล่าวอย่างมั่นใจ "ขั้นแรก เราจะเสนอชื่อเย่เฟิงให้เป็นแม่ทัพจงหลางกองกำลังรักษาพระองค์ จากนั้น"

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น ดวงตาอันฝ้าฟางของหยวนหวยทอประกายสดใส เขาหัวเราะร่วนพลางลูบเครา "วิเศษมาก"

"แต่หมากตัวนั้น เกรงว่าพอใช้เสร็จแล้วคงจะต้องทิ้งไปอย่างสูญเปล่า"

"อุตส่าห์แฝงตัวมาตั้งหลายปี แต่กลับ"

หยวนเซ่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากแผนนี้สำเร็จ ต่อให้ฮ่องเต้จะทรงโปรดปรานเย่เฟิงแค่ไหน ก็ต้องทรงสั่งประหารเขาอย่างแน่นอน"

"ในเมื่อเรื่องที่ผู้ชายทั่วไปยังทนไม่ได้ แล้วพระองค์จะทรงทนได้อย่างไร"

"ขอแค่ฆ่าเย่เฟิงได้ ทุกอย่างก็คุ้มค่า"

หยวนหวยพยักหน้าอย่างเห็นด้วย เขาหัวเราะร่วน "ดี"

"เอาตามที่เจ้าว่าเลย"

[จบแล้ว]