บทที่ 33 - อุปสรรคในการสร้างอาวุธเทพ

บทที่ 33 - อุปสรรคในการสร้างอาวุธเทพ

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันนี้หลังจากที่เย่เฟิงเพิ่งจะประลองฝีมือกับจางเหอเสร็จ เขาก็ได้รับข่าวดีจากคนสนิทของบิดาว่า อุกกาบาตที่สั่งซื้อมาจากจางซื่อผิงและซูซวงเดินทางมาถึงแล้ว

เย่เฟิงรีบเปลี่ยนชุดธรรมดาและพาจางเหลียวกลับไปที่จวนเจ้าเมืองทันที

ภายในโรงตีเหล็กที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษบริเวณสวนหลังบ้านของจวนเจ้าเมือง อุกกาบาตก้อนยักษ์ถูกวางตระหง่านอยู่ตรงกลาง

ชายชราวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งกำลังเดินวนดูอุกกาบาตก้อนนั้น ลูบๆ คลำๆ สำรวจไปทั่ว ดวงตาเปล่งประกายวาววับ ราวกับคนบ้ากามได้เห็นหญิงงามล่มเมือง หรือพวกขี้เมาเจอเหล้าหมักพันปีก็ไม่ปาน

"ของดี ของดีจริงๆ"

"ท่านเจ้าเมืองโปรดวางใจ ตระกูลกงซุนของข้าสืบทอดวิชาตีอาวุธมาหลายชั่วอายุคน มีอุกกาบาตก้อนนี้อยู่ รับรองว่าจะสามารถสร้างอาวุธเทพที่ไร้เทียมทานออกมาได้อย่างแน่นอน"

ชายชราวัยห้าสิบกว่าคนนี้มีชื่อว่ากงซุนเจี้ยน เป็นทายาทสายตรงของกงซุนเหยี่ย ปรมาจารย์นักสร้างกระบี่ในช่วงปลายยุคราชวงศ์ฉิน

ในอดีต กงซุนเหยี่ยได้รวบรวมยอดนักสร้างกระบี่ทั้งสี่แห่งยุค มาร่วมกันสร้างอาวุธเทพสะท้านฟ้าที่มีชื่อว่า กระบี่เช่อเซียว ในวันที่กระบี่เล่มนี้ถือกำเนิด ท้องฟ้ามืดครึ้ม ลมพายุพัดกรรโชกแรง ฟ้าแลบฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่พระราชวังของฉินอ๋องที่เป็นแหล่งรวมปราณแห่งราชันยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แต่กงซุนเหยี่ยก็ต้องสิ้นใจลงหลังจากที่ใช้พลังชีวิตจนหมดสิ้นไปกับการสลักอักขระลงบนกระบี่

ต่อมา หลิวปัง ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ฮั่นได้ครอบครองกระบี่เล่มนี้ นำไปฟันงูขาว ก่อตั้งกองทัพ และรวบรวมแผ่นดินจนเป็นปึกแผ่นในที่สุด

ตลอดระยะเวลากว่าสี่ร้อยปีที่ผ่านมา ลูกหลานตระกูลกงซุนทุกคนล้วนใฝ่ฝันที่จะฟื้นฟูเกียรติภูมิของบรรพบุรุษให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

น่าเสียดายที่พวกเขาหาวัสดุชั้นยอดไม่ได้ เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า แม่ครัวฝีมือดีแค่ไหนก็ทำกับข้าวไม่ได้ถ้าไม่มีข้าวสาร พวกเขาจึงทำได้แค่ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

วันนี้เมื่อได้เห็นอุกกาบาตที่พันปีจะมีสักครั้ง กงซุนเจี้ยนจะเก็บอาการดีใจไว้ได้อย่างไร

เมื่อเย่เฟิงพาจางเหลียวมาถึงโรงตีเหล็ก และได้รู้ว่าชายแก่ร่างเล็กตรงหน้าคือทายาทของกงซุนเหยี่ย เขาก็รู้สึกดีใจไม่น้อย

ลูกหลานของปรมาจารย์ชื่อดังย่อมต้องมีฝีมือที่ไม่ธรรมดาแน่

แต่เย่เฟิงเป็นคนรอบคอบ แถมอุกกาบาตก้อนนี้ก็เป็นของหายากที่พันปีจะโผล่มาสักก้อน ขืนทำพลาดไปเสียดายแย่ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์กงซุนอายุอานามก็เลยวัยครึ่งร้อยไปแล้ว ยังมีแรงพอที่จะสร้างอาวุธเทพไหวหรือ"

"ให้ข้าหาช่างตีเหล็กยอดฝีมือมาช่วยอีกสักคนสองคนดีไหม"

กงซุนเจี้ยนขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม ตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ "คนธรรมดาสามัญมีสิทธิ์อะไรมาทำงานร่วมกับข้า"

"วิชาสร้างอาวุธนั้นต้องอาศัยความแม่นยำและลื่นไหลเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน หากไม่ใช่คนที่เคยหลอมอาวุธร่วมกันมานานจนรู้ใจกันทุกฝีก้าว สู้ทำคนเดียวยังจะดีกว่า"

"นี่คุณชายกำลังดูถูกฝีมือข้าอย่างนั้นหรือ"

เย่เฟิงยิ้มบางๆ แม้จะไม่ได้ตอบรับ แต่สายตาก็บ่งบอกชัดเจนว่ายังมีความเคลือบแคลงใจอยู่

กงซุนเจี้ยนแค่นเสียงเย็นชา หากไม่ใช่อุกกาบาตตรงหน้านี้หายากชนิดพลิกแผ่นดินหา ด้วยนิสัยของเขาคงสะบัดหน้าหนีไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้...

กงซุนเจี้ยนข่มความโกรธไว้ในใจ ตะโกนเรียกคนข้างนอก "ไปเอาอาวุธที่ข้าสร้างไว้มาให้คุณชายเย่ดูเป็นขวัญตาหน่อยสิ"

ลูกศิษย์หลายคนที่ยืนรออยู่ข้างนอกรีบยกหีบใบใหญ่หลายใบเข้ามาทันที

เมื่อเปิดหีบออก ภายในเต็มไปด้วยอาวุธสารพัดชนิด

เย่เฟิงหยิบกระบี่ยาวเล่มหนึ่งขึ้นมาสุ่มๆ รู้สึกได้ถึงความเบาหวิว เขาเล็งไปที่ท่อนไม้ข้างๆ แล้วตวัดกระบี่ออกไป ท่อนไม้ก็ขาดสะบั้นออกเป็นสองท่อนในพริบตา

"กระบี่ชั้นยอด กระบี่ชั้นยอดจริงๆ"

ถึงแม้จะไม่ค่อยสันทัดเรื่องอาวุธเท่าไหร่นัก แต่เย่เฟิงก็ดูออกว่าอาวุธพวกนี้ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป

กงซุนเจี้ยนเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ "หากไม่ได้ติดที่วัสดุเกรดไม่ถึงขั้น กระบี่เล่มนี้คงไปได้ไกลกว่านี้ ถึงขั้นตัดเหล็กให้ขาดเหมือนตัดโคลนได้เลยทีเดียว"

เย่เฟิงพยักหน้าเบาๆ วางกระบี่ในมือลง แล้วประสานมือคารวะ "ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ที่ไปสงสัยฝีมือของท่านอาจารย์ ขออภัยด้วยขอรับ"

"เรื่องการสร้างอาวุธเทพ ขอยกให้เป็นหน้าที่ของท่านอาจารย์ก็แล้วกัน หากต้องการสิ่งใด ข้าน้อยจะพยายามจัดหามาให้ท่านอย่างเต็มที่เลยขอรับ"

กงซุนเจี้ยนพอใจกับท่าทีของเย่เฟิงมาก เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วร่ายชื่อแร่ธาตุที่ต้องการใช้เป็นส่วนผสมออกมาเป็นชุด

โชคดีที่ส่วนผสมพวกนี้ไม่ได้หายากอะไรนัก ใช้เวลาแค่วันเดียว กงซุนเจี้ยนก็เดินกลับเข้าไปในโรงหลอมอีกครั้ง

ตลอดสามวันหลังจากนั้น เย่เฟิงไม่ได้กลับไปที่ค่ายทหารภูเขาซีซานเลย เขาอยู่เฝ้ากงซุนเหยี่ยเพื่อดูขั้นตอนการหลอมอาวุธเทพด้วยตาตัวเอง

ในช่วงแรกกงซุนเจี้ยนไม่พอใจเป็นอย่างมาก คิดว่าเย่เฟิงยังคงไม่เชื่อใจในฝีมือของตน แต่ไม่นานเขาก็พบว่าเย่เฟิงไม่ได้จงใจมาจับผิดหรือหาเรื่องเลย แต่กลับตั้งใจดูวิธีการหลอมเหล็กของเขาอย่างจริงจัง แถมบางครั้งยังเสนอไอเดียดีๆ ขึ้นมาอีกด้วย เช่น จะเพิ่มประสิทธิภาพในการหลอมอุกกาบาตได้อย่างไร จะเร่งอุณหภูมิของเตาหลอมให้สูงขึ้นอย่างรวดเร็วได้อย่างไร เป็นต้น

ทีแรกกงซุนเจี้ยนก็ไม่เชื่อ คิดว่าเด็กเมื่อวานซืนจะมาพูดจาเพ้อเจ้ออะไร จะไปเทียบกับวิชาที่ตกทอดมาหลายร้อยปีของตระกูลเขาได้อย่างไร

แต่พอทนการตื๊อของเย่เฟิงไม่ไหว ลองทำตามดูครั้งหนึ่ง ผลปรากฏว่าได้ผลดีตามที่เย่เฟิงพูดไว้จริงๆ

หลังจากนั้นการสื่อสารระหว่างคนทั้งสองก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ลูกศิษย์ที่ปกติต้องมาคอยเป็นลูกมือและคอยฟังคำสอนจากอาจารย์ กลับกลายเป็นแค่คนส่งของไปเสียอย่างนั้น

แถมงานที่ให้ทำก็แทบจะไม่เกี่ยวกับการสร้างอาวุธเทพเลยด้วยซ้ำ

แต่คนที่กำลังสร้างอาวุธเทพอยู่ คนหนึ่งก็เป็นถึงอาจารย์ของพวกเขา ส่วนอีกคนก็เป็นลูกชายเจ้าเมือง แล้วพวกเขาจะกล้ามีปากมีเสียงได้อย่างไร

จนเมื่ออุกกาบาตทั้งหมดหลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็ก และแม่พิมพ์ทวนยาวก็เตรียมพร้อมเสร็จสรรพแล้ว กงซุนเจี้ยนกลับต้องมานั่งกลุ้มใจ

เพราะวิชาชักนำโลหิตและวิชาหลอมรวมวิญญาณที่สืบทอดมาจากตระกูล กลับใช้เชื่อมต่อไม่สำเร็จอยู่หลายครั้ง

คิดไปคิดมา เหตุผลเดียวก็คือวัสดุชั้นยอดเกินไป อาวุธเทพชิ้นนี้อาจจะทรงพลังกว่ากระบี่เช่อเซียวที่บรรพบุรุษเคยสร้างไว้เสียอีก

ท้องฟ้ามืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

กงซุนเจี้ยนนั่งสูบกล้องยาสูบอยู่หน้าประตูโรงหลอมเพียงลำพัง

การใช้พลังกายพลังใจอย่างหนักในช่วงหลายวันที่ผ่านมา บวกกับการใช้วิชาชักนำโลหิตและวิชาหลอมรวมวิญญาณตลอดทั้งวันในวันนี้ ทำให้สภาพจิตใจของเขาย่ำแย่ลงไปอีก

แต่กงซุนเจี้ยนไม่สนใจเรื่องสุขภาพร่างกายของตัวเองหรอก ในฐานะทายาทของกงซุนเหยี่ย เป้าหมายสูงสุดในชีวิตของเขาก็คือการสร้างผลงานที่เหนือกว่าคนรุ่นก่อนให้ได้ เขาต้องสร้างอาวุธที่เหนือกว่ากระบี่เช่อเซียวให้จงได้

ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อให้กระบี่สำเร็จเหมือนที่บรรพบุรุษเคยทำ เขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

แต่ปัญหาตอนนี้คือวิชาชักนำโลหิตและวิชาหลอมรวมวิญญาณที่มีอยู่มันระดับต่ำเกินไป ในขณะที่วิชาหลอมอาวุธในยุคโบราณก็สูญหายไปกว่าแปดเก้าส่วนแล้ว การจะควานหาวิชาชักนำโลหิตและวิชาหลอมรวมวิญญาณที่ดีกว่าของตระกูลกงซุนในใต้หล้านี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หรือว่าเขาจะต้องทนดูอาวุธเทพที่ไม่มีใครเคยสร้างได้มาก่อน ต้องมาพังทลายลงในขั้นตอนสุดท้ายอย่างนั้นหรือ

เขาควรจะทำอย่างไรดี

ควันยาสูบพ่นออกมาจากปากกงซุนเจี้ยนระลอกแล้วระลอกเล่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์ใจอย่างแสนสาหัส

"ท่านอาจารย์ มาลองชิมสุราเมาพันวันของบ้านข้าดูสิ"

"ดื่มสักจอก ความทุกข์ร้อยแปดพันเก้าจะหายวับไปกับตาเลยนะ"

ไม่รู้ว่าเย่เฟิงถือเหยือกสุราสองใบมายืนอยู่ตรงหน้ากงซุนเจี้ยนตั้งแต่เมื่อไหร่

ถ้าเป็นเวลาปกติ คนบ้าเหล้าอย่างกงซุนเจี้ยนคงกระโดดคว้าหมับไปแล้ว แทบจะอดใจรอชิมสุราชั้นเลิศไม่ไหว

แต่วันนี้เขาไม่มีอารมณ์ และก็ไม่มีหน้าจะดื่มสุราชั้นเลิศที่เย่เฟิงเอามาให้ด้วย

กงซุนเจี้ยนถอนหายใจยาว ยิ้มเจื่อนๆ "คุณชาย ข้าคงต้องทำให้ท่านผิดหวังเสียแล้ว"

"ทวนเล่มนี้ อย่างมากก็คงมีความคมกริบระดับฟันเหล็กขาดเหมือนฟันโคลนเท่านั้น คงไปไม่ถึงขั้นอาวุธเทพหรอก"

เย่เฟิงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ความทุ่มเทของท่านอาจารย์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้าเห็นหมดแล้ว ถึงจะมีตำหนิไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพราะลิขิตสวรรค์ มนุษย์ทำได้แค่พยายามให้ถึงที่สุด ส่วนความสำเร็จนั้นขึ้นอยู่กับฟ้า ข้ามีแต่ความซาบซึ้งใจ จะไปโกรธเคืองท่านอาจารย์ได้อย่างไร"

"แต่ไม่ทราบว่าปัญหาเกิดจากอะไรหรือ"

"ท่านอาจารย์ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม เผื่อข้าจะช่วยคิดหาวิธีแก้ไขได้"

[จบแล้ว]