บทที่ 15 - ก้าวสู่ระดับขุนพลมนุษย์

บทที่ 15 - ก้าวสู่ระดับขุนพลมนุษย์

เมื่อในใจมีเรื่องรบกวนสมาธิ อานุภาพของกระบวนท่าที่ใช้ออกไปก็ย่อมลดถอยลงไปอย่างเปล่าประโยชน์

"แคร้ง แคร้ง แคร้ง"

หลังจากการปะทะกันอีกหลายกระบวนท่า เย่เฟิงก็ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นว่า "จื่อหลง หากท่านยังมัวแต่เสียสมาธิอยู่แบบนี้ ต่อให้ข้าชนะ มันก็เป็นการชนะที่ไม่สมศักดิ์ศรีนะ"

จ้าวอวิ๋นชะงักไป ความปรารถนาที่จะเอาชนะในดวงตาพุ่งสูงขึ้นมาแทนที่

เขาสลัดความค้างคาใจอื่นๆ ทิ้งไปจนหมด ทวนเงินประกายมังกรถูกร่ายรำเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างดุเดือดรวดเร็ว แม้จะใช้กระบวนท่าเดียวกัน นั่นคือเพลงทวนร้อยปักษาศิโรราบ

แต่จ้าวอวิ๋นนั้นคลุกคลีอยู่กับเพลงทวนนี้มานานหลายปี กระบวนท่าของเขาจึงมีความหนักแน่น กว้างไกล และคล่องแคล่วชำนาญอย่างยิ่ง

ในทางกลับกัน แม้เย่เฟิงจะหยั่งรู้เคล็ดวิชาทวนวิหคคำรามระดับสวรรค์แล้ว แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขานำมันมาใช้จริง

ระหว่างความรู้ในหัวกับการนำมาปฏิบัติจริง ย่อมต้องมีช่องว่างอยู่บ้าง

เมื่อจ้าวอวิ๋นเริ่มเอาจริง เย่เฟิงก็ตกเป็นรองทันที

ทว่าผ่านไปเพียงยี่สิบกระบวนท่า เย่เฟิงที่กำลังตกเป็นรองก็สามารถตีตื้นกลับมาได้สำเร็จ

สิ่งที่ทำให้จ้าวอวิ๋นตกตะลึงยิ่งกว่าคือ เมื่อเวลาผ่านไป ประสบการณ์การต่อสู้และความเข้าใจในเพลงทวนร้อยปักษาศิโรราบของเย่เฟิงกลับพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทักษะบางอย่างที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่เคยรู้ กลับถูกเย่เฟิงเรียนรู้และจดจำไปได้เกือบหมดจากการสังเกตกระบวนท่าของเขา

ถึงขนาดที่ว่าตอนนี้เขาซึ่งลดระดับพลังลงมาอยู่ในระดับขุนพลทั่วไป กลับต้องตกเป็นฝ่ายรับและแทบจะต้านทานเอาไว้ไม่อยู่เสียด้วยซ้ำ

อีกสิบกระบวนท่าผ่านไป เพลงทวนของเย่เฟิงก็ยังคงได้รับการขัดเกลาและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าการพัฒนาของเขาไม่มีขีดจำกัดเลยแม้แต่น้อย

"ขืนปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป ข้าต้องแพ้แน่ๆ"

การพ่ายแพ้ให้กับคนที่มีระดับพลังต่ำกว่าตนเองมากมายขนาดนี้ แม้แต่คนที่มีจิตใจกว้างขวางอย่างจ้าวอวิ๋นก็ยากที่จะทำใจยอมรับได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จ้าวอวิ๋นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเริ่มดึงพลังปราณภายนอกออกมาใช้ทันที

แน่นอนว่าเป็นเพียงพลังปราณภายนอกขั้นต้นเท่านั้น เพราะข้อตกลงที่จางเหอเสนอเมื่อครู่นี้คือ ให้เขาลดระดับพลังลงมาอยู่ที่ระดับขุนพลมนุษย์ขั้นต้น แต่เป็นตัวเขาเองที่ยอมใช้แค่พลังระดับสูงสุดของขุนพลทั่วไป เพราะไม่อยากเอาเปรียบเย่เฟิง

แต่ตอนนี้เพื่อชัยชนะ จ้าวอวิ๋นก็จำเป็นต้องหน้าหนาขึ้นมาสักหน่อยแล้ว

เมื่อเห็นเพลงทวนของจ้าวอวิ๋นแฝงไปด้วยพลังปราณภายนอก ดวงตาของเย่เฟิงก็เป็นประกายขึ้นมา

เขารู้ทันทีว่าจ้าวอวิ๋นเริ่มเอาจริงแล้ว

"เข้ามาเลย"

ทวนยาวในมือพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่เพียงแต่ใช้เพลงทวนร้อยปักษาศิโรราบเท่านั้น แต่ยังผสานความรู้เรื่องความเร็วและความช้าจากเคล็ดวิชาไร้ขั้วเข้าไปด้วย

บางจังหวะทวนยาวก็รวดเร็วและดุดันดั่งพายุบุเกิง พัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ไร้สิ่งใดขวางกั้น

บางจังหวะก็เชื่องช้าอ้อยอิ่งดุจสายน้ำรินไหล ค่อยๆ ไหลเวียนอย่างนุ่มนวล

ผ่านไปเพียงสามสิบกระบวนท่า จ้าวอวิ๋นก็ยิ่งสู้ยิ่งรู้สึกอึดอัด

เขาดึงพลังปราณภายนอกขั้นกลางออกมาใช้แล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะเย่เฟิงที่ยังควบคุมพลังปราณภายนอกได้ไม่สมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ

เย่เฟิงในตอนนี้เปรียบเสมือนภูเขาสูงตระหง่านที่ไม่อาจเอื้อมถึง

ทุกครั้งที่เขาเพิ่มพละกำลังเข้าไป กระบวนท่าของเย่เฟิงก็จะยิ่งทวีความดุดันขึ้น ราวกับว่าสามารถกดดันเขาให้ตกเป็นรองได้อยู่เสมอ

เมื่อกระบวนท่า "วิหคคำรามเก้าชั้นฟ้า" ถูกใช้ออกไปอีกครั้ง จ้าวอวิ๋นก็จงใจเพิ่มแรงตวัดทวนปัดทวนของเย่เฟิงออกไปจนกระเด็น "ไม่สู้แล้ว"

"ไม่สู้แล้ว"

"ข้าขอยอมแพ้ ข้ายอมรับว่าหากอยู่ในระดับพลังเดียวกัน ข้าไม่ใช่คู่มือของท่าน"

เย่เฟิงเก็บทวนยาวกลับมา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้ายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มที่แสดงถึงความเสียดาย "จื่อหลงออมมือให้ข้าแล้ว"

"ขอเพียงท่านเพิ่มแรงเข้าไปอีกนิด ข้าก็ไม่ใช่คู่มือของท่านอย่างแน่นอน"

"ยิ่งถ้าเป็นการต่อสู้เอาเป็นเอาตาย ข้าคงรับมือท่านไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวด้วยซ้ำ"

"จะมาบอกว่ายอมพงยอมแพ้อะไรกัน ถือว่าการประลองครั้งนี้พวกเราเสมอกันก็แล้วกัน"

"ไว้รอให้ข้าก้าวขึ้นสู่ระดับขุนพลสวรรค์เมื่อไหร่ พวกเราค่อยมาสู้กันให้รู้เรื่องไปเลย ดีหรือไม่"

ความถ่อมตัวและความตรงไปตรงมาของเย่เฟิง ช่วยปัดเป่าความกระดากอายบนใบหน้าของจ้าวอวิ๋นให้มลายหายไปจนสิ้น

จ้าวอวิ๋นจ้องมองเย่เฟิงเขม็ง พิจารณาอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะอดรนทนไม่ไหวเอ่ยถามขึ้นมาว่า "พี่ฝานจือ ท่านเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกับข้าใช่หรือไม่"

เย่เฟิงส่ายหน้า "แม้ข้าจะชื่นชมในชื่อเสียงของ 'เทพทวน' ถงหยวน แต่ก็ไม่เคยมีวาสนาได้พบหน้าท่านเลยสักครั้ง"

"หากจื่อหลงช่วยเป็นธุระแนะนำให้ข้าได้เข้าไปขอคำชี้แนะจากท่าน ข้าคงจะซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

จ้าวอวิ๋นชะงักไป ความงุนงงในแววตายิ่งเพิ่มทวีคูณ "ท่วงท่าการแทงทวน ทักษะ และกระบวนท่าของท่าน หากไม่มีอาจารย์ชื่อดังคอยชี้แนะ ไม่มีทางที่จะฝึกฝนจนถึงระดับนี้ได้อย่างแน่นอน"

"หากไม่เคยพบเจอท่านอาจารย์มาก่อน แล้วท่านไปเรียนรู้เพลงทวนร้อยปักษาศิโรราบมาจากไหน ท่านไปรู้จักเคล็ดวิชาเดินลมปราณของเคล็ดวิชาทวนวิหคคำรามได้อย่างไรกัน"

เย่เฟิงหัวเราะ "ก็นี่ไง จื่อหลงเพิ่งจะเป็นคนสอนข้าด้วยตัวเองเมื่อครู่นี้เองไม่ใช่หรือ"

"ข้าสอนงั้นหรือ"

เมื่อเห็นจ้าวอวิ๋นมีท่าทีมึนงงหนักกว่าเดิม จางเหอที่เดินเข้ามาใกล้ก็อธิบายด้วยรอยยิ้มว่า "นายท่านของข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ไม่ว่าจะเป็นวิทยายุทธ์หรือกระบวนท่าใดในใต้หล้า ขอเพียงนายท่านได้มองเห็นแค่รอบเดียว ก็สามารถจดจำและทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แถมยังสามารถนำมาประยุกต์และสร้างเป็นเคล็ดวิชาใหม่ขึ้นมาได้อีกด้วย"

"การที่นายท่านสามารถกดดันท่านด้วยกระบวนท่าเมื่อครู่นี้ได้ ก็คงเป็นเพราะนายท่านได้คิดค้นเคล็ดวิชาทวนวิหคคำรามที่สมบูรณ์แบบกว่าเดิมออกมาแล้วอย่างแน่นอน"

"นายท่าน ข้าน้อยพูดถูกไหมครับ"

จ้าวอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ อ้าปากค้างกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หากก่อนหน้านี้จางเหอเป็นคนพูดแบบนี้ จ้าวอวิ๋นคงไม่มีทางเชื่อเลยแม้แต่ครึ่งคำ

แถมยังอาจจะคิดว่าจางเหอเป็นพวกประจบสอพลอที่ชอบเลียแข้งเลียขาเจ้านายเสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้สัมผัสถึงความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าสะพรึงกลัวของเย่เฟิงด้วยตัวเอง ประกอบกับการที่อาจารย์ของเขาไม่เคยเอ่ยถึงเย่เฟิงเลย และเป็นไปไม่ได้ที่เคล็ดวิชาทวนวิหคคำรามจะหลุดรอดออกไปสู่ภายนอก ความสงสัยข้อสุดท้ายจึงมลายหายไปในพริบตา

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเย่เฟิงเพียงแค่ยืนดูการประลองระหว่างเขากับจางเหอ ก็สามารถเรียนรู้เพลงทวนร้อยปักษาศิโรราบได้ แถมยังสามารถอนุมานเคล็ดวิชาทวนวิหคคำรามออกมาได้อีก จ้าวอวิ๋นก็รู้สึกขมขื่นในใจอย่างบอกไม่ถูก เขารู้สึกเหมือนการฝึกฝนมาหลายปีของตัวเองมันสูญเปล่าไปเสียดื้อๆ

ก่อนหน้านี้เขายังเคยหลงตัวเองว่ามีพรสวรรค์สูงส่ง อายุยังน้อยก็สามารถก้าวข้ามขอบเขตที่ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ไม่สามารถเอื้อมถึงได้ตลอดชีวิต

แต่พอมาอยู่ต่อหน้าเย่เฟิงล่ะ

มันก็ช่างเป็นความแตกต่างราวกับแสงหิ่งห้อยเทียบกับแสงตะวันเลยทีเดียว

แน่นอนว่าสิ่งเดียวที่พอจะทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาได้บ้าง ก็คือระดับพลังของเขาที่ยังคงทิ้งห่างเย่เฟิงอยู่อีกไกลลิบ

อาจเป็นเพราะเดาความคิดของจ้าวอวิ๋นออก จางเหอจึงจงใจพูดแทงใจดำเขาอย่างไร้ความปรานีว่า "ความจริงแล้วนายท่านเพิ่งจะเริ่มฝึกวิทยายุทธ์มาได้ไม่ถึงสิบวันเลยนะ"

"ไม่ถึงสิบวันก็สามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับขุนพลทั่วไป และควบคุมพลังปราณภายนอกได้บางส่วนแล้วอย่างนั้นหรือ"

สิ้นเสียงของจ้าวอวิ๋น กลิ่นอายรอบตัวของเย่เฟิงที่อยู่ด้านข้างก็เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน

พลังปราณภายนอกที่แข็งแกร่งแผ่ซ่านหมุนวนอยู่รอบกายเขา

นี่คือสัญญาณของการทะลวงผ่านระดับพลัง

"ในที่สุดนายท่านก็สามารถควบคุมพลังปราณภายนอกได้สมบูรณ์แล้ว"

จางเหอเอ่ยชื่นชมออกมาจากใจจริง

ตลอดเวลาหลายวันที่ได้คลุกคลีกัน เขารู้สึกเลื่อมใสในตัวเย่เฟิงจากก้นบึ้งของหัวใจ

ไม่ว่าจะมีเรื่องน่าเหลือเชื่ออะไรเกิดขึ้นกับเย่เฟิง จางเหอก็ไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไปแล้ว

แต่จ้าวอวิ๋นกับเย่เฟิงไม่ได้คุ้นเคยกันนี่สิ

เมื่อได้เห็นเย่เฟิงสามารถทะลวงผ่านระดับพลังได้ตรงจุดนั้นเลยจากการประลองธรรมดาๆ ครั้งหนึ่ง จ้าวอวิ๋นที่ถูกโจมตีทางจิตใจจนยับเยินอยู่แล้ว ก็ยิ่งรู้สึกขมขื่นในใจหนักเข้าไปอีก

จางเหอที่ยืนอยู่ข้างๆ ตบไหล่จ้าวอวิ๋นเบาๆ พลางกระซิบว่า "เมื่อครู่นี้ข้าพูดผิดไปนิดหน่อยน่ะ"

จ้าวอวิ๋นชะงัก "หรือว่าท่านจำเวลาผิด"

"ข้าก็ว่าแล้ว ภายในสิบวัน มันจะเป็นไปได้ยังไงที่จะ..."

จ้าวอวิ๋นยังพูดไม่ทันจบ คำพูดของจางเหอก็พุ่งเข้าเสียบทะลุกลางใจเขาเหมือนมีดแหลมคมอีกครั้ง

"ความจริงคือไม่ถึงสิบวัน นายท่านก็สามารถควบคุมพลังปราณภายนอกได้อย่างสมบูรณ์ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตของขุนพลมนุษย์ไปแล้วต่างหาก"

แววตาของจ้าวอวิ๋นเต็มไปด้วยความหดหู่ "..."

ณ กลางป่าลึก เย่เฟิงหลับตาสนิท

หลังจากจบการประลองกับจ้าวอวิ๋น เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในร่างกาย

พลังลมปราณและพลังชีวิตเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลในพริบตา

เส้นเอ็นและกระดูกราวกับได้รับการชำระล้างด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

พลังปราณภายนอกแผ่ซ่านไปทั่วทุกเส้นลมปราณในร่างกาย

ในวินาทีนี้ เขาได้ทะลวงผ่านระดับพลังได้สำเร็จแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นมาอย่างมหาศาล และกลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้ มุมปากของเย่เฟิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ

เมื่อนึกย้อนไปถึงการต่อสู้กับจ้าวอวิ๋นเมื่อครู่นี้ เขาก็มั่นใจว่าต่อให้จ้าวอวิ๋นจะใช้พลังระดับสูงสุดของพลังปราณภายนอก เขาก็จะยังคงรับมือได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่เมื่อเขาหันไปมองจ้าวอวิ๋น ยังไม่ทันจะได้แสดงท่าทีเชิญชวนใดๆ

จ้าวอวิ๋นก็ส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวันราวกับป๋องแป๋งเสียแล้ว...

[จบแล้ว]