บทที่ 11 - จางเหอเรียกเกาหล่านรีบมาสวามิภักดิ์

บทที่ 11 - จางเหอเรียกเกาหล่านรีบมาสวามิภักดิ์

โถงด้านหน้า

ทันทีที่เย่เฟิงก้าวเข้ามา เขาก็เห็นชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันยืนอยู่ข้างจางเหอ ชายผู้นี้มีรูปร่างสันทัด บุคลิกดูสุขุมเยือกเย็น ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความเฉียบขาดที่ซ่อนอยู่ภายใน

"จวิ้นอี้ ปล่อยให้พวกท่านรอนานแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงของเย่เฟิง จางเหอก็ลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมกับรอยยิ้ม "พวกเราสองคนก็เพิ่งมาถึงเหมือนกันครับ ไม่ได้รอนานเลย"

พูดพลางดึงแขนชายหนุ่มข้างกายมาแนะนำ "นายท่าน นี่คือเกาหล่าน สหายรักที่ข้าน้อยเคยเล่าให้ฟังครับ เขามีชื่อรองว่าหยวนปั๋ว"

พูดจบก็ขยิบตาให้เกาหล่าน

เกาหล่านประสานมือคารวะเย่เฟิงอย่างมีมารยาท "เกาหล่านคารวะคุณชายเย่ครับ"

"หยวนปั๋วเกรงใจเกินไปแล้ว เชิญนั่งที่นั่งหลักเถิด"

เย่เฟิงประสานมือตอบรับ พลางเชื้อเชิญให้ทั้งสองนั่งลง

เมื่อนั่งลงเรียบร้อย เย่เฟิงก็ไม่อ้อมค้อม เขาเข้าประเด็นทันที "จวิ้นอี้มองท่านเป็นดั่งพี่น้องแท้ๆ มีอะไรข้าก็จะขอพูดตามตรงเลยก็แล้วกัน"

"หยวนปั๋ว กลียุคกำลังจะมาถึง ข้าต้องการเตรียมการไว้ล่วงหน้าเพื่อสร้างผลงานและความชอบอันยิ่งใหญ่ในยุคนี้ ท่านยินดีจะช่วยเหลือข้าหรือไม่"

เกาหล่านทำหน้างุนงง เขามองจางเหอสลับกับเย่เฟิง แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

จางเหอยิ้มแหย "นายท่าน ในจดหมายมีหลายเรื่องที่ไม่สะดวกจะอธิบายให้ชัดเจน ข้าน้อยจึงยังไม่ได้บอกรายละเอียดกับหยวนปั๋วครับ"

"เมื่อตอนเที่ยงพอเขามาถึง ข้าน้อยก็รีบลากตัวเขามาที่นี่ ระหว่างทางก็มัวแต่คุยเรื่องเก่าๆ จนลืมอธิบายเรื่องสำคัญไปเสียสนิท"

"นี่เป็นความผิดของข้าน้อยเอง ขอนายท่านโปรดอภัยด้วยครับ"

เย่เฟิงจึงอธิบายเรื่องการขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็วของลัทธิไท่ผิง และแผนการก่อกบฏของจางเจวี๋ยให้ฟังอีกรอบ

เมื่อพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปเดินมา แววตาเต็มไปด้วยความห้าวหาญ "ตอนนี้ราชสำนักเน่าเฟะ แต่งตั้งแต่คนสนิท กองทหารตามหัวเมืองต่างๆ ก็หละหลวมและไร้ระเบียบ หากจู่ๆ ต้องเผชิญกับการบุกโจมตีของคนนับล้าน ย่อมไม่สามารถปราบปรามกบฏได้ในเวลาอันสั้นแน่"

"เมื่อถึงเวลานั้น ราชสำนักจะต้องมีคำสั่งระดมพลให้บรรดาผู้มีอิทธิพลและตระกูลใหญ่ทั่วหล้า รวบรวมกองกำลังอาสาสมัครเพื่อปราบปรามความวุ่นวาย"

"และนั่นแหละคือโอกาสของพวกเรา"

"ขอเพียงคว้าจังหวะนี้ไว้ได้ พวกเราก็จะสามารถผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ทันที"

"หยวนปั๋ว ท่านมีความสนใจหรือไม่"

เกาหล่านไม่ได้รีบตอบตกลง เขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ สายตาจับจ้องไปที่เย่เฟิงอย่างจริงจัง "คุณชายต้องการเพียงแค่สร้างผลงานและเกียรติยศ โดยไม่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงเลยอย่างนั้นหรือครับ"

เย่เฟิงส่ายหน้า "หากแผ่นดินสงบสุข พวกเราย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจรับใช้ชาติเพื่อสร้างผลงาน"

"แต่หากแผ่นดินลุกเป็นไฟ ก็จำเป็นต้องมีคนมาจัดระเบียบราชสำนักใหม่ และรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่น ข้าย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสอันดีเช่นนี้หลุดมือไปแน่นอน"

เกาหล่านฟังความหมายของเย่เฟิงออก ความลังเลในดวงตาจึงยิ่งเพิ่มมากขึ้น

การแอบฝึกทหารโดยไม่ได้รับอนุญาตจากราชสำนัก หากเรื่องแดงขึ้นมาก็มีโทษถึงประหารชีวิต

แม้เย่เฟิงจะพูดด้วยความมั่นใจ แต่ใต้หล้าจะเกิดความวุ่นวายขึ้นจริงหรือไม่ ทุกอย่างยังเป็นเพียงสิ่งที่ไม่แน่นอน

เย่เฟิงที่อยู่ตรงหน้านี้ คุ้มค่าพอที่เขาจะยอมถวายชีวิตให้หรือไม่

คุ้มค่าที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงหรือไม่

จางเหอที่นั่งอยู่ข้างๆ รู้สึกร้อนใจ เขารู้ดีว่าเกาหล่านสหายของเขามีนิสัยสุขุมรอบคอบ มักจะคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนก่อนลงมือทำเสมอ

แต่การดึงตัวของเย่เฟิงในตอนนี้ถือเป็นโอกาสทองอย่างแท้จริง

เพราะการให้ความช่วยเหลือในยามลำบาก ย่อมมีค่ามากกว่าการมาเติมเต็มในยามที่รุ่งเรืองแล้ว

เมื่อเห็นเกาหล่านยังคงลังเลอยู่ในใจ จางเหอก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมาว่า "พวกเราฝึกวิทยายุทธ์มาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เคยเข้ากองทัพไปร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ความผูกพันดั่งพี่น้องแท้ๆ"

"วันนี้ข้าขอถามท่านคำเดียว ท่านเชื่อใจข้าหรือไม่"

เกาหล่านชะงักไป เขามองจางเหอที่มีสีหน้าจริงจัง แล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "หากไม่เชื่อใจท่าน แล้วข้าจะเดินทางมาไกลเป็นพันลี้ทำไมล่ะ"

บนใบหน้าของจางเหอมีรอยยิ้มที่ผ่อนคลายลง "พวกเราคลุกคลีอยู่ในระดับล่างมาเป็นสิบปี ได้เห็นเรื่องราวที่ผู้คนเข่นฆ่าเอาเปรียบกันเองมานับไม่ถ้วน"

"ท่านคิดว่าจักรวรรดิที่เน่าเฟะตั้งแต่บนลงล่างแบบนี้ จะยังคงอยู่ต่อไปได้อีกนานแค่ไหน"

"ทำไมลัทธิไท่ผิงถึงเติบโตได้อย่างรวดเร็ว จนมีอิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วทั้งสิบสามแคว้นของราชวงศ์ฮั่น"

"นั่นก็เป็นเพราะชาวบ้านไม่มีทางทำมาหากิน ไม่มีข้าวกิน ไม่มีเงินรักษาโรค จึงทำได้เพียงหันไปพึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์และเทพยดาเท่านั้น"

"ต่อให้ไม่มีการวิเคราะห์ของนายท่านเมื่อครู่นี้ ข้าก็เชื่อว่าใต้หล้าจะต้องเกิดกลียุคขึ้นอย่างแน่นอน และนี่แหละคือโอกาสอันดีที่พวกเราจะได้พลิกฟื้นแผ่นดินเพื่อช่วยเหลือราษฎรตาดำๆ"

"นายท่านเป็นผู้ที่มีความสามารถเหนือคนทั่วไป มีทั้งกลยุทธ์และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล"

"กลียุคที่กำลังจะมาถึง คือจังหวะที่นายท่านซึ่งเปรียบเสมือนมังกรซ่อนกาย จะได้สยายปีกทะยานขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า และยังเป็นโอกาสที่พวกเราจะได้สร้างผลงานให้ชื่อเสียงจารึกในหน้าประวัติศาสตร์อีกด้วย"

"หากท่านเชื่อใจข้า ก็อย่ามัวแต่ลังเลใจอยู่เลย ติดตามนายท่านเถอะ นายท่านไม่มีทางปล่อยให้ท่านต้องลำบากแน่นอน"

เมื่อเห็นจางเหอทำหน้าตาขึงขัง ราวกับจะบอกว่าถ้าเขาไม่ฟังก็จะไม่นับถือเป็นพี่น้องกันอีก เกาหล่านก็รู้สึกทั้งขำทั้งอึดอัดใจ

เขาแค่กำลังไตร่ตรองอย่างรอบคอบ แต่ในสายตาของจางเหอกลับมองว่าเขาเป็นคนลังเลชักช้าเสียอย่างนั้น

ทว่าเขาก็เข้าใจความหวังดีของจางเหอ ที่กลัวว่าเขาจะพลาดโอกาสสำคัญนี้ไป

เมื่อนึกถึงคำพูดของจางเหอระหว่างทางที่บอกว่า เพิ่งจะยอมรับเย่เฟิงเป็นนาย ก็ได้รับรางวัลเป็นเคล็ดวิชาระดับสวรรค์และวิชาค่ายกลรบ ซึ่งนับว่าเป็นความใจกว้างอย่างมาก และดูเหมือนว่าตอนนี้ตัวเขาเองก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว

เกาหล่านสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ขอบคุณคุณชายที่เห็นคุณค่า เกาหล่านยินดีรับใช้และถวายชีวิตเป็นข้ารับใช้ครับ"

"คารวะนายท่าน"

เย่เฟิงรู้ดีว่าที่เกาหล่านยอมสวามิภักดิ์ในตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะคำพูดของจางเหอ

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพราะขอเพียงให้เวลาเขาสักนิด เขามั่นใจว่าจะสามารถทำให้เกาหล่านยอมศิโรราบได้อย่างหมดหัวใจแน่นอน

"รีบลุกขึ้นเถิด"

"หยวนปั๋วไม่ต้องมากพิธีขนาดนี้หรอก"

เย่เฟิงยิ้มแล้วประคองเกาหล่านให้ลุกขึ้น "วันนี้ได้ยอดขุนพลมาเสริมทัพ ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง"

"เพื่อเป็นของขวัญต้อนรับ ข้าขอมอบสุดยอดวิทยายุทธ์ให้ท่านหนึ่งชุด"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองจางเหอ "วิชาค่ายกลรบทั้งสามรูปแบบนั้น ก็สามารถนำมาให้หยวนปั๋วศึกษาร่วมกันได้ ไม่ต้องปิดบังหรอกนะ"

จางเหอพยักหน้ารับรัวๆ เมื่อเห็นเกาหล่านยังคงยืนงุนงงอยู่ เขาก็รีบดึงแขนเกาหล่าน "นายท่านอุตส่าห์จะคิดค้นเคล็ดวิชาให้ท่าน ทำไมยังไม่รีบขอบคุณอีก"

เกาหล่านยังคงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

เรื่องวิชาค่ายกลรบทั้งสามรูปแบบนั้น เขาเคยได้ยินจางเหอเล่าให้ฟังแล้ว และก็รู้สึกสนใจมากทีเดียว

แต่การคิดค้นเคล็ดวิชาให้เขานี่มันหมายความว่ายังไงกัน

เมื่อเห็นเกาหล่านยังคงมึนงง จางเหอก็รีบอธิบาย "เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่ข้าพูดถึง ก็คือนายท่านได้นำเคล็ดวิชาสะบั้นวิญญาณที่ข้าฝึกฝนอยู่ มาปรับปรุงและยกระดับขึ้นใหม่ ทำให้มันเข้ากับตัวข้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่ท่านบอก ก็คืออันนี้เองหรือ"

เกาหล่านพูดด้วยความตกตะลึง

เดิมทีเขาคิดว่าเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่จางเหอพูดถึง หากไม่ใช่ตำราที่ฉีกขาดไม่สมบูรณ์ ก็คงเป็นวิชาที่ฝึกยากและไร้ประโยชน์ เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นเคล็ดวิชาของจางเหอเองที่ถูกยกระดับขึ้นเป็นระดับสวรรค์

เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่เข้ากับตัวเองได้พอดี กับพวกตำราไม่สมบูรณ์หรือวิชาไร้ประโยชน์ แม้จะเรียกต่างกันเพียงไม่กี่คำ แต่อนุภาพของมันกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เกาหล่านสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง "ขอบคุณนายท่านที่ประทานรางวัลให้ครับ แต่ข้าน้อยยังไม่ได้สร้างผลงานใดๆ เลย จะรับของล้ำค่าเช่นนี้ได้อย่างไร"

ยังไม่ทันที่เย่เฟิงจะเอ่ยปาก จางเหอก็กอดคอเกาหล่านแล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า "ไม่ต้องพูดจาเกรงใจไปหรอก วันหน้าก็แค่ตั้งใจทำงานถวายชีวิตเพื่อตอบแทนก็พอแล้ว"

แววตาของเกาหล่านฉายแววมุ่งมั่นอย่างประหลาด "นายท่านดีต่อข้าถึงเพียงนี้ แล้วข้าจะมีความคิดอื่นได้อย่างไร"

"ทำได้เพียงลุยน้ำลุยไฟ และสละชีวิตเพื่อนายท่านเท่านั้น"

เย่เฟิงพอใจกับท่าทีของทั้งสองคนมาก ทว่าบนใบหน้ากลับยังคงความเรียบเฉยเอาไว้ "ไม่ต้องมากพิธีหรอก แค่ตั้งใจทำตามคำสั่งก็พอแล้ว"

"ไปเถอะ พวกเราไปที่ลานประลองยุทธ์กัน ข้าอยากเห็นเคล็ดวิชาที่ท่านฝึกฝนอยู่สักหน่อย"

พูดจบ ทั้งสามคนก็เดินมุ่งหน้าไปยังลานประลองยุทธ์พร้อมกัน

ระหว่างทางที่ไม่มีอะไรทำ จางเหอก็เล่าเรื่องที่เย่เฟิงคิดค้นเคล็ดวิชาในวันนั้นให้ฟังอย่างคร่าวๆ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เกาหล่านรู้สึกคาดหวังมากขึ้นไปอีก

เมื่อคิดว่าเคล็ดวิชาที่ตนเองฝึกฝนกำลังจะถูกยกระดับขึ้นเป็นระดับสวรรค์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

[จบแล้ว]