บทที่ 36 - ทหารม้าเป่ยเหลียงเหยียบทุ่งหญ้า บุกจู่โจมราชสำนักมั่วเป่ย เปิดฉากสงคราม

บทที่ 36 - ทหารม้าเป่ยเหลียงเหยียบทุ่งหญ้า บุกจู่โจมราชสำนักมั่วเป่ย เปิดฉากสงคราม

รุ่งอรุณของวันใหม่

ฟ้าสาง แสงสีขาวทาบทาขอบฟ้า

ดวงอาทิตย์อันเจิดจ้าโผล่พ้นเส้นขอบฟ้า สาดส่องแสงสีทองลงมายังผืนโลก

นอกหุบเขาหมาป่าเถื่อน

กองทหารที่จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ทหารม้าเป่ยเหลียงกว่าสองหมื่นนายมารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง ตั้งขบวนรบรอรับคำสั่ง

เบื้องหน้าขบวนทัพ ร่างสูงใหญ่กำยำที่แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามนั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้า

พวกเขาเหล่านี้คือบรรดาแม่ทัพนายกองแห่งกองทัพ

ฉู่เป่ยสยง หนิงพั่วจวิน และขุนพลท่านอื่นๆ ล้วนรวมอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย

กุบกับ กุบกับ

ทันใดนั้น ม้าสีแดงตัวหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา บนหลังม้าคือเงาร่างในชุดเกราะสีขาวอันองอาจและสง่างามหาตัวจับยาก

หลี่มู่นั่นเอง

ชิงหลวนไม่ได้อยู่เคียงข้างเขา

เธอยังคงหมดสติ ยังไม่ฟื้นคืนสติขึ้นมา

หลี่มู่ได้ทิ้งทหารม้าเป่ยเหลียงไว้ที่นี่จำนวนหนึ่งเพื่อคอยดูแล

"ย่าห์"

เมื่อมาถึง หลี่มู่ก็ดึงบังเหียนในมือจนตึง

ม้าตัวเมียสีแดงร้องครางยาว ก่อนจะหยุดฝีเท้าลง

"องค์ชาย ทหารม้าเป่ยเหลียงสองหมื่นหนึ่งพันกว่านายรวมพลเสร็จสิ้นแล้ว"

"พร้อมออกเดินทางทุกเมื่อขอรับ"

ฉู่เป่ยสยงควบม้าก้าวออกมาข้างหน้า ยกมือขวากำหมัดทุบหน้าอก ทำความเคารพหลี่มู่แบบทหาร

หลี่มู่พยักหน้ารับ สายตากวาดมองไปยังกองทัพที่ตั้งขบวนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเบื้องหน้า

เมื่อเผชิญหน้ากับทหารม้าเป่ยเหลียงกว่าสองหมื่นหนึ่งพันนาย หลี่มู่สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พวยพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า

ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารฮึกเหิมเปี่ยมล้น กระปรี้กระเปร่า มีกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าของทหารกล้าที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนแผ่ซ่านอยู่รอบกาย

"ทหารม้าเป่ยเหลียง"

หลี่มู่ชูทวนมังกรขดหิมะโปรยเฉียงขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลายทวนสาดประกายความเย็นเยียบ

แสงแดดสาดส่องลงมากระทบปลายทวน ประกายแสงนั้นช่างเจิดจ้าบาดตายิ่งนัก

ตึง

"อยู่"

ทหารม้าเป่ยเหลียงกว่าสองหมื่นหนึ่งพันนายกำหมัดขวาทุบหน้าอกพร้อมกัน การเคลื่อนไหวที่พร้อมเพรียงกันนั้น ช่างดูน่าเกรงขามและทรงพลังยิ่งนัก

พร้อมกับเสียงตะโกนตอบรับกว่าสองหมื่นเสียงที่ดังก้องไปถึงชั้นฟ้า

สะท้อนกลับไปกลับมา

"พวกคนเถื่อนแห่งทุ่งหญ้าแดนเหนือ มักจะบุกลงใต้มาล่วงล้ำชายแดนต้าโจวของเรา"

"เข่นฆ่าชาวต้าโจวของเรา"

"ย่ำยีสตรีชาวต้าโจวของเรา"

"ปล้นชิงทรัพย์สินชาวต้าโจวของเรา"

"และยังจับกุมชาวต้าโจวของเราไปเป็นทาสแกะสองขา"

หลี่มู่ควบม้าไปตามขบวนทัพรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ตั้งตระหง่านอยู่ ชูทวนมังกรขดหิมะโปรยขึ้นสูง

เสียงอันก้องกังวานและทรงพลังของเขาดังก้องไปทั่วแผ่นฟ้าและผืนดิน

ปลุกเร้าจิตใจผู้คน สร้างขวัญกำลังใจให้ฮึกเหิม

ในชั่วพริบตา ทหารม้าเป่ยเหลียงกว่าสองหมื่นนายก็รู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน

การกล่าวปลุกใจก่อนออกศึก เพื่อหลอมรวมจิตใจของเหล่าทหาร และสร้างขวัญกำลังใจ

ในการทำสงครามระหว่างสองกองทัพ ขวัญกำลังใจถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

"สู้"

ท่ามกลางกองทหารม้า มีเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

พวกคนเถื่อนบุกลงใต้มาปล้นชิงและเข่นฆ่า

การกระทำอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ ไม่อาจให้อภัยได้

ในเมื่อไม่อาจให้อภัยได้ ก็ต้องสู้

"สู้"

"สู้"

"สู้"

เสียงตอบรับดังขึ้นราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงน้ำ ทำให้เกิดคลื่นกระจายออกไปเป็นวงกว้าง

ทหารม้ากว่าสองหมื่นหนึ่งพันนายร้องตะโกนสุดเสียง ชูอาวุธในมือขึ้นสูง

คลื่นเสียงดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย ดังระลอกแล้วระลอกเล่า สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน

ในเวลานี้

ระหว่างฟ้าดินแห่งนี้มีเพียงเสียงเดียวที่ดังก้อง

สู้

หลี่มู่มองดูทหารม้าเป่ยเหลียงที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และรังสีอำมหิตเหล่านี้ แล้วสั่นทวนในมืออย่างแรง

หึ่ง

เสียงทวนครางดังขึ้น

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องดั่งคลื่นยักษ์ของเหล่าทหารม้าก็หยุดลงในทันที

"สู้ได้ดี"

"นี่แหละคือเลือดเนื้อเชื้อไขของลูกผู้ชายแห่งเป่ยเหลียง"

"ในศึกนี้ ข้าจะนำพาลูกผู้ชายแห่งเป่ยเหลียงไปเหยียบย่ำราชสำนักมั่วเป่ยให้ราบคาบ เพื่อประกาศศักดาของลูกผู้ชายแห่งเป่ยเหลียง"

เสียงอันทรงพลังของหลี่มู่ดังก้อง สะท้อนไปทั่วฟ้าดิน

"เฮ้"

"เฮ้"

"เฮ้"

ทหารม้าเป่ยเหลียงกว่าสองหมื่นหนึ่งพันนายโห่ร้องกึกก้อง

"ออกเดินทาง"

"เหยียบย่ำราชสำนักมั่วเป่ยให้ราบคาบ"

หลี่มู่กวัดแกว่งทวนในมือ ออกคำสั่งเคลื่อนทัพ

ตู้ม ตู้ม ตู้ม

ในพริบตา แผ่นดินก็สั่นสะเทือน ราวกับเกิดแผ่นดินไหวก็ไม่ปาน

เสียงดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนไปทั่วขุนเขา

นี่คือเสียงของกีบเท้าม้าที่ควบตะบึงไปบนแผ่นดิน

ทหารม้ากว่าสองหมื่นหนึ่งพันนาย ภายใต้การนำของยอดขุนพลอย่างฉู่เป่ยสยงและหนิงพั่วจวิน ควบม้าทะยานไปตามที่ราบกว้างใหญ่

ทหารม้าเป่ยเหลียงขบวนใหญ่โตมโหฬารมุ่งหน้าสู่ราชสำนักมั่วเป่ย

สิบแปดทหารม้าเยียนอวิ๋นได้ออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อนแล้ว เพื่อกวาดล้างสายลับของราชสำนักมั่วเป่ยบนเส้นทางที่ทหารม้าเป่ยเหลียงจะต้องผ่าน

การบุกจู่โจมราชสำนักมั่วเป่ยอย่างสายฟ้าแลบ

ทหารม้าเป่ยเหลียงไม่อาจเปิดเผยร่องรอยได้

ณ ราชสำนักมั่วเป่ย

พวกคนเถื่อนบนทุ่งหญ้าไม่ได้สร้างกำแพงเมืองหรือป้อมปราการเพื่อป้องกันศัตรูเหมือนพวกราชวงศ์ต่างๆ

บนทุ่งหญ้า การกางกระโจมทรงกลมตั้งเรียงราย และล้อมรั้วกั้นอาณาเขตไว้ ก็ถือเป็นค่ายที่พักอาศัยแล้ว

ท่ามกลางกระโจมที่ตั้งเรียงรายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า มีกระโจมหลังหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่ากระโจมอื่นๆ มาก

และยังดูน่าเกรงขามและโอ่อ่ากว่าด้วย

นี่คือกระโจมกษัตริย์

นู่เอ่อร์ชื่อ ตุนอ๋องฝ่ายซ้ายแห่งราชสำนักมั่วเป่ย ประทับอยู่ภายในกระโจมแห่งนี้

ในเวลานี้ นู่เอ่อร์ชื่อกำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ยอดฝีมือขั้นหนึ่งหนึ่งคน แม่ทัพคนเถื่อนขั้นสี่แปดคน และทหารคนเถื่อนอีกห้าหมื่นนาย ไปดักซุ่มโจมตีทหารม้าเป่ยเหลียงของหลี่มู่แค่ไม่กี่พันนาย"

"ข้าคิดว่าศึกนี้เราจะชนะอย่างงดงาม แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้ข้าต้องตะลึง"

"แม่ทัพคนเถื่อนทั้งแปดตายเรียบ ทหารคนเถื่อนห้าหมื่นนายเหลือรอดกลับมาแค่หมื่นกว่านาย"

"แม้แต่บรรพชนเฮยเสวียนก็ยังถูกฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง"

"ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไม"

"แค่ทหารม้าเป่ยเหลียงไม่กี่พันนายของหลี่มู่ยังสู้ไม่ได้ พวกเจ้ามันก็แค่เศษขยะ"

"เศษขยะ"

นู่เอ่อร์ชื่อเดินวนไปวนมา ชี้นิ้วด่ากราดบรรดาแม่ทัพคนเถื่อนที่คุกเข่าอยู่ภายในกระโจมด้วยความโกรธเกรี้ยว

แม่ทัพคนเถื่อนระดับสูงทั้งแปดคนสิ้นชีพไปแล้ว แต่ในกองทัพคนเถื่อนที่พ่ายแพ้จากศึกหุบเขาหมาป่าเถื่อนก็ยังมีแม่ทัพหลงเหลืออยู่ เพียงแต่มีตำแหน่งต่ำกว่าแม่ทัพทั้งแปดคนนั้นเล็กน้อย

แม่ทัพคนเถื่อนที่พ่ายศึกกลับมาเหล่านี้คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น ก้มหน้าก้มตาไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก หายใจยังไม่กล้าหายใจแรง ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ทันทีที่นู่เอ่อร์ชื่อทราบข่าวความพ่ายแพ้ของกองทัพคนเถื่อนแห่งราชสำนักมั่วเป่ยในศึกหุบเขาหมาป่าเถื่อน เขาก็ระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันที แววตาเผยให้เห็นรังสีอำมหิต

สำหรับราชสำนักมั่วเป่ย ศึกหุบเขาหมาป่าเถื่อนถือเป็นความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ เป็นความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ทหารคนเถื่อนห้าหมื่นนายสูญเสียไปกว่าสามหมื่นนาย แม่ทัพคนเถื่อนทั้งแปดสิ้นชีพ บรรพชนเฮยเสวียนก็ถูกตัดแขน

แล้วจะไม่ให้นู่เอ่อร์ชื่อโกรธแค้นได้อย่างไร

อ๋องฝ่ายขวาแห่งราชสำนักมั่วเป่ยจะต้องฉวยโอกาสนี้มาเล่นงานเขาแน่ บารมีของเขาในฐานะอ๋องฝ่ายซ้ายแห่งราชสำนักมั่วเป่ยจะต้องเสื่อมถอยลงอย่างแน่นอน

ภายในกระโจมกษัตริย์ เสียงด่าทออันเกรี้ยวกราดของนู่เอ่อร์ชื่อดังก้องอย่างต่อเนื่อง ไฟแค้นสุมขอนในใจยากจะมอดดับ

บรรดาแม่ทัพคนเถื่อนที่คุกเข่าตัวสั่นงันงกต่างก็ต้องทนรับพายุอารมณ์ของนู่เอ่อร์ชื่อ

เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายชั่วยาม

ดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า

ภายในกระโจมกษัตริย์

แม่ทัพคนเถื่อนเหล่านั้นยังคงคุกเข่าอยู่ ขาทั้งสองข้างชาดิกไปหมดแล้ว

ส่วนนู่เอ่อร์ชื่อก็จ้องมองแม่ทัพคนเถื่อนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา ไฟแค้นในใจยังคงคุกรุ่น

ศึกนี้ ไม่เพียงแต่สูญเสียไพร่พลและขุนพล แต่ยังสูญเสียยอดฝีมือขั้นหนึ่งระดับบรรพชนไปอีก บรรพชนเฮยเสวียนมีระดับพลังร่วงหล่นลงจากขั้นหนึ่ง

เรียกได้ว่า เสียทั้งขึ้นทั้งล่อง

นู่เอ่อร์ชื่อโกรธจนแทบจะกระอักเลือด

นอกจากบริเวณกระโจมกษัตริย์แล้ว บริเวณอื่นๆ ล้วนดำเนินไปตามปกติ

พวกคนเถื่อนกำลังต้อนฝูงวัวฝูงแกะ เสียงสะบัดแส้ในมือดังลั่น

ริมทะเลสาบน้ำใสแจ๋ว มีกลุ่มหญิงสาวกำลังซักล้างข้าวของ ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับ

และยังมีชายฉกรรจ์ร่างใหญ่บึกบึนกำลังแกว่งเชือกคล้องม้า เพื่อปราบพยศม้าป่าอันดุร้าย

รอบข้างมีทั้งชายและหญิงยืนล้อมวงดู เมื่อเชือกคล้องม้าคล้องติดม้าป่าได้ ก็มีเสียงโห่ร้องชื่นชมดังเกรียวกราว

โดยเฉพาะหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือน ต่างก็ส่งสายตาหวานเชื่อม มองดูจนเคลิบเคลิ้ม

หญิงสาวคนเถื่อนส่วนใหญ่ล้วนชื่นชอบผู้ชายที่แข็งแกร่งและกำยำ

นอกจากนี้ยังมีพวกคนเถื่อนที่กำลังหยอกล้อและรังแกเชลยชายหญิงชาวต้าโจวที่จับตัวมาได้ พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้าย

บนดินแดนอันกว้างใหญ่ของราชสำนักมั่วเป่ย ผู้คนยังคงใช้ชีวิตกันตามปกติ บรรยากาศยังคงดูสงบสุข

ในเวลานี้ พวกคนเถื่อนแห่งราชสำนักมั่วเป่ยยังคงจมอยู่กับชีวิตอันเงียบสงบ

โดยหารู้ไม่ว่า ภัยร้ายกำลังจะมาเยือน

ในตอนนั้นเอง

บนเนินเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ไม่ไกลจากราชสำนักมั่วเป่ยมากนัก

จู่ๆ ก็มีร่างบนหลังม้าปรากฏขึ้น

ง้างธนูขึ้นสาย

ปล่อยลูกศรออกไป

ทุกท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่องไร้ที่ติ

ฉึก

ที่หอสังเกตการณ์ของราชสำนักมั่วเป่ยซึ่งอยู่ใกล้เนินเขาที่สุด ทหารคนเถื่อนนายหนึ่งถูกลูกศรเจาะทะลุหลอดลม

เลือดทะลักออกมา

เขาล้มลงขาดใจตาย

"ย่าห์"

ร่างบนเนินเขาตะโกนสั่งม้า แล้วควบทะยานลงมาจากเนินเขา

พริบตาต่อมา บนเนินเขาที่ทอดยาวเป็นแนวนอน

ก็ปรากฏเงาร่างของทหารม้าขึ้นมาอย่างหนาแน่น มองจากระยะไกลเห็นเป็นสีดำทึบไปหมด

ทหารม้าเป่ยเหลียงนั่นเอง

กุบกับ กุบกับ

วินาทีต่อมา เสียงกีบเท้าม้าก็ดังสนั่นหวั่นไหว

ทหารม้าบนเนินเขาหลั่งไหลลงมาราวกับกระแสน้ำ มุ่งหน้าไปยังดินแดนของราชสำนักมั่วเป่ยที่ปรากฏให้เห็นอยู่ลิบๆ

[จบแล้ว]