บทที่ 390 - บรรดาอ๋องเข้าเฝ้า

บทที่ 390 - บรรดาอ๋องเข้าเฝ้า

โจเค่อเสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์รับพระราชโองการจากฮ่องเต้ ให้ส่งสารแจ้งบรรดาอ๋องให้เดินทางมาเข้าเฝ้าที่เมืองหลวง

ม้าเร็วออกเดินทางจากเมืองลกเอี๋ยงในช่วงต้นเดือนสิบ มุ่งหน้าไปยังหัวเมืองต่างๆ จนกระทั่งถึงช่วงต้นเดือนสิบเอ็ด กินเวลาไปหนึ่งเดือนเต็ม บรรดาอ๋องแห่งต้าเวยถึงได้มารวมตัวกันที่เมืองลกเอี๋ยงอย่างเชื่องช้า

ในจดหมายของโจเค่อไม่ได้ระบุว่าเร่งด่วน แค่บอกให้บรรดาอ๋องเดินทางมาถึงเมืองลกเอี๋ยงภายในเวลาหนึ่งเดือนก็พอ ส่วนเรื่องอื่นไม่ได้เปิดเผยอะไรเลย แต่บรรดาพระโอรสแท้ๆ ของวู่ตี้โจโฉเหล่านี้ ก่อนออกเดินทางกลับต้องเตรียมตัวเตรียมใจกันขนานใหญ่

เพราะถึงอย่างไร ผู้ตรวจการจวนอ๋องและสมุหบัญชีแคว้นก็ร่วมเดินทางมาด้วยนี่นา

ตามกฎระเบียบในสมัยอดีตฮ่องเต้โจผี การพระราชทานที่ดินศักดินาให้แก่เชื้อพระวงศ์จำเป็นต้องมีขุนนางคอยกำกับดูแล ผู้ที่ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องจะต้องมีผู้ตรวจการจวนอ๋องคอยควบคุม ส่วนผู้ที่ได้รับบรรดาศักดิ์โหวก็ต้องมีขุนนางผู้ดูแลความมั่นคงคอยดูแล

หากถูกผู้ตรวจการจวนอ๋องกล่าวโทษ สถานเบาก็จะโดนตำหนิ สถานหนักก็โดนริบดินแดนศักดินา หรือลดบรรดาศักดิ์ ใครมันจะไปทนได้ล่ะ

แม้จะมีกรณีของโจสิดที่ได้รับแต่งตั้งให้รับตำแหน่งขุนนางเป็นตัวอย่างที่ดีให้เห็นอยู่ก่อนแล้ว แต่โจสิดก็เป็นถึงพระอนุชาแท้ๆ ของอดีตฮ่องเต้ และเป็นพระปิตุลาแท้ๆ ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน

แถมพระปัยยิกาก็ยังคงประทับอยู่ในพระราชวังเหนือด้วยซ้ำ

แล้วพวกเราล่ะ พวกเราก็เป็นแค่ลูกเมียน้อยเท่านั้นแหละ

บรรดาพระโอรสของวู่ตี้ที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งแปดพระองค์ มีถึงเจ็ดพระองค์ที่ถูกอดีตฮ่องเต้โจผีแต่งตั้งให้ไปประจำการที่มณฑลเหยี่ยนจิ๋ว

อ๋องแห่งยงคิวโจสิดและอ๋องแห่งเซียงอี้โจจุ้น ได้รับดินแดนศักดินาที่เมืองตันลิว อ๋องแห่งไป๋หม่าโจเปียว อ๋องแห่งผูหยางโจกุ๋น และอ๋องแห่งเจียนเฉิงโจหลิน ได้รับดินแดนศักดินาที่เมืองตงกุ๋น อ๋องแห่งซิ่วจางโจฮุย ได้รับดินแดนศักดินาที่เมืองตงผิง อ๋องแห่งซานฟู่โจอวี่ ได้รับดินแดนศักดินาที่เมืองจี้อิน

หากจะสืบหาสาเหตุที่แท้จริง ก็เป็นเพราะมณฑลเหยี่ยนจิ๋วเป็นมณฑลที่อยู่ใกล้เมืองลกเอี๋ยงมากที่สุด จึงจำเป็นต้องเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

มีเพียงอ๋องแห่งจวี้ลู่โจก้านเท่านั้น ที่ได้รับดินแดนศักดินาทางตอนเหนือของแม่น้ำฮวงโห ซึ่งอยู่ห่างไกลจากเมืองลกเอี๋ยง

นี่อาจจะเป็นเพราะพระสนมหวังเจาอี๋ พระมารดาบุญธรรมของโจก้าน เป็นที่โปรดปรานของโจโฉเป็นอย่างมาก และยังมีส่วนสำคัญในการสนับสนุนโจผีในช่วงชิงตำแหน่งรัชทายาท ดังนั้นในสายตาของโจผี โจก้านจึงได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากพี่น้องคนอื่นๆ

วันที่สิบเดือนสิบเอ็ด คือกำหนดการที่โจเค่อเสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์นัดหมายให้พวกเขาเดินทางมาถึง

อ๋องทั้งเจ็ดพระองค์ทยอยเดินทางมาถึงเมืองลกเอี๋ยงในช่วงสองวันที่ผ่านมา วันนี้พอโจก้านเดินทางมาถึง โจเค่อเสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์ก็เดินทางมาพร้อมกับอ๋องแห่งยงคิวโจสิด มุ่งหน้าไปยังที่พักของพวกเขาในเมืองลกเอี๋ยงเพื่อพบปะพูดคุยกัน

การได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้พบหน้ากันมานาน ย่อมทำให้เกิดความรู้สึกซาบซึ้งใจ พี่น้องต่างมารดาที่ไม่ได้พบหน้ากันมาแสนนาน รู้สึกทั้งดีใจและห่างเหิน หลังจากปลดปล่อยอารมณ์ความรู้สึกออกมาในช่วงสั้นๆ แล้ว ก็เริ่มเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที

อ๋องแห่งไป๋หม่าโจเปียวในวัยสามสิบสี่ปีก้าวออกมาข้างหน้า

ดินแดนศักดินาของโจเปียว ก็คืออำเภอไป๋หม่าที่อยู่เคียงคู่กับอำเภอเหยียนจินในสมัยศึกกัวต๋อ สถานที่ซึ่งกวนอูสำแดงเดชวาดลวดลาย ควบม้าทะลวงฟันสังหารงันเหลียงท่ามกลางกองทัพนับหมื่น แล้วตัดหัวกลับมาได้อย่างสง่างามนั่นเอง

โจเปียวมีความสนิทสนมกับโจสิดมากที่สุด และยังมีอายุมากที่สุดในบรรดาอ๋องทั้งเจ็ด เขาเอ่ยปากถามโจเค่อ "ขอเรียนถามเสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์ ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงเรียกพวกเรามาเข้าเฝ้าที่เมืองหลวงในครั้งนี้ เมื่อไหร่พวกเราถึงจะได้มีโอกาสเข้าเฝ้าเบื้องพระพักตร์ฝ่าบาทหรือ"

โจเค่อยิ้มตอบ "การที่ฝ่าบาททรงเรียกบรรดาอ๋องกลับมายังเมืองหลวงในครั้งนี้ ประการแรกคือทรงคิดถึงพวกท่าน จึงอยากจะให้เข้าเฝ้าเพื่อแสดงถึงความผูกพันในฐานะเครือญาติ ประการที่สองคือต้องการจะประเมินความรู้ความสามารถของพวกท่าน คนที่ยังอายุน้อยก็ให้เข้าไปเรียนในสำนักศึกษาหลวง ส่วนคนที่อายุมากแล้วก็อาจจะพิจารณาแต่งตั้งให้เข้ารับราชการตามความเหมาะสม"

แต่งตั้งให้เข้ารับราชการอย่างนั้นหรือ

ตอนที่โจเค่อบอกว่าฮ่องเต้ทรงคิดถึง ทุกคนก็แค่คิดว่าเป็นคำพูดเลื่อนลอยไร้สาระเท่านั้น

แต่พอโจเค่อพูดถึงประการที่สอง ที่บอกว่าจะแต่งตั้งบรรดาอ๋องให้เข้ารับราชการ บรรดาเชื้อพระวงศ์ที่ถูกจับตามองอย่างเข้มงวดมาหลายปีเหล่านี้ ก็แทบจะระเบิดความกระตือรือร้นออกมาอย่างปิดไม่มิดในพริบตา

ไม่เพียงแต่ดวงตาจะเป็นประกาย แต่ร่างกายยังเผลอขยับเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัวอีกด้วย

โจเปียวปรายตามองโจเค่อที่กำลังยิ้มแย้มและมีท่าทีของผู้อาวุโส แล้วก็หันไปมองโจสิดที่กำลังยิ้มอยู่เช่นกัน โจสิดเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ โจเปียวก็แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจอยู่แล้ว

กระโดดโลดเต้นดีใจเหมือนนกกระจอกจริงๆ!

กฎระเบียบที่อดีตฮ่องเต้โจผีบังคับใช้กับพี่น้องร่วมสายเลือดเหล่านี้ เรียกได้ว่าเข้มงวดกวดขันจนถึงขีดสุด แต่พอมาถึงสมัยไท่เหอ ทิศทางลมกลับเปลี่ยนไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ

การที่โจสิดได้เข้ารับตำแหน่งในสำนักฉงเหวิน เป็นเรื่องที่คนทั้งแผ่นดินต่างก็รู้ดี

โจสิดมีความสามารถด้านวรรณกรรม สำนักฉงเหวินก็ถือว่าตรงกับความสามารถ แต่ใช่ว่าอ๋องทุกพระองค์จะมีความสามารถด้านวรรณกรรมเสียเมื่อไหร่ล่ะ หากเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจที่แท้จริง ฮ่องเต้จะทรงยินยอมอย่างนั้นหรือ

โบราณว่าไว้ ฝนตกต้องตามฤดูกาลหลังความแห้งแล้งอันยาวนาน คือหนึ่งในความสุขอันยิ่งใหญ่ของชีวิตคนเรา

บรรดาลูกชายของโจโฉเหล่านี้ แห้งแล้งมาเกือบสิบปีแล้ว เดี๋ยวก็ถามเรื่องนั้น เดี๋ยวก็ถามเรื่องนี้ โจเค่อก็ทำได้เพียงอดทนอธิบายให้ฟังทีละข้ออย่างใจเย็น

แต่อธิบายไปอธิบายมา ใจความสำคัญก็แทบจะเหมือนกันหมดนั่นแหละ

ฝ่าบาททรงเต็มพระทัยที่จะใช้งานพวกท่าน แต่จะใช้งานอย่างไร ใช้งานแบบไหน ก็ต้องขึ้นอยู่กับพระทัยของฝ่าบาท ข้าที่เป็นแค่เสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์ตัดสินใจแทนไม่ได้หรอก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องเข้าไปในวังก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที!

ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวออกไป ตลอดเส้นทางจากที่พักของบรรดาอ๋องทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองลกเอี๋ยง ไปจนถึงประตูทิศใต้ของพระราชวังเหนือ มีบัณฑิตและราษฎรจำนวนมากออกมายืนมุงดูอยู่สองข้างทาง

รถม้าของระดับอ๋องมีรูปแบบที่แตกต่างจากรถม้าของขุนนางทั่วไปอย่างชัดเจน คนที่พอจะรู้เรื่องขนบธรรมเนียมประเพณีอยู่บ้าง แค่มองปราดเดียวก็แยกแยะออกได้ทันที

ถึงกับมีบัณฑิตใจกล้าบางคนคอยนับรถม้าทีละคัน หลังจากนับจำนวนคนเสร็จสรรพ ก็หันไปกระซิบกับฝูงชนที่มุงดูอยู่ข้างๆ "อ๋องแปดพระองค์ เมืองลกเอี๋ยงไม่ได้มีอ๋องมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้มานานแล้วนะ!"

บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างมาก

โจยอยย่อมไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องหยุมหยิมพวกนี้ พระองค์ประทับนั่งอ่านฎีกาอยู่ในห้องหนังสืออย่างสงบ

ผ่านไปไม่นาน จงอวี้ก็เดินเข้ามาจากด้านนอก ประสานมือรายงาน "เรียนฝ่าบาท เสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์นำบรรดาอ๋องมาเข้าเฝ้า รออยู่หน้าประตูวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยไม่ได้เงยหน้าขึ้น ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "รู้แล้ว รอให้มาถึงหน้าห้องหนังสือก่อนค่อยมารายงานอีกที"

"รับด้วยเกล้า" จงอวี้รับคำสั่งแล้วเดินออกไป เพียงครู่เดียวก็กลับเข้ามารายงานอีกครั้ง "ฝ่าบาท บรรดาอ๋องเดินทางมาถึงหน้าห้องหนังสือแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยก็ยังคงไม่เงยหน้าขึ้นเช่นเดิม "ดี เจ้ากลับไปรอที่ห้องพักเวรก่อน อีกครึ่งชั่วยามค่อยมาหาเรา"

จงอวี้ไม่เข้าใจความหมาย

บรรดาอ๋องเดินทางมาถึงหน้าห้องหนังสือกันหมดแล้ว ทำไมถึงต้องปล่อยให้รอแล้วไม่ยอมให้เข้าพบด้วยล่ะ

โจยอยไม่ได้ตั้งใจจะอธิบายเรื่องพวกนี้ให้จงอวี้ฟังอยู่แล้ว

สำหรับขุนนางนอกตระกูลที่มีแซ่แตกต่างกัน ขุนนางเหล่านี้ย่อมเข้าใจดีโดยสัญชาตญาณ ว่าอำนาจที่พวกเขาครอบครองอยู่คือส่วนขยายของเจตจำนงของฮ่องเต้ และได้รับมาจากฮ่องเต้ทั้งสิ้น

แต่สำหรับเครือญาติที่มีแซ่เดียวกับฮ่องเต้ พวกเขามักจะสับสนในที่มาของอำนาจอยู่เสมอ เพียงเพราะมีแซ่เหมือนกันโดยกำเนิด

หากใกล้ชิดเกินไปก็มักจะกำเริบเสิบสาน หากห่างเหินเกินไปก็มักจะเกิดความขุ่นเคืองใจ สถานการณ์เช่นนี้ยากที่จะหลีกเลี่ยงได้

ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งต้องเตือนสติพวกเขาสักหน่อยแล้วล่ะ

เมืองลกเอี๋ยงในช่วงต้นเดือนสิบเอ็ด อากาศเริ่มจะหนาวเย็นลงบ้างแล้ว โจเค่อ โจสิด และอ๋องอีกเจ็ดพระองค์ ยืนรออย่างเงียบสงบอยู่บริเวณลานหน้าห้องหนังสือ

ในเมื่ออยู่ในเขตพระราชฐานชั้นใน ย่อมไม่มีใครกล้าพูดจาซี้ซั้ว ไม่กล้ามองไปทั่ว แถมยังต้องคอยระมัดระวังบุคลิกท่าทางของตัวเองในระหว่างที่ยืนรออีกด้วย

เวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไปทีละนิด บรรดาอ๋องที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้นในตอนที่เพิ่งเข้าวังมา ก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ในที่สุด

เมื่อครู่จงขุนนางมหาดเล็กผู้ช่วยที่เป็นคนมาแจ้งข่าวก็บอกชัดเจนแล้ว ว่าฝ่าบาทกำลังทรงงานสำคัญอยู่ในห้องหนังสือ อีกสักพักถึงจะเรียกให้เข้าเฝ้า

แต่คำว่าอีกสักพักมันต้องรอไปถึงเมื่อไหร่กัน ต้องรอนานถึงครึ่งชั่วยามเลยเชียวหรือ

ตำแหน่งขุนนางของฝ่าบาท มันจะได้มาง่ายๆ แบบนั้นเชียวหรือ

ในขณะที่ทุกคนกำลังตั้งตารอคอยอย่างจดจ่อ จงอวี้ก็เดินออกมาจากประตูเรือนเป็นครั้งที่สาม "ใต้เท้าเสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์ ท่านอ๋องทุกท่าน ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการให้เข้าเฝ้าได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"รับด้วยเกล้า ขอบคุณจงขุนนางมหาดเล็กผู้ช่วยที่มาแจ้งข่าว" โจเค่อประสานมือแสดงความขอบคุณ จากนั้นก็นำทางทั้งแปดคนเดินเข้าไปด้านใน

ตังเจียวได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอก จึงเรียกขันทีที่รออยู่หน้าประตูเรือนตะวันตกให้เข้ามาด้านใน "จ้าวควน ข้างนอกมีใครกำลังจะเข้าไปข้างในอย่างนั้นหรือ"

ขันทีจ้าวควนประสานมือตอบ "ด้านนอกคือเสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์กับอ๋องแห่งยงคิวขอรับ ด้านหลังยังมีผู้ติดตามอีกเจ็ดคน หน้าตาไม่คุ้นเคยเลยขอรับ"

ตังเจียวพยักหน้า "ข้ารู้แล้ว"

จ้าวควนทำความเคารพแล้วก็เดินออกไปที่หน้าประตู ตังเจียวเงยหน้ามองบวนทง "ปั๋วหนิง สงสัยพระปิตุลาของฝ่าบาทจะเสด็จมากันแล้วล่ะ"

บวนทงแค่นเสียงเย็น "พระปิตุลาอะไรกัน ก็แค่พวกปลวกแมลงที่อาศัยชาติกำเนิดมาตั้งตนเป็นอ๋องก็เท่านั้นแหละ"

ตังเจียวส่ายหน้ายิ้มๆ "เมื่อก่อนอาจจะเป็นปลวกแมลง แต่ต่อไปก็ไม่แน่หรอกนะ คงต้องดูว่าฝ่าบาทจะทรงเรียกใช้งานพวกเขาอย่างไร"

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นเป็นต้นมา สถานะของบรรดาอ๋องก็ไม่เคยอยู่ในระดับที่สูงส่งนัก ขุนนางที่ดีมักจะไม่มีใครอยากไปข้องแวะผูกมิตรกับบรรดาอ๋องกันหรอก

เอียวหูในอดีตที่ดูแคลนโจสิด หรือตังเจียวกับบวนทงในวันนี้ที่ดูแคลนบรรดาอ๋องเหล่านี้ ล้วนมีสาเหตุมาจากเหตุผลเดียวกันทั้งสิ้น

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องหนังสือ อ๋องทั้งแปดพระองค์ซึ่งรวมถึงโจสิดด้วย ก็ได้คุกเข่าลงทำความเคารพอย่างเต็มรูปแบบพร้อมกัน

โจยอยไม่ได้รีบตรัสคำว่า 'ลุกขึ้นได้' แต่กลับประทับนั่งอยู่หลังโต๊ะ และจ้องมองทุกคนอย่างพินิจพิเคราะห์ไปรอบหนึ่ง

อ๋องแห่งไป๋หม่าโจเปียวหมอบกราบอยู่บนพื้น เมื่อไม่ได้ยินเสียงของฮ่องเต้ หัวใจก็เต้นแรงขึ้นและลมหายใจก็เริ่มติดขัดด้วยความตื่นเต้น

เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แต่กลับดูยาวนานเหลือเกิน

"หึ" จู่ๆ โจยอยก็หัวเราะออกมา จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าทุกคน แล้วตรัสด้วยรอยยิ้ม

"ทุกท่านล้วนเป็นเสด็จอาของเรา จะมากพิธีไปทำไมกัน รีบลุกขึ้นเถิด รีบลุกขึ้น!"

โจยอยช่วยพยุงโจสิดให้ลุกขึ้น จากนั้นก็ทำท่าจะช่วยพยุงโจเปียวที่ยืนอยู่ข้างๆ โจสิดด้วย

โจเปียวไม่กล้ารับการพยุง รีบตอบกลับทันที "ฝ่าบาททรงทำเช่นนี้ กระหม่อมมิกล้ารับไว้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตอบรับ "ราชวงศ์เราจะไร้ซึ่งจริยธรรมความผูกพันของเครือญาติได้อย่างไรกัน"

"วันนี้ที่เราเชิญพวกท่านมาที่นี่ ก็เพื่ออยากจะพบปะพูดคุยรำลึกความหลัง และก็อยากจะหาทางออกให้กับบรรดาอ๋องแห่งต้าเวยด้วย"

โจสิดประสานมือทำความเคารพ "พวกกระหม่อมขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

อีกเจ็ดคนก็ทำความเคารพตามโจสิดไปด้วย

โจยอยหัวเราะเบาๆ เดินกลับไปที่โต๊ะและหันมามองทุกคน รอยยิ้มก็ค่อยๆ จางหายไป "เรากับพวกท่านเป็นสายเลือดเดียวกัน ต้าเวยไม่สมควรและไม่อาจปฏิบัติต่อเชื้อพระวงศ์อย่างเข้มงวดกวดขันจนเกินไปได้"

"พวกท่านลองแนะนำตัวกันทีละคนสิ ว่ามีความมุ่งมั่นอย่างไร มีความสามารถด้านไหน เราจะได้เลือกทางออกให้พวกท่านได้ถูก"

โจเค่อเสนาบดีกรมตระกูลกษัตริย์ยืนอยู่ด้านข้างของห้องหนังสือ ในฐานะเชื้อพระวงศ์สายห่าง เขารู้สึกผ่อนคลายราวกับเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเองเลย

โจเค่อสังเกตเห็นว่า ฝ่าบาททรงเรียกทุกคนว่า 'เสด็จอา' เพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

หลังจากทำตัวสุภาพไปแล้วหนึ่งครั้ง น้ำเสียงและท่าทางเวลาพูดคุยก็ไม่ต่างอะไรกับตอนที่เผชิญหน้ากับขุนนางทั่วไปเลย

เมื่อสิ้นพระสุรเสียงของโจยอย ทั้งเจ็ดคนที่ยืนอยู่ด้านล่างก็พากันสูญเสียความกล้า อึกอักกันจนไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรเลย

แน่นอนว่าโจสิดไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น

เมื่อได้รับสัญญาณทางสายตาจากฮ่องเต้ โจสิดก็ตอบกลับ "ฝ่าบาท ถ้าอย่างนั้นให้เรียงตามลำดับอายุ ให้บรรดาอ๋องรายงานตัวต่อฝ่าบาททีละคนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้า "อนุญาต!"

"จูหู่ เจ้าเริ่มพูดก่อนเลยก็แล้วกัน" โจสิดใช้ข้อศอกกระทุ้งโจเปียวที่อยู่ข้างๆ เบาๆ

โจเปียวเข้าใจความหมาย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสติสัมปชัญญะ แล้วค้อมตัวทำความเคารพ ก่อนจะกล่าวว่า "กระหม่อมโจเปียวถวายบังคมฝ่าบาท ปีนี้กระหม่อมมีอายุสามสิบสี่ปี ช่วงปลายรัชศกเจี้ยนอัน กระหม่อมเคยเข้าไปปฏิบัติหน้าที่ในทัพหลวงเป็นเวลาสองปี กระหม่อมมีความสามารถในการฝึกทหารพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมขออนุญาตกลับเข้าไปอยู่ในกองทัพอีกครั้ง จะให้เป็นนายกอง หรือเป็นแค่หัวหน้ากองก็ได้พ่ะย่ะค่ะ ขอเพียงแค่ได้มีโอกาสไปสู้รบในสนามรบเพื่อทำประโยชน์ให้กับต้าเวย เพื่อทำประโยชน์ให้กับฝ่าบาทก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากโจเปียวกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ด้วยสีหน้าที่จริงใจอย่างที่สุด โจยอยก็หัวเราะเบาๆ พยักหน้า "อ๋องแห่งไป๋หม่าอยากจะเป็นแม่ทัพงั้นหรือ อยากจะไปเป็นแม่ทัพที่ไหนล่ะ ทัพหลวงในเมืองลกเอี๋ยง กองทัพหัวเมือง หรือว่ากองทัพในสังกัดของเมืองและมณฑลต่างๆ"

ฟังจากคำพูดของฝ่าบาทแล้ว ดูเหมือนจะมีหวังแฮะ!

โจเปียวเฝ้ารอมานานหลายปี ในที่สุดก็ได้รับโอกาสนี้เสียที การเป็นอ๋องแห่งต้าเวยถึงแม้จะสุขสบาย มีอาหารการกินอุดมสมบูรณ์และสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดี แต่สิ่งที่ขาดหายไปก็คืออิสระและความทะเยอทะยาน

ยิ่งขาดอะไร ก็ยิ่งไขว่คว้าหาสิ่งนั้น

โจเปียวตื่นเต้นจนตัวสั่นเทาเล็กน้อย เงยหน้าสบตากับฮ่องเต้แวบหนึ่ง จากนั้นก็ก้มตัวลงกราบ "ในตัวกระหม่อมก็มีสายเลือดของวู่ตี้ไหลเวียนอยู่ กระหม่อมก็อยากจะสร้างผลงานให้กับต้าเวยด้วยเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ ไม่ว่าฝ่าบาทจะอยากให้กระหม่อมไปทำหน้าที่ที่ไหน กระหม่อมก็ยินดีไปทุกที่พ่ะย่ะค่ะ!"