บทที่ 52 หนึ่งเมาคลายพันทุกข์

นั่นสินะ!

ผมควรจะมีความสุขถึงจะถูก

แต่ทำไมกลับมีความสุขไม่ขึ้นกันนะ?

เย่ฟานนิ่งเงียบ ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายจนยากจะอธิบาย ไม่รู้ว่าจะตอบออกไปอย่างไรดี

ฟึ่บ!

จี้ชิงเฉินยื่นน้ำเต้าสุราใบหนึ่งมาให้

"หนึ่งเมาคลายพันทุกข์!"

"คุณในตอนนี้ จำเป็นต้องเมาให้เต็มคราบสักครั้ง"

"นี่คือสุราโอสถวิญญาณที่ฉันหมักเอง ไม่เพียงแต่มีสรรพคุณในการรักษาและฟื้นฟู แต่ยังช่วยให้เมามายเพื่อลืมเลือนความกลัดกลุ้มได้"

จี้ชิงเฉินประดับรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ในดวงตาสีอำพันคู่งามนั้น ดูเหมือนจะซ่อนเรื่องราวบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ไว้

"ขอบคุณ!"

เย่ฟานตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เขารับน้ำเต้าสุรามาและรับไมตรีจากจี้ชิงเฉินเอาไว้

อึก!

เขาเงยหน้าขึ้นดื่มอึกใหญ่

แต่เขาหารู้ไม่ถึงอานุภาพของสุราโอสถวิญญาณนี้ ทันทีที่สุราเข้าปาก มันร้อนรุ่มราวกับเปลวไฟแผดเผา จนเขาเกือบจะพ่นมันออกมา

ทว่าจี้ชิงเฉินอยู่ตรงหน้า เขาจึงฝืนทนความเจ็บปวดแล้วกลืนสุรานั้นลงไป

ยามสุราผ่านลำคอ มันให้ความรู้สึกราวกับมีมีดเผาไฟมากรีดเนื้อ เจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม เมื่อสุราลงสู่ท้อง มันกลับเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นที่ร้อนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไม่เพียงแต่ขับไล่ความเหนื่อยล้า แต่ยังช่วยฟื้นฟูบาดแผลและทำให้เลือดลมสูบฉีด

เพียงแค่สุราคำเดียว กลับมีประสิทธิภาพดียิ่งกว่ายารักษาแผลเสียอีก

อีกทั้งความมึนเมาที่จู่โจมขึ้นมา ทำให้เย่ฟานเริ่มรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

"สุราดี!"

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ พ่นลมหายใจที่มีกลิ่นสุราเข้มข้นออกมา เย่ฟานจึงเอ่ยชมด้วยความรู้สึกปลอดโปร่งไปทั่วทั้งตัว

"สุราดีก็ดื่มให้มากหน่อย!"

"เวลาที่อารมณ์ไม่ดี ได้ดื่มเหล้าสักนิด ความกลัดกลุ้มทุกอย่างก็จะหายไปเอง"

จี้ชิงเฉินดูเหมือนจะมีประสบการณ์ในเรื่องนี้มากทีเดียว

ไม่รู้ว่าในฐานะสตรีศักดิ์สิทธิ์อย่างเธอ จะมีเรื่องกลุ้มใจอะไรได้บ้าง

ภายใต้คำรบเร้าของจี้ชิงเฉิน เย่ฟานดื่มสุราลงไปอึกแล้วอึกเล่า

ยิ่งความมึนเมาเข้มข้นขึ้น ภาพตรงหน้าก็ยิ่งพร่าเลือน

ใบหน้าของซูชิงหว่านผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง

ทั้งความหวาน รอยยิ้ม ความงาม ความสดใส...

สุดท้ายกลับบิดเบี้ยวกลายเป็นใบหน้าอันหม่นหมองซูบซีด จนมองไม่ชัดเจนอีกต่อไป

ตุ้บ!

ในที่สุดเย่ฟานก็เมามายจนหมดสติและล้มพับลง จี้ชิงเฉินที่เตรียมการไว้ก่อนแล้วรีบยื่นมือออกไปรับตัวเขาไว้ได้ทัน

เวลานี้เย่ฟานหลับสนิทไปเพราะความเมา แต่คิ้วของเขายังคงขมวดมุ่น ราวกับมีปมในใจที่ไม่อาจคลายออกได้

"หลี่ชิงซาน เขาเพิ่งผ่านเหตุการณ์ที่ทั้งยินดีและโศกเศร้าอย่างรุนแรงมา ภายใต้อารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ย่อมยากที่จะควบคุมตัวเองได้"

"คุณพาเขากลับไปพักผ่อนเถอะ ช่วงไม่กี่วันนี้คงต้องรบกวนคุณช่วยดูแลเขาหน่อย"

"ยาเม็ดวิญญาณหยกเขียวนี่ฉันมอบให้คุณ เอาไว้ช่วยรักษาและฟื้นฟูร่างกายนะ!"

จี้ชิงเฉินเรียกหลี่ชิงซานที่อยู่ด้านข้างมา แล้วมอบตัวเย่ฟานที่เมามายให้เขารับช่วงต่อ

"ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ วางใจได้เลยครับ เย่ฟานเป็นพี่น้องของผม ผมจะดูแลเขาอย่างดีแน่นอน"

หลี่ชิงซานตบหน้าอกรับคำเป็นมั่นเหมาะ

จากนั้นเขาก็แบกเย่ฟานที่เมาพับราวกับโคลนตมจากไป

เมื่อมองแผ่นหลังของเย่ฟานและหลี่ชิงซานที่ค่อยๆ ห่างออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของจี้ชิงเฉินก็จางหายไป ในดวงตาสีอำพันคู่งามเต็มไปด้วยความปวดใจ และความอิจฉาริษยาที่ซ่อนอยู่เพียงบางเบา!

...

การประลองจบสิ้นลงแล้ว

แต่ผลกระทบที่เกิดจากการประลองครั้งนี้กลับไม่เคยมีปรากฏมาก่อน

ข่าวสารแพร่กระจายไปราวกับสายลม เพียงไม่นานก็ทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว

ในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ว่าจะภายในหรือภายนอกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือตามเจ็ดขยอดเขา ต่างก็เกิดเสียงฮือฮาไปทั่ว

"คุณว่าอะไรนะ? เย่ฟานไอ้สวะนั่น เอาชนะซูชิงหว่านได้จริงๆ และกลายเป็นศิษย์เอกคนใหม่ของยอดเขาเหยาเทียนงั้นเหรอ?"

"ฉินฉางชิงถึงกับลักพาตัวศิษย์และสังหารพวกเดียวกัน นี่มันความผิดสถานหนักชัดๆ หากพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องจริง ต่อให้เป็นเจ้าผู้ครองยอดเขาเทียนซูก็คุ้มครองเขาไม่ได้"

"เย่ฟานไอ้หน้าขาวที่เกาะผู้หญิงกินนั่น กล้าเป็นฝ่ายขอหย่าก่อน แถมสุดท้ายยังกำหนดสัญญาเดือนที่สาม อยากจะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองเจ็ดขยอดเขา เขาบ้าไปแล้วหรือเปล่า?"

ข่าวใหญ่แต่ละเรื่องระเบิดราวกับเสียงอัสนีบาต ทำให้ผู้คนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

และในบรรดาเรื่องทั้งหมด

สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงที่สุด ก็คือสัญญาเดือนที่สามที่เย่ฟานตกลงกับซูชิงหว่าน

ยอดเขาเหยาเทียนในบรรดาเจ็ดขยอดเขานั้น มีฐานะต่ำต้อยที่สุดและกำลังอ่อนแอที่สุด

ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ศิษย์เอกของยอดเขาเหยาเทียนมักจะเป็นผู้ที่รั้งท้ายในบรรดาศิษย์เอกทั้งเจ็ดมาโดยตลอด

ทว่าในปัจจุบัน ศิษย์เอกของยอดเขาอีกหกแห่งล้วนเป็นยอดฝีมือในขอบเขตจินตาน

แม้แต่ซูชิงหว่านก่อนหน้านี้ ก็อยู่เพียงขอบเขตกามเทพขั้นเก้า ซึ่งอ่อนแอที่สุดในเจ็ดศิษย์เอกแล้ว

แต่เย่ฟานในตอนนี้ กลับอยู่เพียงขอบเขตกามเทพขั้นสาม ซึ่งระดับพลังต่ำเตี้ยจนน่าตกใจ

คนอย่างเย่ฟานที่คิดจะเอาชนะศิษย์เอกคนอื่นๆ เพื่อคว้าอันดับหนึ่งในการประลองเจ็ดขยอดเขา จึงไม่ต่างอะไรกับการเพ้อฝันกลางวัน

ในช่วงเวลาหนึ่ง หลายคนมองว่าสัญญาเดือนที่สามนี้เป็นเพียงเรื่องตลก

แต่ไม่ว่าจะเป็นชื่อเสียงในทางที่ดีหรือร้าย สัญญาเดือนที่สามก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์จนเป็นที่รับรู้ของทุกคน

โลกภายนอกอาจจะปั่นป่วนวุ่นวาย

แต่ในเวลานี้ที่เรือนชิงเฟิงกลับเงียบสงบเป็นปกติ

"ซี้ด!"

เย่ฟานตื่นขึ้นมาจากความฝันอันมึนเมา เขารู้สึกปวดหัวแทบระเบิดและร่างกายอ่อนเปลี้ยไปหมด

"เย่ฟาน ในที่สุดคุณก็ฟื้นสักที!"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น เย่ฟานฝืนลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย ท่ามกลางแสงแดดอันเจิดจ้า เขามองเห็นใบหน้าที่คุ้นตาของหลี่ชิงซาน

"ผมอยู่ที่ไหน?"

เย่ฟานค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งโดยมีหลี่ชิงซานช่วยพยุง

"เย่ฟาน คุณจำอะไรไม่ได้เลยเหรอ?"

"คุณดื่มสุราโอสถวิญญาณของท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์เข้าไป เมาพับจนหลับไปตั้งสามวันสามคืนเชียวนะ!"

หลี่ชิงซานเบิกตากว้างพลางอธิบาย

คำพูดของหลี่ชิงซานทำให้ความทรงจำของเย่ฟานค่อยๆ กลับคืนมา

เขานึกถึงการประลองกับซูชิงหว่าน และนึกถึงทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสนามประลอง

"ผมหลับไปตั้งสามวันเลยเหรอ"

เย่ฟานไม่คิดว่าการหลับครั้งนี้จะยาวนานขนาดนี้

หลังจากเย่ฟานเริ่มฟื้นตัวได้บ้าง หลี่ชิงซานจึงเอ่ยปากต่อ

"เย่ฟาน คุณไม่รู้หรอกว่าช่วงสามวันที่คุณหลับไป ข้างนอกนั่นวุ่นวายกันไปหมดแล้ว"

"ผมช่วยสืบข่าวมาให้คุณ พบว่ามีข่าวร้ายอยู่สามเรื่อง"

"ข่าวร้ายเรื่องแรกมาจากภายในยอดเขาเหยาเทียน ถึงแม้คุณจะเอาชนะซูชิงหว่านได้ แต่ศิษย์ในยอดเขาต่างก็ไม่ยอมรับในตัวคุณ พวกเขาคิดว่าคุณไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นศิษย์เอก"

ชื่อเสียเรื่องความเป็นสวะของเย่ฟานเป็นสิ่งที่ผู้คนจดจำมานานหลายปี

ประกอบกับก่อนหน้านี้มีคนจงใจสาดโคลนใส่ ทำให้ชื่อเสียงของเย่ฟานตกต่ำถึงขีดสุด

แม้ครั้งนี้เขาจะเอาชนะซูชิงหว่านต่อหน้าผู้คนได้ แต่หลายคนกลับรู้สึกอิจฉาริษยาและเคียดแค้น ส่งผลให้ความไม่พอใจภายในยอดเขาเหยาเทียนนั้นรุนแรงมาก

"ข่าวร้ายเรื่องที่สอง เกี่ยวกับศิษย์เอกคนอื่นๆ"

"สัญญาเดือนที่สามของคุณกับซูชิงหว่านสร้างความฮือฮาอย่างมาก หลายคนกำลังรอดูเรื่องตลกของคุณอยู่"

"และศิษย์เอกคนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับคุณเพราะเหตุนี้"

"เห็นว่าฉินเทียนกัง ศิษย์เอกของยอดเขาเทียนซู ถึงกับประกาศออกมาว่า ตำแหน่งอันดับหนึ่งของการประลองเจ็ดขยอดเขา เขาจะต้องคว้ามาให้ได้!"

"ฉินเทียนกังคนนี้แม้จะเป็นพี่ชายของฉินฉางชิง แต่เขาก็เหนือกว่าฉินฉางชิงอย่างเทียบไม่ติด พรสวรรค์และพลังของเขาเป็นรองเพียงแค่ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์และท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น"

"ตอนนี้คุณไม่เพียงแต่ทำให้ฉินฉางชิงเสียชื่อเสียง แต่ยังคิดจะชิงอันดับหนึ่งในการประลองอีก เขาไม่มีทางปล่อยคุณไปง่ายๆ แน่ คุณต้องระวังตัวให้มาก"

หลี่ชิงซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เป้าหมายของสัญญาเดือนที่สามนั้นใหญ่เกินไป ย่อมสร้างความไม่พอใจให้กับศิษย์เอกคนอื่นๆ เป็นธรรมดา

เรื่องนี้เย่ฟานเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ได้กังวลมากนัก

เมื่อหลี่ชิงซานเห็นว่าเย่ฟานยังมีท่าทีปกติ เขาจึงเปิดเผยข่าวร้ายเรื่องที่สามออกมา

"ข่าวร้ายเรื่องที่สาม ส่งตรงมาจากตำหนักคุมกฎ"

"พวกซูชิงหว่าน... เกรงว่าอีกไม่นานคงจะได้กลับมาแล้ว!"