บทที่ 48 อาวุโสเถี่ย

ฝูงชนต่างตกตะลึง พากันหันไปมองเป็นตาเดียว

เห็นเพียงร่างในชุดกระโปรงยาวสีเขียวขจีของจี้ชิงเฉินที่ก้าวเดินตรงมาอย่างองอาจ

กลิ่นอายของนางแลดูสูงส่ง สีหน้าเย็นชาเย่อหยิ่งราวกับเทพธิดาจุติลงมายังโลกมนุษย์ เป็นความงามที่ทำได้เพียงแหงนมองแต่ยากจะเอื้อมถึง

“ท่านนักบุญหญิงมาแล้ว ได้ยินว่าเยี่ยฝานได้ท่านนักบุญหญิงเป็นที่พึ่งถึงได้เก่งกาจขึ้นขนาดนี้ ดูท่าข่าวลือจะเป็นเรื่องจริงแฮะ”

“ท่านนักบุญหญิงต้องมาช่วยหนุนหลังเยี่ยฝานแน่ๆ วันนี้พวกเราคงได้ดูเรื่องสนุกกันจนอิ่มแน่” “แต่ดูเหมือนท่านนักบุญหญิงไม่ได้มาคนเดียวนะนั่น ข้างหลังนางยังมีคนอื่นตามมาด้วย?”

เมื่อเห็นจี้ชิงเฉิน หัวใจของทุกคนก็กระตุกวูบ ก่อนจะรีบแหวกทางให้อย่างรวดเร็ว

จี้ชิงเฉินคือพระธิดาพยากรณ์หรือนักบุญหญิงแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว ฐานะสูงส่งเหนือผู้ใดจนไม่มีใครกล้าล่วงเกิน

ทว่าในเวลานี้ ด้านหลังของจี้ชิงเฉินกลับมีคนกลุ่มหนึ่งเดินตามมาด้วย ผู้นำกลุ่มคือชายชราหน้าดำคนหนึ่ง

เขามีผิวพรรณคล้ำเข้ม ใบหน้าไร้ความรู้สึก ทว่ายามที่ดวงตาคู่นั้นเปิดปิดกลับมีประกายเย็นเยียบที่ทำให้ใจสั่นสะท้านพุ่งออกมา จนผู้คนรู้สึกขนลุกชันและไม่กล้าสบตาด้วย

ที่สำคัญ ชายชราหน้าดำผู้นี้สวมชุดคลุมผู้อาวุโสแบบพิเศษ ซึ่งทำให้ทุกคนถึงกับหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

“นั่นมันอาวุโสเถี่ยแห่งตำหนักคุมกฎ!” “สวรรค์ อาวุโสเถี่ยมาได้ยังไงกันเนี่ย ข่าวลือว่าเขาเที่ยงธรรมประดุจเหล็กกล้า ยุติธรรมที่สุด แต่ก็มีวิธีการที่เด็ดขาดรุนแรง ใครตกไปอยู่ในมือเขา ถ้าไม่ตายก็ต้องปางตาย จนได้ฉายาว่ายมบาลหน้าเหล็ก” “เรื่องนี้บานปลายไปกันใหญ่แล้ว อาวุโสเถี่ยพาศิษย์คุมกฎมาด้วยทีมหนึ่ง ดูท่าสิ่งที่เยี่ยฝานพูดมาคงจะเป็นเรื่องจริงเกินแปดเก้าส่วน!”

เมื่อเทียบกับความเคารพยำเกรงที่มีต่อจี้ชิงเฉินแล้ว สายตาที่ทุกคนมองไปยังอาวุโสเถี่ยนั้นราวกับเห็นยมบาลมาปรากฏตัว

ในตอนนี้ฝูงชนต่างพากันเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว เพราะกลัวจะถูกอาวุโสเถี่ยหมายหัวเอาได้ และการมาถึงของอาวุโสเถี่ยก็ทำให้ผู้คนเริ่มคาดเดาไปต่างๆ นานา

เรื่องสนุกในวันนี้ ยิ่งดูยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!

“อาวุโสเถี่ย!” ฉินฉางชิงที่ใจเสียอยู่แล้ว พอเห็นอาวุโสเถี่ยเขาก็ถึงกับขาอ่อนแรงจนเกือบจะหลุดปากสารภาพออกมาเอง

โชคดีที่ฉินเหวินจิ้งยังคงสุขุมเยือกเย็น นางรีบใช้พลังปราณช่วยพยุงเขาไว้ จึงไม่ทำให้เขาต้องขายหน้าไปมากกว่านี้

อย่างไรก็ตาม การมาถึงของจี้ชิงเฉินและอาวุโสเถี่ยก็ทำให้หัวใจของฉินเหวินจิ้งดิ่งวูบลงเช่นกัน

นางรู้ดีว่าแผนการคงรั่วไหลแล้ว มิเช่นนั้นจี้ชิงเฉินคงไม่สามารถเชิญอาวุโสเถี่ยมาได้ แต่นางก็ยังไม่ลนลาน เพราะตั้งแต่เริ่มแผนการนี้ นางได้เตรียมทางถอยให้ตัวเองไว้แล้ว

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับอาวุโสเถี่ย นางก็ยังมีช่องว่างให้พลิกแพลงได้อยู่

“คารวะท่านนักบุญหญิง คารวะอาวุโสเถี่ย!” ฉินเหวินจิ้งเป็นฝ่ายทำความเคารพก่อนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ฉินฉางชิงที่อยู่ด้านหลังแม้จะขวัญเสียไปแล้ว แต่ในเวลานี้ก็ต้องจำใจฝืนทำความเคารพตามไปด้วย

“อาวุโสฉิน เมื่อครู่เจ้าบอกว่ายันต์วิญญาณบันทึกภาพใบนี้เป็นการจัดฉาก และฉินฉางชิงเป็นผู้บริสุทธิ์งั้นหรือ?” จี้ชิงเฉินไม่ยอมเสียเวลาไร้สาระ นางจ้องเขม็งไปที่ฉินเหวินจิ้งทันที

ซูชิงหว่านที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้ามืดมน นางไม่ได้ช่วยปกป้องมารดาของตนเอง แม้นางจะมองจี้ชิงเฉินเป็นศัตรูหัวใจ แต่เรื่องในครั้งนี้นางเองก็อยากรู้ความจริงเช่นกัน

มิฉะนั้น นางคงนอนตายตาไม่หลับ!

“ถูกต้อง แม้ยันต์วิญญาณบันทึกภาพจะปลอมแปลงไม่ได้ แต่ภาพที่บันทึกไว้อาจเป็นการจัดฉากขึ้นมา” “ข้าไม่คิดว่าลำพังแค่รอยแส้ของหลี่ชิงซานกับยันต์ใบนี้ จะสามารถตัดสินความผิดใครได้!” ฉินเหวินจิ้งผู้นกสองหัวยังคงปากแข็ง ยืนกรานว่าหลักฐานเหล่านี้เป็นของปลอม

ทว่าทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของจี้ชิงเฉิน

“ถ้าอย่างนั้น ก็ให้อาวุโสเถี่ยเป็นคนพูดแล้วกัน!” จี้ชิงเฉินเบี่ยงตัวออกเพื่อให้อาวุโสเถี่ยก้าวออกมา

อาวุโสเถี่ยมีสีหน้าเรียบเฉยและเคร่งขรึม เขาไม่อ้อมค้อมและเข้าประเด็นทันที

“เมื่อสามวันก่อน ข้าได้รับข้อความแจ้งจากท่านนักบุญหญิง และได้รุดไปยังที่เกิดเหตุในป่าลับหลังเขาทันที” “ในที่เกิดเหตุมีร่องรอยการต่อสู้จำนวนมาก ซึ่งสอดคล้องกับภาพในยันต์วิญญาณบันทึกภาพอย่างยิ่ง” “ไม่เพียงเท่านั้น ในที่เกิดเหตุยังมีศพอีกเจ็ดศพ ซึ่งก็ตรงกับภาพในยันต์วิญญาณบันทึกภาพเช่นกัน”

ขณะที่อาวุโสเถี่ยพูด ศิษย์คุมกฎที่อยู่ด้านหลังก็นำศพออกมาวางเรียงกันกลางสนามประลอง

เมื่อเห็นศพทั้งเจ็ดนั่น ทุกคนต่างพากันตกตะลึง ศพทั้งเจ็ดและร่องรอยในที่เกิดเหตุเป็นข้อพิสูจน์ที่เพียงพอว่าเรื่องทั้งหมดไม่ใช่การจัดฉาก แต่มันคือเรื่องจริง

“จากการสืบสวน คนที่ลักพาตัวหลี่ชิงซานก็คือเฉินหยางผู้นี้” “เขาเริ่มจากการลักพาตัวหลี่ชิงซาน จากนั้นใช้ยันต์สื่อสารของหลี่ชิงซานส่งข้อความหาเยี่ยฝานเพื่อลวงเขาไปยังป่าลับหลังเขา” “และในป่าแห่งนั้น เขาไม่เพียงแต่วางกับดักเอาไว้ แต่ยังซุ่มมือสังหารไว้อีกห้าคน”

เมื่ออาวุโสเถี่ยเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของมือสังหารทั้งห้า ร่างบางของซูชิงหว่านถึงกับสั่นสะท้านอย่างไม่อยากจะเชื่อ เพราะทั้งห้าคนนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนาง และสองในนั้นยังเป็นคนสนิทของนางด้วย

ทว่าคนเหล่านี้กลับไปลอบสังหารเยี่ยฝานโดยที่นางไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าคนพวกนี้ดูเหมือนจะภักดีต่อนาง แต่ความจริงแล้วนางกลับควบคุมพวกเขาไม่ได้เลย!

“สุดท้าย เยี่ยฝานสามารถทำลายค่ายกลและสังหารศัตรูได้สำเร็จ เขาฆ่าเฉินหยางได้ แต่กลับต้องมาพบกับชุนเถา” “โชคดีที่ท่านนักบุญหญิงปรากฏตัวได้ทันท่วงที จึงสังหารชุนเถาและช่วยชีวิตเยี่ยฝานเอาไว้ได้!”

อาวุโสเถี่ยยังคงบรรยายเหตุการณ์ต่อไป แต่มันกลับทำให้หัวใจของซูชิงหว่านดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง ยามที่เยี่ยฝานตกอยู่ในอันตราย นางกลับไม่รู้อะไรเลย แต่เป็นจี้ชิงเฉินที่ยื่นมือเข้าไปช่วย

นางมองจี้ชิงเฉินเป็นศัตรูหัวใจมาตลอด และในตอนนี้ความรู้สึกถูกคุกคามก็พุ่งพรวดขึ้นมาจนเต็มอก

“อาวุโสเถี่ย ต่อให้สิ่งที่คุณพูดมาจะเป็นเรื่องจริง แต่นั่นก็เป็นการกระทำส่วนตัวของเฉินหยางและชุนเถา แล้วมันจะมาเกี่ยวข้องกับพวกเราได้อย่างไร?” ฉินเหวินจิ้งเอ่ยค้านหลังจากฟังคำบรรยายจบ และนี่คือทางถอยที่นางเตรียมไว้ให้ตัวเอง

เฉินหยางและชุนเถาล้วนเป็นแพะรับบาป ต่อให้เรื่องแดงขึ้นมา ก็สืบสาวมาไม่ถึงตัวนาง

“ไม่เกี่ยวงั้นหรือ?” คำพูดของฉินเหวินจิ้งทำให้เยี่ยฝานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

“เฉินหยางร่วมมือจัดการข้าเพื่อล้างแค้นให้เฉินหมิงน้องชายของเขา”

“แล้วทำไมเฉินหมิงถึงตายล่ะ? ก็เพราะเขารับคำสั่งจากฉินฉางชิงให้มาลอบสังหารข้ายังไงล่ะ”

“หลังจากนั้น ข้าใช้ศพของเฉินหมิงกับยันต์วิญญาณบันทึกภาพไปแลกเอาหินวิญญาณสี่ล้านก้อนมาจากเจ้า”

“ข้าว่าศพของเฉินหมิงน่าจะพอมีร่องรอยให้สืบได้ และยันต์วิญญาณบันทึกภาพใบนั้นก็น่าจะยังอยู่ในแหวนมิติของเจ้า!”

เมื่อเยี่ยฝานกล่าวจบ สีหน้าของฉินเหวินจิ้งก็เปลี่ยนไปทันที แม้นางจะจัดการศพของเฉินหมิงไปแล้ว แต่อาวุโสเถี่ยมีความสามารถสูงส่ง ไม่แน่ว่าอาจจะพบร่องรอยบางอย่างเข้า

ที่สำคัญที่สุดคือ ยันต์วิญญาณบันทึกภาพใบนั้นยังอยู่ในมือนางจริงๆ เดิมทีนางกะจะเก็บไว้เป็นจุดอ่อนเพื่อควบคุมฉินฉางชิงในภายหลัง แต่คิดไม่ถึงว่ามันจะกลายเป็นเผือกร้อนลวกมือเช่นนี้

ในตอนที่อยู่ต่อหน้าจี้ชิงเฉินและอาวุโสเถี่ย นางไม่มีโอกาสทำลายยันต์ใบนั้นทิ้งได้เลย

ซูชิงหว่านจับตามองมารดามาตลอด เมื่อเห็นสีหน้าของมารดาเปลี่ยนไป นางก็เข้าใจในทันที

ที่แท้ พี่ชายก็เคยส่งคนไปลอบสังหารเยี่ยฝานจริงๆ ที่แท้ สิ่งที่เยี่ยฝานพูดมาทั้งหมดเป็นความจริง แต่เป็นนางเองที่ไม่เชื่อเขา ที่แท้ ความเชื่อใจระหว่างเรามันได้พังทลายลงไปทีละนิดตั้งนานแล้ว

“นอกจากนี้ ข้ายังมีหลักฐานอีกอย่างหนึ่ง” “คืนนั้นชุนเถาบอกให้ข้าส่งข้อความหาซูชิงหว่าน แต่คนที่ตอบกลับมาคือฉินฉางชิง!”

เยี่ยฝานยื่นมือออกไปคว้าเอาบันทึกสื่อสารออกมา วันนั้นเขาเผื่อใจไว้แล้วจึงบันทึกข้อความตอบกลับของฉินฉางชิงเอาไว้ และตอนนี้นำมันออกมาเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน

“แผนสังหารในคืนนี้ คือของขวัญที่พวกเราเตรียมไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ... พวกเราอยากจะขยี้เจ้าให้ตาย มันง่ายเหมือนบี้มดตัวหนึ่งนั่นแหละ...”

ฉินฉางชิงนึกไม่ถึงเลยว่าคำพูดของตัวเองจะกลายเป็นหลักฐาน ตอนนี้เขาจนต่อหลักฐานจนเถียงไม่ออก

เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัวอย่างขีดสุด จิตใจพังทลายจนถึงที่สุดแล้ว ทันใดนั้น เขาก็ชี้ไปที่ฉินเหวินจิ้งแล้วตะโกนลั่น

“ทั้งหมดนี้ท่านอาเป็นคนบังคับให้ข้าทำ!”